酉時(shí)之前，朱高煦便回到了皇宮。他先到了乾清宮，側(cè)頭在自己的肩膀“呼呼”深吸了幾口氣，沒聞到甚么香味。
    但據(jù)說婦人對氣味很敏銳，今晚朱高煦要去坤寧宮，怕郭薇聞出來了、平白給她添堵。再說弄臟的內(nèi)襯必定是要換的，于是朱高煦便叫當(dāng)值的宮女，準(zhǔn)備熱水先沐浴更衣。
    旁晚時(shí)，他便若無其事地去了坤寧宮，好似今天完全沒找過別人一般。
    郭薇似乎沒察覺出來，猶自與朱高煦說著瑣事，大致是說她怎么照顧姚姬與杜千蕊的事。乃因兩個(gè)妃子剛生產(chǎn)過，正在坐月子。
    朱高煦坐在椅子上、只等著吃晚飯，少不得時(shí)不時(shí)夸郭薇兩句，說些她識(shí)大體、把后宮管理得很好之類的話。
    去年朱高煦將瞻壑正式冊立為皇太子之后，瞻壑便住到春和宮那邊去了，白天就在文華殿讀書。瞻壑由武德年間的狀元蕭時(shí)中等人輔佐，經(jīng)常被告狀。實(shí)際年齡八歲半的瞻壑，仍是個(gè)孩兒，也是經(jīng)常到郭薇這里來，不過今晚不在。
    郭薇窈窕的身影，在朱高煦面前晃來晃去。她生瞻壑比較早，身材恢復(fù)得很好。朱高煦后來才明白，原來女子十幾歲就生孩兒更好、似乎是因?yàn)楣趋儡洝?br/>     不過郭薇的身材苗條單薄，完全不像是猛將郭英的孫女。而瞻壑應(yīng)該有點(diǎn)像他的外曾祖父、也像朱高煦，小時(shí)候有點(diǎn)搗蛋、長得也很壯。
    就在這時(shí)，郭薇說道：“圣上的小姑姑寶慶公主，看上了何魁四。去年過年的宴席上，我叫她瞧過何魁四與何魁六，最近總算問明白了她的意思。”
    朱高煦聽罷，點(diǎn)頭道：“挺好，這下都滿意了。她自己看上的、正好是咱們希望聯(lián)姻的人，簡直完美。”
    郭薇卻有些驚訝，看著朱高煦輕聲道：“我聽說何魁四名聲不太好，不務(wù)正業(yè)。”
    “有甚么關(guān)系？他只消人品不差、不愛欺男霸女便算好了。何家已是侯爵，衣食無憂；等何魁四做了駙馬，皇室還會(huì)給他賞賜。”朱高煦道。
    郭薇想了想，竟是無言以對。她沉默了一會(huì)兒，只道：“寶慶公主長得很好看，當(dāng)年父皇母后都很寵她，且是身份尊崇，卻便宜了何魁四那等人。”
    朱高煦笑道：“我早就說過了，青菜蘿卜各有所愛。美女不一定愛英雄哩，有的喜好簡單好控制的漢子，有的喜好謙遜儒雅的文人，誰說得清楚？咱們真想待她好，便多聽她自己的主意。再說那何魁四有沒有本事，并不重要，我要用的人是他爹。”
    郭薇聽罷看著朱高煦釋然一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    朱高煦又道：“薇兒先作主，給寶慶公主挑嫁妝，問問王貴和黃狗，宮里有一些甚么珍貴的物件。寶慶公主的嫁妝，比照我的兩個(gè)妹妹辦，不能少了、但也不要多。否則皇妹們要說咱們偏心。”
    郭薇道：“圣上放心罷，此事便讓我辦。”
    就在這時(shí)，有女官前來說話，晚膳已準(zhǔn)備好了。郭薇走到朱高煦跟前
    來，與他同去飯廳。
    郭薇忽然問道：“圣上剛沐浴過了？”
