到了臘月，大明京師的氣溫很低了，與安南那邊的氣候截然不同。
第一場(chǎng)雪忽然降臨，不過(guò)下得很小。點(diǎn)點(diǎn)白色的雪花在小風(fēng)中飄蕩，雪花落到磚地上，很快化了。宮中的地面上很潮|濕，仿佛下過(guò)一場(chǎng)小雨似的。
曾經(jīng)朱高煦在北平待過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，相比北平的冬天，京師的濕冷還是要溫和一些。這個(gè)季節(jié)要是在北平，稍微穿薄了、人在外面根本熬不住。而在京師，屋子里外似乎也差不多，如果不燒炭取暖的話。
宦官宮女掀開(kāi)柔儀殿的門(mén)，待朱高煦走進(jìn)去，她們便隨即關(guān)上了門(mén)。
就在這時(shí)，一個(gè)聲音道：“奴家這就去升火。”
朱高煦聞聲看去，便看到了連氏，她的眼神里露出了些許驚喜，動(dòng)作也很輕快。朱高煦這才意識(shí)到，自己有好一陣子沒(méi)到柔儀殿這邊來(lái)了，因?yàn)闁|暖閣的空間稍小，更容易取暖。
她剛說(shuō)完，似乎意識(shí)到了太監(jiān)王貴等人的詫異，她的臉色頓時(shí)有點(diǎn)難堪。確實(shí)生火取暖這些小事，根本不用對(duì)皇帝說(shuō)的。
朱高煦見(jiàn)狀，向她投去了善意的微笑，若無(wú)其事地點(diǎn)頭道：“把炭火燒起來(lái)，最近兩日的天氣真的挺冷。”
連氏的臉頰有點(diǎn)紅，看了他一眼，便埋頭去忙活。
朱高煦的團(tuán)龍服外面、披著一件羊羔毛皮大衣，他也不脫下來(lái)，徑直到那張大桌案后面坐下。
王貴上前躬身道：“稟皇爺，寧遠(yuǎn)侯（何福）有三個(gè)成年兒子，何魁一、何魁四、何魁六。何魁一已經(jīng)娶妻成家，娶的是徐章的次女……”
朱高煦聽(tīng)到這里，頓時(shí)覺(jué)得、何福是一個(gè)愿賭服輸?shù)娜恕?br/>
徐章是靖難武將，當(dāng)初何福娶了徐章的寡居姐姐，很多人都覺(jué)得何福這個(gè)建文朝舊將，不過(guò)是想通過(guò)聯(lián)姻自保；朱高煦也是這么認(rèn)為，否則以何福的地位、根本不必要明媒正娶一個(gè)寡婦。
然而徐章時(shí)運(yùn)不濟(jì)，他的長(zhǎng)女做了趙王妃之后、卻被休了，這件事是經(jīng)過(guò)父皇母后同意了的。至此徐章就被冷落了。估摸著當(dāng)時(shí)朱棣也心里有數(shù)、此事有點(diǎn)對(duì)不起徐章，猜測(cè)徐章有怨氣，卻反而疏遠(yuǎn)了徐章。
徐章家已經(jīng)日漸落魄，何福仍繼續(xù)與徐家聯(lián)姻。看來(lái)何福也不是個(gè)太勢(shì)利的人，據(jù)說(shuō)他和續(xù)弦夫人的感情很好。
王貴接著說(shuō)道：“次子何魁四、好似并非正經(jīng)之人，奴婢打聽(tīng)到了他的一些事。說(shuō)何魁四常在京師街巷游逛作樂(lè)，喜愛(ài)彈唱。有一次何魁四帶著個(gè)奴婢，竟喬裝成落魄小子、在酒肆內(nèi)賣(mài)唱，得了許多賞錢(qián)。寧遠(yuǎn)侯知道之后，責(zé)怪他丟人現(xiàn)眼，便是一頓好打。”
朱高煦聽(tīng)罷也笑了，隨口道：“幸好不是在洪武年間。”
王貴道：“可不是哩？”
太祖皇帝是最厭惡勛貴、武將的子弟彈唱的，認(rèn)為是不務(wù)正業(yè)，一旦太祖知道，最輕得砍手指。不過(guò)太祖駕崩之后，那些嚴(yán)苛重典已經(jīng)沒(méi)人用了，朱高煦自然也不會(huì)因?yàn)檫@種事、嚴(yán)懲臣子。
在朱高煦看來(lái)，勛貴武將家出現(xiàn)不務(wù)正業(yè)的子弟、實(shí)屬正常，根本不可能管得住。而且每個(gè)人愛(ài)好不同，也沒(méi)甚么罪，只要想辦
