早先朱高煦剛離開彰德府時，便已下旨北平布政使司、山東布政使司，令北邊近處諸衛將領到北平述職。
    遼東都司（遼陽附近）也已經收到了命令，并隨后下令，諸衛武將出發南下。
    遼東都司的都指揮使叫曹毅，他從洪武末年干到現在，干都指揮使已有些年頭了。最近皇帝北巡、召諸衛武將述職，似乎都算比較正常的事，曹毅卻隱隱有些不安。
    今日他又在衙署里琢磨這事兒，忽報大寧城參將何浩求見。曹毅立刻對侍衛道：“有請。”
    何浩也是要去述職的人之一，不過他先來了一趟遼東都司。顯然何浩是曹毅的親信。
    當年“靖難之役”時，寧王被迫加入了靖難軍，其官屬護衛軍全都被太宗裹挾而走，還帶上了一大群兀良哈諸部的蒙古騎兵。大寧城也一時為之一空。（大寧城位于赤峰市南，燕山北面，遼西走廊西北。）
    后來寧王移藩至江西，大寧城失去了藩王封地的地位，大寧都司也幾乎名存實亡。永樂年間，大寧城由遼東都司暫時派兵駐守，直到現今。那時遼東都指揮使曹毅，派去的人便是其參將何浩。
    沒一會兒，何浩便走進了簽押房。他是個彪形大漢，動作也是孔武有力，抱拳一拜，聲音洪亮道：“末將參見曹都使。”
    “好，好。”須發已有些花白的曹毅點頭應了一聲，又道，“你得趕緊去北平，不要耽擱太久。”
    何浩臉上有點困惑，大概是因為此行來遼東都司治所、本就是曹毅的意思。不過何浩沒有多言，恭敬地答拜道：“是。”
    曹毅從椅子上站了起來，沉吟了一會兒，忽然說道：“你們的買賣，這回恐怕會說到圣上跟前。西邊那些衛所沒分到好處，眼紅得很，不趁機把鍋給掀了？”
    何浩聽到這里，一臉恍然道：“曹都使原來是擔心這事兒哩，這事兒今上本來就知道罷？從永平府到大寧城，各處衙門不都有錦衣衛坐記，應該早報到京里去了，可這些年也沒人管。再說也不是啥稀奇事，商人們從關外帶高麗參啥的東西南下，又從內地夾帶貨物弄去關外，一路上的衛所收些過路錢，都是早有了的事兒哩。”
    曹毅道：“弟兄們應該無事，老夫可能有個坎。”
    何浩馬上拍著胸膛道：“曹都使放心，事情都是末將自作主張，與遠在遼東都司的曹都使絕無干系！”
    “哼。”曹毅從鼻子里發出一個聲音，不置可否。
    過了一會兒，曹毅又問：“你們的買賣做得有點大啊？”
    何浩露出一副尷尬的笑容，“說是與朵顏三衛做買賣，實際上根本不止三衛的那點人。韃靼諸部從今上登基之前，便已與大明交惡，尋常互市已然斷絕。韃靼諸部需要的東西，茶葉、面米、鐵器等各項，都從朵顏三衛兀良哈人那里換。兀良哈人又從咱們手里買。這買賣想小也小不下去哩。”
    他很
    直白地繼續說道：“后來咱們靠自己已經辦不過來了，又找了幾家大鹽商。
    那些鹽商要鹽引，其中一個法子是往邊關送軍糧用度，拿到邊將簽押的公文，再去換鹽引。另一個法子是干脆花錢買，從藩王手里買鹽引，鹽引都是圣上賞的。不過原先鹽引很貴，還是有鹽商愿意送軍糧的。
    運糧耗費糜大，有些鹽商干脆在遼東都司、大寧都司周圍，找地方開荒，到處招收流民破落戶、甚至逃亡的流放犯來種地。就地種了糧給邊將，換取鹽引。
    不過武德年后，朝廷忽然罷停了寶鈔，用銀銅鑄錢；原先圣上賞賜藩王的寶鈔部分，便全都換成了鹽引。鹽引發得太多了，最近兩年一路跌價。而今鹽商們大多不愿意送軍糧了，干脆花錢買。
    就在那會兒，咱們就給大寧都司的鹽商們、找到了另一條掙錢的門路。兀良哈人要買的東西，叫鹽商們往大寧城送就是了。他們過關就說是邊地開荒要用的東西，或是大寧駐軍需要的貨物，再沿路打點一下，至今挺順利。”
    何浩說罷又強調道：“不管怎么查，咱們從不與韃靼人做買賣，只與兀良哈人交易。這可不算是通敵之罪！兀良哈人當年支持太宗皇帝哩，現而今三衛、名分也是咱們大明朝設的三衛。”
    曹毅看了何浩一會兒，不動聲色道：“朝中諸公不是傻子，兀良哈人與韃靼中的科爾沁部，關系千絲萬縷。東西拿到兀良哈人手里，無非轉一手。”
