知否。
知否？
應是綠肥紅瘦！
春雨過后，院角的一樹梨花潔白如雪，梨樹杈丫上那三尺白綾反倒沒了那么顯眼。
“唉！”
“這三尺白綾，你倒是藏的好！”
一聲嘆息，精精壯壯的黝黑中年漢子看一眼倚樹而坐、悠悠醒轉的骨瘦如柴的年輕人，轉身走到院門口，面朝院外坐門檻上抬頭瞇眼看即將西落的太陽。
南北牧睜開眼，首先看到的是一樹梨花白，然后便是梨樹上懸掛的三尺白綾。
“啊……”
腦海里的記憶一片混亂，頭痛欲裂的南北牧抱著腦袋一聲慘叫。
中年漢子扭頭看一眼，淡然說了一句。
“死不了，你如果真敢死，就不會在上吊之前摔碎那個破碗來吸引我的注意力。”
“這是哪里？”南北牧強忍著痛疼問道。
中年漢子再次回頭，懷疑地上坐著的公子是不是剛剛被吊傻了？心里有些后悔剛剛故意沒有第一時間把公子給放下來。
這要是真把公子給弄出個好歹，可咋辦？
心里這么想著，他還是嘟囔著回了一句:“京口郊外江南村，南朝東安侯之曾孫、東海郡郡守之孫、北府軍先鋒官之子，南北牧的府邸。”
“唉，一代不如一代啊！”
漢子再次唉嘆一聲，坐直了身子繼續在那里瞇眼曬太陽。
南北牧的腦袋不停的陣痛，強忍著痛，張嘴深呼吸，慢慢的痛疼有所緩解，腦海里亂成一團麻花的各種記憶也稍稍有些理順。
這里，
不是華夏上下五千年文明歷史中的南北朝，而是一個沒有在史籍上留下丁點文字記載的南朝。
本來坐在門檻上瞇眼曬太陽的漢子，猛的察覺到身后有人盯著自己看，如芒在背，立馬回頭，院子里并沒有其他人。
漢子有些疑惑的看一眼仍然閉眼靠著樹干坐那里的南北牧，搖搖頭起身往外走，嘴里叨叨著:“奇了怪了，老子的直覺什么時候出問題了？”
“黑塔，去哪里？”南北牧在院子里喊。
“不去弄個野物回來，晚上只有西北風喝。”
黑塔昂首闊步，南北牧追到院門口的時候，黑塔已經走出去很遠，腰間別著的柴刀在陽光下有些晃眼。
“就這么一把破柴刀，能弄一頭什么野物回來？也不知道他以往是怎么獵到野物回來的。”
南北牧回頭往院子里走，到灶屋的水缸里勺一大勺涼水咕咚咚喝著，涼涼的井水刺激食道，能緩解腦袋的疼痛。
喝著水，心里想著這都是什么狗血遭遇？
祖上是侯爺，大小也是個世子，竟然混到這個地步？
這位南北牧，不學無術，怎么都不會想到在北府兵營做先鋒官的父親，年紀輕輕的便戰死在戰場。
南朝的律法，賜封的爵位，子孫后代是要考取功名才能繼封的。
這是南朝的開國圣上對那些異性王世子的鞭策、也是對各地冊封異性王的警醒。
老子可以論功行賞冊封你，若是你的后代子孫不爭氣，老子的子孫同樣可以廢了他們。
父親戰死一年多，南北牧不但沒有考取到任何功名，反而把祖上傳下來的產業能輸的都給輸了個底朝天。
“公子，我回來了。”
“公子，你怎么這么喝水啊？”
“快放下，你身子骨弱，經不起這么涼的生水。”
身子還沒有完全長開的少女，臂彎里挽著一個竹籃進院，看到站在水缸邊用水勺喝水的南北牧，忙著跑過去搶南北牧手里的水勺。
水勺沒有搶到，南北牧從水勺上邊瞟過來的目光卻是把她給驚到。
如刀般鋒利的眼神，驚的少女生生縮回伸出去的小手，不由的后退幾步。
這種眼神，少女曾經只見過一次。
那次是公子被好幾個壯年圍著打，黑塔便是用這種眼神硬生生逼退那幾個壯實后生。
公子的眼神，什么時候變得如此如同實質般銳利？
“司晨，回來了，竹籃里裝的什么？”
