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    這日子真的沒法活了啊。
    御史王錦有些暈船，和他同船的都是御史臺里的官員，這數十上百艘船，雖是浩大，不過卻并不鋪張，艦船晃動，令王錦覺得頭昏腦漲。
    若只是稍稍的暈船倒也罷了，偏偏這路上吃的也是簡陋。
    陛下雖下旨不許沿途的州縣供奉，可起初的時候，這些州縣還是很殷勤的，依舊還是帶著雞鴨魚肉以及本地特產，在碼頭處迎候。
    而李世民大怒，當場就罷黜了一個縣令，責令讓人將東西退回，這才狠狠的剎住了這股歪風。
    只是歪風固然是剎住了。
    可船上的人卻不得不吃苦了，因為他們吃的，都是船上的軍糧，就幾條肉干，一些蒸餅，還有幾個白饃，偶爾……會有人送上一些白米粥來，里頭放著桂圓等物。
    可這玩意……是人吃的嗎？
    王錦很生氣，一路都在發牢騷，同船的幾個御醫，也大抵都是如此。
    一個老御史吃不慣這些，他口齒不好，口里喃喃念著：“老夫這樣老啦，還受這樣的罪，在家里的時候，這肉羹的肉都要燉得極爛的，如此方才好下口。現在好啦，吃這樣的肉干，嚼都嚼不動，就好像是在吃石子一般，陛下這樣對待大臣，為臣的固然還得迎奉王命，可心……卻涼了。”
    王錦聽到這，也怒了，便道：“是啊，君視臣為手足，臣視君為腹心，沒有人這樣對待臣子的。”
    原本這些日子，大家對這就滿肚子的怨氣和牢騷，現在又吃了這么多苦，有人開了這個口，其他人也七嘴八舌，一臉委屈到了極點的樣子。
    甚至有人索性將手中的蒸餅和肉干統統丟到了湍急的河水里，那蒸餅落水，濺起水花，隨即又隨著奔涌的河水，沉入了河底。
    似這樣的事……可謂是屢禁不絕。
    李世民的船在后，總能看到前頭的船上，泛起各種吃食，李世民看在眼里，卻也不做聲，他也吃著這肉干和蒸餅，卻甘之如飴的樣子。
    倒是張千不高興了，憑什么陛下吃得，你們這些個做臣子的吃不得了？
    于是他忍不住對李世民低聲道：“陛下，是否提醒一下前船的人，讓他們收斂一些。”
    此時，李世民正盤膝坐著，這一次坐船，他覺得沒有這樣暈了，一面咬著肉干，一面道：“朕知道他們在抱怨什么，嫌朕給的少而已，他們將自己當成了狼犬，想讓朕用新鮮的肉飼養。實則卻不過是土雞瓦狗之輩，不必去提醒他們，他們餓一餓，就曉得厲害了。”
    張千聽罷，點了點頭，便旋身去了。
    李世民看著那河水中翻滾的蒸餅，只是皺了皺眉，卻依舊不理會那些大臣的作為。
    果然到了夜里，王錦船中的許多人都覺得自己熬不住了，橫豎都睡不著，餓的，只是在這船上，沒人生火，哪里還有吃食？
    這人一餓，便輾轉也無法入睡了，只覺得渾身沒有氣力，肚子火燒一般，腦子里走馬燈似的，想到從前宴席上的各種美味佳肴，越想便越覺得自己的口水不爭氣的流出來。
    起初想起來的是那山珍海味，后來想到的便是那雞鴨魚肉，再到后來，發現連這個也成了奢望，便想到了丟掉的肉干和蒸餅。
    這饑餓的滋味……初次嘗試的時候，尤其是難受，時間好像過得格外的慢，一個老御史，躲在船中唧唧哼哼，口里說著：“死也，死也……”
    王錦難受得不得了，隨即又怒火中燒，可偏偏，卻發現身在這大船之中，一切都是枉然。
    這般幾日下來，大家倒是會乖乖吃這些東西了，總不能一只餓著等死吧，可大家的怨氣，卻越來越大。
    頗有幾分當初隋煬帝強征高句麗時，文武大臣和將士們在那天寒地凍之中苦不堪言之狀。
    在一片怨氣中，大船一路順水，行到了通濟渠。
    這里是大運河的干道，不過此時，自陸路卻來了一個消息，奏報先快馬送到了岸上，而后再由人送上船。
