崔家與燕家有通家之好，崔老太爺與燕老太爺那是發小長起來的，年年倆老爺子過壽，彼此都是舉家上門道賀，感情可見一斑。</br>
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    燕老太爺這大半輩子實則并不順遂，鄉試上搏了個舉人出身之后，屢屢在會試上栽跟頭，原本有個外放知縣的機會，卻因著一場大病錯過了，之后族里又接二連三地生出各種事端，無非就是爭權爭產爭地爭面子那檔子糟心事，一氣兒鬧了好幾年，最后終于鬧到分宗，合家元氣大傷，燕老太爺就更是騰不出精力再往上考，等到休生養息恢復了狀態，準備全力以赴死磕會考的時候，偏又鬧出了個壽王謀反的破事兒，瀝瀝拉拉地牽連了朝中上下數百人，做官的人人自危風聲鶴唳，還趕上大考之年，一下子耽擱了一茬人。</br>
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    燕老太爺的仕途屢次三番遭遇天災人禍的阻撓打擊，一時心灰意冷，索性謀了個學官做，被安排去了錦繡書院做教授，雖無品階，卻是有出身、免部分稅賦，且還能按職稱拿到不菲的工資。</br>
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    教了幾十年書之后，燕老太爺看著自家家業興盛，有沒有他這點子薪水貼補家用都沒啥影響，加上又喜得一枚老來子，干脆就辭了教授一職，專心在家里頤養天年逗兒弄孫起來。</br>
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    與燕老太爺仕途郁卒相反的是他的好基友崔老太爺，兩人同期的舉人，燕老太爺纏綿病榻的時候崔老太爺卻是一路高歌猛進，過了會試和殿試，熬過了數十年的外放歷練，撐過了壽王黨叛亂的最恐怖時期，終于爬到了正三品的大理寺卿這個位子，穩穩當當地坐下來，再接著一年一年地熬資歷。</br>
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    好在崔老太爺也是很講感情的人，沒有因為自己位高而輕忽疏遠了發小，數十年來兩家過從甚密毫無芥蒂，燕老太爺先還覺得與好友漸別云泥而顏面無光，后來自大兒子神經病似的年紀輕輕就一記大跳蹦上了正三品刑部侍郎的位子之后，老爺子心理立馬就平衡了——老崔混了大半輩子才混成個正三品，老子兒子眨眨眼就到了與他平起平坐的地步，正三品怎么啦？正三品是我兒子，正三品管我叫爹呢。</br>
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    愈發同崔老太爺好得穿起一條褲子來。</br>
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    燕七這么行動不受重視的人從小到大過崔府做客的次數都能多到吐，可見兩家的關系是熟近到怎樣的程度。</br>
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    崔府與燕府相距不算太遠，同在東部的句芒區，緊鄰若耶坊的金庭坊，門口臨著石斛大街，對面是信國公府。</br>
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    此時已有半條街都排上了前來祝壽客人的馬車，好在平日里這條街也基本上沒有什么平民家的行人，基本能算做是崔家與信國公府私有的街道了，所以這會子擁堵一些也不妨礙交通，只不過后面來的客人已經沒有辦法乘車繼續向前，只能原地泊車，集體步行至大門口。</br>
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    燕家人走到崔府大門外時，前面還堵了好幾家人，因為進門得遞帖子，相府的門丁還得唱帖，門口負責接待貴客的相府家人還得同客人寒喧幾句，同一時間抵達的人多了，門口就熱鬧成了一團。</br>
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    燕七站在人堆兒里抬眼看了看門口情形，入目的是一大片珠光寶氣的后腦勺和五顏六色的華衣麗錦，這個角度看不到誰的正臉，但卻看得到沖天的貴氣逼人，紅梁碧瓦的高大門坊，雄偉英武的守門石獅，昂貴華麗的迎客紅毯，以及寶馬香車笑語喧聲，上流圈子的風光富貴全都收在眼底，太平盛世的浮華豪奢盡在身前。</br>
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    在一片花花綠綠的背影中，有個人轉過臉來向著這廂看了一眼，穿著群青的錦袍，金線繡著卷草蕉葉紋，襯得一張清素的面孔如同灑了陽光的黛山春雪，驚起身后一片低聲的吸氣與嬌笑。</br>
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    神經病也這么有人氣。燕七抬手遮在額上，擋住今天格外耀眼的陽光。</br>
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    神經病也抬起手遮陽光，然后轉回了臉去。</br>
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    人流跟著陽光涌進崔府大門，門丁吊著花腔唱帖，崔府的幾位老爺就立在大門內迎著客人，向著每位進門的人拱手致意。進了大門后行過一段夾道，進入儀門，則有崔府的少爺們并女眷迎在那里，負責親引賓客去往待客之所。</br>
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    接引燕家人的是崔家的大老爺夫婦，崔大太太一把扶住燕老太太，又是問安又是請好，笑語清脆頗為爽利，燕老太太一時被她哄得合不攏嘴，果然兩家關系是極好的。雙方就在門內說笑了好一陣子，燕家人這才被引著繼續往里去。一路穿廊過院，轉閣繞戶，與不相識的客人擦肩而過，又與老相熟的朋友攜手共行，終于抵達一片闊朗的敞軒處，男客們留在正廳，女眷們則繼續向深處走，繞過一大片假山群，又是另外一處敞軒闊宇，這方是女眷們的活動之處了。</br>
