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    曹端乃是金城司馬。
    他所預(yù)料到的大軍并沒有來(lái)。
    來(lái)的卻是一群突厥人。
    突厥被滅亡之后，一直被陳家所奴役。
    這一點(diǎn)眾所周知，這陳家就派這種來(lái)？
    這令人不禁百思不得其解！
    曹端覺得不放心，于是讓斥候再探。
    他心里恐懼的是，后隊(duì)的唐軍會(huì)不會(huì)源源不斷的到來(lái)。
    而這些突厥騎奴，難道只是先鋒？
    先鋒不像，若只是先鋒，怎么可能才五百人？
    于是心里越來(lái)越狐疑。
    可過(guò)了許多日子，得到的消息依舊還是老樣子，沒有其他的唐軍，依舊是這些騎奴，他們四處游竄，似乎是在刺探地理和其他方面的情報(bào)。
    甚至有時(shí)候，會(huì)有一群騎奴出現(xiàn)在金城城下，瞭望城上的動(dòng)靜。
    此時(shí)，曹端終于坐不住了。
    雖說(shuō)是堅(jiān)壁清野，可憑借著五百人，且還是騎奴，就敢如此放肆！
    這些突厥人……唐軍居然就如此放心他們的忠誠(chéng)。
    金城依舊很平靜，平靜得有些不像話！在城中，一個(gè)叫曹陽(yáng)的人，此時(shí)正穿著一件半舊的皮甲，穿梭過(guò)城中的小巷。
    在這污水橫流的街巷里，高墻之下，是一個(gè)個(gè)用干草搭起來(lái)的小窩，無(wú)數(shù)入城的百姓，大多蜷縮于此。
    這里的天氣，白日還好，可一到了晚上，便是寒風(fēng)陣陣，冰涼刺骨，大量的百姓入城，攜帶著他們?yōu)閿?shù)不多的財(cái)產(chǎn)，為了實(shí)行堅(jiān)壁清野，如今只能寄居在這城中的街道上。
    像這樣擠滿了流民的小巷，到處都是，幾乎是男子們被征發(fā)了，而老人和婦孺蜷縮在這里，有時(shí)也會(huì)被官府調(diào)去修葺城墻。
    此時(shí)，曹端焦灼的在人滿為患的地方抬頭尋覓著。
    他才二十七歲，正是壯年，在城外本是務(wù)農(nóng)，此時(shí)卻也穿戴了甲胄，腰間挎著武庫(kù)里分發(fā)的，刀刃有些微卷的刀，似乎半舊皮子的甲胄擋不住寒風(fēng)，因而他孱弱的身體有些瑟瑟發(fā)抖。
    可最后，他似乎終于尋到了什么，眼眸一下子的亮了一下，面露喜色，而后疾步朝著一個(gè)‘草窩’快步而去。
    這個(gè)草窩里，正蜷縮著一家人，有一個(gè)年邁的母親，一個(gè)蓬頭垢面的婦人，還有一個(gè)臟兮兮的孩子。
    “娘，”曹陽(yáng)大叫一聲，快步上前，而后身子跪坐在與污水混雜一起的干草里。
    他身子跪直了，直視著眼前的老婦人。
    老婦人臉色蠟黃，聽到聲音，很緩慢的抬起頭，渾濁的眼睛努力的辨認(rèn)，這才知道來(lái)人是自己的兒子。
    一時(shí)之間，老婦人大喜道：“大郎，你今日不必衛(wèi)戍？”
    曹陽(yáng)左右打量著，看著周遭的環(huán)境，又見母親如此，頓時(shí)淚流滿面。
    一旁抱著孩子的少婦，乃是曹陽(yáng)的妻子，妻子從彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推著懷里昏昏欲睡的孩子，歡喜地道：“快，快叫爹……”
    “爹……”孩子脆生生的喊著。
