待客的午宴罷，海軍一眾上層文武宦官，到了東邊的一間廂房。這時(shí)，太監(jiān)王景弘才騰出空來，召舊港宣慰使施進(jìn)卿說話。
    施進(jìn)卿出現(xiàn)在色目人的船上、并來到了峴港，這本身就是一件讓人驚奇的事。
    在“三佛齊國(guó)”（位于馬六甲海峽西岸地區(qū)）、或稱舊港宣慰司的地方，施進(jìn)卿算是數(shù)一數(shù)二的人物；號(hào)稱三佛齊王的梁道明，在大明朝廷這邊的地位，甚至還不如施進(jìn)卿。施進(jìn)卿這樣一方首領(lǐng)般的人物，為何會(huì)在峴港？
    廂房里有太監(jiān)、武將、文官，坐了不少人。而施進(jìn)卿，顯然成了大伙兒最關(guān)注的人。
    他是廣東漢人，長(zhǎng)的模樣，一看就是兩廣地區(qū)出身的人。他的皮膚因風(fēng)吹日曬而黝黑，五官輪廓也比京師那邊的漢人更突出，額頭平、眉骨高，臉型相對(duì)沒那么平面。
    彼此間寒暄了一陣，施進(jìn)卿便主動(dòng)說起了他的經(jīng)歷：“下官離開舊港時(shí)，坐的是自家的船。但是在龍牙門（新加坡吉寶港）附近的海面上被襲擊了，船也被盜賊鑿沉。下官順著浪子飄到了龍牙門河口，才僥幸得脫。”
    隨軍的工部主事問道：“誰干的？”
    “無法確定。”施進(jìn)卿答道。
    他沒有說出猜忌的對(duì)象、甚至似乎有意回避談?wù)撨@個(gè)問題，接著便敘述道：“后來印度領(lǐng)主雞兒大耳的部下率領(lǐng)商船，在龍牙門停泊。我上前求助，拿出身上值錢的飾物想買食物，結(jié)交到了印度人闊耳。”
    施進(jìn)卿抿了一口茶、潤(rùn)了嗓子又道：“當(dāng)時(shí)我若說明身份，許諾報(bào)酬，讓印度人送我回舊港，也是可能辦到的事；龍牙門離舊港還不太遠(yuǎn)。不過等我回到了舊港，還得再次北上；既然已遭受一次襲擊，說不定還會(huì)有第二次。
    權(quán)衡之下，我不如留在印度人的船上，到了安南國(guó)便能找到大明官員了。而盜賊應(yīng)該不知道我在印度船上，他們也沒有理由攻打印度船只（證明不是劫財(cái)?shù)暮１I）。如此決定后，今天下官才能在此地見到王公公、侯公公等同僚。”
    王景弘問道：“究竟所為何事，施使君非要親自北上？”
    在場(chǎng)的劉鳴聽到這里，頓時(shí)豎起了耳朵。他不能免俗，對(duì)于自己無法想通的事，也是十分好奇。劉鳴回顧周圍的同僚時(shí)，果然見大伙兒與他差不多，有人幾乎屏住了呼吸。
    廂房里頓時(shí)安靜極了，要是此時(shí)掉根針，恐怕也能叫人聽見。
    施進(jìn)卿終于開口說了話：“這陣子舊港的情形不太好，下官一路北上，確實(shí)費(fèi)了不少周折。”
    他說到這里，便不再繼續(xù)了。即未閉口不答而失禮，又沒說出甚么重點(diǎn)。劉鳴聽得是一頭霧水。
    就在這時(shí)，通事馬歡忽然起身道：“王公公、侯公公與施使君乃舊交，久別重逢正好敘舊。下官先行告退了。”
    劉鳴等這才恍然醒悟，陸續(xù)起身作揖告退。
    王景弘道：“陳大帥何不留步？”
    陳瑄點(diǎn)頭道：“也好。”
    于是廂房里除了施進(jìn)卿，便只剩下王景弘侯顯、以及主帥陳瑄三人了。
