臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達廣寧中屯衛（錦州）。
    剛到地方沒多久，錦衣衛指揮使張盛便走進了院子，見到朱高煦后，他稟報道：“圣上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛來了。”
    朱高煦聽罷面露意外之色。北巡之前，朝廷便發邸報、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百余里跑過來，確實不太尋常。
    不過這時張盛的聲音又道：“他穿著布衣前來，隨身帶有印信。”
    朱高煦道：“把他帶進來罷。”
    張盛抱拳道：“臣領旨。”
    沒一會兒，那曹毅先在門外叩拜，接著又進來行大禮。只見來人身上穿著臃腫的灰布衣，衣衫上落著雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區的大員，倒像一個落魄的文人。
    曹毅口稱萬歲，又道：“臣未自縛，卻為負荊請罪而來。”
    朱高煦沉住氣，問道：“曹使君何罪之有？”
    曹毅微微側目，看了一眼錦衣衛指揮使，屋子里再無外人。他想了想，便開始敘述道：“前幾年大寧城諸將、經營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時糊涂迷了心，收了諸將孝敬。直到圣上幸北平府訓話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。
    奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴令何浩等將領遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿易，卻私下縱容鹽商經手交易，坐收其成。臣無計可施，只得斗膽覲見，請圣上降罪。”
    曹毅口齒清楚，言語通暢，應該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。
    反倒是朱高煦感到十分詫異，只覺事發突然。他無論怎么算，也沒想到、曹毅會忽然出現在廣寧中屯衛，主動前來這里自首。
    朱高煦有點措手不及，站在原地，一邊觀察著曹毅，一邊想盡快弄清楚狀況。
    曹毅伏在磚地上，他當然不敢抬頭看皇帝，只能埋著頭看著地磚。朱高煦俯視瞧了個大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時有一種直覺，此人應該有過深思熟慮，并果斷地進行了選擇。
    朱高煦剛到廣寧中屯衛，經過長途旅行之后的疲憊與放松心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間里很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應，沉默了好一陣子。
    這時朱高煦總算抓住了一個關鍵：自己原先的意思，武將們走|私發財、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎么管。但管了之后，那些與朱高煦的新政對著干的將領，必然會受到懲罰；否則新定的規矩根本就算不了數。
    如此一想，朱高煦立刻認定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走|私也罷，都是以前的事。
    “起來說罷。”朱高煦想到這里，立刻表態道。
    曹毅仿佛微微松了一口氣，再次叩首道：“臣謝圣上恩。”
    朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。
    “你們原先做那些買賣，只能惠及少數將領官員，人數最多的將士得不到好處，不利于軍心。九邊眾多衛所，只見你們發財，卻不是每個地方都有機會，便難以公平。還是要讓朝廷統一協調、賞賜，諸事才能服眾。”朱高煦隨口說了一番道理。
    曹毅拱手道：“圣上教訓得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊涂一時，不能為圣上分憂、為朝廷盡力。今番醒悟之后，正是羞愧萬分。圣上嚴懲罪臣，罪臣亦毫無怨言。”
    “曹使君確實不比那些見錢眼開的人。”朱高煦好言道。
    “圣上隆恩，臣本應盡此分內之事。”曹毅垂手嘆息道。
    朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道：“不過，你在遼東怕是待不下去了。”