    曹陽(yáng)便捏捏兒子的臉蛋，這蠟黃的臉蛋上結(jié)了殼，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛卻是直勾勾的盯著曹陽(yáng)腰間的佩刀，露出羨慕之色。
    曹陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向母親，深吸一口氣，才道：“娘，兒子今日不必當(dāng)值，司馬下令，讓我們從義軍今日休息一日，明日……可能要出擊了。”
    一聽到出擊……
    無(wú)論是曹母，還是這少婦，都不免露出了慌亂之色。
    只有那半大的孩子，似乎還懵懵懂懂。
    曹母的臉上露出了痛苦之色，已是老淚縱橫，她當(dāng)然清楚，出擊就意味著危險(xiǎn)，甚至可能自己的兒子，永遠(yuǎn)回不來(lái)了。
    她身軀顫抖著，努力的打量著曹陽(yáng)，似乎唯恐自己的兒子即將消失在自己眼前，總是忍不住想要多看幾眼。
    曹母隨即收了淚，哽咽的用手肘擦拭了即將要流出來(lái)的清涕，用力地吸了口氣，而后道：“大郎啊，你的祖父，就是死在了征討高句麗的路上，他們說(shuō)得了什么疾，拉了幾天的肚子，就死了。你的父親……”
    曹母說(shuō)到此處，雙肩微顫，如老榆樹皮一般的將臉埋下來(lái)，帶著哭腔道：“你的父親，是和大涼人沖突而死的。現(xiàn)如今，你也要出擊了……你……你一定要活著回來(lái)啊……”
    “喏。”曹陽(yáng)重重的點(diǎn)頭，而后用力地道：“我一定活著回來(lái)。”
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    “可也不能逃，不能做縮頭烏龜，如若不然，高昌就完了。”曹母努力的交代著。
    高昌國(guó)數(shù)百年來(lái)，都處于非常險(xiǎn)惡的環(huán)境，他們斑斑血淚的歷史中，非常清楚戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗意味著什么，男子若是膽怯，若是不能尚武，就意味著更多人被屠戮，沒有任何的僥幸。
    曹陽(yáng)正色道：“兒子已做好了殺幾個(gè)唐賊的準(zhǔn)備了。”
    “好好好。”曹母不斷地點(diǎn)頭，又是心痛又是欣慰。他伸手，摸著曹陽(yáng)的臉頰。
    母子二人，抱頭痛哭。
    而后，曹陽(yáng)突然想起了什么，忙是解開了腰間的一個(gè)食袋，將食袋打開，而后一個(gè)馕餅露了出來(lái)。
    這里氣候干燥，馕餅早就脫水嚴(yán)重了，像石塊一般。
    曹陽(yáng)道：“司馬說(shuō)了，明日出擊，從義軍的將士們，都要吃頓好的，分發(fā)了大餅下來(lái)，我留了半塊。”
    一旁的孩子聽罷，頓時(shí)歡呼，貪婪的看著馕餅，這東西對(duì)于一個(gè)孩子而言，有著致命的吸引力。
    平日務(wù)農(nóng)的時(shí)候，一年到頭，也未必能吃上這樣的餅子。
    現(xiàn)在更加凄慘了，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，所有人堅(jiān)壁清野，入了這城中，所有人在此飽受煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一頓便算是不錯(cuò)了，偶爾也有餅吃，可是這餅里卻摻雜了許多的土塊。
    而這馕餅，顯然是用油烹過(guò)的，食袋打開這后，頓時(shí)散發(fā)出一股香氣。
    曹陽(yáng)努力的將這半張餅掰開，先取了大塊給曹母，而后將小塊分發(fā)給了妻子和孩子。