法不讓這些人掌兵權(quán)就是了。
朱高煦忽然問(wèn)道：“何魁四賣(mài)唱得了錢(qián)，錢(qián)拿來(lái)干甚么了？”
這個(gè)問(wèn)題的角度有點(diǎn)刁鉆，王貴怔了怔，忙道：“好像是給了別的賣(mài)唱乞丐。”
朱高煦頓時(shí)笑了一下。
王貴道：“好在何魁六，倒比較像寧遠(yuǎn)侯，勤于練武、喜愛(ài)兵書(shū)。不過(guò)何魁六上頭還有個(gè)未成家的二哥，按理應(yīng)該等何魁四先成親才對(duì)。”
朱高煦道：“不必管那么多規(guī)矩。你把這兩兄弟的事，都給寶慶公主說(shuō)說(shuō)。回頭朕尋個(gè)機(jī)會(huì)，把何福和他的兒子們領(lǐng)來(lái)，再讓寶慶公主親眼看看，聽(tīng)她的意思。如果都沒(méi)看上，讓她別急，朕再給她物色好的。”
王貴拜道：“奴婢遵旨。”他接著便叩首告退了。
這時(shí)連氏將泡好的熱茶端上來(lái)，輕輕放在了桌案上，偷偷看了朱高煦幾眼。
朱高煦先前與王貴說(shuō)話時(shí)，也感覺(jué)到做著瑣事的連氏、時(shí)不時(shí)在瞧自己。不過(guò)這宮殿里只有他一個(gè)男子，又是最讓人關(guān)注的皇帝，連氏一直留意他，似乎也是正常現(xiàn)象。
朱高煦忽然也轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，連氏似乎嚇了一跳，急忙把目光回避了。
“你有甚么事想對(duì)朕說(shuō)？”朱高煦好言問(wèn)道。
連氏只得定住神，輕聲道：“圣上對(duì)誰(shuí)都那么好嗎？”
朱高煦搖頭不語(yǔ)，心說(shuō)掌權(quán)的人還能這樣？不過(guò)我確實(shí)不是條瘋狗。
連氏沉默片刻，說(shuō)道：“圣上對(duì)寶慶公主很好。”
朱高煦一面翻開(kāi)桌案上的奏章，一面說(shuō)道：“寶慶公主是我的小姑姑，可年紀(jì)比我還小很多。她還是孩兒的時(shí)候，皇祖便駕崩了，是我父皇母后、將她親手養(yǎng)大得。所以感情上、她就像我妹妹一樣，如今父皇母后都不在了，我當(dāng)然要為她的婚事作主，讓她有個(gè)滿意的歸宿。”
他接著轉(zhuǎn)頭看著連氏笑道：“蘿卜青菜各有所愛(ài)，誰(shuí)知道寶慶公主喜歡怎樣的人？”
連氏屈膝道：“圣上所言極是……奴家來(lái)磨墨。”
大殿里安靜下來(lái)，小雪無(wú)聲地在外面下著，只有從硯臺(tái)里發(fā)出的“沙沙沙”細(xì)膩的聲音。
朱高煦提起筆，在墨汁朱紅的那只硯臺(tái)里、蘸了一下，開(kāi)始在奏章上寫(xiě)批復(fù)文字。他從余光里瞧見(jiàn)，連氏磨墨的時(shí)候、眼睛是看著他的側(cè)臉的，好像有點(diǎn)心不在焉。
過(guò)來(lái)一會(huì)兒，磨墨的聲音不見(jiàn)了。連氏甚至輕輕靠近，朝朱高煦面前的奏章上看了一眼。
朱高煦轉(zhuǎn)過(guò)頭，連氏的臉頓時(shí)一紅。他不是一個(gè)喜歡讓別人尷尬的人，便又看著她隨和地微笑了一下，連氏怔了一下，輕聲道：“圣上的字寫(xiě)得真好看。”
“過(guò)獎(jiǎng)了。”朱高煦隨口道。
殿中的炭火越來(lái)越旺，正殿的門(mén)窗也是關(guān)著的，室內(nèi)的溫度漸漸升高。朱高煦穿得特別厚，便頭也不回地說(shuō)道：“幫我把大衣脫下來(lái)。”
“是。”正在旁邊的連氏，搶先應(yīng)了一聲。
她的動(dòng)作十分輕柔，好像朱高煦是豆腐做的一樣、生怕碰壞了
，如此動(dòng)作便很慢，墨跡了好一會(huì)兒。朱高煦的側(cè)臉已感覺(jué)到了一絲暖意、那是她呼吸的觸覺(jué)，明明她做這件事沒(méi)用力氣，呼吸卻有點(diǎn)沉重。