    曹毅道：“臣萬死之罪，不敢求饒。”
    朱高煦搖頭道：“朕不是這個意思。你身為遼東都司長官，前來揭發屬將；何浩以及參與此事的一干武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會怎么看待你，還敢相信曹使君嗎？你現在這官應是不好當了。”
    “臣自覺愧對君恩，有求死之心，無法顧及別事。”曹毅道。
    朱高煦道：“朕想到一個辦法。奴兒干都司遠在北方，著實是苦寒之地，不過正因遠離大明內地、便是遠離紛擾。在這種處境下，你去呆幾年，還是有好處的。”
    曹毅松弛的臉上，自然流露出了些許感動，“臣何德何能，竟得圣上如此厚愛？”
    朱高煦道：“你忠心對朕，朕便誠心待你。”
    曹毅再度伏拜道：“圣上圣明。”
    “好了。”朱高煦道，“你情愿去奴兒干都司？”
    曹毅道：“心甘情愿，臣謝圣上不殺之恩，更謝圣上為臣安排。”
    朱高煦也長長地松了一口氣，一手拍在椅子扶手上，心道：張信在奴兒干那苦寒之地呆了好幾年，這次似乎挺懂事，沒聽人彈劾他干啥壞事，并維持了奴兒干都司的經營、每年都向朝廷交付了許多木船。而今是該兌現承諾，把張信往南調的時機了。
    張信的仕途最大的錯誤，便是與兵部尚書齊泰結仇。但他是“靖難之役”中的功臣，在燕王最虛弱的階段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用；如果當年“靖難之役”燕王府失敗，朱棣全家都得完，還有朱高煦現在甚么事？
    所以恩怨如何，朱高煦還是分得清的。
    朱高煦道：“曹使君以后去了奴兒干都司，在那邊安生做官，好好干。過幾年機會得當，朕再把你調回來。”
    “是，臣定不負圣上栽培。”曹毅忙道。
    朱高煦看了他一眼，又很誠意、煞有其事地說道：“事兒這么辦，朕回去后、便叫朝廷有司去大寧查辦相關人等，
    全部依律嚴懲。但不會讓何浩等亂|咬，他們亂說也沒用，卷宗上曹使君牽扯不進來。
    當然此案一發，世人都會認定曹使君有份。這時朕下旨，調你去奴兒干都司那苦寒之地，眾人也便明白了，大致可以接受這等形同流放的結果。”
    他頓了頓又語重心長地說道：“但曹使君不要覺得，朕是在流放你，明白嗎？”
    曹毅不斷點頭，說道：“明白，臣明白。圣上這是為臣著想，真被流放的人哪能做官，更別想回來哩。”
    朱高煦又拍了一下扶手，說道：“就這么定了。”
    曹毅聽罷，伏拜道：“臣謝恩告退。”
    想來這也算是件大事，朱高煦卻沒與任何人商議，當場就痛快地決策了。似乎哪里不太對，可皇帝這樣做也并無不可。
    曹毅退到門檻旁邊，然后才轉身出門。他離開后，朱高煦沒有馬上做別的事，猶自坐在椅子上，重新想了一遍。
    此事突如其來，辦完之后、朱高煦才想到了更多的細節。從剛才曹毅的表現看，曹毅好像對結果非常滿意，也不像是裝出來的。
    猜測更多內情，曹毅可能事先認定他這次有性命之危，形勢嚴重。所以等到皇帝許諾他、只是暫時遠調，他心中自然如大石落地，有喜悅之情。
    如此推測之下，曹毅主動前來請罪、不惜出賣部下，也就合情合理了。畢竟陷入死地，只能不惜代價、置之死地而后生。
    但是，曹毅為甚么能認定形勢嚴重，他有性命之危？畢竟目前看來，事情真的還沒到那個地步，朱高煦要下力氣整頓邊軍，也不是一時半會能辦成的事。
    朱高煦頓時覺得，這個曹毅的判斷與嗅覺非常敏銳犀利。曹毅是武將出身，本領卻似乎不限于兵事，能有這樣的頭腦的武將，實屬少數。
    不管怎樣，經過此次不好的事，朱高煦反而對曹毅此人有了較深的印象。
    朱高煦坐了一會兒，便掀開簾子出去透氣。這房間有點封閉，里面還燒著木炭、讓他覺得氧氣稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鮮空氣，不料剛走出房門，一股刺骨的寒意便撲面而來。遼東最冷的時節，果然比北平府更甚。
    這時宦官曹福從另一道門出來了，急忙勸道：“皇爺，外面太冷了，您龍體要緊，請皇爺入內驅寒。”
    朱高煦問道：“遼東不是有炕嗎？”
    曹福道：“回皇爺話，有炕。不過京師不用火炕，怕皇爺不習慣，便在屋里燒炭，都是上等木柴燒的無煙炭。”
    朱高煦道：“換間有炕的屋子，關著門燒炭太悶了。”
    曹福忙道：“奴婢遵旨。”
    遼東一年有幾個月的寒冷天氣，有火炕便能讓遷徙過來的大明人慢慢習慣。而遼東有森林、煤，甚至猛火油（石油）等豐富資源，土地肥沃，朱高煦認定在這個時代仍有進一步開發的可行性。