    劉鳴跨出門檻，往另一間廂房走去，準(zhǔn)備午睡一會(huì)兒。他雖然很想讓心中的疑惑釋然，但也明白，施進(jìn)卿可能有甚么機(jī)密的事，須要先與海軍最上層的人商量。
    來到了一間放著草席的房間里，劉鳴側(cè)靠在上面，心中仍然在想施進(jìn)卿的蹊蹺。
    除了猜測(cè)施進(jìn)卿有甚么密事，至少還有一點(diǎn)、讓劉鳴十分困惑：為何施進(jìn)卿如此賣命，非要親自前來？
    劉鳴翻了幾次身，精神仍然很好，毫無困意。這時(shí)一個(gè)宦官走到了門口，小聲喚道：“劉使君，劉使君？您睡了嗎？”
    “何事？”劉鳴翻身坐了起來。
    宦官道：“王公公說，下午不見印度人了，吩咐小的前來、告知?jiǎng)⑹咕?qǐng)劉使君接手此事。您管邦交，那些印度領(lǐng)主的人、也應(yīng)勞煩您出面接待。”
    劉鳴立刻起身拱手道：“下官遵從王公公的意思。”
    不是甚么難事，無非費(fèi)些時(shí)辰罷了。
    一來，印度離大明染指的地區(qū)尚遠(yuǎn)，即便是有關(guān)印度領(lǐng)主的事，也不那么重要；二來闊耳等人不過是領(lǐng)主的部下，為了賺錢來的。所以接待這樣的人，不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重后果，劉鳴大可以隨意一些。
    沒多久，通事馬歡也來了，他將作為劉鳴的副手、主要負(fù)責(zé)翻譯。
    馬歡道：“那印度人雖然幫助過大明朝的舊港宣慰使，不過也就是做買賣的。劉使君安排點(diǎn)甚么，帶著他們到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把下午的時(shí)辰打發(fā)過去便是了。”
    劉鳴想了想道：“圣上的新政，要開拓遠(yuǎn)方貿(mào)易。咱們還是談買賣罷。”
    馬歡抱拳道：“下官遵劉使君之意。”
    于是劉鳴派人去，把隨軍的幾個(gè)商人叫來，準(zhǔn)備了一番。然后與馬歡一道，前去會(huì)見印度人。
    一眾人相見，各自照自家規(guī)矩見禮。馬歡上前嘰里咕嚕說了一通，他一邊說、一邊先后指著旁邊的大明人，劉鳴便猜到馬歡在引薦到場(chǎng)的人。
    除了劉鳴和馬歡，還有沈徐商幫派來的徐貴，景德鎮(zhèn)民窯張家的張世華；以及四川成都府做蜀錦生意的盧家的人，京畿地區(qū)做云錦生意的楊家商幫的人。
    大明朝銷往海外最有名的貨物，便是絲綢與瓷器。所以劉鳴便叫來了相關(guān)的商人。
    通過翻譯進(jìn)行交談，有點(diǎn)不太順暢。因?yàn)閯ⅧQ的語(yǔ)氣、神態(tài)和情緒表達(dá)的時(shí)候，對(duì)方聽不懂內(nèi)容；等對(duì)方聽懂內(nèi)容時(shí)，卻只能感受到馬歡的語(yǔ)氣。所以劉鳴的感受，有點(diǎn)怪怪的。
    這時(shí)張世華把一只青花盤子拿了過來。劉鳴見狀，立刻從袖袋里掏出一塊白手絹，放在桌子上，并小心翼翼地將盤子擱在上面。
    張世華愣了一下。因?yàn)檫@只盤子確實(shí)不是太貴重的東西，畢竟真正上等的貢品、都是出自官窯；這民窯為了海外生意，做的盤子有點(diǎn)不倫不類，在國(guó)內(nèi)顯然不太能讓人接受。