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    燕老太太一來便被直接請去了崔老太太獨占的小廳里說體己話兒去了，燕大太太帶著燕三太太并女孩子們去請了個安出來，回到大廳之后便開始大大方方地游走于軒內眾女賓之間，遇見這一撥調笑幾句，逮住那一撥打趣半晌，游刃有余的交際手腕展現無遺，而其他女賓也是一樣的八面玲瓏談笑自若，一時間整個敞軒內笑語沖天熱鬧非凡，滿目是彩衣繡履，滿耳是釵環叮當，二三一伙，四五成群，哪兒哪兒都有談資，絕無冷場，氣氛和諧，但若仔細觀察，這些貴夫人闊太太們的言行舉止，竟總有那么一二分相像，究其原由，還不就是因為大家都是女學里教出來的，天下女學，大同小異，都是為了把女人搗成泥壓進由男人設計出來的模子里，然后造就出成千上萬在男人眼里再標準不過的淑女良媛，最終成為男人交際場上或可助力的工具。</br>
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    燕大太太招呼了一圈下來，終于帶著妯娌和孩子們找了個位子坐，與幾家相熟的女眷湊在了一處慢慢吃茶說笑，話題也不外乎是首飾衣服化妝品、家長里短新八卦，聊過一旬之后，燕三太太坐不住，起身去尋自己交好的太太們說話，燕大太太便也打發著孩子們各尋好友玩去——時代開放，交際能力才是貴女名媛們最該掌握的本事，這樣的場合，長輩們總是不會放過鍛煉孩子的機會。</br>
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    也正因為社會風氣的寬松縱容，各種名目的聚會宴請也成為了本朝人最喜愛最歡迎的休閑活動，主人以辦成一次熱鬧成功的聚會為榮，因此會上總有花樣百出的娛樂項目供賓客消遣，哪家若辦成一回成功聚會，甚至能被人津津樂道很久，對于主人家的名聲亦有著很好的包裝與傳播作用。</br>
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    人嘛，總想著名利雙收權財兩得，愉人悅己互惠雙贏的事，誰不樂意干？</br>
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    燕家幾個姐妹果然各去呼朋喚友，結伴出得廳去玩耍。大人們不好動，那就坐著喝茶聊天，孩子們閑不住，那就逛園賞景，趁著還未涉足名利場、是非圈，趁著尚不到把自己的全部獻給家族和丈夫，趁著自己還是父母的千金寶貝，趁著還有一顆未被完全教化洗腦的心，趁著好時光，趁著正年少，當及時行樂，恣意青春！</br>
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    臉如槁木的燕七也帶著煮雨出了客廳，崔家的花花草草一木一石她早就熟得倒走如流，出來不過是為了透個氣，順帶截一截尚未到來的武玥和陸藕。</br>
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    “姑娘，你看，那個喜鵲窩居然還在！”煮雨跟著燕七也來過崔家N多次，這會子正忙著找似曾相識，“哎呀，也不知道拾翠兒有沒有長個兒，去年我跟她比了比，只高她一寸，她還說今年一定要長過我，否則就把她那個寶藍閃緞繡百蝶紋的荷包給我呢！”</br>
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    拾翠兒是崔府的丫鬟，和煮雨頗能聊得來。</br>
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    “姑娘，您還記得不，去年您在南邊花墻底下不小心撒了一包花種子，說不得今年都開出花兒來了呢！”煮雨嘰嘰呱呱地嘴就不停。</br>
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    頭好疼。</br>
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    燕七就又帶著煮雨回了廳里，煮雨立刻就收了聲，裝模作樣地垂首斂息立在燕七身后，儼然一副全國十佳小丫鬟的作派。</br>
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    撿著臨窗的角落坐下，崔府下人便端上來一盅華頂云霧，并兩碟干果兩碟蜜餞，燕七拈了一粒杏脯遞給煮雨，煮雨眉開眼笑地接過，飛快塞進了嘴里。</br>
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    燕七在這里自飲自樂，偏頭望向窗外，見一座假山石嶙峋立著，碩大的芭蕉遮了半扇光，有人正在假山另一邊說話：</br>
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    “……真的嗎？天啊！嚇死人了，我說怎么書院開館之后就沒見過她呢！”一個聲音道。</br>
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    “這事兒當然是被壓下去了，本來梁仙蕙被人殺死就不是什么能出口的事，無緣無故的誰會去害她？難保別人不多想，她死就死了，萬一因著名聲上的污點再帶累了下頭的幾個姐妹，那才教梁家人糟心呢。”另一個聲音道。</br>
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    “那……李桃滿這就真的被判死罪了？”</br>
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    “還能怎么著啊，我聽說他家里竟是巴不得趕緊給她行了刑，好早早把這事掩過，免得傳出去……李桃滿可也有三個哥哥兩個妹妹呢，名聲有損這是免不了的了。”</br>
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    “唉，你說說，就她這樣的還被稱為才女呢，腦子根本就不清楚！自個兒作死也就算了，都不想想家里人還得要臉呢！”</br>
