薛巖等一眾人到北直隸地區(qū)時，已是初冬時節(jié)。他與京營將士沒去北|京城，走永平府后，也不去遼西走廊，北上徑直進入了燕山地區(qū)。
    沿著老哈河北上，只要等橫渡老哈河，便算越過了燕山山脈，大寧城也不遠了。
    “大人?！鳖嶔さ鸟R車外面有人呼喚。
    薛巖挑開草簾，忽然漫天的雪片映入眼簾。他立刻被吸引了注意，驚喜地望著半空。雪落無聲，他全然不知、瑞雪何時開始降臨了人間，待到察覺之時已是紛紛揚揚。
    剛才的聲音再次傳來時，薛巖這次回過神來，意識到剛才有人喚他。那武將抱拳道：“河面結(jié)冰了，吳將軍怕不結(jié)實，已遣前鋒軍搭橋。舟橋尚未完成，王大帥下令，今日停止行軍，就近擇地扎營。”
    薛巖點頭回應。過了一會兒，他便從馬車后面彎腰走了下去，然后將一件深紫色的斗篷披在紅袍外面，用繩子系了一下。
    周圍的官員將士都恭敬地向他執(zhí)禮，其中還有兵部侍郎裴友貞。沒一會兒，只見大帥王斌也騎馬向這邊走來。
    薛巖回禮后，四下觀望一番，便轉(zhuǎn)身步行、向一座山坡上爬上去。他到了坡頂，回顧南邊，看見層層山脈在身后，仿佛一山高過一山；而前方老哈河的流域，地形漸低，已趨于平緩。
    “咱們最緊迫的事，要肅清大寧城的問題。如此一來，定國公北伐方能免去后顧之憂。”薛巖轉(zhuǎn)頭對站在旁邊的王斌道。
    王斌抱拳道：“薛部堂想得周全哩?！?br/>     薛巖長身而立，又眺望了許久，觀望著雪花中顯得蒼涼的景象。這時他發(fā)現(xiàn)，側(cè)后的兵部侍郎裴友貞姿態(tài)謙恭，注視自己的眼光還十分敬仰。
    這文官裴友貞長了一副非常樸質(zhì)的臉，而且皮膚黑糙、鬢發(fā)枯槁，像個農(nóng)夫似的。就算是紅色綢緞官服穿在身上，也沒法讓他的儀表尊貴起來。除此之外，還是裴友貞的神情姿態(tài)放得太低了，過于謙遜，所以薛巖才覺得他好像十分樸質(zhì)。
    大概裴友貞覺得，薛巖要高屋建瓴地主持十分宏大的事，且思慮之物十分高遠深奧，所以對薛巖表現(xiàn)得額外敬重。
    實際上侍郎比薛尚書的品級地位、也低不了多少，更何況裴友貞是漢王府嫡系文官，根本不必要那樣子。
    薛巖有點納悶，難道裴友貞沒看出來，這回帶兵的主帥王斌、也是圣上嫡系武將？他薛巖還得盡量顧及大伙兒的意見呢。
    不過薛巖也不點破，反而不動聲色地說道：“圣上要做前無古人的大事，唯有圣上方能一改弊政，開創(chuàng)局面?！?br/>     裴友貞忙道：“還望薛部堂多加教誨，教下官等盡心領(lǐng)悟圣上之大略?！?br/>     薛巖道：“裴侍郎言重，咱們理應相互協(xié)作、同心同德，方能盡人臣之事。”
    裴友貞深深一拜，表情嚴肅，十分認真地思量著甚么。
    這時一陣寒風拂面而來，薛巖身上打了個寒顫，他深吸了一口氣，放開視線眺望遠處。但見無盡的雪花籠罩
    天地，恢弘的山河連綿起伏，一時間薛巖覺得自己也站在了國家千秋的高度。
    談話暫歇，風聲趁入。
    薛巖沉思一陣，終于又回到了平常心，他清楚自己只是個凡人。
    眼下他是大明朝最高位的文官之一，乃皇朝刑律方面的頭等人物、地位尊崇，又受帝王委以大任，在北方的聲威突起；但他也有過狼狽鉆營的時候。
    或許世上確實存在一些具有大胸懷、即便遭貶斥時依舊滿懷“先天下之憂而憂”的人。然而薛巖顯然不是那種人。想當年，他有過為了自保求存、干起媒人之事改投門面的事，也有過被異族俘虜、強裝視死如歸的窘迫。即便是現(xiàn)在，薛巖也沒法騙自己，難道沒有貪戀榮華富貴的私心？
    不過他似乎沒覺得自己很糟糕，想要生存，想要富貴，又有多大錯？只不過他覺得，反而是別人把他看得太高深了。
    裴友貞不知何時已拿出了卷宗來看，他的聲音道：“燕山附近有些屯堡，屬于大寧城管。大寧那些心里有鬼的人，會不會早有察覺？”
    王斌的聲音道：“不說屯堡，衛(wèi)所當官的，誰沒幾個熟人哩？俺們大張旗鼓地來，當然瞞不住?！?br/>     裴友貞建議道：“咱們或可先派人安撫大寧文武，迷惑、穩(wěn)住他們；待大軍進駐，再誘捕之。”
    薛巖沉吟了一會兒，說道：“圣上有時在臣子跟前言語，怕臣子會錯了意，便特意提醒，圣上要辦甚么重要的事必明說，叫大伙兒不用猜。”
