南北牧和柳爺去的是首飾坊。
    京口坊市是京口城最熱鬧的地方，兩國戰亂多年，從北邊過來的流民大都聚集于京口，
    如今兩國停戰，京口更是成了兩國貿易往來的聚集地。
    一身農家平民裝扮的南北牧，身邊是一副經商客打扮的柳爺，兩個大男人專往首飾坊里鉆，惹來不少側目和議論。
    南北牧很是尷尬，莫不是被旁人當成了基友？
    “柳爺，是不是找找瘦猴和阿律？跟他們在一起好些。”
    柳爺并不以為意，盡顧著在那里挑選喜歡的物件:“南公子，我覺著這個不錯，就是做工有些粗糙，算了，再往前面看看。”
    南北牧實在是沒有辦法，只能目不斜視跟在柳爺身后，柳爺在前頭挑選，他跟在后頭負責支付銀兩，折騰半天，總算是逛完了整個首飾坊。
    柳爺眼光不低，挑選半天，只選了兩樣玉質發簪、一樣男子發冠，還有一條西域出產的腰帶。
    雙手就那么捧著在懷里，很是開心的樣子，嘴里滔滔不絕，走到人少處，伸手把發冠戴在南北牧的頭頂。
    “矮身些，我夠不著。”
    拉著南北牧往下蹲了蹲身子，這才踮起腳尖把發簪給插好，余下一根插入自己頭頂的發冠中間，又把腰帶圍在南北牧腰間扣上，退后一步上下端詳。
    “嗯，本女……本爺的眼光甚好，這么一裝扮，頓時有了幾分讀書才子的氣宇軒昂。”
    南北牧最不喜的，便是這些個飾品，以往有任務，除了不得不佩戴之物，身上不會再多出一點無用之物。
    柳爺這般開心，南北牧也不忍敗了她的興，只能委婉一點說道:“男兒身，還是干凈利落一些來的暢快。”
    “那你取下來還給我，我這就拿去丟入那江水中。”
    “嘿嘿，甚好，這般裝扮甚好，舍不得丟的。”
    “走吧！”
    兩人離開坊市回臨江樓，沒有再沿著臨江的街道走，一路晃悠，不覺間已然到了貢院門口，拐過一個街口，便是有著不少客棧的文昌宮。
    文昌宮是路名。
    文昌宮兩旁，有不少客棧，三年一次的鄉試，各地考生提前趕到的，大部分都會選擇入住文昌宮的客棧。
    這邊離著貢院近，考試當天不到天亮就要入考場，住在文昌宮方便，幾步路便能到貢院門口。
    鄉試還有小半年，文昌宮已然四處都是三五成群在一起探討的各地學子。
    “徐州各地學子竟是有這么多的？比金陵城的考生都要多。”柳爺驚嘆。
    南北牧也有些驚訝:“記得我三年前參加鄉試之時，是不曾有這么多考生的，離著開考還有小半年，屆時只會更多。”
    柳爺指了指北方:“我估計，三年前，南朝與燕國戰亂，徐州北境被燕國占領，這才改治京口。被燕國占領的府、縣考生無法南下京口參加老實，考生自然少。
    “當下兩國停戰期間，徐州北境多數學子仍然南下參加南朝鄉試，考生自然多了起來，他們生怕再生戰亂，不得不提前數月過來。”
    南北牧看著那些歷盡千辛提前小半年趕來京口備考的北境學子，如此燕國，留不住莘莘學子，南朝若是不內斗，應是能勝的。
    “南公子，那邊似有人在生事？”
    前邊，又是一家客棧，三層樓，大牌匾，規模不算小。
    客棧前邊聚了不少學子在紛紛議論。
    好玩的柳爺當即拉著南北牧擠開眾多學子鉆進去，見著一位面帶病容、形同枯槁的白袍學子背著一箱籠在客棧外邊朝著客棧內不停的作揖。
    “南公子，他這是怎的了？看上去像似病了，為何不進去住客棧？”
    南北牧輕輕的從柳爺手中抽著手掌，柳爺臉色一紅，故意把注意力放在客棧外邊的學子身上，一副對剛剛拉著南北牧手掌一事毫無察覺的樣子。
    “看著這情形，應是身上沒了銀兩，被客棧掌柜給趕了出來。”
    “怎么能這般對待不遠千里迢迢來趕考的學子，我去說理說理。”
    “別去！”南北牧阻止了柳爺。
    “兩位有所不知啊！”
    邊上有清楚整個事情來龍去脈的學子聽到柳爺要替那學子仗義出手，湊上來議論。
    “唉，要說江兄，也是時運不濟。”
    南北牧和柳爺聽過幾位學子的議論，總算是弄明白了情況。
    江文通，曾是南朝徐州底下縣衙縣令之子。
    南燕兩國戰亂，其父因為抗燕而戰死，弱冠之年的江文通，為了完成父親“死，也是南朝鬼”的遺愿，變賣所有家產南下京口參加鄉試。
    不曾想，剛到京口便大病一場，如今病情有所好轉，卻是花光了所有盤纏。
    “即是如此，客棧便更加不能趕人走了。”柳爺說的大義凌然。
    “這位公子爺有所不知啊，江兄來京口已然三月有余，欠下客棧住店和飯錢也是一月有余，我們這些同鄉學子能資助的也已盡力。”
    “是啊，不止如此，后來的學子聽說客棧住有久病學子，都不愿意來此住店，客棧掌柜肯讓江兄住這么久，已然不錯。”
    ……
    此時，
    江文通已放棄相求客棧掌柜，穩了穩背后的箱籠，跟四周眾人作揖。
    “各位，是否有京口本地需要請工的？小生什么都能做，只求有個吃住。”
    “江兄，若這樣，無暇讀書，今年的鄉試，怕是不能中舉。”有學子勸道。
    “考取功名事大，卻是不能餓死街頭，留下這條薄命，才能圖其它。”江文通說道。
    “街口的酒樓倒是請工，只是江兄這般身體，人家卻是不敢請的。”
    ……
    “南公子，臨江樓也是不能請有病之人作伙計，你快想想法子。”柳爺扯了扯南北牧的衣袖。
    南北牧笑著說話，聲音很大：:“柳爺，你何時見過一個紈绔公子有那好心腸的？他欠下一月有余的住店錢和飯錢，只字不提給客棧掌柜還債一事，如此學子，不幫也罷。”
    “……”
    柳爺無言以對。
    旁人的攻擊卻是此起彼伏。
    “江兄已然如此，此人竟還能如此幸災樂禍？”
    “你不認的他？南北牧，京口有名的紈绔子弟。”
    “哦！原來是他！”
    ……
    “這位可是南公子？南公子所言極是。”江文通面對南北牧，并沒有因為南北牧所言而激動、辯解。
    “先前欠下客棧諸多銀兩，實乃小生染病，不得已而為之，如今病體大好，以后若是能賺到錢，肯定是要還的。”
    “南公子，你幫是不幫？”柳爺猛然大聲說話。
    南北牧硬是給驚了一驚，心底其實也挺喜江文通的人品，又見柳爺如此，心里便有了想法。
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