清晨的坤寧門內，籠罩著濕潤的薄霧，纏繞在堂皇的宮殿之間。太陽也還沒出來，光線有些朦朧，此時的坤寧宮還不是那么明朗，顯得幽靜而神秘。
    司禮監太監王貴剛過來，他看見一些宮人正在清掃廣場上的磚地，一隊宮女不緊不慢地在廊屋上走著。宮女們每到一個燈臺的地方，便打開燈臺蓋子，將里面未燃盡的燈籠提出來吹滅。
    早上這里的人不少，都在做著各自的事；大概因為經常做這些事，人們看起來十分自然。王貴一時間忽然想起，那尋常人家里的早上、百姓起床后收拾院落的光景，似乎與眼前的情形有幾分相似，至少人們臉上的神態有點像。
    整個皇宮里的人都在服侍皇帝，但或許宮人們覺得，他們只是在做自己的事罷？
    就在這時，曹福也來了。曹?？觳阶叩酵踬F跟前，彎腰道：“干爹早?！?br/>     王貴先是淡然地點頭回應，接著忽然一拍腦門，吁出一口氣道：“咱家還有一件事，差點忘了。你在這兒呆著，省得一會兒皇爺有啥事想找個人吩咐，也找不著哩。”
    曹福道：“兒子在這里侍候著，干爹放心罷?！?br/>     王貴發出一個聲音，轉身就往坤寧門外走。他要去皇城內的司禮監衙門，卻只能先走西華門出宮，因為后宮側面沒有直接出宮的門。
    走西華門出去，然后王貴便在夾道里走西上北門，這樣才能到內宮諸監的辦公所在地。
    果然領著司禮監少監職位的孟驥，已經在衙門里了。王貴一進大堂，孟驥等一眾宦官都上來殷勤地問候。孟驥吩咐人道：“快去給王公公沏盞早茶。”
    “別折騰啦，各自干好自個的事。”王貴道，“孟公公跟我來?！?br/>     孟驥作揖應允。
    二人前后過穿堂，找了間屋子進去。王貴在椅子上坐下，招呼道：“找地方坐，咱家給你交代件差事?！?br/>     “是。”孟驥又拜道。
    王貴接著說道：“后天皇爺與娘娘們，要去舊府賞牡丹?；薁敽芫脹]去那地方了，你今天便過去拾掇拾掇，物什用度啥的，看看都缺了甚么。
    還有里邊的人，也過問一遍?，F今前院是守御司北署的人在那兒，這些人，不少是皇爺的舊部，你找幾個管事兒的問問情狀。后面園子里，咱們之前沒怎么管了，你也去清點一下，把事情準備穩妥?！?br/>     都是簡單的事，孟驥露出了輕松的表情，說道：“咱家隨后便去?！?br/>     王貴見狀，沉聲道：“只要是宮里的事，都不能馬虎。以前發生過一次意外，郭夫人出宮賞花的時候，遭受了蜜蜂的圍攻，落水后把孩兒給弄掉了。后來咱家聽人說，郭夫人的衣裳上被人動過手腳，抹上了蜂蜜，疏忽不得啊?！?br/>     孟驥神情一凝，忙道：“咱家定當仔細過問?！?br/>     王貴點了點頭，隨后一副恍然的口氣道：“對了，還有一件。娘娘們都在一塊兒的時候，皇爺的話便不多。想來娘娘們們說話兒，皇爺似乎也沒甚么好說
    的。你在后園子里準備一些解悶的東西，棋，書籍，或是能彈唱的宮女啥的。”
    孟驥愣了一下才抱拳道：“咱家明白?！?br/>     王貴說完便站了起來，孟驥忙送他出門。
    ……孟驥原先是太宗皇帝時期提拔的太監，到了洪熙朝時、因為被懷疑是鄭和一黨，常被宮里排擠。正因如此，到了武德朝，他又回到了司禮監。不過即便如此，他與漢王府出身的那些太監、還是有區別的。
    王公公既然把事情說得那么謹慎，為啥非得讓孟驥來管？孟驥隨后一想，舊府中不管是守御司北署將士、還是留守照看府邸的奴婢，大概有不少人與王公公他們熟識。王公公一問就知道甚么情況了，何須孟驥操心？
    不過孟驥仍然規規矩矩地、辦好王公公交代的差事，過問了一番舊府中人。
    及至下午，孟驥才來到后園里，見了真臘女子伊蘇娃。
    見面時，伊蘇娃雙手合十行禮，用漢話道：“孟公公，好久不見。”
    孟驥一聽，頓時覺得她的漢話精進了不少。去年她還只會說“幸會”之類的詞，如今能說一些比較完整的話了。
    只見伊蘇娃微微卷曲的頭發盤起，頭上戴著一條金冠，身上穿著一件對襟長袍，打扮仍不是真臘女子的模樣。真臘國那邊四季炎熱，身上的衣物較少，在大明朝是不夠的，所以她外面穿著長袍，胸前十分緊繃顯得長袍不合適，不過別的地方裁剪還算恰當。
