帳外，夜幕已悄然拉開。
    朱高煦很快便傾向于采用瞿能的計策；而不愿意放棄戰機！只消觀察周圍這些大將的情緒，以及迫切想要一戰的愿望，朱高煦便不能無視。何況他認為，機會不小。
    但此戰仍然相當之冒險。即便做了皇帝，他面對的事也難以十拿九穩。
    “咳……”朱高煦許久沒說話，忽然清了一下嗓子。剎那之間，幾乎所有武將的目光，都齊刷刷地聚集到他的臉上，滿帶期待的神色。
    朱高煦忍了一下，說道：“明日卯時之前，諸位將軍再到這座帳篷里來，聽候軍令。”
    眾將只得紛紛抱拳道：“臣等遵旨。”
    朱高煦揮了一下手：“你們都回營罷。明日早起，叫將士們早些歇息。”
    大伙兒便執禮告退。
    人都是在失敗與悔恨中成長的。以前他沉迷賭|博，便是因為僥幸心太重，每次下|注時都想著贏，膽子才會那么大……但現在，朱高煦發現自己的膽子越來越小，因為他學會了考慮“輸”、以及輸掉之后的后果怎么承擔。
    如果瞿能的軍隊有閃失，朱高煦就會失去兩萬精兵、一個能征善戰的國公。他好不容易經營起來的威望，也要受到很大影響。
    正因有代價，他才沒有馬上決定。他忍住了，準備先等一晚上，再深思熟慮一番！
    朱高煦盯著龜裂如巖漿一般的木炭，好像占卜的人在觀察紋理、以判斷天機。草原上的樹木少、枯草不經燒，而木炭的重量輕，所以明軍輜重攜帶了一些木炭。平時只有皇帝和大將們才會使用木炭。
    這時他收起了面前的地圖，轉過上身遞給段雪恨，又拍了一下地面上的一塊氈毯道：“你過來坐罷。”
    段雪恨默默地走了上來，在他身邊跪坐。朱高煦卻是盤腿坐著的。
    “我是個很有好勝心的人，一向不服輸。”朱高煦緩緩地開口道。段雪恨沒有回應，不過她的臉已轉過來。朱高煦知道她雖然寡言少語，但是她是能傾聽的人、喜歡聽自己說話。
    他微笑道：“來到了這鳥不生蛋的地方，反倒很有些感悟。”
    段雪恨用詢問的眼神，望著朱高煦的側臉。
    朱高煦看了她一眼，便指著面前的炭火道：“你看看咱們現在的日子，草都長到帳篷里了，寒夜里像上古的原始人一樣守著一堆火。文明的遠去，反而讓人感受到了人活著的本質，就是生存、以及生存得更好？”
    段雪恨終于開口道：“圣上雖年輕，卻會為別人著想，大家都愿意在您的身邊。”
    朱高煦抱拳笑道：“多謝夸獎。”
    段雪恨見狀，嘴角露出了一絲笑。朱高煦念念不舍地欣賞著她難得的笑容。
    天黑才一會兒，時間還早。朱高煦在炭火邊上，一會兒沉思，一會兒與段雪恨有一搭沒一搭地說話。
    這時他喊道：“來人，把韃靼人脫歡帶上來。”
    侍衛在帳篷門口應答，重新走了出去。
    不久，一個髡發漢子便被侍衛押了進來。他的手臂被反綁著，臉上有鞭痕，身上的毛皮袍子新破了，看起來有點狼狽。
    侍衛拜道：“稟圣上，脫歡押到。”
    脫歡聽罷一愣，急忙跪到地上，搖搖晃晃地掙扎著歸穩身體，用漢話拜道：“罪臣叩見圣上，圣上萬歲萬歲萬萬歲！”
    這下輪到朱高煦一愣了。片刻后他便露出了意味深長的微笑，說道：“給脫歡松綁！對于投靠我大明的韃靼人，朕必寬容待之。你看哈密的忠順王（第一代忠順王是元朝肅王的弟弟，此時是肅王的兒子繼位），真心歸順之后，朝廷待他多好。”
    脫歡又叩謝圣恩。
    朱高煦指著對面的空地道：“你坐過來。”
    脫歡再次道謝，等侍衛給他松開了繩子，他活動了一下手臂，便大咧咧地盤腿坐下。
    朱高煦不以為意，徑直說道：“聽說本雅里失汗當上蒙古國可汗，時間不長，也不太服眾。朕原以為，他會抓住這個機會、想通過戰績提高威望，因此要與王師一決勝負。卻沒想到他跑得那么快，太慫了！”
    脫歡道：“本雅里失汗雖實力不大，威望不小的。他是黃金家族薛禪汗（忽必烈）的后人，多年奔走于四方，以恢復大元的榮光為己任，很多部落都支持他。
    圣上忽然率大軍前來，本雅里失汗準備不足，未能號令聚集別處的蒙古人。可汗與大臣商議，決定襲擾拖延圣上的大軍，然后北遁，躲避鋒芒，待圣上的軍糧消耗自然就退兵了。”