    母親努力的咬了一小口，卻沒有急著吞咽，而是一直用口水去融化干涸的餅子，那一股油香，有一種說(shuō)不出來(lái)的滋味，刺激了她的味蕾，她努力咂嘴：“許久沒有吃過(guò)了……”
    一旁的孩子則是狼吞虎咽，很快便將手里的餅子吃了個(gè)干凈。
    曹母不舍得吃了，掰開一些自己的餅，給了自己的孫兒吃，孫兒立即接過(guò)，則引起了母親的喝罵。
    不久，城樓上傳出了鐘聲。
    這是召集士卒們的信號(hào)。
    曹陽(yáng)皺眉，而后忙是起身，戀戀不舍的站了起來(lái)。
    他沒有說(shuō)什么。
    實(shí)際上，他的母親和妻子已經(jīng)知道他接下來(lái)該做什么了。
    曹陽(yáng)只直直地看著自己的母親和妻子、孩子，像是要將他們的樣子刻進(jìn)自己的骨子里，沉默了很久，口里想說(shuō)出道別的話，卻終是無(wú)法出口。
    最后像是下了很大的決心似的，他默默的轉(zhuǎn)過(guò)了身，留下一個(gè)背影，便朝著小巷的盡頭匆匆而去。
    只是他的腳步有所遲疑。
    身后，聽到曹母的聲音：“不要辱沒了父祖的名聲……”
    可到了后來(lái)，卻又是帶著哭腔：“要活著回來(lái)……”
    曹陽(yáng)用力地按著刀，最后迅速的消失不見。
    甕城里，從義軍上下一千七百余人，已是枕戈待旦。
    能入從義軍的，都是青壯，他們預(yù)備了馬匹，穿戴了甲胄，雖是破爛不堪，卻個(gè)個(gè)集結(jié)起來(lái)，目光中帶著悲壯。
    在高昌的生活，很是辛苦，數(shù)百年前，他們的祖先們便遠(yuǎn)離了中原，衛(wèi)戍于此，他們?cè)诖耍琅f還有班超和張騫這些人的記憶。
    只是當(dāng)九州淪陷，中原徹底的淪喪之時(shí)，他們便失去了中原的音訊，河西被人占據(jù)，關(guān)中被胡人占據(jù)，胡人們徹底的阻隔了他們的交通。
    他們將這當(dāng)初的安西都護(hù)府的舊地，當(dāng)做了自己的家。
    世世代代的人，就這般在此繁衍生息，為了保家衛(wèi)國(guó)，將鮮血染于此。
    他們有著固有的觀念，男兒們便是關(guān)墻，因?yàn)闆]有退路，對(duì)于九州的人而言，九州是幸運(yùn)的，若是關(guān)外之地沒辦法守了，他們可以收縮回關(guān)內(nèi)，若是河北和關(guān)中淪陷，他們尚且可以南渡，還可以僑居。
    而在這里……他們沒有選擇，退后一步，即死。
    曹陽(yáng)在人群之中，人們打起了旌旗，高昌的旌旗，是一個(gè)青銅為桿子的旄羽，這是最初的時(shí)候，漢朝派出使臣，經(jīng)略西域，像張騫和班超這樣的人的憑信，人們稱其為‘節(jié)’。
    高昌建立之后，為了引起絕大多數(shù)高昌漢人的認(rèn)同，將這旄羽當(dāng)做軍旗，用當(dāng)初使臣的節(jié)鉞來(lái)支撐自己的正統(tǒng)性。
    到了此時(shí)，或許許多人已經(jīng)忘記了這旄羽的由來(lái)，他們只覺得生下來(lái)時(shí)起，這旄羽便是軍隊(duì)的象征。
    曹陽(yáng)，以及這里的許許多多人，也是如此！看著那已顯陳舊的旄羽，人們還是很快的聚攏起來(lái)。
    而后，金城司馬曹端騎上了馬，他的甲胄新一些，坐在高頭大馬上，看著這甕城中的從義軍將士，大喝道：“賊軍來(lái)了，從我殺賊，先拿下這一仗，教他們知道我們從義軍的厲害。”