朱高煦頓時(shí)轉(zhuǎn)頭看她，卻見(jiàn)她的神態(tài)依舊那么嚴(yán)肅，絲毫沒(méi)有淫|邪表情，在一瞬間朱高煦甚至有點(diǎn)懷疑、剛才自己感覺(jué)錯(cuò)了。
連氏的手指輕輕一顫，似乎忽然受到了微微的驚嚇。她的眼神稍微一轉(zhuǎn)，很快又大膽地將眼睛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，默默地直視著朱高煦。沒(méi)經(jīng)過(guò)宮廷里的教習(xí)，她確實(shí)與一般宮女不同，不太遵守禮儀。
一時(shí)間倆人面對(duì)面地，離得非常近。朱高煦忽然覺(jué)得，連氏長(zhǎng)得挺好看的。她不是那種、初見(jiàn)就讓人非常驚艷的相貌，不過(guò)很耐看，略厚的朱唇、上唇微翹，勻稱對(duì)稱的五官，單眼皮眼睛的感覺(jué)很特別。她的皮膚白凈、很柔軟，但因她很年輕、皮膚下也有點(diǎn)脂肪，皮膚不顯緊致，倒也讓人見(jiàn)之十分溫柔。
那貌似嚴(yán)肅、正派的神情，也能引起人的好奇，朱高煦忍不住會(huì)猜測(cè)，她是不是任何時(shí)候都能這般認(rèn)真？
大衣終于去除了，連氏拿著東西、走向墻邊的一個(gè)柜子旁，在那里疊好。
朱高煦抬頭說(shuō)道：“你們都下去罷，有一個(gè)人侍候著便夠了。”
其他宮女紛紛屈膝道：“是。”
連氏聽(tīng)到這里，頓時(shí)轉(zhuǎn)頭看了過(guò)來(lái)，她的臉頰在炭火旁邊更紅。
她放好了大衣，回到朱高煦的身邊，侍立在那里。大殿里只剩兩個(gè)人，忽然之間卻冷場(chǎng)了，他們倆都沒(méi)吭聲。連氏似乎很緊張，朱高煦倒是淡定得很。一時(shí)沒(méi)話說(shuō)、覺(jué)得有點(diǎn)唐突，他便繼續(xù)若無(wú)其事地在奏章上寫(xiě)字。
“圣、圣上說(shuō)得對(duì)。”連氏的聲音微微發(fā)顫。
朱高煦聽(tīng)到這里，便停下了筆尖，轉(zhuǎn)頭看著她。
連氏回避著他的目光，輕聲道：“奴家從家鄉(xiāng)進(jìn)京后，好幾年都是一個(gè)人住。可正是獨(dú)居、倒還習(xí)慣，不像這幾個(gè)月，總是能見(jiàn)著圣上……”
她說(shuō)話之間，好像沒(méi)有換氣似的，說(shuō)完便長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，接著仿佛窒息般地深深地呼吸著。朱高煦看見(jiàn)她的手指再次使勁拽住了襖裙上衣的衣角。
“你說(shuō)話小聲，卻站那么遠(yuǎn)作甚？”朱高煦用隨和的語(yǔ)氣道，“不要緊張，放松點(diǎn)，咱們又不是不認(rèn)識(shí)的人，是吧？”
連氏看了他一眼，呼出一口氣，緩緩地近前來(lái)，她似乎有點(diǎn)發(fā)暈、臉色比較奇怪。
朱高煦等她近前，便伸手先輕輕握住她的手，起初并未有太過(guò)分的舉動(dòng)。
連氏卻好像有點(diǎn)站不穩(wěn)了，她的神情有些糾結(jié)，喃喃道：“圣上不是還有正事要做，午后、午后不是要午睡嗎？”
朱高煦道：“天那么冷，懶得起床，我不午睡。”他的動(dòng)作漸漸有點(diǎn)過(guò)分。
“圣上……”連氏仿佛囈語(yǔ)一般地喚了一聲。
柔儀殿周?chē)瑵u漸地已不如先前那般寧?kù)o，風(fēng)越來(lái)越大。那木窗和六扇門(mén)緊緊關(guān)著，正被冬風(fēng)搖晃，木頭發(fā)出了“嘎吱”拖拽的聲音。
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