    朱高煦一本正經地點點頭道：“本雅里失汗很識時務，知道明軍不可戰勝。蒙古人也如此看重出身？”
    脫歡道：“回圣上，諸部都認黃金家族。之前的兀雷帖木兒汗（前任大汗，鬼力赤）是阿速特人，便因不是出身黃金家族，讓瓦刺人有了名義反對。兀雷帖木兒汗鬼力赤又異想天開，想與大明朝廷結盟，打擊不服從他的瓦刺諸部；結果此舉遭致更多部落不滿，很快被暗|殺了。”
    朱高煦若有所思地說道：“難怪蒙古可汗不愿意接受大明的冊封。”
    脫歡小心地說道：“帖木兒沒死的時候，本雅里失汗得到帖木兒（跛子）的支持，想東征北平，名義是‘平叛’。”
    朱高煦聽罷，不禁啞然失笑。
    脫歡又道：“阿魯臺支持本雅里失汗為大汗之后，瓦刺人更加仇視大元‘朝廷’。大汗得不到實力極強的瓦刺諸部出兵幫助，這才決定北撤，暫且回避。”
    朱高煦恍然地點了點頭，一副深信不疑的模樣。
    他漸漸地有點佩服脫歡的演技了，說得像真的一樣……如果這真是韃靼人誘敵深入的奸計的話。朱高煦雖然不能完全確定，但已幾乎認定是奸|計。
    這個脫歡的意圖是引|誘明軍上當，假裝一副忠心耿耿的模樣；不過朱高煦倒借機從這個韃靼高層嘴里、得到了不少別的信息。
    朱高煦繼續套他的話：“為甚么瓦刺仇視韃靼可汗？”
    脫歡道：“阿魯臺想憑借大元可汗的官制，得到更多的好處；其中一大項收入是與西域‘真|主’地區的生意往來。大汗與瓦刺首領都信了‘真|主’，生意來往甚是方便。但是瓦刺占據好位置，從生意來往中謀利，所以他們知道‘朝廷’阿魯臺一直想鏟除他們！”
    朱高煦恍然大悟。他到今天才知道，韃靼和瓦刺的根本矛盾，不只是因為新仇舊恨，關鍵還是利益沖突。
    朱高煦笑道：“朕看你甚是忠心，便免去你襲擾王師的大罪，待朕打敗了本雅里失汗，必重賞。”
    脫歡以手按胸，前傾上身道：“臣謝圣上慷慨寬容。”
    “帶脫歡下去。”朱高煦抬頭看了一眼脫歡身后的侍衛。
    等脫歡走了，朱高煦便起身取了羊毛大衣，朝帳篷外面走去。他回頭時，見段雪恨也站了起來。他便做了手勢道：“夜里特別冷。女子怕寒，你不用出來了，呆著罷。”
    段雪恨點了點頭，她的目光在火光中、似乎十分溫柔。
    朱高煦走出帳篷時，果然臉上感到了刺骨的寒意。這還沒到十月，從時間上應該還屬于深秋季節，但這邊的夜間已如同過冬了一樣。
    空氣十分寒冷，可是頭上依然是繁星密布，天氣晴朗。
    地上能看到隱隱約約的火星和火把，此時的軍營里、遠不如在大明國內那樣明亮；以前的大營，一到晚上到處都是火光。還是因為草原燃料不足，大伙兒割草燒了一陣，把地面烘熱、墊上毛氈之后便不再燒火了。
    朱高煦漸漸感受到，黑暗似乎吞噬了萬物。遼闊的草原，卻讓人感到似乎很壓抑；但或許讓人發悶的并非環境，而是決策……
    次日一早天還沒亮，營中大帳外擂了一通鼓，諸將陸續前來覲見。
    大伙兒見禮罷，朱高煦稍等了一陣，見諸將沒有新的主張，便徑直作出了部署。命令瞿能為前軍主帥，準備妥當之后，率軍先行向臚朐河方向追擊。
    前軍兵力兩萬，從各軍挑選精銳步兵一萬八千配馬、騎兵兩千組成。朱高煦專門點了河陽侯尹得勝為列將，隨巴國公瞿能北進。因在湖廣大戰時，靖難軍左翼幾近崩潰，尹得勝部屹立不退；朱高煦還記得他的表現，認為此人可堪苦戰。
    兩萬步騎精銳將于今天之內聚集，所用戰馬喂飽豆類精糧；明日離開大軍主力，先行出發。
    時兵部尚書齊泰來到了前鋒軍，見到朱高煦，稟報軍糧狀況。齊泰提醒道：照這樣的消耗、最多半個月內大軍就該回程，否則返回途中將面臨糧秣不足的困境。
    尋常時候行軍，將士們都很節省馬力、糧食，騎兵行軍也是步行。但一到作戰前后，軍糧消耗難免加快。
    不管怎樣，朱高煦決定全力準備眼前的一役！此役或將是這次北征的最后一戰，軍糧無法支撐、再等待下一次戰機的到來。