車廂里保持著節奏均勻的“哐徹、哐徹”噪音，那是鐵軌連接處傳來的聲響，同時也造成了桌案上的抖動。小荷沏好了茶，將一塊絲帕墊在桌案上，然后將茶杯放在那里。橙紅色的茶水在杯中，左右蕩漾著。
    朱高煦看著她細心的動作，便道：“你知道為何、朕給你取了這個名兒嗎？”
    小荷水靈的眼睛看著他，搖了搖頭。
    朱高煦便道：“以前有個宮女也叫小荷，沏茶的時候與你有點像。那時候朕才三十來歲，真是年輕啊……”
    眼前的小荷驚訝道：“那不得好幾十年前的事了。”
    朱高煦點了點頭。
    小荷道：“圣上，她是怎樣的人，很漂亮很漂亮嗎？”
    朱高煦答不上來，連那個宮女模樣、在他腦海里也很模糊，不過他還記得她好像不太漂亮。一時間，他已分不清自己究竟是還記得小荷，還是惦記自己年輕的歲月。
    小荷又好奇地問道：“她后來怎么樣了？”
    朱高煦道：“還能怎么樣？朕認識她的時候到現在，已過去五六十年，老死在宮里了唄。”
    小荷悻悻然“哦”了一聲。
    就在這時，朱高煦忽然伸手按著胸口感覺一陣劇痛，連呼吸也困難起來。小荷大驚。
    “別叫。”朱高煦咬牙道。
    小荷張著嘴，不知所措地看著他。
    朱高煦緩了一陣，用力地喘了口氣，有氣無力地說道：“朕這些毛病，太醫院也沒辦法，叫來車上的醫官沒用。到時候他們還得停車，不然誰負責？瞎耽誤工夫。”
    小荷道：“圣上好點了嗎？快喝點水。”
    “好些了。”朱高煦緩緩道，“其實朕只有一個毛病，就是老了。”
    小荷又說了甚么，朱高煦沒聽清，他閉上眼睛靠在椅子上歇著。過了一會兒他感覺有人往他身上蓋毯子。
    最近特別嗜睡，他又睡了不知多久，然后才醒來。發現小荷依舊在旁邊守著。
    “朕在夢里想起了很久以前北巡那次，也是走京師去北|京。那時候還叫北平。”朱高煦道。
    小荷將一碗湯端過來，認真地聽著。
    朱高煦見狀道：“朕要不是皇帝，你這樣的姑娘，肯定不想聽朕啰嗦。”
    小荷道：“圣上的話都好有見識啊，還愿意與奴婢說話，奴婢很幸運呢。”
    朱高煦笑了笑，閉上了嘴。
    他轉頭看著車窗玻璃外面，見太陽已經西垂，便猶自想著以前的事。
    那次北巡后，明軍與蒙古人打了一仗，順妃阿莎麗便是在那之后、來到了京師。她可能也沒想過，之后一輩子就再也沒有離開朱高煦。阿莎麗是色目人，給朱高煦生了個混血女兒，后來嫁給了韋達的兒子。
    想到這些事，朱高煦的回憶漸漸清晰了。那時瓦剌人馬哈木、趁機攻擊韃靼人，不料反被阿岱汗與阿魯臺的軍隊打敗，馬哈木自己還被殺死了，可謂偷雞不成蝕把米。
    馬哈木的兒子脫歡，繼承了瓦剌諸部首領的位置。脫歡擁立了一個傀儡大汗，與阿魯臺勢不兩立。脫歡終于在十多年后報了仇，在戰場殺死了阿魯臺與阿岱汗，并欲向遼東北部擴張，瓦剌人在草原上徹底失去了制衡。但那時明軍又進行了一番革新，比之前更強，重新把脫歡趕回了西面。
    兀良哈人在名義上，得到了當年阿魯臺的牧場。因為大明國策是開發整個遼東地區，需要他們把土地慢慢讓出來。
    而現在的遼東、已經有大片良田與工廠，早已沒有了游牧的土地。草原上蒙古諸部終于變成一盤散沙、陸續受到大明官府的管理，他們主要出產肉制品、皮革、羊毛、奶制品等商品；進入了大明內地的產業鏈，日子過得還不錯，沒多少人想打仗了。那些干著劫掠勾當的人馬，不僅被明軍打|擊，連蒙古部落的人也在對付他們。
    因天氣原因畜牧業減產時，遼東的商品糧會幫助他們度過難關，并且一些部落會移民到澳洲畜牧、減少北方牧場上的人口壓力。
    明軍發現了澳洲大陸后，現在那邊已經有一批移民。除了漢人，還有蒙古人，以及各國破產的農民，主要從事畜牧業。
    前些年蒸汽機投入實用之后，龍江造船廠首先制造出了輪船。明軍穿過浩瀚的太平洋，抵達了北美洲，建立了一處叫“新州”的港口據點，朱高煦認為那里可能在加拿大溫哥華附近。
