待客的午宴罷,海軍一眾上層文武宦官,到了東邊的一間廂房。這時(shí),太監(jiān)王景弘才騰出空來,召舊港宣慰使施進(jìn)卿說話。
施進(jìn)卿出現(xiàn)在色目人的船上、并來到了峴港,這本身就是一件讓人驚奇的事。
在“三佛齊國(guó)”(位于馬六甲海峽西岸地區(qū))、或稱舊港宣慰司的地方,施進(jìn)卿算是數(shù)一數(shù)二的人物;號(hào)稱三佛齊王的梁道明,在大明朝廷這邊的地位,甚至還不如施進(jìn)卿。施進(jìn)卿這樣一方首領(lǐng)般的人物,為何會(huì)在峴港?
廂房里有太監(jiān)、武將、文官,坐了不少人。而施進(jìn)卿,顯然成了大伙兒最關(guān)注的人。
他是廣東漢人,長(zhǎng)的模樣,一看就是兩廣地區(qū)出身的人。他的皮膚因風(fēng)吹日曬而黝黑,五官輪廓也比京師那邊的漢人更突出,額頭平、眉骨高,臉型相對(duì)沒那么平面。
彼此間寒暄了一陣,施進(jìn)卿便主動(dòng)說起了他的經(jīng)歷:“下官離開舊港時(shí),坐的是自家的船。但是在龍牙門(新加坡吉寶港)附近的海面上被襲擊了,船也被盜賊鑿沉。下官順著浪子飄到了龍牙門河口,才僥幸得脫。”
隨軍的工部主事問道:“誰干的?”
“無法確定。”施進(jìn)卿答道。
他沒有說出猜忌的對(duì)象、甚至似乎有意回避談?wù)撨@個(gè)問題,接著便敘述道:“后來印度領(lǐng)主雞兒大耳的部下率領(lǐng)商船,在龍牙門停泊。我上前求助,拿出身上值錢的飾物想買食物,結(jié)交到了印度人闊耳。”
施進(jìn)卿抿了一口茶、潤(rùn)了嗓子又道:“當(dāng)時(shí)我若說明身份,許諾報(bào)酬,讓印度人送我回舊港,也是可能辦到的事;龍牙門離舊港還不太遠(yuǎn)。不過等我回到了舊港,還得再次北上;既然已遭受一次襲擊,說不定還會(huì)有第二次。
權(quán)衡之下,我不如留在印度人的船上,到了安南國(guó)便能找到大明官員了。而盜賊應(yīng)該不知道我在印度船上,他們也沒有理由攻打印度船只(證明不是劫財(cái)?shù)暮1I)。如此決定后,今天下官才能在此地見到王公公、侯公公等同僚。”
王景弘問道:“究竟所為何事,施使君非要親自北上?”
在場(chǎng)的劉鳴聽到這里,頓時(shí)豎起了耳朵。他不能免俗,對(duì)于自己無法想通的事,也是十分好奇。劉鳴回顧周圍的同僚時(shí),果然見大伙兒與他差不多,有人幾乎屏住了呼吸。
廂房里頓時(shí)安靜極了,要是此時(shí)掉根針,恐怕也能叫人聽見。
施進(jìn)卿終于開口說了話:“這陣子舊港的情形不太好,下官一路北上,確實(shí)費(fèi)了不少周折。”
他說到這里,便不再繼續(xù)了。即未閉口不答而失禮,又沒說出甚么重點(diǎn)。劉鳴聽得是一頭霧水。
就在這時(shí),通事馬歡忽然起身道:“王公公、侯公公與施使君乃舊交,久別重逢正好敘舊。下官先行告退了。”
劉鳴等這才恍然醒悟,陸續(xù)起身作揖告退。
王景弘道:“陳大帥何不留步?”