    朱高煦愣了一下，便道：“下午出了不少汗。”他確實(shí)沒撒謊。
    幸好郭薇沒有多言，她聽罷不再繼續(xù)追問了。她對朱高煦的私事管得很少，也不怎么理會(huì)他有很多女人，大抵因?yàn)槎Y法的緣故。不過婦人排斥分享伴侶，似乎是本性，郭薇睜一只眼閉一只眼、恐怕只是懶得去想而已。
    ……確定了寶慶公主與寧遠(yuǎn)侯家的聯(lián)姻，朱高煦便將何福出任寧夏（銀川）總兵官的消息、透露了出去。
    因瓦刺部出現(xiàn)在河套地區(qū)，此次何福鎮(zhèn)守西北，主要是為了整頓防務(wù)，并把西蒙古諸部驅(qū)逐到漠北。
    按照歷朝歷代以來的經(jīng)驗(yàn)，只要蒙古高原的游牧民族、不能在漠南地區(qū)立足，特別是河套地區(qū)，他們便幾乎不可能襲擾中原王朝。即便是行蹤不定的游牧騎兵，出兵也需要后勤；漠南的牧場和農(nóng)業(yè)區(qū)，才是九邊防務(wù)的關(guān)鍵。
    東邊的韃靼諸部受削弱之后，瓦刺壓力驟減，有南進(jìn)的跡象。但此時(shí)朱高煦對北征蒙古，已經(jīng)毫無興趣了。
    蓋因北方東西連綿萬里的草原大漠，打了一處，另一個(gè)又會(huì)冒頭；而北征的軍費(fèi)糜大，朱高煦覺得，實(shí)在虧得慌。
    大明朝的北面國防，從太祖到太宗時(shí)期，戰(zhàn)略思想一直在變化。而今朱高煦執(zhí)政后，在初期有過一次御駕親征，有延續(xù)永樂年間的戰(zhàn)略跡象；但現(xiàn)在他又逐漸形成了另一套方略。
    柔儀殿內(nèi)，朱高煦對兵部尚書齊泰、說出了自己的設(shè)想：“向北進(jìn)攻的性價(jià)比太低，九邊應(yīng)以積極防御的方略為主。構(gòu)筑棱堡、衛(wèi)所軍鎮(zhèn)，完整北面防線；不定期調(diào)集機(jī)動(dòng)人馬局部出擊、不讓諸部落在漠南立足；開發(fā)遼東，全面占領(lǐng)遼東農(nóng)墾區(qū)。同時(shí)分化韃靼、瓦刺諸部，盡力招安，對于愿意和睦相處的部落，可開互市，向諸部交易茶、鹽、鐵等所需。”
    這時(shí)齊泰從懷里掏出了一些東西，雙手呈送到桌案上：“這是臣為圣上謀劃的北面方略，請圣上過目。”
    朱高煦伸手拿了過來，翻開了瞧。第一本卷宗下面，還有一副圖，他便先看地圖。
    齊泰道：“圣上明鑒，北面的防御與作戰(zhàn)，朝廷首先應(yīng)考慮充足的糧秣輜重供應(yīng)。臣與諸臣商議后，建言朝廷著手修繕治理幾條水陸驛道。
    其一，從大江到淮河、淮河到黃河；黃河、渭河到西安的水運(yùn)。這條水道，可以把京師的精甲、火器運(yùn)送到關(guān)中。也能將中原、東部各府縣的糧秣軍需，運(yùn)抵關(guān)中囤積。
    其二，繼續(xù)疏通大運(yùn)河（京杭），則可以將京師的軍器、錢糧，水運(yùn)至北平。
    其三，修繕從鳳翔府（寶雞）到寧夏中衛(wèi)（中衛(wèi)市）的陸路驛道。把囤積于關(guān)中的軍需，最終運(yùn)抵寧夏（銀川）及河套地區(qū)的諸衛(wèi)諸堡。
