李小白只去了幾日，便獨(dú)自一人縱馬返回江南村。
南北牧與張鐵九一道在鐵匠鋪鉆研一種兵器。
紙上，畫著一根兩端都連著一物的粗鐵鏈。
拇指粗的鐵鏈，長(zhǎng)約一丈，一端是一個(gè)環(huán)扣，一端連著一根手臂粗木棒，木棒四周密密麻麻全是鐵釘。
“鐵九，這個(gè)，叫狼牙棒。”南北牧指著四周全是鐵釘?shù)膬沙唛L(zhǎng)木棒。
“看上去有些像以前的銅殳。”
“隨便怎么叫吧，看到這個(gè)環(huán)扣沒有，是用來扣在手腕上的。”
張鐵九拿起來左右看。
“師父，這環(huán)扣，是為了防止兵器掉落的？”
“差不多是這個(gè)意思吧。平時(shí)，鐵鏈纏繞在手臂上，手持狼牙棒作戰(zhàn)。遠(yuǎn)擊之時(shí)，可以將狼牙棒投出擊敵，因有鐵鏈相連，投出擊敵之后亦可收回。”
“師父，這玩意，是不是重了些？”
“這還重？若是黑塔用，這木棒，只怕是得換成大鐵棒吧？”
“我且試試，鍛造出來之后，給重甲排試試便知。”
李小白便是這個(gè)時(shí)候回來的。
黑塔跟著一起回。
“侯爺，東邊，有動(dòng)靜了。”
“不急，坐下來慢慢說。”
南北牧示意李小白坐鐵匠鋪門口，又問了一句：“可有吃飯？”
“急，不曾吃過早飯。”
“記住，吃飽了，才有力氣作戰(zhàn)，這都過了午時(shí)，你竟是連早飯都不曾吃過，若是路上遇敵襲，可有一戰(zhàn)之力？”
李小白慌張中便要起身，南北牧伸手壓住。
“鐵九，去伙房弄些吃的來。”
“好呢。”
南北牧這才搬來凳子坐李小白邊上，“李小白，說吧。”
“杭州府會(huì)稽軍，開始向會(huì)稽郡方向集軍，司馬軒之先鋒營(yíng)，已出山陰城，移向臨海、永嘉兩地。”
“會(huì)稽軍集結(jié)？莫不是圣上有了旨意？”
黑塔聽聞南北牧所言，卻是有了疑惑：“侯爺，司馬軒不敵，圣上下旨會(huì)稽軍壓上，不是很正常之事？”
“不正常。”
南北牧垂首不言語(yǔ)，拿了一根小木棍在地上作圖。
“你們且來看，這里是臨海、永嘉與會(huì)稽東南縣城之地，孫之恩暫據(jù)。
“往西，高山險(xiǎn)阻，身為海盜，不可為。
“往南，是閩越之地。
“往北，有會(huì)稽軍與北府兵屯兵杭州府與吳郡諸地。
“當(dāng)今圣上無需派出會(huì)稽大軍，只需司馬軒的先鋒營(yíng)與之周旋，海匪遲早東回大海。”
張鐵九拿了幾張烙餅過來給李小白，聽到南北牧說的，也是來了興趣。
“師父，當(dāng)今圣上，也許根本不曾想到這些，覺著海匪猖獗，出重兵滅之才是根本。”
“不！”
南北牧又在北邊圈出一個(gè)北燕國(guó)，說道：“當(dāng)下南朝，西有荊州不穩(wěn)，東有海匪猖獗，圣上主動(dòng)派出使者互訪北燕，力求北境安穩(wěn)，從這一點(diǎn)上，可以看出，圣上并非外邊所傳那般無能。”
“那么？難道是司馬道與司馬兄父子兩的主意？”
“有可能。”
南北牧伸腳搽去地面圖畫，繼續(xù)問李小白：“孫之恩可有動(dòng)作？”
“臨海與永嘉兩地海匪并無動(dòng)靜，但是，有船隊(duì)沿海北上。”
“沿海北上？”
“對(duì)，往京口趕的路上，我特意去吳興繞了一圈，吳興兵戶潰散，縣府被流民所占據(jù)。”
南北牧又開始在地上寫寫畫畫。
“吳興，會(huì)稽軍與北府兵之間的真空地帶，孫之恩，難道是在打吳興的主意？”
“侯爺，這，簡(jiǎn)單。”
黑塔善武好戰(zhàn)，當(dāng)下起身說道：“侯爺，區(qū)區(qū)海匪，不足為懼，我?guī)е丶着排c輕甲排前去吳興埋下伏兵，打他一個(gè)措手不及。”
“如果未曾打他們一個(gè)措手不及，卻是侍衛(wèi)連寡不敵眾，該如何？”
“這……那便跟他們拼了。”
南北牧起身給了黑塔一腳，怒道：“你能拼，侍衛(wèi)連之將士，個(gè)個(gè)都拼的起嗎？拼完了，又該如何？”
黑塔無言以對(duì)。
“戰(zhàn)，便要?jiǎng)伲M能讓屬下將士以性命相拼？鐵九，去，把司晨叫來。”
不用張鐵九去叫，司晨在酒坊聽到南北牧發(fā)怒，已然奔跑而來。
“侯爺，可是黑塔這廝惹你發(fā)怒，待司晨好好教他。”
“不用想著幫他開脫，正好，找你有事。”
“侯爺，何事？”
南北牧再次用腳涂抹掉地上所寫所畫，說道：“明日，便是猜燈謎品茶盛會(huì)，如若讓你獨(dú)自應(yīng)對(duì)，可行？”
“侯爺，只是盛會(huì)，司晨可以一試。白鶴書院三大才子，明日卻是要與侯爺約斗的。”
“這簡(jiǎn)單，司晨，跟我來。”
留下黑塔等人在鐵匠鋪相談，南北牧領(lǐng)著司晨去了書房。
“司晨，明日，文通與你同行，三大才子若是真來當(dāng)眾約斗，讓文通前去應(yīng)付即可。”
“侯爺，江公子對(duì)三大才子，可是能成？”
“不急，稍等。”
南北牧取了筆墨紙，司晨研磨，南北牧提筆寫下《斗茶歌》一篇。
年年春自東南來，江南先暖冰微開。
溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。
……
北牧將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。
……
森然萬(wàn)象中，焉知無茶星？
商山丈人休茹芝，首陽(yáng)先生休采薇。
金陵酒價(jià)減百萬(wàn)，益州藥市無光輝。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘風(fēng)飛。
君莫羨花間女郎只斗草，
贏得珠璣滿斗歸。
洋洋灑灑數(shù)十言，司晨看了數(shù)遍，才將之記下。
“待文通回來，將此歌給他，他之記性，應(yīng)是兩三遍便能記住，明日盛會(huì)，你與他攜手，應(yīng)付不難。”
“侯爺……”
南北牧與以往鼓勵(lì)司晨時(shí)一般伸手撫摸一把司晨頭頂。
“司晨，膽子大些，以你與文通之聰慧與才思，世上，何難之有？”
“侯爺，司晨不是擔(dān)心這個(gè)，司晨是擔(dān)心，侯爺真要與黑塔一道去吳興？”
“你都聽到了？”
“聽過幾言，侯爺，能不能不去？”
南北牧也不想去，奈何時(shí)不待人。
他人不知，南北牧卻是明白，天下大勢(shì)，分久必合，南北牧只是不想待到那時(shí)，自己連保護(hù)身邊人的能力都不曾擁有。
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