    這些快報，都是先送到杜如晦這里，杜如晦負責處理之后，再分揀出來，拿一些重要的送給李世民。
    只是當這份奏報送到時，一旁負責協助杜如晦的文吏，禁不住手哆嗦了一下，一時瞠目結舌。
    這樣的消息，哪怕是在船隊中也是瞞不住的。
    一下子，各船都炸開了鍋。
    王錦等人的船上，有人如喪考妣的模樣，捶打著心口，痛不欲生地道：“這還了得，這還了得，這又是要滅門破家啊，越王殿下……怎么也做這樣的事……居然明火執仗，就沖進了王氏的宅邸里，那王氏……是何等的人家，怎么能受這樣的屈辱呢？自漢以來，也不曾有過這樣的事啊。”
    那王錦聽聞了，也是如遭雷擊，他并非出自揚州王氏，而是源自于真正的江南，這揚州王氏只是余脈而已，平日沒什么走動。
    可是他聽到的消息卻是，一群稅丁在越王的帶領之下，直接沖進了王氏家里，而后開始查抄，將那賬房和府庫統統搜了一個遍，不只如此，連那王家的幾個子弟，也直接被抓了起來，關進了獄中。
    對于世族而言，破家是極嚴重的事，今日他們可以破了王氏，明日豈不是要沖著自己來？
    各船都是沸沸揚揚，都在議論著這件事，眾人破口大罵者有之，痛哭流涕的也有之。
    王錦牙都咬碎了，只恨不得生吃了陳正泰的肉。
    這群臣們本就又累又乏，吃著這蒸餅，嘴里寡淡，心里正有火氣呢，再加上現在冒出這么個消息來，真是氣得要嘔血。
    等到船將要行至揚州的時候，此時，竟有人來了，原來竟是揚州這里的人，說要見駕。
    來人正是蘇定方，他帶著人馬到了岸邊，而后乘了小船登上了李世民的艦船，向李世民行了禮。
    李世民對蘇定方頗為熟悉，問了蘇定方為何出現在此。
    蘇定方道：“陛下，我大兄聽聞陛下率百官來此，認為這揚州的地界已到了，理應登岸，走陸路往揚州城，如此也好見識一下揚州的風土人情。”
    李世民聽罷，來了興趣，不禁微笑道：“朕正有此念，看來……正泰是早有安排了，朕倒想看看他給朕安排了什么，既如此，傳旨下去，各船靠岸，朕與諸卿上岸。”
    李世民一聲令下，眾臣再無猶豫，紛紛下船，這腳一靠近陸地，大家總算覺得踏實了許多。
    只是眾人心里的怨氣卻沒有散去。
    大家的心里都想著一件事，王氏的事，不能就這樣算了。
    只是這靠岸的地方，居然一片荒蕪，放眼看去，便是殘破的景象。
    王錦在人群之中，不禁冷笑道：“看看，這揚州已成了什么樣子了，呵……陳正泰這害民賊，真是歹毒哪。”
    眾人紛紛頷首贊同，他們見許多田地都荒蕪在此，又氣又心疼。
    要知道……這可是田哪，田里竟無人勞作，也不見生出稻子，這樣的景象，實在讓人心驚。
    李世民見此景象，也不禁皺眉。
    他心里也不由的有些失望起來，還以為陳正泰此時會給他看看什么好東西呢，可是現在……這初入揚州，便察覺竟是這個樣子。
    眾人稍稍休息之后，便有飛馬而來：“陛下，前頭發現了一個村落。”
    李世民便打起了精神，隨即吩咐百官尾隨自己，卻禁絕官兵們尾隨，只帶著杜如晦和王錦這些人，朝著向導所指的方向，沿著田埂而去。
    他后頭，許多人議論紛紛，李世民卻是充耳不聞，等進入村中，此時恰好是正午。
    可奇怪的是，這正午的時候，這小小的村落里，卻幾乎不見什么炊煙。
    家家戶戶都住在那夯土的宅子，亦或者是茅草屋里，村中的小徑，也是污水橫流，李世民走在其中，又想起了當初在高郵縣時的景象，心里不禁感慨。
    而百官們個個捏著鼻子，這里實在是過于臟臭了，就好像是豬圈一般，他們生怕污水臟了自己的靴子，走起路來，都是惦著腳尖，小心翼翼的樣子。