    何浩伸了一下脖子：“那便是兀良哈人通敵。”
    “罷了，罷了。”曹毅搖頭道，“你別在遼東都司逗留了，先奉命去北平。”
    何浩抱拳道：“末將遵命，告退。”
    曹毅看著何浩走出門檻，又暗自嘆息了一下。
    聽北平的好友說，皇帝北巡護衛軍是一萬多步騎。這點人若要御駕親征北伐，便太少了，若僅是隨駕護衛好像又比較多。曹毅甚至大膽猜測，皇帝不會是來清|洗一些不聽話的邊將的罷？
    曹毅越想越怕，但懼怕又毫無辦法。今上善戰那是出了名，不說以前跟著太宗出關征戰、以及“靖難之役”為太宗臂膀；“伐罪之役”登上皇位，也是打出來的，次次以少勝多，從云南邊陲橫穿大明，奪得帝位。
    這樣的皇帝，曹毅吃一百個豹子膽也不敢反抗，只能引頸待戮。就算他敢反抗，手下的人可不愿意跟著他送死。
    于是曹毅開始自我安慰，盡力往好處想。比如今上登極之后，大多舊臣都沒有被清|洗，甚至一些反對過今上的人，也活得好好的；曹毅并未摻和“伐罪之役”，不至于對他下狠手？
    不過曹毅很快又想起了洪熙帝、今上的大哥的遭遇。曹毅再次陷入了沉思，琢磨著這么心黑手辣的事、究竟是不是圣上所為？
    ……奉命前往的北平的各地武將，陸續已經到達。北平布政使司也寫了奏章，派人南下，找到皇帝的大隊人馬送到。
    朱高煦收到
    奏章的時候，剛剛進入北平布政使司的地面。大軍步騎、各種車輛按部就班行軍扎營，走得很慢，一天只走幾十里路。
    北方的天氣越來越冷，時節已經入冬了。
    今年的雪還沒下，常起干冷的風。沿途草木凋零，黯淡的顏色中點綴著些許的綠葉，相比京師的冬季，這里要古樸得多。不過朱高煦還算比較習慣，當初他曾在北平呆了不少時間。
    十一月上旬，人們終于抵達了北平城外。這座大城此時已無藩王，北平三司的官員出城迎接，迎駕的人群里、還有朱高煦召見的邊將。
    典禮之后，皇帝儀仗與護衛軍便簇擁著朱高煦的鑾駕進入了城門。
    按照此前的安排，朱高煦沒有住進更大的燕王府和趙王府故地，徑直去了他曾經住過的高陽郡王府。不過現在郡王府的牌匾已經沒有了，因為已無高陽郡王的名號，人們一般稱之為北平舊院。郡王府與親王府的規格，差距非常大，相比起來、以前的高陽郡王府真的好像只是個院子一樣。
    朱高煦也并未立刻召見邊將們議事，只叫宦官傳旨修整數日。迎駕典禮過后，大伙兒便各自回北平都司安排的住處去了。
    不過朱高煦當天下午，便單獨召見了兀良哈人雞兒。
    雞兒的蒙古名字是甚么、朱高煦現在也不知道。這個漢名也不知道誰取的，有可能是太宗皇帝朱棣。因為朱棣也給宦官取了狗兒甚么的名字。
    朱高煦在前院的上房里，見到雞兒入內叩拜時，忽然覺得這個兀良哈人好像老了不少，一臉都是皺紋。記得當年雞兒在朱高煦麾下，參與“靖難之役”時，他似乎還比較年輕力壯。朱高煦這時才恍然想到，如今離“靖難之役”，已經過去了十余年。
    “將軍請起，椅子上坐。”朱高煦親自上前把他扶起。
    雞兒拜道：“謝圣上恩。”他說的是漢話，口音有點奇怪，但很容易聽懂。
    朱高煦又道：“當年將軍隨朕征戰南北，后來便再未曾見面。朕先是就藩于西南邊地、云南府，相隔萬里；后于京師繼位，幾番念起將軍，但諸事蹉跎，時至今日才終于重逢。”
    雞兒聽罷，皺紋明顯的黑|糙臉上似有動容之色：“不想圣上還能念起下臣。”
    朱高煦問道：“你現在是甚么境況？”
    雞兒道：“還是原先那樣，麾下有千余帳，屬于福余衛。不過當初咱們在京師事，太宗皇帝給了不少賞錢。”
    朱高煦徑直說道：“朕應該多給你一些賞賜，此后一定有機會。”
    雞兒抬起頭看著朱高煦，沉默了一會兒，終于開口道：“圣上，福余衛有艱難。”
    朱高煦換了一個顯得耐心的坐姿，說道：“有甚么話盡管對朕說。”他直覺到，這次能從雞兒將軍口中、得到一些有用的情況。今天先單獨見一面這個兀良哈人是對的。