“甘棠密葉成翠幄, 款鳳不來(lái)天地塞。所以?xún)A國(guó)傾城人, 如今如今不可得。”
    誰(shuí)家窗里小兒郎，正朗朗念著唐代僧人貫休的詩(shī)。
    郁木坊甘棠街, 街兩畔盡種了高大的白棠, 可惜眼前冬風(fēng)料峭，不見(jiàn)葉如翠幄花如雪, 僅剩著枯枝瑟瑟空搖曳。
    甘棠街是條老街, 從建都至今, 城中大大小小的街有許多都隨著城區(qū)的重新建設(shè)和規(guī)劃消失不見(jiàn)，而甘棠街也只勉強(qiáng)留下了一半。
    街兩邊是權(quán)貴與平民的雜居區(qū), 高高的院墻布滿(mǎn)了經(jīng)年的雨痕，使得這個(gè)地方看上去似乎塵封著許許多多的陳年舊事。
    燕九少爺都已有些數(shù)不清自己是第幾次踏上了這條老街，街上行人寥寥, 大多裹緊身上的棉衣步履匆匆。冬風(fēng)從腳邊刮過(guò), 卷起他竹青色粗布棉袍的袍擺。將手揣進(jìn)袖筒里，慢吞吞地走在甘棠樹(shù)下，夕陽(yáng)微紅的光并不能給這條街增添多少暖意, 這使得因這段時(shí)間個(gè)頭長(zhǎng)得太快而身形變得瘦削的他看上去愈加單薄。
    步星河, 這是一個(gè)充滿(mǎn)浪漫色彩的名字。
    信步登碧游，負(fù)手賞星河。
    應(yīng)該是個(gè)自在瀟灑的人吧。
    步家滅門(mén)之前，幾代人都住在這個(gè)地方, 這條街, 這些白棠樹(shù), 這道古舊的院墻, 都曾是步星河生命中最熟悉的東西。
    慢慢地踏著鋪街的青磚向前緩行，仿佛可以想象出少年時(shí)的他與玩伴由這街上玩笑追逐而過(guò)的情景，也許他曾在某一棵樹(shù)的樹(shù)干上刻下過(guò)心儀的姑娘的名字，又許會(huì)調(diào)皮搗蛋地在哪一面院墻下背著人撒過(guò)一泡童子尿，還許會(huì)……同他那兩個(gè)最親摯的朋友由白棠花下搭肩而過(guò)，興致勃勃地憧憬著他們未來(lái)的、共同的錦繡人生。
    而如今，這一切都不復(fù)存在。
    原本步府所在的地方，現(xiàn)下是一片還算興旺的花鳥(niǎo)市場(chǎng)——某些人甚至連步家住過(guò)的一磚一瓦都不容留，皆盡拆了毀了，企圖抹殺他們?cè)?jīng)存在的一切痕跡。
    天尚暖和時(shí)燕九少爺來(lái)過(guò)此地，買(mǎi)過(guò)一盆素心蘭，還順便逛了逛花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)店。
    這些店鋪中門(mén)面最敞亮的一家，叫做“歸去來(lái)居”，乍一聽(tīng)還道是酒肆，實(shí)則卻是家鳥(niǎo)店，賣(mài)鸚鵡，賣(mài)八哥，賣(mài)鷯哥，賣(mài)椋鳥(niǎo)，所有的鳥(niǎo)都會(huì)說(shuō)話(huà)，客人一進(jìn)門(mén)便齊齊沖著你叫“公子英俊瀟灑，快帶奴家回家”。
    燕九少爺?shù)谝淮稳サ臅r(shí)候，正有幾位客人在店中挑鳥(niǎo)，其中一位是純粹的外行，挑來(lái)挑去不小心挑中了一只老鸚鵡。
    “請(qǐng)這位爺見(jiàn)諒，這只鸚鵡是小店的非賣(mài)之物，實(shí)則它的年紀(jì)也有些大了，今年已快滿(mǎn)二十四歲，您買(mǎi)這一只不大合算，不若挑只年紀(jì)小些的，回家慢慢養(yǎng)起來(lái)，也能養(yǎng)得熟。”店掌柜這樣說(shuō)。