    然而印度人闊耳立刻被吸引了注意力，把眼睛湊近了細(xì)瞧。他伸手撫摸盤子時(shí)，那么小心翼翼，就像在觸碰甚么古董似的。其實(shí)這盤子不是很值錢。
    劉鳴微笑道：“一件東西的好壞，也要看怎么對(duì)待它。這句話可不必翻譯。”
    馬歡道：“那是當(dāng)然。”
    劉鳴又隨口開始侃侃而談：“好的瓷器，不僅要挑水土，還要精湛傳承的技藝。這只出產(chǎn)自景德鎮(zhèn)湖田窯的青白瓷，采掘的陶土、指定在當(dāng)?shù)睾苄∫粔K地方，才能有如此顏色。而景德鎮(zhèn)的陶瓷技藝世代相傳，自宋代以來，歷經(jīng)數(shù)百年之久沉淀；父子相傳，并不斷栽培弟子學(xué)徒。方有此物面世。
    來自萬里之遙一個(gè)小地方，獨(dú)特瓷器、精妙餐盤，若是擺上貴族的餐桌，那主人必定極有顏面。闊耳先生成批購(gòu)買的話，價(jià)格會(huì)更低。”
    過了一會(huì)兒，闊耳便通過翻譯說道：“我們有很多領(lǐng)主，各個(gè)領(lǐng)主的莊園無法制作所有的東西，最有身份的人、便會(huì)使用各地最好的物品。”
    接著劉鳴又介紹京畿地區(qū)的云錦。他也不是很懂織造，但大致了解一些，隨口胡謅吹噓了事。
    劉鳴道：“絲綢本身沒有花紋，若大片刺繡出花紋，會(huì)讓絲料不平整；所以有了錦緞。闊耳先生請(qǐng)看，錦緞的花紋并非刺繡，而是在紡織的時(shí)候，便用了不同顏色、不同絲綿的線。織成之后，其花紋工整精細(xì)，渾然天成。安南國(guó)、日本國(guó)或亦能制作絲綢，但絕不能織出如此精妙的錦緞。
    雞兒大耳領(lǐng)主要是愿意大批購(gòu)買，甚至可以要求大明商人，定做專門的圖案。”
    闊耳聽罷瞧了一番，通過翻譯說道：“這一匹看起來不太光滑，另外一匹卻好像很容易損壞？”
    劉鳴笑道：“只因后者用的絲綢更多，絲綢都很小氣、須得小心保護(hù)。但真正的貴婦，要的是最光彩的片刻，并不需要一件耐用的粗衣。”
    闊耳聽明白后，忽然拍著巴掌稱贊、說著聽不懂的話，看他的神情似乎很認(rèn)同劉鳴。
    劉鳴又大概說了蜀錦與云錦的風(fēng)格不同。接著引薦徐貴拿來的珠寶，“金鑲玉一向是大明珠寶常見的制作，但沈徐商幫的珠寶首飾便更妙了。
    自從大明皇朝的精銳王師遠(yuǎn)征之后，占領(lǐng)了翡翠產(chǎn)地，又修繕道路與緬甸貿(mào)易往來；深山里的綠色硬玉、紅寶石得以運(yùn)到大明內(nèi)地。黃金鑲邊，四周配以小巧紅寶石，中間如潭水般的碧玉，顏色鮮艷、五光十色，耀眼至極。”
    闊耳一邊說著甚么“他們不太喜歡玉”，一邊卻愛不釋手地把玩。顯然他對(duì)大明出產(chǎn)的各種貨物，相當(dāng)有興趣。
    談了一會(huì)兒，劉鳴徑直提議道：“咱們這次攜帶的貨物不多。你們要是想大批購(gòu)買，此時(shí)就可以交一些定錢，我來為商幫的契約作保。下回雞兒大耳領(lǐng)主派人到馬六甲海峽，便能就近取到貨物。”
    闊耳便開始討價(jià)還價(jià)。劉鳴讓馬歡與商人們留下，自己趁機(jī)脫身了。他只是個(gè)官員，并不具體負(fù)責(zé)生意的事。