鋒銳的眼神收斂，南北牧秒變鄰家小哥哥，放下水勺，伸手摸摸司晨的頭頂，拿過司晨臂彎里的竹籃子。
兩根只有一端稍大的拇指粗的青黃瓜，一小把青菜。
被南北牧這么隨意一模，司晨剛從震驚中恢復過來的臉上，浮現出一抹從嘴角到耳根的紅潤。
“公子，我下午跟著牛嬸在菜地里撒柴灰滅蟲，牛嬸給的菜。”
“牛嬸也是大方，這菜要是拿到城里去賣，不得賣上兩個銅板？”
這幾年，南朝和北方的燕國在邊境線上的拉鋸戰一直沒有停歇過，加上今年剛過去的雨季洪水泛濫，物價水漲船高。
水缸邊上有木盆，南北牧拎了到院子里，搬一把椅子坐下來準備擇菜。
“公子，使不得，我來。”
司晨滿臉緊張，伸手去拎地上的竹籃和木盆，南北牧輕輕把她的手推開。
“公子，是不是司晨做錯了什么？公子是不是覺得司晨吃的太多了？”
司晨差點要哭出來:“公子，不要趕我走，好不好？我以后每餐只吃半碗稀飯……”
南北牧還沒有完全適應南朝，當然，他也沒有想過要完全去適應這里所有的規矩。
南北牧的不適應，卻是讓司晨手足無措。
一年前，南北牧在去城里的大路旁救回餓暈在那里的司晨。
清醒過來的司晨，想不起曾經的過往，讀過幾年官學的南北牧，給她取名為司晨。
南北牧，儼然成了司晨的一切，若不是身子還沒有長開，很有可能已經以身相許。
南北牧倒是有些人性，好賭的他，輸光祖上留下來的絕大部分家產，卻是沒有把司晨也給輸掉。
要說南北牧的母親，南北牧父親前年戰死沙場沒多久，集憂成病，追隨而去。
一年來，南北牧的起居生活，都是司晨在服侍打理。
南北牧坐那里擇菜的舉動，司晨不得不胡思亂想。
公子搶了她的活，這不是變著法子想趕她走？
“司晨，你去熬粥吧，我把菜擇好，等下你來做。”
司晨張大小嘴，足足看了南北牧好一會，才選擇相信南北牧真不是要趕她走，而是有可能是腦子出了問題。
黑塔終是沒有獵到什么野物回來。
三碗碎米熬的粥，一小碗水煮青菜，黑塔一口便吸溜完一碗更多的是水的碎米粥，倚靠在梨樹上削制一把木矛。
“公子，再過幾天便是交官稅的日子，若是交不上，是要被拉去充軍的。”
黑塔埋頭看似削的認真，眼神卻是一直在往感覺和以往有些不一樣的公子身上瞟。
司晨搬了把椅子從梨樹杈上取白布，剛剛聽黑塔說了，她才曉得公子下午又上吊了，今日里公子上吊之后竟然不再收取這三尺白綾，可得趕緊收好，免得公子以后再行此等傻事。
當下聽到黑塔說的，腦袋湊近了說道:“黑塔，少說兩句，公子聽的煩了，跑去村口投塘……你這些天多去獵些野物拿去城里賣了，我也去城里大戶人家做些零活，總是能有辦法的。”
“唉！”
“以為野物這么好獵？”
黑塔說著把柴刀遞給司晨便出了院子，估摸著又是去村口張屠戶家蹭兩口渾酒喝。
……
小院后頭的草坡上，不甚炎熱的晌午，躺在上頭倒是暖和。
南北牧來到這處京口城郊外的江南村已有五、六個日子，除了去過一趟城里之外哪都沒去，一直悶在村子里看書。
南北牧祖上出過侯爵，也出過猛將，曾經的府上各類書籍繁多，南北牧什么都給敗了，這些個書籍倒是留下來了，全被黑塔弄來了江南村的這處破庭院里。
至于其它的事情，不是南北牧不想做，他也很想和別人一樣釀酒、飼養閹割過的豬、做肥皂……最終打造出一個經濟王國。
問題是，他現在實在是沒辦法去做——口袋里沒有幾個銅板。
前些日子，司晨和黑塔好不容易存了幾十個銅板準備去購買農作物種子，被上一個“南北牧”從司晨那里悄悄摸走，去城里賭坊賭了個精光。