    眾人再無(wú)猶豫，紛紛翻身上馬，一齊高呼：“萬(wàn)勝！”
    而后，甕城的城門一開……
    曹端為首，數(shù)不清的從義騎兵便瘋了似得沖出了城門的門洞。
    數(shù)不清的鐵騎，匯聚成了洪流。
    而在城外，一群突厥騎奴尚在耀武揚(yáng)威。
    一看無(wú)數(shù)人殺出，旄羽招展。
    似乎也曉得厲害。
    這高昌騎兵，絕不容小覷的，于是立馬撥馬便逃。
    高昌騎兵見狀，頓時(shí)喊殺一片，曹陽(yáng)在起伏的戰(zhàn)馬上，已抽出了長(zhǎng)刀，隨著所有同伴，歇斯底里的發(fā)出怒吼。
    冰冷的寒風(fēng)掠過(guò)面頰，令人生痛。
    人們一路追殺。
    只是……結(jié)果卻令人沮喪的。
    因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，這些突厥的騎奴的馬很快。
    而高昌的馬匹，卻大多老弱。
    這也是沒有辦法的事，在天山這里，雖也可放馬，可是沒有草原中的好。
    更何況……似乎這些突厥騎奴的馬匹，個(gè)個(gè)都是矯健無(wú)比。
    一路追殺，卻像是永遠(yuǎn)落在后面，以至于曹陽(yáng)的沸騰起來(lái)的氣血，也漸漸的冷了下來(lái)。
    等到后來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)越來(lái)越難覓這些騎奴的蹤跡了。
    于是不得不眾人下馬，吃了一些干糧，稍作了休息，便繼續(xù)派出斥候和騎兵，尋覓騎奴的蹤跡。
    曹陽(yáng)吃了一個(gè)干馕，尋了一些清水，將這硬的如石頭一般的馕餅吞咽下。
    過(guò)不多時(shí)，卻有斥候飛快而來(lái)道：“司馬，司馬，向東三里，發(fā)現(xiàn)突厥人的營(yíng)地。”
    這司馬曹端聽罷，頓時(shí)大喜，他希望能夠給這些囂張的騎奴們一些教訓(xùn)，在唐軍的大部隊(duì)來(lái)之前，至少不至這些騎奴們?nèi)绱瞬薄?br/>     他立即下令：“所有人上馬。”
    鐵騎頓時(shí)轟鳴。
    好端端的騎隊(duì)趕到了營(yíng)地的時(shí)候，卻是發(fā)現(xiàn)這座營(yíng)寨，早就空了。
    人們將這里圍了，而后小心翼翼的搜索進(jìn)營(yíng)。
    曹陽(yáng)隨著自己的同伍袍澤，踢破一個(gè)柵欄進(jìn)了營(yíng)地。
    可顯然易見的，在這里……一切都已破敗了。
    而突厥人顯然早已離開，只留下了一些殘破的帳篷。
    “這帳篷竟是用牛皮的。”有人咬牙切齒地道。
    有人貪婪起來(lái)，想將這牛皮的帳篷卷走。
    這可是好東西，值不少的錢呢，若是餓了，將這牛皮帳篷割下一塊來(lái)，放在水里煮，還可當(dāng)牛湯喝。
    一想到這個(gè)，許多人便饑腸轆轆。
    “嗯？這是什么。”
    有人低頭，驚異地看著一個(gè)鐵皮的罐子。
    于是，有人將這鐵皮的罐子撿了起來(lái)。
    罐子是用鐵殼制的，外頭還做了標(biāo)記，大家都是漢人，認(rèn)得上頭的記號(hào)，寫著：“午餐肉”或者是“軍糧”的記號(hào)。
    他們吃這個(gè)？
    有人將鐵殼子翻開，瞧一瞧里頭，卻發(fā)現(xiàn)，里頭竟還有一些食物的殘?jiān)瑤讐K黏糊糊的肉貼在鐵壁上，因?yàn)楹洌陨项^還結(jié)了霜。
    于是，有人嗅了嗅，驚喜地道：“真是肉……”
