“今晚上有肉吃嘍！”
    “好久沒吃了，饞死我了！”
    “我要吃肥的，誰也別跟我搶！”
    這些少年一個個饞的都要流口水了，往前走著的同時還不忘回頭瞅那半扇豬肉，正怕飛了似的。等到走到院中，有人搬來了桌子，他們才將那半山豬肉放下。
    竹子三人低著頭，走到柳云湘跟前，一副做錯事的樣子。
    柳云湘還未開口，那方萬金跑了過來，一臉看好戲的樣子。
    “大家伙，咱們得謝謝嚴先生和師娘，二位心疼我們書院伙食差，請我們吃肉呢！”
    方萬金一招呼，其他少年紛紛向柳云湘道謝。
    柳云湘笑著點頭，再看方萬金，“你的主意？”
    方萬金瞪著大眼睛，裝作無辜的樣子：“吃肉不好？”
    “大家伙喜歡就好。”
    “太喜歡了，只是您給的銀子都花完了。”
    “是么。”
    “嘖嘖，今日有肉今日歡，明日吃什么，先生和師娘再想辦法吧，總不至于讓我們餓著，對吧？”
    柳云湘哼了哼，方萬金不喜歡他們，想以此逼他們走。
    “放心，師娘的本事，你會見識到的。”
    說罷，不等方萬金再說什么，她招呼竹子他們支起大鍋燉肉。
    “咱們人多，這半山豬肉都燉了。”
    竹子三人被柳云湘的豪氣驚了一下，其他學子也連聲叫好，他忙請柳云湘移步一邊。
    “師娘，方萬金騙我們去買便宜的米，我們這才把銀子給他了，誰想他買了豬肉。我們去退，人家豬肉鋪的老板根本不認，沒辦法，我們才弄回來了。可既然買回來了，不若分成小塊，今晚讓大家嘗嘗肉味兒就好，其余腌起來慢慢吃。”竹子道。
    地瓜吸溜了一下口水，雖然很饞但還是說道：“竹子說得對，大家伙經常在林子里找竹蟲吃，不怎么饞肉的。”
    毛驢也道：“咱們還是得打算著過日子，得等到白先生回來才成。”
    見三個少年這般懂事，柳云湘很欣慰。
    “不用，都燉了吧，明日你們帶我下山，咱們再買就是。”
    “啊，可您……”竹子打量了柳云湘一眼，“您已經拿出一錠銀子，只怕不剩多少了吧？”
    “對，要不咱們大伙都湊湊？”
    “我可不敢了，我再回去要錢，我爹就要打斷我的腿，再不許我來書院了。”
    柳云湘搖頭，笑道：“放心，你們先生和我還是有一些積蓄的，足夠養你們。”
    他們這一趟出來確實帶的銀子不多，千八兩還是有的，再者有需要的話，他們去揚州靈云旗下的錢莊取就行。
    見三個孩子還是有負擔，柳云湘開解道：“萬事有我和先生，你們好好讀書就是。”
    那邊已經支起大鍋了，里面還有不少十來歲的孩子，見著燒起火來了，還往里面湊，柳云湘怕他們沒有輕重，便忙竹子他們過去幫忙。
    三人應著離開，又想到什么，竹子轉回頭對柳云湘道：“因為聽說今晚吃肉，孩子們便興沖來書院了，但有兩個沒來。”
    “少兩個？”柳云湘朝院子望過去，除了在學堂心無旁騖讀書的謝思，這里有十三個孩子，確實少兩個。
    “一個叫李睿，他和謝思一樣書讀的很好，他家使了大力，將他送去明遠書院了。還有一個叫王文奇的，他家不讓他再讀書了，要他去學手藝。”
    這樣，人各有志，倒也沒什么好說的。
    “我知道了，你去吧。”
    這些孩子手腳還挺利索，柳云湘在院子里看了一會兒，見他們什么活兒都能干，便去后院找嚴暮了。他正在收拾一間空屋，他們晚上要住的。
    屋舍破舊倒沒什么，主要是趕緊給就好，還有需要蓋在身上的被褥什么的，想到這里，柳云湘有些發愁。只是沒想到是來到屋里，嚴暮已經收拾好了，正躺在床上悠哉的看書。他身下的被褥，看上去很新很干凈。
    “你從哪兒找來的？”柳云湘指著他身下問。
    嚴暮挑眉，“你猜。”
    柳云湘想著，難道是白老頭事先給他們準備好的？
    “我跟慧明書院那位夏師傅要的，特意要的新的。”
    “啊？”
    嚴暮坐起身，攤攤手，”不然呢，總不能委屈你蓋別人用過的，別說你，我還嫌棄呢。”
    柳云湘笑，“你這臉皮也夠厚的。”
    “他不是說了，讓我們有困難盡管找他。我本想給他銀子，當時買的，可他死活不要。”
    嚴暮說完，拍了拍身邊的床，讓柳云湘坐過來試試軟硬。
    柳云湘過去坐下，還挺舒服的，而后嚴暮又拉著她躺下了。
    “半山書院沒有參加鄉試的資格，可我看這幾個學生，即便能去參加鄉試，也中不了舉，白忙活。”嚴暮道。
    柳云湘側頭，“鄉試很快就要到了，半山書院沒有資格，即便我們從中運作，也是要時間的，所以這一次沒有機會了。但明年開春還有恩科，我覺得可以試一試。”
    “你怎么不說他們沒這本事？”
    “所以要靠你這先生好好教他們啊。”
    “我？”
    柳云湘笑，“既然做了他們的先生，總要費些心的。況我看這些孩子，不說別的，性情都是好的。”
    “那個方萬金呢？”
    “他對白先生感情深，可見其是個重情的。”
    二人正說著話，聽到前院喧嘩的緊，怕這些孩子們鬧矛盾，二人趕忙去了前院。但見大鍋里冒著熱情，肉香已經四溢開來，大一些的孩子在忙活著燒火、劈柴、維持秩序，小一些的孩子這圍成了圈。也不知誰帶頭竟唱了起來，仔細一聽唱的都是詩經里的。
    也不知是這邊的熱鬧，還是肉香味兒傳播了出去，有幾個明遠書院的學生湊了過來。
    “丐幫今晚吃肉！”
    “他們咸菜都吃不起，竟然還能吃上肉！”
    “好大一鍋呢！”
    幾個學生往前湊，被半山書院的學生看到，齊哄哄的趕他們。
    “一群嘴巴臭烘烘的狗屎，饞死你們！”
    “我們今晚吃肉，不讓你們吃！”
    “滾遠點，別偷聞我們煮出來的肉香氣！”
    兩幫學生你一句我一句，叫囂了好一會兒，明遠書院那幾個灰溜溜的走了。
    一半山書院的學生高興道：“看把他們酸的，咱們還是第一次壓他們一頭呢！”