    美洲的新作物傳入大明，改變了人們的食譜，并且提高了糧食產量，進一步刺激著國內的工業化進程。
    北美洲發現了大量本地人，應該是“印第安人”，但朱高煦叫他們“殷人”。朝廷派官員到當地四處宣講，告訴本地人，原來海上有一塊大陸架，可以從神洲走到北美洲。所以殷人是殷商朝代的時候，從神洲土地出走遷徙的人口；以此拉攏當地人，減少沖突。但朱高煦見過殷人來使后，覺得自己好像在瞎扯。
    不過仁政依舊在推行。因路途遙遠，長達幾萬里的航程，新州港的軍戶特別少，移民更少。朝廷需要殷人的人口，盡快在北美洲進行開發。否則過不了多少年，歐洲那邊的人可能也會去了，他們一旦開始移民、難度會降低十倍不止。
    大明對歐洲的控制微乎其微，仍然是因為太遠，目前以貿易為主，若想進一步擴張、非得長時間不行。最近這些年朝廷的重點，主要還在埃及。并且朝廷在東非、印度、南洋等地建立了不少總督府，為了鞏固東面制海權，已經有些力不從心。
    當年明軍與馬木留克爆發了沖突，大明海軍遠征軍擊潰了數倍的馬木留克軍隊，徹底控制了東部地區，并在尼羅河流域支持了一個當地人的勢力，派遣官員和駐軍，修建屯堡。馬木留克四處逃散，一些人逃到了歐洲、回回教門地區成為了雇傭軍。
    但是朝廷想打通蘇伊士運河，并沒有想象中那么容易。運河直到現在尚未修通，已經耗費了大量的錢糧。
    十年前，地中海東面的回回教門勢力向西擴張，攻陷君士但丁堡，滅亡了東羅馬。東羅馬國王曾遣使到埃及，向明軍求援，許諾了大量無法兌現的好處。但是那邊的情況非常復雜，朝廷權衡之后只以售賣的名義提供了一批軍|火。
    因為大明的貨物如果繞行非洲，運費會成倍地增加。所以在地中海建立了一個“西部港”，東線海運的貨物到達紅海后，在埃及走陸路運到西部港，然后與中間商交易。
    當地的中間商，大多是回回教門的人、以及葡萄牙人。朝廷與回回教門地區撕破臉，會在短期內損失巨額利益，引起國內經濟動蕩。何況明軍在埃及的人數很少、增援更在幾萬里之外，海軍還得繞行非洲，就算直接加入戰爭也不一定有多大的效果。
    回回教門也與景教地區的生意做得火熱，他們有句話叫“黃金是黃金，上帝是上帝”。
    最后君士但丁堡沒能改變宿命，在重炮與燧發槍的轟鳴中陷落。文藝復興的浪潮也加速在向歐洲大陸擴散。
    大明無法完全阻止技術外流，特別是燧發槍與火炮這種比較容易學習的技術，對于回回教門與景教地區的人、都只是改進，他們本來已經有鑄炮鑄槍的低級技術了。西面各國軍事沖突不斷，尤其重視改變武器。
    半個世紀以來，朱高煦在國內也做了很多事。諸如推恩法，讓宗室藩國逐代降級，郡王之后就可以經商自謀出路。
    這些藩王后代一開始怨氣不斷，不過后來他們發現了出路，依靠宗室的一些潛在特權，一部分有能耐的人把生意做得越來越大，成了名副其實的皇商大資|本家。同時還有一些士紳大地主變成了大商人，以前的商幫加入了其中分羹，勛貴勢力也不例外。這些有錢的人，都通過扶植科舉、往朝廷里塞代言人。
    衛所軍將官的世襲早已取消，現在主要通過考試、軍功后代等多種標準選拔軍官。因為技術與制度的革新，歷朝克扣軍餉的情況大為好轉，軍官要干這種事風險極大，軍餉規格都會以內部報紙的形式、讓士卒知道。
    軍籍成了香餑餑，哪怕有在戰場上送命的危險，卻收入穩定。大明在海內外龐大的經濟規模，讓軍隊的福利與裝備得到了充分的保障。
    而針對平民的普及教育也早就鋪開，禮部每年投入大量資金補足。
    攤子實在鋪得太大，隨著利益的刺|激、就算朱高煦再想控制也控制不了。
    朱高煦在位時，憑借在軍中的威信，以及多年的積威，大抵還能壓住各路勢力。只要不想死的人，就得老老實實交稅、遵守朝廷法令。但以后會怎么樣，朱高煦實在無能為力。可能沒有人能掌控一切。
    帝國應該也有它自有的宿命，人類還從沒有過千年帝國；就像人本身到了年紀、也得面對死亡。
    朱高煦覺得有些累了，何況不管怎樣，國運應該不會再差到哪里去。
    他從記憶中回過神來時，發現外面的光線已經黯淡。