荊州傳回消息，大軍因水土不服，不僅是士兵病到大片，連將領中也有人得病。雖然軍中的軍醫不少，但這么多人病倒，需要大量的藥材，難免供應不及。近萬人病倒的場景，光聽起來就覺得駭人。藥材不足是肯定的。與糧食不同，藥材并非民生常備的東西，短時間內，要籌備大量的藥材運往荊州，并不是件簡單的事。
    “數目太大了。”劉曄皺眉看著面前的紙張，上面的數字，是他剛剛計算出來的。
    坐在上首的荀抬眼看了下，問道：“多少？”
    劉曄報了個數字，聽得旁邊的陳群倒抽一口冷氣。
    荀停下手中的事務，蹙眉：“子揚，想辦法再壓低些價格！”
    “這……恐怕辦不到。”劉曄食指敲打著桌面，逐項細數。他每報出一個數字，陳群的臉就黑了一分。
    “應該是有人蓄意囤貨，哄抬價格。”陳群黑沉著臉說道。
    “也不完全是。”荀拎起邊上的紙張，上面開列的一溜藥材，不是什么罕見的、珍貴不易得的東西，但產地在北方。冬季大雪封山，這些藥材出不來，而那些藥商手中的存貨也不多，價格自然水漲船高。
    “長文，冬季士兵要穿的棉衣早些撥下去，你再去催催。這樣得病的人也能減少一些。從冀州運來的糧草也不用在許昌停留了，直接運到荊州去。”荀放下藥方，提筆繼續處理公務，“子揚，有勞你到潁川境內的幾家藥商那里走一趟，盡可能讓他們先把藥材送到前線，錢不會少了他們的。”
    劉曄點點頭，瞇著眼瞧著自己眼前的一溜名單，算計著要如何才能把藥價壓到最低。
    “若是我們愿意自己運送藥材去荊州。這樣一來，價格又可以往下降些。”
    劉曄聞言，怔愣下，說道：“時間上來不及吧？如果要和棉衣、糧草一起上路的話，七日之內必須準備妥當。”
    “得先把潁川境內所有藥商的藥材聚集起來。”劉曄摸了摸胡子，有些遲疑，“我約莫能在三天之內談妥這事，但商人一般講究錢貨兩清，文若你……”你能在三天內搞定其他的事情？
    抬手揉了揉眉心，荀瞟了眼桌上幾堆大山，疲憊地說道：“放心吧。我這兩日會盡快調度好一切。你與長文各去安排，這里的事情就交給我了。”
    瞅著自己身側的一大堆公文，劉曄皺著眉說道：“這不太好吧？”荀再厲害也只有一雙手，一雙眼睛。到他們這些人手上的事務不是重要的事件，就是緊急事務，除了軍情，幾乎沒有輕重緩急之分，其他的官員就算能幫忙，也很有限。這等于荀要在他與陳群離開的這幾日，接受他們倆的工作，加上他原本就忙不完的事……怕是要在這里不眠不休地工作了。他之前因操練過度，病倒了一次，萬一這回又累倒了……
    “子揚，你且放心去吧。兩三日，我還是撐得住的。”荀抬起頭，沖他笑了下，讓他安心，“若是你與長文心懷愧疚，那就早日辦事情做了，回來幫忙吧。”
    話說到這個份上，陳群與劉曄也沒辦法了。臨走前，劉曄把新來的龐統給叫了來，要他幫著荀多做點事，希望能減輕荀的負擔。
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    因為荀一連幾天沒有回家，唐賀憂心不已，立即下令從各地醫館調集藥材送來，并讓人把情況，告知荀，好讓他安心。
    可即使如此，當天夜里荀依然沒有回來。
    獨坐窗前，唐賀扭頭望著賴在床上打滾的兩只，她沒有心思斥責他們，輕嘆一聲，關了窗戶，移了個位置，坐到桌前。
    “娘，很晚了，睡吧。”荀黎一腳把弟弟踢到內側，搶過被子，自己一卷，團成一團。
    荀俁揉著被踢到的側腹，拉了拉褻衣，扯過另一床被子裹上：“娘，爹今晚應該不會回來了，我們一起睡吧。”說著，他很大方地拉開被角，“我會把這一半給娘蓋的。”
    “且！”荀黎鄙視地瞪了他一眼，“娘，我比阿俁先裹著被子。我這里比較暖和，和我睡啦！”
    “阿黎會蹬被子，和她睡會著涼的。”荀俁毫不示弱，順帶伸出一只腳，想把荀黎踢下床。
    “你才睡得不安穩呢！每次都跟人搶被子。可惡！”荀黎挨了一腳，吃痛地瞪向荀俁，伸出手一拳打過去。
    “……”
    兩個孩子的爭吵，唐賀仿若沒有聽到一般，低頭翻閱著桌上的書簡。