陳瑄點(diǎn)頭道:“也好。”
于是廂房里除了施進(jìn)卿,便只剩下王景弘侯顯、以及主帥陳瑄三人了。
劉鳴跨出門檻,往另一間廂房走去,準(zhǔn)備午睡一會(huì)兒。他雖然很想讓心中的疑惑釋然,但也明白,施進(jìn)卿可能有甚么機(jī)密的事,須要先與海軍最上層的人商量。
來到了一間放著草席的房間里,劉鳴側(cè)靠在上面,心中仍然在想施進(jìn)卿的蹊蹺。
除了猜測(cè)施進(jìn)卿有甚么密事,至少還有一點(diǎn)、讓劉鳴十分困惑:為何施進(jìn)卿如此賣命,非要親自前來?
劉鳴翻了幾次身,精神仍然很好,毫無困意。這時(shí)一個(gè)宦官走到了門口,小聲喚道:“劉使君,劉使君?您睡了嗎?”
“何事?”劉鳴翻身坐了起來。
宦官道:“王公公說,下午不見印度人了,吩咐小的前來、告知?jiǎng)⑹咕?qǐng)劉使君接手此事。您管邦交,那些印度領(lǐng)主的人、也應(yīng)勞煩您出面接待。”
劉鳴立刻起身拱手道:“下官遵從王公公的意思。”
不是甚么難事,無非費(fèi)些時(shí)辰罷了。
一來,印度離大明染指的地區(qū)尚遠(yuǎn),即便是有關(guān)印度領(lǐng)主的事,也不那么重要;二來闊耳等人不過是領(lǐng)主的部下,為了賺錢來的。所以接待這樣的人,不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重后果,劉鳴大可以隨意一些。
沒多久,通事馬歡也來了,他將作為劉鳴的副手、主要負(fù)責(zé)翻譯。
馬歡道:“那印度人雖然幫助過大明朝的舊港宣慰使,不過也就是做買賣的。劉使君安排點(diǎn)甚么,帶著他們到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),把下午的時(shí)辰打發(fā)過去便是了。”
劉鳴想了想道:“圣上的新政,要開拓遠(yuǎn)方貿(mào)易。咱們還是談買賣罷。”
馬歡抱拳道:“下官遵劉使君之意。”
于是劉鳴派人去,把隨軍的幾個(gè)商人叫來,準(zhǔn)備了一番。然后與馬歡一道,前去會(huì)見印度人。
一眾人相見,各自照自家規(guī)矩見禮。馬歡上前嘰里咕嚕說了一通,他一邊說、一邊先后指著旁邊的大明人,劉鳴便猜到馬歡在引薦到場(chǎng)的人。
除了劉鳴和馬歡,還有沈徐商幫派來的徐貴,景德鎮(zhèn)民窯張家的張世華;以及四川成都府做蜀錦生意的盧家的人,京畿地區(qū)做云錦生意的楊家商幫的人。
大明朝銷往海外最有名的貨物,便是絲綢與瓷器。所以劉鳴便叫來了相關(guān)的商人。
通過翻譯進(jìn)行交談,有點(diǎn)不太順暢。因?yàn)閯ⅧQ的語(yǔ)氣、神態(tài)和情緒表達(dá)的時(shí)候,對(duì)方聽不懂內(nèi)容;等對(duì)方聽懂內(nèi)容時(shí),卻只能感受到馬歡的語(yǔ)氣。所以劉鳴的感受,有點(diǎn)怪怪的。
這時(shí)張世華把一只青花盤子拿了過來。劉鳴見狀,立刻從袖袋里掏出一塊白手絹,放在桌子上,并小心翼翼地將盤子擱在上面。
張世華愣了一下。因?yàn)檫@只盤子確實(shí)不是太貴重的東西,畢竟真正上等的貢品、都是出自官窯;這民窯為了海外生意,做的盤子有點(diǎn)不倫不類,在國(guó)內(nèi)顯然不太能讓人接受。
