鐵手被楚、胡二人邀請同桌，不過相比起胡鐵花的快人快語，楚留香則注意得更多。
    “鐵兄不妨先去換身衣服，我二人另布好菜好酒在樓下等你。”很難有人能拒絕楚留香的好，就像很少有人不想交楚留香這個朋友一樣。鐵手笑著應了聲好。
    等鐵手換完衣服下來，楚留香他們果真換了一桌新的酒菜等著他。鐵手坐下來后，楚留香給他斟了一杯酒。鐵手接過來喝了一口，清冽的酒液順著喉嚨一路暖到了胃，雨天這種烈酒確實是最好也最雅趣的暖身子的方式。鐵手喟嘆了一聲。若楚留香連選什么樣的酒都考慮在內，不得不感嘆一聲此人足夠細致的心思。鐵手一向一視同仁，并不會因為對方的身份而抱有偏見，楚留香盜亦有道，世人贈他“盜帥”這般風雅的稱號自然是有幾分敬意的，鐵手亦然。
    胡鐵花先前見識過鐵手拉穩馬車時所展現出來的深厚內力，現在知道他就是鐵手，就有些原來如此的感覺。無論白道黑道，對鐵手這樣寬厚卻不失威信、身在公門卻不忘江湖的人大多敬佩有加。胡鐵花主動敬了鐵手一杯酒，后好奇問道：“那么鐵捕頭是來荊州公辦？”
    當看到四大名捕，幾乎所有人都會聯想到案子，還是大案子，而事實上也確實無一例外。
    “正是。”鐵手答道。因為在座還有一個大名鼎鼎的盜帥，鐵手想聽聽他的看法，便三言兩語挑揀了重要的部分把官銀被盜一案說給了楚留香、胡鐵花二人。
    胡鐵花聽完后頓時就笑了：“我可從來沒聽過什么‘千面’的名號。”言下之意，他并不認為千面是個十分厲害的角色，或許能讓鐵手親自出馬，已經是她這個人人生中最厲害的地方了。胡鐵花會這么想也實屬平常，他、楚留香以及姬冰雁三人年少時就已混跡江湖，江湖之中魚龍混雜，縱然總有幾個避世的高手，卻絕不可能出現在盜賊這個行當中。因為偷盜，永遠是要與人打交道的。普通的小偷小摸是恨不得沒人知道才好，但真正的大盜神偷，卻巴不得所有人都知道他犯下的每一樁案子，然后偏偏對他無可奈何。
    而在胡鐵花心中，這世上最厲害的盜王就已在坐在他身邊了。
    鐵手解釋道：“千面已經多年銷聲匿跡，而她早些年也只在滄州一帶活動，故而名聲不顯。”換句話說，千面專門只在他管轄的范圍內和他作對。
    楚留香卻對鐵手口中提及的千面精湛的易容術更感興趣。某種情況下他與千面也能稱上是“同行”，同行之間免不了相互比較，而易容更觸動到了楚留香內心關于蘇蓉蓉的那份柔情和神思。至于對千面此人，楚留香雖不怎么聽過她的名號，但也知道能讓鐵手表現出在意的人，無論是她的身手本事，又或者是她本人與鐵捕頭的關系，都注定不屬于平常的范疇。
    入夜，雨勢小了些，客棧的大堂卻依舊只有他們這一桌人。近半月來荊州的形勢讓外來人都避開了這里，甚至本地百姓也足不出戶，莫說這間客棧，就連整座荊州城都顯得冷清和凄迷。即便比起最初，近來洪水之勢已經有些許減退，可只要大雨一日不停，水患隨時又會再起。農田被淹，房屋被毀，多少人無家可歸難以度日。為此，甚至荊州城多少好兒郎為了抗洪犧牲了性命。為父母者為妻子者，早就肝腸寸斷。
    賑災銀兩不翼而飛不過是雪上加霜。
    就在今日，他們三個人還看到有百姓為了生計迫不得已在大雨天內外出，險些命喪在失控的馬車下。都有幾分俠義熱心腸，哪個看了能忍心呢。
    鐵手并未怎么喝酒，而楚留香二人也體諒他之后有公事要辦，桌上的酒基本上都是楚留香和胡鐵花喝完的，鐵手只嘗了嘗菜。又過了一會，鐵手眼看差不多時候，便起身與兩人辭別。
    目送鐵捕頭出門后，胡鐵花推了推楚留香的肩膀，朝他擠眉弄眼：“老臭蟲，你對官銀被盜這件事有什么想法？”
    楚留香轉著手中的酒杯，聞言輕笑了一聲，抬起頭來看向胡鐵花：“我還能不知道你心里是什么想法，和我何須這么拐彎抹角？”
    胡鐵花氣笑了，雙手環抱挑高了眉毛問楚留香：“噢？那你說說。”
    楚留香一口抿盡杯中酒，復低頭時，眼中一片流光：“我對那位‘千面’也很是好奇。”
    夜半時分。