    不一會兒，孩子們吵累了，就睡著了。
    唐賀見他們睡著了，便起身走到床邊，給兩個孩子蓋好被子，將被角折向內側，防止他們因為翻身露出背部而著涼。
    嘆了口氣，她半點睡意也無，復又走回桌邊，背對著床的方向坐下，擋住燭光，拿起荀寫的策論翻開。
    半個時辰過去，依然停留在那一頁，她的目光也盯著紙張，卻沒看進一個字去。抬手揉了揉干澀的眼睛，沒有移開手，遮住雙眼，一片漆黑。正如兩個孩子說的，荀今晚不會回來。好像家里人都已經習慣了，這個工作狂忙到夜不歸宿。可是，她卻記得前年荀因為勞累過度病倒的事。
    那個時候，荀毫無預兆地在起床時暈倒，臉色青白，嚇得她六神無主。即使華佗來看過了，說他是因為積勞成疾才病倒的，只要休息幾天便可。可是，天知道，守著他醒來的那幾天，她有多擔心，所以她強壓著他在家休息了兩個多月。不為別的，只是擔心……她怕有一天，他這么毫無預兆地倒下之后，再也無法醒來。尚書令，職權大，名聲好聽，在她眼里什么也不是。哪怕他多忙碌一天，就多造福百姓一點，令他們安樂幸福一天，但這么多的人在她眼里卻都抵不過荀一人來得重要。自私也罷，狹隘也罷，她并不希望看到自己的夫君過勞死，或是像荀諶那樣，把一輩子的健康提前預支，病痛纏身。
    和荀說注意身體的事，他一定不會放在心上的吧。不然，他怎么會有一事做，就忘乎所以地投入工作中呢？在大軍出征前，或許，因為留在許昌的人很多，能幫他做事的人也多，他才稍稍放松自己，每日按時下班。而當曹操帶走了一眾文臣武將，他又自覺地把一切重擔背負在自己身上。這算什么？前一陣子說過，準備找人接替他的話，還算不算數？他或許一忙起來，又忘了吧？鞠躬盡瘁，死而后已。她一點也不希望這八個字應在荀身上，那該是諸葛亮，不是荀。
    放下手，唐賀瞇著眼，困倦地望著燒到盡頭的蠟燭。
    蠟燭燒盡，火光輕輕一跳，爆出一朵火花后，啪的一聲，屋內瞬間歸于黑暗。
    三日后一大早，荀疲倦地回到家中，倒頭就睡。
    唐賀沒有像往常那樣為他張羅，只是站在床沿呆呆地看了他一會兒，轉身離開。
    荀一覺睡到日落，這才拖著沉重的身體起床，沐浴更衣，吃晚飯。期間，荀一直沒有覺察到異樣，吃過飯后，習慣地到書房，問過幾個孩子的功課，再度回到臥房。
    四下看了看，荀沒有看到妻子，不由怔了怔。也許，她在阿黎那邊吧。
    坐到桌邊，他拿起筆，繼續寫策論。所寫的的內容不是經學，也不是詩詞歌賦，而是治國之道與行兵打仗之計。這書完成的話，可以當作日后荀家子弟的教材。
    時間不知不覺地流逝，等荀覺得疲倦，停下筆時，才發現唐賀還沒有回來。看了下時辰，荀皺起眉，不論是荀黎還是荀俁，都不會到這么遲還沒睡。
    又等了一盞茶的功夫，還是沒有看到唐賀回來。荀終于坐不住了，起身出門，去尋人。
    只是整個荀家轉了一圈，他都沒有找到唐賀。
    站在走廊上，抬頭看了眼陰沉沉的天空，寒風吹過，荀打了個冷戰，猛然發覺自己從醒來起就沒見過妻子，心頭一跳，驀地生出幾分慌亂。唐賀不在家，那她去了哪里？
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    “公瑾，我們有勝算嗎？”魯肅陪著周瑜坐船，去看曹軍的營寨。
    周瑜一直覺得曹軍水寨分布不像蔡瑁的手筆。可是，派出細作，也沒查清楚，到底是誰在指揮。回來的人報告說，水軍都督是蔡瑁、張允，總指揮是于禁。周瑜一點也不相信于禁能指揮水軍，那個人打陸戰，是個好手，但陸戰與水戰完全不同，不是一朝一夕能夠練就的。再要細探時，就得到了曹軍軍中士兵因水土不服爆發了大規模的疫病的消息，曹軍暫時停止了練兵。
    “都督，曹軍已然停止操練，沒什么好看的。蔡瑁那廝排的營寨，不過爾爾。”甘寧搓了搓手，“江上風大，還是回去喝兩杯暖暖身……”
    “興霸，這不是蔡瑁排下的營寨。”周瑜纖長的手指，按在船頭，極目遠眺。曹軍水寨中，并非半點動靜也無。