    那客人有些尷尬，微惱地道：“不賣(mài)？不賣(mài)你把這鳥(niǎo)放在店里作甚？！”
    店掌柜陪笑：“這鳥(niǎo)兒是東家自小養(yǎng)起來(lái)的，見(jiàn)它年紀(jì)大了，便教放在店里和別的鳥(niǎo)兒在一起，也不致孤單。”
    那客人方不再糾纏，轉(zhuǎn)頭去挑別的鳥(niǎo)兒，掌柜不敢怠慢，親自陪著這客人挑選。
    二十四歲的鸚鵡，年紀(jì)確實(shí)不小了，燕九少爺出于好奇，走過(guò)去仔細(xì)瞧了瞧它。老鸚鵡生著一身灰皮毛，看上去并不怎么出眾，不知?jiǎng)偛拍强腿耸强瓷狭怂裁矗瑢?duì)于人的靠近它沒(méi)有產(chǎn)生絲毫的警惕與膽怯，反而歪著頭仔細(xì)地在燕九少爺?shù)哪樕洗蛄俊?br/>     “會(huì)說(shuō)話(huà)么？”燕九少爺只是隨便問(wèn)了一句。
    “會(huì)呀會(huì)呀。”它居然能夠回答。
    “你叫什么名字？”燕九少爺偶爾也有童心，翹著唇角問(wèn)它。
    “小星星。”它說(shuō)。
    “誰(shuí)給你起的名字？”燕九少爺問(wèn)。
    這一次它沒(méi)有聽(tīng)懂，于是便模仿他說(shuō)話(huà)：“名字，名字，名字。”語(yǔ)速慢吞吞，倒有個(gè)三四分像。
    “你還會(huì)學(xué)什么？”燕九少爺問(wèn)。
    大概是“學(xué)”字聽(tīng)懂了，老鸚鵡搖頭晃腦地學(xué)起來(lái)：“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”
    倒是很有腔調(diào)，卻不知這腔調(diào)是學(xué)的誰(shuí)。
    “回望高城落曉河，長(zhǎng)亭窗戶(hù)壓微波。水仙欲上鯉魚(yú)去，一夜芙蓉紅淚多。”老鸚鵡還在背詩(shī)，搖頭擺尾甚為開(kāi)心。
    “黃塵清水三山下，更變千年如走馬。”燕九少爺考它。
    “醉后不知天在水，滿(mǎn)船清夢(mèng)壓星河。”老鸚鵡滿(mǎn)腹經(jīng)綸，可惜不是同一首詩(shī)。
    燕九少爺聽(tīng)著，心中忽有所動(dòng)，老鸚鵡背的這些詩(shī)句，聽(tīng)來(lái)似乎……
    于是又出了一句考它：“眼前滄海小。”
    “衣上白云多！”老鸚鵡這一次接得既快又準(zhǔn)。
    半緣修道半緣君。
    水仙欲上鯉魚(yú)去。
    醉后不知天在水。
    眼前滄海小，衣上白云多。
    燕九少爺聽(tīng)見(jiàn)了自己胸腔里重重的撞擊聲，他盯著老鸚鵡，將自己的聲音清晰地吐出去：“你可識(shí)得燕子恪？”
    老鸚鵡聽(tīng)不懂他的話(huà)，但它卻有條件反射：“清商，你又教小星星說(shuō)什么了？！昨兒睡到半夜，它冷不丁一聲大吼‘著火了’，唬得我鞋都沒(méi)穿光著就跑出了屋子……”
    燕九少爺只覺(jué)得鼻間的呼吸聲驟然在耳邊放大了數(shù)百倍，深重的，急促的，令他一時(shí)間聽(tīng)不見(jiàn)世間一切的聲音。