    是肉……
    有人吞咽著口水。
    “真是奢侈啊，這定是那些騎奴們的司馬或者將軍們吃的，你看……這樣的肉，吃了一半便隨意丟棄了。”
    曹陽(yáng)這時(shí)也不由自主地覺得自己肚子餓的厲害，也不知是不是心理因素，他感覺自己聞到了肉香。
    可很快，有人掀開牛皮帳篷，卻道：“你看……這里還有許多。”
    所謂的許多，都是這樣的鐵皮殼子，都是被撬開過(guò)的，里面的肉有的吃了，只留下一些黏糊糊的湯汁之類的東西，也有的，似乎極奢侈的只吃了一半，便被人隨意丟棄了。
    這些鐵皮殼子堆砌一起，像是垃圾堆。
    還有人發(fā)現(xiàn)居然還有玻璃殼子，殼子里剩下了汁水一樣的東西，偶爾還可看到浸泡在汁水里的一些果子。
    大家圍攏起來(lái)，七嘴八舌地道：“這些突厥人，什么時(shí)候開始吃這個(gè)了？”
    “將軍和司馬，吃的了這么多？我看……這隨意丟棄的肉盒和果罐，只怕有幾百人份呢。”
    甚至人們還從帳篷里搜尋出了一些舊書。
    這些書……有人大抵認(rèn)得一些，只是……紙張?jiān)诟卟耸菢O為昂貴的東西，人們開始哄搶。
    司馬曹端也察覺到了不對(duì)勁，此時(shí)又失去了突厥騎奴的蹤跡，他顯得沮喪，索性打算當(dāng)天在這里過(guò)夜，于是下達(dá)了命令，就地修整。
    曹陽(yáng)和同伍的袍澤們，很幸運(yùn)的住在了一個(gè)牛皮帳篷里，到了夜里，需燒熱水，用來(lái)喝，當(dāng)然，主要是就著馕餅來(lái)吃。
    大家紛紛掏出干糧，端著熱水。
    卻有人心念一動(dòng)：“那罐子呢？”
    而后這人居然撿了一個(gè)罐子來(lái)，用冒著熱氣的水倒入罐子里。
    頓時(shí)，一股肉香便四溢開來(lái)。
    人們聞到了這味道，一下子聚攏了起來(lái)。
    伍長(zhǎng)臉色鐵青，惱怒地道：“說(shuō)不準(zhǔn)這罐子里有毒，可不要亂吃了，賊子們沒有安什么好心。”
    可是這些話，顯然效果不大。
    因?yàn)楫?dāng)熱水倒入了罐子，頓時(shí)泡開了里頭結(jié)霜的肉塊，還有那肉的汁水，也迅速的劃開，此時(shí)，人們不斷的鼓著喉結(jié)，吞咽著口水，有人忍不住了，罵罵咧咧地道：“只有能吃上一塊肉，就算是死也甘愿了。”
    說(shuō)罷，這人咕隆咕隆的，直接沿著罐沿，先喝了一口湯水。
    “哈……”這人一口將湯水飲盡，哈出了一口白氣，曹陽(yáng)等人則一個(gè)個(gè)死死地盯著他。
    只見這人一臉意猶未盡地道：“太有滋味了。”
    這罐頭里是混著白鹽還有特有的醬料調(diào)制的，顯然對(duì)于缺少調(diào)味品的高昌國(guó)而言，這奇妙的味道，足以讓人顫栗。
    其他人都還害怕有毒，有的皺眉，有的羨慕，也有的垂涎，等這袍澤拿手捏起了里頭的泡成糊狀的肉擱進(jìn)了嘴里。
    而后……拼命的咀嚼，似乎非要將最后一點(diǎn)肉味榨盡了，才戀戀不舍的吞咽下去。
    過(guò)了一會(huì)會(huì)，這人似乎一點(diǎn)其他的狀況都沒有，這……
    沒有毒。
    能吃。
    而且看起來(lái)很好吃。
    于是整個(gè)營(yíng)地里，似乎一下子……像是過(guò)年一般。
    這消息迅速的傳播開。
    很快的，人們拼了命的在地上翻找著各種的罐頭。
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