然而印度人闊耳立刻被吸引了注意力,把眼睛湊近了細(xì)瞧。他伸手撫摸盤子時(shí),那么小心翼翼,就像在觸碰甚么古董似的。其實(shí)這盤子不是很值錢。
劉鳴微笑道:“一件東西的好壞,也要看怎么對(duì)待它。這句話可不必翻譯。”
馬歡道:“那是當(dāng)然。”
劉鳴又隨口開始侃侃而談:“好的瓷器,不僅要挑水土,還要精湛傳承的技藝。這只出產(chǎn)自景德鎮(zhèn)湖田窯的青白瓷,采掘的陶土、指定在當(dāng)?shù)睾苄∫粔K地方,才能有如此顏色。而景德鎮(zhèn)的陶瓷技藝世代相傳,自宋代以來,歷經(jīng)數(shù)百年之久沉淀;父子相傳,并不斷栽培弟子學(xué)徒。方有此物面世。
來自萬里之遙一個(gè)小地方,獨(dú)特瓷器、精妙餐盤,若是擺上貴族的餐桌,那主人必定極有顏面。闊耳先生成批購(gòu)買的話,價(jià)格會(huì)更低。”
過了一會(huì)兒,闊耳便通過翻譯說道:“我們有很多領(lǐng)主,各個(gè)領(lǐng)主的莊園無法制作所有的東西,最有身份的人、便會(huì)使用各地最好的物品。”
接著劉鳴又介紹京畿地區(qū)的云錦。他也不是很懂織造,但大致了解一些,隨口胡謅吹噓了事。
劉鳴道:“絲綢本身沒有花紋,若大片刺繡出花紋,會(huì)讓絲料不平整;所以有了錦緞。闊耳先生請(qǐng)看,錦緞的花紋并非刺繡,而是在紡織的時(shí)候,便用了不同顏色、不同絲綿的線。織成之后,其花紋工整精細(xì),渾然天成。安南國(guó)、日本國(guó)或亦能制作絲綢,但絕不能織出如此精妙的錦緞。
雞兒大耳領(lǐng)主要是愿意大批購(gòu)買,甚至可以要求大明商人,定做專門的圖案。”
闊耳聽罷瞧了一番,通過翻譯說道:“這一匹看起來不太光滑,另外一匹卻好像很容易損壞?”
劉鳴笑道:“只因后者用的絲綢更多,絲綢都很小氣、須得小心保護(hù)。但真正的貴婦,要的是最光彩的片刻,并不需要一件耐用的粗衣。”
闊耳聽明白后,忽然拍著巴掌稱贊、說著聽不懂的話,看他的神情似乎很認(rèn)同劉鳴。
劉鳴又大概說了蜀錦與云錦的風(fēng)格不同。接著引薦徐貴拿來的珠寶,“金鑲玉一向是大明珠寶常見的制作,但沈徐商幫的珠寶首飾便更妙了。
自從大明皇朝的精銳王師遠(yuǎn)征之后,占領(lǐng)了翡翠產(chǎn)地,又修繕道路與緬甸貿(mào)易往來;深山里的綠色硬玉、紅寶石得以運(yùn)到大明內(nèi)地。黃金鑲邊,四周配以小巧紅寶石,中間如潭水般的碧玉,顏色鮮艷、五光十色,耀眼至極。”
闊耳一邊說著甚么“他們不太喜歡玉”,一邊卻愛不釋手地把玩。顯然他對(duì)大明出產(chǎn)的各種貨物,相當(dāng)有興趣。
談了一會(huì)兒,劉鳴徑直提議道:“咱們這次攜帶的貨物不多。你們要是想大批購(gòu)買,此時(shí)就可以交一些定錢,我來為商幫的契約作保。下回雞兒大耳領(lǐng)主派人到馬六甲海峽,便能就近取到貨物。”
闊耳便開始討價(jià)還價(jià)。劉鳴讓馬歡與商人們留下,自己趁機(jī)脫身了。他只是個(gè)官員,并不具體負(fù)責(zé)生意的事。