回到書院，柳云湘將嚴暮從學堂叫出來，和他商量怎么解決這件事。
    “我去一趟官府吧，請文縣令從中調解一下。”嚴暮道。
    柳云湘點頭，“這也是個法子。”
    可她得罪了許山長那老東西，他必定找各種理由，不肯讓步。
    而就在柳云湘犯難的時候，西邊竹林有了動靜，二人忙跑過去看，竟見慧明書院的夏師傅帶著幾個學生扒拉著一人高的雜草上來了。
    “夏師傅，你這是？”嚴暮不解的問。
    夏師傅先用鐮刀將身邊的雜草割了一遍，而后爬上來，喘著氣道：“明遠書院那幫狗東西不是封了你們的路么，我跟我們山長商量，幫你們鋪一條小路，從西邊走我們書院的路下山。這邊就是陡了一些，也有些繞遠，但總還是能下山的。”
    聽到這話，柳云湘自是感動不已。
    “夏師傅，太謝謝你了，也謝謝你們書院。”
    夏師傅擺手，“這有什么，路本來就是讓人走的，能趕出封路這種缺德的事，也就他們明遠書院了。”
    這夏師傅瞧不上明遠書院，提到他們就一句一個‘狗東西’。
    柳云湘捂嘴笑了笑，然后去學堂將學生們都叫出來了，大家一起鋪這條下山的路。
    為了感謝夏師傅和他們書院的幾個學生幫忙，柳云湘讓廚娘買了牛羊肉，燉了兩大鍋，晚上留夏師傅幾人一起用飯。
    幾個慧明書院的學生大口吃著肉，一邊吃一邊說半山書院伙食太好了，比他們的都好。
    方萬金樂道：“自從我們嚴先生和師娘來了后，早上是雞蛋和湯面，中午和晚上都有肉。”
    竹子也搭話：“我都胖五六斤了。”
    “我也胖了。”地瓜也忙道。
    一慧明書院的學生打趣道：“你再胖都成圓的了。”
    半山書院和慧明書院的學生關系不錯，大家有說有笑的，而且他們都討厭明遠書院，提起他簡直是同仇敵愾。
    “他們慣會投機取巧，今年有鄉試，明年開春加了恩科，參加了鄉試就不能參加恩科了，二選一。你們猜他們怎么著，他們讓學習差一點的參加今年的鄉試，學習好的參加明年的恩科。”一慧明書院的學生道。
    “啊，為何這樣，對他們有什么好處？”
    “鄉試難，恩科相比要簡單一些，這就好比田忌賽馬，他們用差生跟我們學習好的去打，然后用學習好和學習中等的跟我們差生打，而因為考試內容簡單一些，他們能中舉的也就更多一些。往年我們慧明比他們厲害，這一次他們耍滑，用這一招。”
    方萬金聽完撇嘴，“他們也就這點本事。”
    鄉試已經考完了，過兩天便有了結果，不過哪個學院哪些學生報名了鄉試，大家心里都有數了。按著往常鄉試的慣例，竹水縣最多有五個人能中舉，而恩科因為是朝廷急需人才，考試內容相對簡單，中舉的也會多出一半。
    兩個書院對打，假若慧明在鄉試將五個名額都占了，那明遠在恩科時就有可能占十個名額，人數上絕對碾壓。
    但考試憑的該是本事，而非這些投機取巧的策略，尤其讓讀書人不恥。
    方萬金拍了拍那學生的肩膀，“放心，還有我們呢，他們的如意算盤這次可打錯了。”
    那學生嘿嘿笑道：“我寧愿你們書院的書生都中舉，也不希望是他們。”
    學生們吃飽喝足，有斗拳腳的，有斗文章的，一個個摩拳擦掌。
    柳云湘、嚴暮和夏師傅坐在一旁，看著學生們玩鬧。
    這時開始斗詩了，大家以‘竹月夜’為題，做五言、七言詩。不過是玩鬧的，柳云湘他們也只是聽聽，并未多在意，直到最后方萬金和慧明一學生斗到最后。
    他已經做了六首詩了，而且一首比一首驚艷，連嚴暮眼里露出了欣賞之色。
    等到最后一首高聲讀完，慧明書院的那學生雙手抱拳，做出佩服的姿態，甘拜下風。
    柳云湘看著意氣風發的方萬金，他和這些學生們鬧著笑著，滿腹才華，卻也只能在這樣的夜里略微施展。
    許是跟她有一樣的惋惜，嚴暮嘆了口氣，轉頭與她對視了一眼。
    “方萬金是個好苗子，可惜了。”夏師傅也嘆了一聲。
    柳云湘給夏師傅倒了一杯酒，“夏師傅和方萬金很熟？”
    “白老頭總跟我提起他，說他和當年的徐靖宇……”說到這兒，夏師傅頓了一頓，繼而又嘆了口氣，“可才華再高又有什么用，他是商籍。”
    一如當年的徐靖宇，他做了假戶籍，即便高中了，風光了，卻也在不甘中賠上了自己的命。
    “你們說，朝廷怎么就不能專門為商籍學生開辟一條做官的路？”夏師傅反問柳云湘二人。
    不過隨口一句話，卻讓二人醍醐灌頂。
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