南北牧先前去一趟城里，是想著找那些以往和南家有些交情的大戶人家借一些，各家家主不是閉門不見，便是拿掃帚往外面打。
南北牧的這個“前輩”，老早把能借到錢的人家都借了個遍，光借不還，南北牧再想找他們借，比登天還難。
黑塔去山里獵殺野物，也是越來越難，村后的山里，可是有大蟲和野狼的，黑塔身手再好，也不敢過于深入山林。
外圍的野物，能獵的，這些年也被十里八村的給獵的差不多了。
“難啊！”
南北牧嘆息一聲，嘴里叨著一根草莖來回攪動，實在不行，只能去城里耍一些“騙人”的勾當，怎么的，也得把過兩天得上交的官稅籌到才行。
閑來無事的時候，南北牧大概算了一下，家里十五畝薄田，需納田稅500余文，再加上農具稅、曲稅等，怎么的也得上繳600多文。
“咕咕咕……”
司晨不知道從哪里搞來一只母雞，用草繩綁了一只雞爪子，草繩另一頭綁在梨樹上，正“咕咕咕”的圍著梨樹亂躥。
南北牧能聽到司晨和黑塔在院子里對話。
“黑塔，若是交不起官稅，真的拉去充軍啊？”
“南朝國法。”
黑塔拎著缺口的柴刀又要上山，出了院門口便看到嘴里叨著一根草莖悠閑而歸的南北牧。
“回去。”南北牧說一句。
黑塔卻是哼一聲，繼續走。
“釀西皮，公子叫你，都敢不搭理，沒了王法是不？”
已然走出去不少距離的黑塔，硬是沒有辦法再挪動腳步。
黑塔的祖上，是南家世奴，到黑塔這一代，至今未娶。
幾年前跟著南北牧的父親一起投身北府軍，一場惡戰，黑塔舍身相救，仍是沒有救下南北牧的父親，只背著南北牧父親的尸首回了營地。
帶著南北牧父親的尸首和遺物回到南家之后，本意想著好生照顧公子為官或為將，無奈公子是廢物，不止沒有為官為將的想法，更是在南母過世之后的短短不到一年的時間里，把南家偌大的產業輸的只剩一處破院子加十幾畝貧瘠的田地。
黑塔對南北牧這個小主子的敬畏心理也是日益淡薄，內心里有了些瞧不起。
但是南朝法令仍在，黑塔無法消除世奴的身份，也是不敢造次。
“公子！”
黑塔轉身，恭敬低頭喊一聲，跟著公子進院。
“司晨，這幾天你和黑塔賺的銅錢，身上還有多少？”
“公子，不能！”
司晨本來高高翹著小翹臀在那里用石塊木板給小母雞搭窩，聽到南北牧說的，立馬起身面對北牧，小手緊緊捂住腰間打著補丁的錢袋子。
“公子，這些個銅板是要存下來交官稅的，不能動。”
“司晨，我們的官稅得交600多文，你留著這一百多個銅板也沒有用，不如給我當個本錢？”
“不……”司晨的腦袋搖的如同撥浪鼓。
“給我！”南北牧差點就要直接動手開搶。
“司晨，給公子吧，若是充軍，這點錢留著也沒用。我等下去一趟山里，這次往林深處走走，若是運氣好，弄回來一頭野豬，拿去城里賣了，官稅也就夠了。”黑塔黑著一張臉，扭頭朝著南北牧問道:“公子，還有事嗎？”
“黑塔，林子深處可有大蟲。”司晨說道。
“有便有吧，被拉去充軍，還不如喂了大蟲！”
司晨這會已經把一小布袋子銅錢給了南北牧，南北牧轉身便走，臨了還弄走了司晨收好的三尺白綾。
“黑塔，跟上。”
“跟你去賭場？打死我也不去。”
“這次，不賭！”
南北牧走的不慢，司晨連忙抽走黑塔腰間的柴刀，推著他出院子。
“公子說了不賭，趕緊跟上，一定要護好公子。”
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