    “你，可識(shí)得步星河？”他終于又聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音，如同悶悶的雷，隆隆地送出口腔去。
    “三爺回來(lái)啦！三爺回來(lái)啦！”老鸚鵡忽然興奮地拍起了翅膀，“茶煙！茶煙！給三爺打簾兒！竹影！倒茶！竹影！倒茶！”
    燕九少爺握緊微微發(fā)顫的雙拳，閉了眼深深地吸了一口氣。
    對(duì)它說(shuō)“燕子恪”，它便記起“清商”，對(duì)它說(shuō)“步星河”，它卻只叫“三少爺”，顯然——這只鸚鵡，曾是步星河養(yǎng)過(guò)的！
    燕九少爺喚來(lái)掌柜，問(wèn)他：“敢問(wèn)貴東家尊姓大名？”
    “姓陳。”掌柜的答。
    燕九少爺便請(qǐng)之代為引見(jiàn)，然而在見(jiàn)過(guò)姓陳的后，稍加試探即知有假。
    老鸚鵡對(duì)于姓陳的沒(méi)有絲毫親近之意。
    這家店真正的老板不是他。
    是誰(shuí)呢？會(huì)是誰(shuí)？在這個(gè)地方，在這個(gè)位置，蓋了一家鳥(niǎo)店，把步星河的鸚鵡養(yǎng)在這里。
    燕九少爺去找了崔晞。
    崔晞的父親崔淳一在工部任職，朝廷撥發(fā)給官員的宅子，其建筑設(shè)計(jì)圖皆在工部資料館內(nèi)留有存檔。
    燕九少爺捏了個(gè)假借口，請(qǐng)崔晞幫忙向崔淳一要來(lái)了郁木坊所有官邸的建筑設(shè)計(jì)圖，并從中找出了當(dāng)初步府的設(shè)計(jì)圖紙。
    賣(mài)鸚鵡的歸去來(lái)居，正建在原步府內(nèi)一處應(yīng)住有主人的院落的位置。
    步星河在家中行三，就整座步府后宅建筑的主次、大小、前后順序來(lái)看，這座院落，很可能就是他步家三少爺?shù)淖√帯?br/>     歸去來(lái)居，建在了步星河原住處的位置，養(yǎng)了他曾經(jīng)養(yǎng)過(guò)的鳥(niǎo)。
    鳥(niǎo)店的名字，叫歸去來(lái)居。
    所以，歸去來(lái)居的幕后老板，究竟是誰(shuí)？
    燕九少爺動(dòng)用自己過(guò)目不忘的頭腦，翻查自己的記憶。有這么一段記憶，記下的是他四叔燕四老爺在某次請(qǐng)安日家庭聚餐時(shí)同老太爺閑聊的話(huà)，燕四老爺提到他在京中有一個(gè)把兄弟，在商會(huì)里任重要職位。
    燕九少爺摸出去塞北前四叔塞給他和姐姐的信物，拿著這信物去找他的把兄弟，必定都會(huì)伸出幫忙。
    于是燕九少爺便拿著這信物去尋燕四老爺?shù)哪俏话研值埽?qǐng)他幫忙在商會(huì)的資料檔案中，查出歸去來(lái)居的東家履歷。
    京都的商會(huì)，是由官家任命管理的民間商業(yè)組織，主要職能是促進(jìn)商業(yè)發(fā)展、維護(hù)市場(chǎng)秩序、幫助扶持商戶(hù)經(jīng)營(yíng)等，它的主要管理者都是平民，然而皆由官家出面指定，并受官方監(jiān)督和約束。
    燕四老爺?shù)陌研值芤彩瞧矫瘢蛟谏虝?huì)中位居要職，享有申請(qǐng)進(jìn)入政府部門(mén)內(nèi)查詢(xún)相關(guān)商戶(hù)資料的部分特權(quán)。
