武樓西邊一度冷寂的柔儀殿，終于恢復了人氣。朱高煦開始在奉天門早朝，并來此地辦公、著手處理北巡期間拖延的朝廷諸事。然而北邊的問題顯然也沒結束。
    沒過幾天，齊泰便來到了柔儀殿，談及韃靼的消息。
    齊泰坐在大桌案對面的凳子上說道：“圣上遣使陳鑲往韃靼，韃靼知院阿魯臺隨后寫信，走泰寧衛、送到遼東都司。遼東都指揮使曹毅遂上報兵部，故此事才從兵部上奏。臣已寫好了題本，今日去武英殿時、聽到圣上在柔儀殿，便干脆順道前來覲見，當面稟奏圣上。”
    朱高煦正閱讀著阿魯臺用印的書信，上面由兩種文字寫成，漢文應出自其翻譯之手。
    信中內容比較簡單。大意是按照上次韃靼遣使進京、雙方的約定，大明皇帝答應讓韃靼殘部借道回去；然后阿魯臺稱臣，接受大明皇帝冊封。今番韃靼殘部已至北平，卻被明朝官府扣押，阿魯臺請大明皇帝下旨放殘部眾人回去，然后商議稱臣受封之事。
    就在這時，太監王貴走到了門口。朱高煦抬頭看了一眼，便招了一下手。
    王貴彎腰道：“皇爺，侯左使求見。”
    朱高煦道：“叫他進來。”
    王貴道：“奴婢遵旨。”
    沒一會兒，侯海在門口叩拜，又進來行大禮。朱高煦徑直叫他在凳子上坐，然后將阿魯臺的書信推到桌案對面。
    侯海接了書信，又將一份奏報遞給了太監王貴，說道：“圣上，郭昂收到了兀良哈人傳來的消息，黃儼的消息。黃儼密告，韃靼人已將咱們的使節拘押了。”
    齊泰的聲音立刻道：“阿魯臺的意思是用大明使節、要挾咱們放人？”
    侯海道：“這幫孫子……臣以為韃靼人不可信，朝廷實在無須與他們多費口舌。”
    朱高煦卻忽然道：“阿魯臺送信，為甚么要通過泰寧衛的兀良哈人？”
    侯海剛才失言，正一副掩飾的神態，這時忙道：“回圣上話，科爾沁部一些韃靼人在泰寧衛的北邊駐牧，離遼東都司近哩。”
    朱高煦不動聲色地“哼”了一聲，心頭已升起了一股莫名的火氣。
    齊泰的聲音道：“原先圣上決策北邊方略，欲用瓦剌人牽制韃靼人，嘗試在東面邊境恢復太平、增開互市。這回若是交換人員有所閃失，前期方略便只能棄之不用了。”
    朱高煦道：“齊部堂言之有理，朕也沒想到阿魯臺會這么做。西邊的瓦剌人對韃靼諸部的壓力增加，阿魯臺卻并不打算穩住東邊，避免兩線緊張？另外阿魯臺又利用泰寧衛送信，過于明目張膽，顯然容易激怒大明朝廷。”
    齊泰道：“韃靼人最相信的還是武力。”
    朱高煦冷冷道：“乍看起來確實如此，少了很多周折。”他頓了頓又道，“若能迅速分出勝負的話。”
    大殿里忽然就安靜了，一下
    子冷場。似乎能說的話說完了，關鍵是朝中怎么作出反應，而決斷卻無法一時定下來。
    朱高煦想起了陳鑲臨行前的見面，陳鑲說過、他已作好為國盡忠的準備；而朱高煦也告訴他事情若有反復，則先想法保命脫身、不必執著于冊封阿魯臺。
    “下旨北平把韃靼殘部都放了。”朱高煦深吸了一口氣，斷然道，“再給阿魯臺送信去，就說大明有心，但恩封阿魯臺的事是兩廂情愿、不必勉強。叫阿魯臺把陳鑲也放回來，稱臣冊封之事往后再說。”
    二人都愣了一下，拜道：“臣等領旨。”
    侯海終于忍不住說道：“咱們若先放了人，阿魯臺會放人嗎？臣瞧著這幫人，根本不可信。”
    朱高煦指著桌案上阿魯臺簽押的信件，“他不是答應了，白紙黑字寫著，朕倒要看看他有多無|恥。再說大明要報復，也不必干殺人質這種事，現在留著韃靼殘部沒用了，不如坦蕩放人。咱們戰陣上見分曉，死的可就不是韃靼殘部那點人。”
    侯海拜道：“圣上英明。”
    齊泰謹慎地問道：“圣上要重新北伐韃靼？”
    朱高煦道：“科爾沁人不是在泰寧衛那邊？他們又是阿魯臺最強大的盟友，最近上躥下跳，可以拿他們開刀。朕不管阿魯臺放不放人，先鏟除這股勢力。”
    齊泰好言勸道：“兵者國之大事，圣上當慎用。兀良哈諸部活動的地方，著實離遼東近，便于進擊。然泰寧衛、朵顏衛騎兵驍勇善戰，又有科爾沁人在背后幫助，恐怕此役并不容易。”