    裴友貞頓時肅然起敬，點頭道：“薛部堂言之有理，下官唐突了。若誘捕罪將，只怕將來上下離心，平添猜忌之心?！?br/>     薛巖道：“裴侍郎明白人。他們要跑、要頑抗，咱們也不怕麻煩，明著來便是。”
    話這么說，薛巖卻馬上又道：“遼陽那邊的人到了，立刻知會本官。”
    裴友貞道：“是。曹都指揮使的人？”
    薛巖點了點頭，看向王斌道：“咱們營里的錦衣衛(wèi)將領(lǐng)，能管得住大寧城的錦衣衛(wèi)校尉么？”
    王斌道：“去年底圣上幸遼東，隨行的錦衣衛(wèi)指揮使張盛，奉旨敲打過遼東的錦衣衛(wèi)校尉，換了些人。這回跟俺們中軍出來的錦衣衛(wèi)將領(lǐng)，是個姓王的把總，正是張盛身邊的人。俺只消叫王把總聯(lián)絡(luò)大寧城的人，大抵能弄清楚不少事啦?！?br/>     薛巖贊道：“定國公勇猛善戰(zhàn)，不想還是個膽大心細之人?！?br/>     王斌不以為然地笑了笑，仿佛干過甚么類似的事、才會露出這樣不以為然的神情。
    薛巖便道：“著王把總，盡快將大寧城的情狀報來。”
    裴友貞道：“下官立刻吩咐此事?！?br/>     ……錦衣衛(wèi)原來屬于京營諸衛(wèi)之一，乃皇帝親軍，現(xiàn)在名義上亦是如此；只不過干的事區(qū)別與諸衛(wèi)，沉浮幾度之后、而今恢復了緝拿刑訊之權(quán)。他們會打探一些民間的情況、諸如物價漲跌這等小事，但百姓幾乎無法察覺到他們的存在。真正有資格與錦衣衛(wèi)打交道的，
    都是官|(zhì)僚大地主富商，地位低的還不行。
    各地負責日常監(jiān)督官府衙門、辦事的錦衣衛(wèi)校尉，全由京師衙門派遣。大寧城的錦衣衛(wèi)校尉并不多，軍職最高的只是個總旗，名叫周元忠。
    周總旗已得到了上峰傳來的密令，他正忙著聯(lián)絡(luò)手下的人，匯攏探報，好向上頭交差。
    他手里的錦衣衛(wèi)將士沒幾個人，乃因全國的錦衣衛(wèi)軍籍也有數(shù)、且大多世襲，分到大寧城的也就那么些人。但替錦衣衛(wèi)辦事的卻不少，其中有臥底、密探各種人等，很多不屬于錦衣衛(wèi)軍籍，只是校尉們花了點小錢雇傭來用用。
    這會兒又有個密探進屋了，來人是個衣裳皺巴巴、短須亂糟糟沾著雪花的青壯漢子。此人原來叫孫勇、是個軍戶，不過軍中叫“勇”“勝”之類的人太多了，又因排行老二他軍籍上登名孫勇二，大伙兒都叫他孫老二。孫老二的爹在洪武年間受調(diào)遣到遼東屯田，他繼承軍籍后不知怎么做了逃戶。
    錦衣衛(wèi)逮住他之后，卻沒治罪，反而給他微薄的報酬、教他干起了密探的差事。
    孫老二恭敬地彎腰行禮，說道：“稟周總旗，何參將與那鹽商娘子私|會的地方，不在城南脂粉鋪子里了。何參將新買了宅子，那婦人時常悄悄往里跑?！?br/>     “宅子在哪？”周總旗徑直問道。
    孫老二道：“就城南最大那宅子，南北大街往東走。”
    周總旗問道：“倆人做了些啥事，說了啥話？”
    孫老二道：“俺哪知道哩？先前俺在脂粉鋪里做工，還能瞅瞅。這會倆人換了地，俺一時半會連院子也進不去。”
    周總旗道：“那你來干啥？想辦法進去，聽到了瞧見了再來說事兒。別被逮著，逮著了、就說自個是偷東西的賊。”
    “小人得令?！睂O老二猶豫了一下，小心問道，“您說過，立了大功能得錦衣衛(wèi)軍籍，當真哩？”
    周總旗笑道：“還要軍籍，當初為啥要逃？”
    孫老二道：“而今的軍籍，與以前不同，錦衣衛(wèi)軍籍又不一樣?！?br/>     周總旗用指頭指著他道：“你真探出點名堂，讓我到上頭有話說，再替你請功，讓你做錦衣衛(wèi)校尉也不是啥辦不成的事?！?br/>     “要是大案哩？”孫老二問道。
    周總旗瞧著他，恍然道：“你是不是知道了啥，隱瞞不報？”
    孫老二搖頭道：“暫且還沒探到，俺就是問問?！?br/>     周總旗道：“本將也不給吊胡蘿卜，立功能做錦衣衛(wèi)校尉，那是張指揮說過的話。別的事我做不了主，到時候替你請功請賞。”
    孫老二道：“成！只消能有錦衣衛(wèi)軍籍，踏踏實實拿俸祿也就不錯啦。”
    周總旗點頭道：“去罷，好好干?！?br/>     “小人告退?！睂O老二拿起門邊的斗笠，戴在頭上便掀開簾子彎腰出去了。風聲驟然變大，往屋子里灌了一陣。