    甘寧不解地看了眼周瑜，抬手搭了個涼棚，望著對面的水軍營寨，看了半天，看不出所以然來。他轉頭目視魯肅，詢問他的意見。
    魯肅搖了搖頭，沒有說話。
    周瑜瞥了眼船頭被風吹得呼呼直響的旗幟，眼角上挑，露出一抹笑意。這么一大片水寨，燒起來一定很壯觀吧。
    魯肅在他邊上，一直關注著他，見他露出笑容，知道他有了對策，低聲問道：“公瑾，可是有了破曹之策？”
    甘寧耳尖聽到了，也湊過去，一雙虎目眨也不眨地盯著周瑜：“都督，讓我當前鋒吧。老子忍著氣，聽那群書生說降曹，憋了好幾天了，難受得要死！”好在說話時，甘寧雖然激動，但也知道作戰方案屬于機密，要說出來也得等到軍議之時，而不是現在，是以壓低了聲音。
    周瑜聞言，微微挑眉，一言不發地打量著近在咫尺的甘寧。
    甘寧臉皮挺厚，任他看了很久，臉色都沒變，沒有半點不自在的感覺。
    倒是魯肅看不下去，伸出手拉扯了下甘寧的衣擺，示意他不要太放肆。
    甘寧這人比較臭美，平日里穿得衣服總是花里胡哨的，在軍中收斂了些，但腰間仍舊掛著幾個銅鈴，被魯肅這一扯，幾個銅鈴相撞，發出清脆的響聲。
    周瑜聽到銅鈴響，收回視線，抿唇一笑：“戰，有你打的。現在還不是時候。”
    甘寧是好戰分子，見周瑜說有戰打，高興地咧嘴笑：“都督，你放心，到時候，我一定會把曹賊打得哭爹叫娘的！”
    魯肅一手扶額，背轉了身。“錦帆賊”甘寧的匪氣不減當年。說起話來，總是大大咧咧不顧忌他人的感受，時不時地爆粗口。雖然一眾武將都差不多，軍中士兵也就吃他這一套，但是……魯肅覺得自己和周瑜都算是書生出身，即使能上陣打仗，也算不得完全的武將。他不像周瑜那樣能忍得住這群武將滿口臟話。
    甘寧像是看出魯肅在想什么似的，一掌拍向魯肅的后背：“子敬，你就是書生氣太重！其他都很好。”
    抬手拍開甘寧的手，魯肅側首對周瑜道：“都督，可以回營了吧？”
    周瑜笑望著兩人，點點頭。
    魯肅沉著臉，立即毫不留戀地轉身大步離開。
    等到魯肅走遠了，周瑜才笑著對甘寧道：“我的書生氣比子敬更重吧。”說著，他轉身指向后邊擺在甲板上的長桌。
    甘寧看著長桌上的琴，不好意思地撓撓頭，傻笑兩聲。
    “子敬能與你過招二三十合不敗，就算是在軍中，也少有吧？”
    “……”甘寧想到魯肅的武力，軍中的普通將領也不過和他打個平手，也覺得自己方才的話過份了些，坦率地說道，“那我給他道歉去。”
    周瑜不置可否地笑了笑，回身望著江面，眼神幽暗。
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    “大哥，太危險了！這種時候，去襄陽要是被抓了，可就……”
    關羽和張飛攔在門口，不讓劉備出去。
    劉備搖了搖頭，說道：“一定是我不曾親自上門，所以臥龍先生覺得我心意不誠，不肯出山。”
    “那也不必在大雪天出去啊！”張飛指了指外邊，“道上都積了厚厚的雪，上山多不方便！且待來年春天，大哥再去見那書生不遲。”
    “不，翼德，我們已經沒有多少時間可以等待了。”劉備推開他，走了兩步。
    關羽擰眉，挪了一步，擋住門口：“大哥，就算你親自去也不一定能請來臥龍吧。看那廝三番兩次推說不在家，就知道了啊。這么冷的天，白去一趟倒也算了，要是大哥你受了寒，得病了，可怎生是好？”
    “云長，翼德，我知道你們是為我好。但我尋思，正因為是大雪天，那臥龍先生出門不便，定會待在家中。我只想見他一見，若得他親口拒絕，我便死了這條心，不再妄想。”劉備失落地嘆了口氣，“奈何元直離我而去……”
    見劉備又想起徐庶了，關羽、張飛兩人都有些氣悶，遂也不攔著劉備。反正也去了那么多次，干脆再讓那什么臥龍先生給大哥吃個閉門羹，讓他徹底死了這條心。于是，兩人各自拎了家伙，護著劉備偷偷潛入襄陽，往隆中見孔明。
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