    在白日里相逢的屋檐下，鐵手和謝琬再次碰頭。謝琬又換了張與白天不同的臉，鐵手卻還是第一眼就認出了她。而對于她這樣總是以不同面貌出現的舉動，鐵手早就習慣了，雖然有時并不能第一時間發現某個人是她易容的，但相處的時間久了，鐵手自己也有一套辨別千面的方法。
    連同她的容貌，謝琬也一并換下了她寬袖長衣的衣裙，穿了一件衣袖褲腿都有束口的暗色緊衣。見到鐵手后，她主動問了他破廟一行。
    鐵手搖了搖頭，告訴她并沒有什么收獲。
    謝琬“哦”了一聲，沒有表現出什么其他的情緒，似乎只是問問，并不怎么在乎問題的答案。出發之前，她又拿出一張銅制的半臉面具帶上。
    兩人先后輕功，很快就到了荊州府衙。府衙的守衛并不嚴密，鐵手帶著謝琬一路輕松地到了白天知府帶他所到的那間呈放證物的房間。謝琬提議讓她來開門，鐵手想了想這是她慣擅長的方面，便點頭同意了。
    門無聲地被推開。謝琬繃緊足背，每一步都走得無聲無息，鐵手在她身后，他往后瞄了一眼，確定沒有任何守衛經過，才放心地闔上門。相識多年，你追我逃了多年，其間也出于某些原因合作過幾次，但鐵手還是第一次和謝琬一起干偷溜進公門翻找證物這種事。對于鐵手來說，真有幾分稀奇和不同。不過在他默默看了謝琬片刻后，鐵手就收起無關緊要的心思，把全部注意力都放到眼下的正事上。
    人.皮.面.具沒有被挪動過位置，兩人一眼就看到了它。畢竟荊州知府怎么會想到還有人半夜來看這張人.皮.面.具，其中一個人還是公門人員。
    “就是它。”鐵手悄聲對謝琬說道。
    謝琬點了點頭，兩只手小心翼翼地捏起人.皮.面.具來。
    制作者本人對于他自己的作品最了解不過，有時候只需一眼就知道這是不是旁人仿冒。而謝琬為了確認人.皮.面.具的真假，猶豫了一會后，并沒有戴上手套。大約一會后，鐵手詢問道：“如何？”
    謝琬遲遲沒有回答。但夜色中他們并不能點燭，也只能這般將就著確認了。可就在鐵手這般以為的時候，他聽到身邊人遲疑地回答：“……這手法，是我出自我手的面具。”
    “？！”鐵手豁然轉過頭看向謝琬。
    “可我從來沒有做過這張臉呀……奇怪。”謝琬同樣不可置信，她喃喃道。
    然就在這時，月色投影在門上的兩個倒影驚動了屋內的鐵手和謝琬，鐵手當機立斷，拉著謝琬兩個人躲到了房梁上。他們剛剛藏好，門就被人推開了。
    黑暗中，兩人手臂相挨，四目相對默默無言。那是雙很清亮的眼睛，與她表現在他面前特立獨行的性格截然相反，如皎潔月色，浸在一片沉靜寧和里。片刻后，鐵手有些不自在，率先移開了目光。也就沒看到謝琬無聲地彎了彎嘴角。
    隨后鐵手朝謝琬比了個手勢，讓她暫時不要輕舉妄動，兩人一起看看來人的真面目。
    兩個人走了進來，如同鐵手剛才那樣掩上了門。而他們的目的同樣是人.皮.面.具，其中一個人拿在手上細細觀察著。
    憑借著微弱的月光，鐵手終于看清了來人的面貌，令他略感震驚的是，來的竟然是楚留香和胡鐵花二人。他卻不知下頭楚留香的心境又是何等震驚。
    楚留香沒有見過人.皮.面.具的這張臉，可他卻又是對它無比得熟悉。它和他的小船上的那些面具分明都出自同一雙纖纖細手。那一張張放滿了整個柜子的人.皮.面.具是那溫婉的人兒的一往情深，他每每戴在臉上，怎會不知。有些事情早已心知肚明，不必言明。當初黑珍珠一紙書信，他帶著胡鐵花和姬冰雁奔進大漠，可當他解決完石觀音一事，卻發現蘇蓉蓉并沒有和紅袖甜兒在一起。蓉蓉真的失蹤了。
    沒有人知道她去哪了，為此紅袖和甜兒傷心不已，請她們來做客的黑珍珠也十分自責。可即便如此，楚留香入關半月，找遍所到之處，卻沒有半點關于蘇蓉蓉的消息。楚留香風流浪子，可蘇蓉蓉及紅袖甜兒對于他來說從來是不一樣的，她們陪伴他朝夕年月，她們才是那艘船上他真正不能失去的家。
    佳人杳無音信，一切悔悟地太遲了。
    可現在，出自蓉蓉之手的人.皮.面.具卻出現在了這里。楚留香一時百感交集。
    就在此時，鐵手身邊一空，他連忙往下看，謝琬已經亮出武器飛身朝楚留香頭頂刺去。
    鐵手暗嘆一聲，也翻身下去欲要制住謝琬。