    本來以為上了岸，能吃一頓好的，誰曉得……這里比在船上還要凄涼，連一只雞都見不著。
    偶爾……那茅屋里，傳來陣陣的咳嗽……
    李世民聽到了咳嗽聲，便到了這茅屋前駐足，推了柴門進去。
    柴門里頭，很是陰暗潮濕，倒是可見里頭一個人正佝僂著身子，坐在稻草上。
    后頭的人連忙給李世民掌了燈，這茅屋里才明亮起來。
    這佝僂的人，大家此時才看清了，此人膚色黝黑，很是消瘦，最令人注目的是，面上生了麻疹一般的東西，一看就曉得有什么皮膚方面的疾病。
    此時，他拼命地咳嗽起來，可見著許多人進來，顯得不安，卻還是連忙起身，一瘸一拐地上前，邊道：“你們是……”
    “大膽……”有人正要高呼。
    李世民猛地回頭看了那說話的人一眼，眼里有著明顯的警告之意，于是這大臣便忙垂下頭，再不敢做聲。
    李世民隨即看著眼前這人，見他衣衫襤褸，心里不禁感慨，上一回來這揚州，所見到的不就是如此的嗎？想不到，故地重游，竟還是這般的模樣。
    李世民心里竟有幾分悲涼，一口氣堵得難受。
    后頭不少大臣，此刻忍住了這茅屋里給他們帶來的心理不適應，禁不住心中暗喜。
    李世民道：“爾乃何人？”
    這人見來的這些人，派頭都是不小，自是不敢造次，乖乖行禮道：“小民……小民劉二。”
    “有多大啦？”李世民盡量使自己親切一些。
    此時，李世民的情緒是很失望的，他以為自從陳正泰來了之后，這揚州小民們的境遇會好一些，哪里想到……還是原來的樣子。
    李世民心里想，哪怕好一些……好一些些也是好的啊。
    “小民三十有一。”
    “家里有幾畝地……”
    “有……有三十畝口分田，還有二十畝永業田。”
    李世民便皺眉道：“有這么多田，足以持家了吧？”
    這劉二聽了，遲疑地看了李世民一眼。
    李世民不禁道：“為何不說話呢？你放心，我并不加罪。”
    “我那永業田，早被人買走了。”劉二道：“那時遭了災，不賣就要餓死。至于口分田……官府將我家的田分到了二十多里外，卻零零散散的，小民……小民就算有氣力，也無力去耕種啊。”
    李世民露出不解之色，便道：“可是我看你這村落的附近有不少荒蕪的田地，何以卻將你的田分到了數十里外呢？”
    “這……這……”劉二似乎開始警惕起來，顯得很猶豫，可是看著眼前這些帶著不同尋常其實的人，他還是怯弱地道：“我們村這附近的田，都分給了數十里外的人家，也是零零散散的，他們沒辦法來耕種，我們也沒辦法去數十里外耕種，因而這地就都荒蕪了。”
    李世民聽得瞠目結舌。
    后頭的文武大臣們也是啞然。
    還有這樣的操作？
    這豈不是等于，故意將這田分在極遠的地方？
    這是要做什么？是故意讓這田荒蕪著？
    李世民不禁大怒道：“陳正泰都督此地，難道竟敢做這樣的事？朕來問你，何故他們故意如此？”
    劉二不明白朕是什么意思，可見李世民大怒，一時也是慌了手腳，只聲音微弱地道：“這里有一大戶姓盧，他們和差役們都是有勾結的……具體怎么弄，小民也不敢說，只曉得……只曉得……大家的地都種不得，可是稅賦卻需要繳，到時繳不出來，這口分田就不得不請別人來租種，隨便分你一些口糧，那地里的產出，就算是盧家的了，還不只如此，等大家沒了糧吃，便不得不去盧家那里告貸，一旦告貸了，便永世也還不清了，最后就不得不賣身給盧家為奴，方才能立足，如若不然，便要餓死了。”
    李世民聽得怒發沖冠，不禁咒罵：“無恥之尤！”
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