    “夫人別來無恙？”孟驥也回禮道。
    倆人都不是漢人的長相，孟驥是西番色目人，不過他一口官話，服飾也完全與漢人一樣。
    伊蘇娃那幽深的眼睛看了孟驥一眼，她稍微遲疑了一下，才道：“無恙?！?br/>     看來她的漢話似乎還不怎么樣，與安南人陳仙真差遠了。
    她的身段相貌沒甚么變化，只是好像比去年消瘦了一點，眉宇間也帶著郁色。孟驥慢慢地問道：“夫人在這里，住得還習慣嗎？”
    伊蘇娃咬字有些不清道：“一切都好?！?br/>     孟驥點了點頭，又緩慢地說：“后天，皇爺要來這里，與皇后妃嬪們一起賞花。”
    伊蘇娃道：“皇帝陛下要來？”
    孟驥點頭稱是，問道：“你要去賞花嗎？”
    伊蘇娃搖頭道：“我每天都賞花。”
    孟驥皺眉道：“重要的是，皇爺要賞花，你愿意在此拜見皇爺？”
    伊蘇娃抬起手，做起了瑣碎的手勢，她先是有點著急，接著神情有些頹然。她艱難地說道：“妃子們，在?！?br/>     孟驥沉吟了一會兒，道：“夫人之意，你在妃嬪們面前，怕尷尬？”
    伊蘇娃先是點頭，又輕輕搖頭嘆了一口氣，顯然孟驥的理解不太準確。伊蘇娃在真臘國做過王后，聽說還干涉政務，顯然是個很有想法的女人，然而語言不太通暢、此時連稍微復雜一點的溝通也很困難。
    孟驥想了想，說道：“你可以不見妃子?！彼檬种钢钢约旱溃霸奂野才??！?br/>     伊蘇娃的態度似乎不太確定，她先是試圖比劃著解釋甚么，接著便看著孟驥搖頭。
    孟驥忽然覺得，或許今日應該帶個懂真臘話的人來翻譯，那樣就可以曉以情理、說服伊蘇娃了。他搓著手皺眉尋思了一會兒，慢慢說道：“皇爺幸此地，你若不迎，失禮。”
    伊蘇娃的目光一直觀察著孟驥。她的眼睛比較大，大眼睛往往不那么聚光，但伊蘇娃大概是眼眶較深，眼神看起來十分有神。她沉默了好一陣，終于瞧著孟驥微微地輕嘆了一下，妥協道：“我只見陛下?！?br/>     孟驥頓時松了一口氣，說道：“如此甚好?！?br/>     他說罷站了起來，便與伊蘇娃告辭。倆人交談實在費勁，孟驥說清了事，便不想再多言了。隨后孟驥便離開舊府，徑直回宮，因為明天還有一天時間，諸事倒不用太過著急。
    孟驥走西華門進宮。路過武英門時，他正好碰見了守御司南署右使錢巽，孟驥急忙上前，率先作拜見禮。
    寒暄了兩句，錢巽開口問道：“孟公公似乎跟著船隊，下過西洋？”
    孟驥道：“咱家跟隨王公公與陳將軍，到過真臘國，怎么？”
    錢巽說道：“前兩年朝中出現了一本《譯匯》，因朝廷禁止私自刊印，便只在朝臣中流傳。最近卻也在士林中、出現了一個學派，叫‘假物學派’，有人在追問此書來源。據說是平夷侯家的姚芳結交外藩人、收集整編而成，孟公公知道這些事嗎？”
    孟驥想了想，說道：“姚芳沒去過西洋，他去過日本國。日本國有些啥事，咱家便不清楚啦?！?br/>     錢巽不動聲色道：“我言下之意，船隊里有那些外藩人嗎？”
    孟驥搖頭道：“咱家沒見過?！?br/>     錢巽忙作揖道：“多謝了，我順便問問而已。還有人以為姚芳是神人，是那些學問的始作之人，我可認識姚芳，他不可能有那見識?！?br/>     “姚公子確實不像是有太多學問的人?！泵象K附和了一句，又隨口問道，“啥書那么神？”
    錢巽道：“寥寥數言，難以說清。宮中應有此書，孟公公尋一本來，親自觀閱便知?！?br/>     孟驥聽罷也沒太在意，心說、指不定王貴與曹福知道得更多。不過一本書而已，孟驥沒多問。
    他倒是對眼前的事更上心。他抬頭看了一眼天空，今日又是個晴天，不過往后兩日何如、他也看不出端倪。據欽天監的官員說最近這些天都是晴天，卻不知預料是否有差錯。
    這時錢巽的聲音道：“我這便要去守御司南署衙門，孟公公，告辭?！?br/>     孟驥收回仰望的目光，忙抱著拂塵道：“錢右使慢行，后會有期?！?br/>     等錢巽一走，孟驥立刻顧著去找曹福。今日見過伊蘇娃的事，孟驥尋思著還是告訴曹福更好，畢竟王貴今日交代時、也只是暗示。