    同時(shí)治理黃河上游水道，可將西北、寧夏等地的物資，水運(yùn)至河套之地。如此以來，河套諸衛(wèi)所，便能得到源源不斷的增援和補(bǔ)給，可保諸
    衛(wèi)防務(wù)無虞。
    一旦這條供應(yīng)線通暢，圣上想從西部北征，也不會(huì)缺糧餉了。
    其四，以北平為中樞，供應(yīng)大同、隘口關(guān)（張家口）、開平前衛(wèi)（錫林郭勒）、大寧城等地的軍需。同時(shí)設(shè)置從太倉到遼東錦州的海運(yùn)船隊(duì)。則可保東北面防線補(bǔ)給充足。
    朝廷安排得當(dāng)，將來必能在北面形成完備的邊關(guān)防線，教蒙古諸部等敵軍，毫無南下之機(jī)會(huì)。
    如此以東部富庶地區(qū)的用度，供應(yīng)九邊，則九邊兵強(qiáng)馬壯；九邊的完備，又保大明東部各省不受襲擾，繁榮昌盛。大明江山永固，國泰民安矣。”
    齊泰接著沉聲道：“九邊宜分散兵權(quán)，每到反擊之時(shí)，再從朝廷委派親信大將，臨時(shí)率京營精銳、調(diào)集各處兵馬出戰(zhàn)。而京營有軍費(fèi)之足、將士精銳，可長期對四方維持絕對兵力優(yōu)勢。”
    “聽起來不錯(cuò)。”朱高煦道，“朕細(xì)看之后，再與齊部堂商議。”
    “咦？”朱高煦翻開最下面那本卷宗，“這是甚么？”
    齊泰道：“南署鐵廠變法方略。”
    朱高煦頓時(shí)看了齊泰一眼，默默地瀏覽起來。
    齊泰的聲音道：“九邊邊軍戰(zhàn)力，除了保障糧秣充足，還要軍器精良。但這些精良軍器、最好從京畿地區(qū)運(yùn)達(dá)各處，路線臣已謀劃妥當(dāng)，正如先前所言。
    若以原來的供應(yīng)、制作法子，京畿地區(qū)出產(chǎn)的軍器，便與各地沒甚么不同。因此臣以為，應(yīng)將南署鐵廠制作軍器的法子、以法令確定，避免良莠不齊。”
    朱高煦沒有吭聲，猶自翻看著那本卷宗。
    大殿里安靜下來，齊泰也長久地侍立在旁，沒有再多言。
    不知過了多久，朱高煦大概看明白了齊泰的意思，他抬起頭、不禁說道：“齊部堂這個(gè)方略有點(diǎn)激進(jìn)，恐怕一旦公布，大伙兒得吵起來。但朕是支持你的。”
    齊泰總算沒有讓朱高煦失望，這一套辦法，針對守御司南署的供應(yīng)鏈變革，深得朱高煦的想法。
    “圣上，何不叫工部尚書茹部堂、暫時(shí)兼領(lǐng)守御司南署？”齊泰沉聲道，“此番寧遠(yuǎn)侯去西北整飭軍務(wù)，朝廷要提供一批精甲火器，可由南署鐵廠承辦。這批軍需的驗(yàn)收，則由兵部主持；若是東西殘次，臣作為兵部尚書，是不會(huì)收的。”
    朱高煦立刻笑了起來，一邊笑一邊指著齊泰，但他沒把話說出來。表情好像在說：你還挺陰。
    到時(shí)候，鐵廠極可能整出一大批殘次品，浪費(fèi)資源。但為了變法，這點(diǎn)損失倒是很值得。
    “朕看行，就這么干！”朱高煦立刻輕輕拍案道。
    朱高煦想了想道：“你這個(gè)南署革新的方略，能否讓給錢巽？不然齊部堂去唱白臉了，誰來唱紅臉？”
    齊泰與朱高煦對視了一眼，躬身拜道：“圣上圣明。”