    于是應(yīng)燕九少爺?shù)恼?qǐng)求，這位把兄弟去了喬樂(lè)梓的衙門(mén)，找了個(gè)正正當(dāng)當(dāng)?shù)慕杩谶M(jìn)得戶(hù)事房，調(diào)閱了郁木坊甘棠街花鳥(niǎo)市場(chǎng)個(gè)別商戶(hù)的注冊(cè)資料。
    “歸去來(lái)居的老板，是子愷的大哥，燕子恪。”
    冬日的天黑得早，燕九少爺散了學(xué)乘車(chē)來(lái)到甘棠街后，太陽(yáng)便已落到了天邊，此時(shí)慢慢地由街頭走到了這花鳥(niǎo)市場(chǎng)，夜色已然降臨。冬季的花鳥(niǎo)市清冷得很，花兒禁不得寒，全被移進(jìn)了暖房，鳥(niǎo)兒也抵不住風(fēng)，關(guān)在生了炭火的屋子里，每日除了吃便是睡。
    燕九少爺敲開(kāi)一家賣(mài)蛇蟲(chóng)寵物的店鋪門(mén)，半百的掌柜將他讓進(jìn)屋內(nèi)。
    “又來(lái)了小伙子？”掌柜的笑呵呵地回身，倒了杯熱騰騰的茶遞給了燕九少爺。
    這家蛇蟲(chóng)店里只有他一個(gè)人，他既是掌柜也是東家。
    燕九少爺接過(guò)茶杯，握在兩手間取暖，臉上帶著絕不似平日高冷的微笑，看起來(lái)更符合他這個(gè)年紀(jì)的人畜無(wú)害：“家里的幾條蛇愈發(fā)懶了，想是到了冬眠時(shí)候，我才頭一年養(yǎng)，還沒(méi)帶著它們度過(guò)冬，怕哪里出了差錯(cuò)，所以趕緊過(guò)來(lái)向您請(qǐng)教一二。”
    掌柜的極喜歡這小伙子，生得干凈俊美不說(shuō)，人還良善禮貌，這幾個(gè)月時(shí)常到他店里來(lái)，買(mǎi)過(guò)他幾條蛇，還幫著他一起清理養(yǎng)蛇的玻璃缸，一來(lái)二去兩人便熟了，十分聊得來(lái)，成了忘年交。
    掌柜的姓李，家里祖輩都住在甘棠街，不僅見(jiàn)證了時(shí)代變遷，也經(jīng)歷過(guò)累世風(fēng)雨。
    聊了一陣子蛇，喝過(guò)幾旬茶，再話(huà)半晌家常，燕九少爺只作不經(jīng)意地說(shuō)起書(shū)院即將舉辦每年一度的畫(huà)展和畫(huà)藝競(jìng)技之事，并取下了身上背著的畫(huà)筒，笑著和掌柜道：“晚輩畫(huà)了幾幅人物小像預(yù)備拿去參賽，只不知哪一幅更好些，李伯不若替晚輩過(guò)過(guò)目。”說(shuō)著便將那幾幅人物畫(huà)像在桌上鋪展開(kāi)來(lái)，不動(dòng)聲色地立在一旁細(xì)觀掌柜的臉色。
    掌柜笑呵呵地逐一打量這幾幅畫(huà)，口中則道：“我這老頭子可不懂畫(huà)，依我看著你這些畫(huà)張張都好！這可教人如何從中只挑出一幅來(lái)嘛！瞧瞧，這些臉兒畫(huà)的，跟真人兒似的，真真像是活了一樣！嗬嗬嗬嗬！”
    “可惜參賽作品只能有一幅，”燕九少爺微笑，“您就挑您看著感覺(jué)面善的那一幅吧。”
    “面善的……”掌柜的依言認(rèn)真細(xì)看，面善的意思就是面熟、有眼緣兒，看來(lái)看去挑來(lái)挑去，忽然“咦”了一聲，指著其中一幅畫(huà)像上那人的面孔，面有疑惑地道：“這個(gè)人……我好像在哪里見(jiàn)過(guò)。”</br></br>