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    “可不就是這么說的！”</br>
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    燕七起身，向著一處無窗的角落過去，重新找了個位子坐下。</br>
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    這個時代的女人連死都要顧著家人的臉面，還真是辛苦。</br>
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    而更悲哀的是，連對將死之人都不肯留些口德的，也是女人。</br>
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    好在這回燕七旁邊兩位小姐聊的話題還是比較吸引人的，正說吃呢：“十斤面，三兩半的蜜，四兩羊脂油，半斤豬脂油，溶開之后和蜜調勻，揉進面里頭，放爐子里慢火烤，烤出來是又香又酥又甜，便是酥蜜餅的做法……”</br>
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    請問這么好吃的餅哪里有賣啊？</br>
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    旁聽了三盞茶的功夫，武玥和陸藕才前后腳地來了，跟著各自家人先應酬了一圈，而后過來和燕七碰頭，武玥先就解釋自己為什么來晚：“還不是因為我十二叔，家里幾個小的箭沒練好，今兒一早起來被我十二叔罰呢，個個兒罰得鬼哭狼嚎的，練不對就不許出門，折騰到這么晚才來。小六你怎么也這么晚？”就問陸藕。</br>
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    陸藕只淡淡道：“許姨娘身子不舒服。”</br>
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    武玥聞言惱火地哼了一聲：“想是她又纏著伯父不得出門了罷？！簡直是——”</br>
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    “阿玥，嘗嘗這個蜜漬梅子。”陸藕拈起一顆梅子塞進武玥嘴里打斷了她后面的話，順帶向她使了個眼色，武玥看見陸藕的庶姐就坐在旁邊不遠處，眼皮雖垂著，卻能看到那眼角目光正頻頻向著這邊掃過來。</br>
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    “……是想讓我爹趁著這機會給她相看人家兒……”陸藕聲音幾不可聞地道了一句。</br>
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    “我呸！”武玥氣得恨聲道。</br>
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    “怎么了？”旁邊哪家的長輩聽見這一聲問過來。</br>
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    “我吐梅核呢，嘿嘿。”武玥忙憨笑掩飾。</br>
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    陸藕被逗得笑出來，拍了她手背一下，低聲道：“罷了，早打發出去也好，免得在家里天天作妖。”終究還是輕輕嘆了一聲。</br>
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    武玥不知該如何安慰，只得默不作聲，桌子底下踩了燕七一腳，燕七就道：“這會兒多吃點零嘴兒，免得開宴了吃不飽。”</br>
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    但凡這類大型宴席，應酬和矜持是第一的，誰也不可能掄著筷子大快朵頤，多半是混不飽肚子的，只能事先或事后靠茶點再填補。</br>
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    武玥就道：“你們指定不信，今兒我十二叔居然也來了！”</br>
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    燕七道：“崔家大廚有幾道菜做得特別好，淮山杞子燉乳鴿、羊肉水晶角兒、麻辣兔絲。”</br>
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    武玥道：“我二哥新得了一匹馬，雪白皮子上帶著胭脂點，想著起什么名字好呢。”</br>
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    燕七道：“今早吃的蓑衣餅，這會子有點燒心。”</br>
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    陸藕噗哧一聲笑了，道：“行了你們倆，話頭轉得太生硬不說，好歹也得說到一起去啊，這各說各的，聽得人頭都大了。”</br>
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    就這么說說笑笑的，轉眼便到了用宴時候，一大幫老少女人從這廳里出來，浩浩蕩蕩往宴席廳去，五間六進的大敞廳，內部全部打通，共設了十幾張大桌，男客在左女客在右，正中最上首的一桌坐今日的壽星佬崔老太爺及賓客中位高權重者。</br>
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    一時間男女賓客都向著宴席廳這廂涌過來，笑語喧天人頭攢動，燕七正夾雜在人群里跟著緩慢移動，就見身前眾人忽地向著兩邊分開，一個人乘風破浪般地到了眼前，舒眉展眼地望著她笑：“小七。”</br>