    “有了燧發槍，戰陣與以前又不一樣了。”朱高煦道。
    兩個大臣一時沒說話，他們都似乎剛剛想起、馬興光改進的“興光銃”。
    侯海開口道：“臣聞，興光銃只改變了點火擊發的機關。”
    朱高煦道：“還有戰術，兵器不同，戰術也不一樣。譬如騎兵便不可能排得像步兵那么密。”
    他從椅子上站了起來，走了兩步說道：“幾件事一起辦。派個大臣去北平，改北平為北京，建立北直隸六部五寺、隸屬于京師官署，主持改變九邊軍需供應方式。同時遣大將帶兵隨行，把遼東那些走私的武將查了，將曹毅打發去奴兒干都司。然后找個由頭，進攻泰寧衛與科爾沁人。”
    侯海想了想道：“圣上在北平時，下旨福余衛南遷，名義上讓三衛互換牧場，泰寧衛、朵顏衛應北移。不過料定泰寧衛等部不愿意挪地方，圣上遂在南邊另劃地盤、給福余衛駐牧。今番朝廷強令泰寧衛移帳讓地，若遭拒絕，則可師出有名。”
    朱高煦看了他一眼，“就這么辦，當初留一手很快用得上了。再以韃靼人無端扣押我使節為名，討伐科爾沁部。”
    齊泰聽罷，作揖拜道：“臣當與夏部堂等大臣商議，讓他們明白韃靼人出爾反爾之實、以及朝廷威嚴干系重大。”
    朱高煦道：“甚好。你們見到錢巽，叫他立刻讓南署鐵廠、各
    局院將‘興光銃’量產。并讓京營將士重新演練戰術。”
    二人拜道：“臣等遵旨。”
    兩個大臣謝恩告退，暫且沒有提到這次北上的文武人選。朱高煦也正在琢磨這事兒。
    他首先想到的武將人選是柳升，因為柳升善用火器、行軍布陣也沒多大問題，但柳升還在日本國。江陰侯吳高則最好做副將，吳高熟悉遼東風土人情氣候、心思謹慎，但不擅長進攻。
    能堪當主將的人選很多，盛庸瞿能等，主持這等局部戰役都是綽綽有余。
    朱高煦想了好一陣，忽然又想到北平布政使司一旦升任北京之后，自然會直接管著九邊的東部防線，需要一個大將在北直隸坐鎮；如果“遼東之役”后再換人，疑心大將的做法就太明顯了。這個人的特點，當然是忠誠靠得住。
    以前太祖最信任的是兒子，所以坐鎮北平的人是燕王朱棣。事實證明藩王也靠不住，而且在地位上壓官員們一頭，更容易獨大；反而是勛貴，必定要受北京六部五寺衙門的節制。
    朱高煦當然也信任盛庸瞿能等人，不過最心腹的、顯然是當初漢王府的三衛指揮使；而三衛指揮使中，王斌與韋達從朱高煦做高陽郡王時，便在麾下效命。其中韋達與趙王高燧有聯姻，王斌是愿意給朱高煦擋槍的人。
    王斌……朱高煦心里默念著他的名字，不懷疑他的忠心、卻有點擔心他的能耐。
    朱高煦回憶著王斌歷次戰役的往事，想到了“伐罪之役”中的洛容之戰。當時吳高以優勢兵力，意圖對進入廣西的伐罪軍兩路各個擊破；王斌上了吳高的當，還抗命，結果吃了虧，還好在數倍兵力劣勢下、仍能保持章法脫身。王斌身邊還有個大將輔佐，云南衛所出身的陳貞。
    朱高煦頓時有了計較，定國公王斌、江陰侯吳高、陸良侯陳貞，這三個老相識在一塊兒，或能勉強滿足朱高煦的各方面要求。
    文臣卻更難辦。首先不能是抵觸新政的舊黨，其次地位資歷不能太低，否則不好辦事，難以主持北直隸官場。
    真正的新黨大多人資歷都很淺，才沒得到重用幾年。朱高煦先想到了齊泰、高賢寧。不過主持北直隸革新的人手握大權，又離京師比較遠，必定能在當地獲得人脈。
    齊泰高賢寧這倆人，因為能耐比漢王舊府的長史故吏們大，已經是京師最說得上話的人，如果又在北方有威望，只怕不是好事。朱高煦是很相信他們的，但他發覺自己做了皇帝之后，心思確實改變了不少。
    一時間朱高煦獨自呆著，又想起了一番舊事。
    當年朱棣許諾讓高煦做太子、究竟是不是真心的？畢竟朱棣確實不喜歡高熾。有一種猜測是永樂初清除了太多舊黨，燕王府幾個謀士獨大，造成了朱棣也不得不聽從他們的主張；而道衍金忠等，全都是支持高熾的人。
    朱高煦坐在桌案后面，手里拿著筆輕輕敲著面前的卷宗，卻很久沒寫一個字。