夜深的中軍營(yíng)地里，時(shí)不時(shí)傳來(lái)一聲慘叫，十分瘆人。明軍在拷|打著俘虜。
    朱高煦還沒(méi)有睡覺(jué)，他在一盆炭火前踱來(lái)踱去。
    地上鋪著一張地圖，不過(guò)他并沒(méi)有看圖，猶自走動(dòng)了一會(huì)兒，又在火盆前蹲下。他的臉上映著炭火的火光，一副怔怔出神的模樣。
    帳篷里除了朱高煦、另有一個(gè)人，段雪恨。她安靜地坐在旁邊，有時(shí)閉著眼睛，偶爾會(huì)抬起頭觀察著朱高煦……他此時(shí)顯得有點(diǎn)坐立不安。
    朱高煦轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，開(kāi)口道：“時(shí)間很晚了，你先睡罷。”
    段雪恨抬起頭，輕聲說(shuō)道：“以前我晚上也不睡，多是一個(gè)人。今晚在圣上身邊，覺(jué)得很好。”
    朱高煦便不再多言。不過(guò)兩個(gè)人呆在這夜深的帳篷里，他漸漸地感覺(jué)到了某種獨(dú)特的氣氛。
    寡言少語(yǔ)的段雪恨、很少有笑容的年輕女子，夜色中的肌膚更顯得蒼白；凹|凸緊致的身段，讓人隱隱感受著情|欲。此時(shí)的帳篷里，好像籠罩著一種頹廢的氣息。
    此情此景，著實(shí)有點(diǎn)不太應(yīng)景。
    段雪恨以前的仇恨和漂泊處境，早已不再；朱高煦也曾問(wèn)過(guò)她是否不開(kāi)心，但她并沒(méi)有。只不過(guò)一個(gè)人長(zhǎng)期形成的沉悶性格，并不會(huì)因?yàn)榫秤鲎兒茫隳芰⒖套兊瞄_(kāi)朗。
    朱高煦毫無(wú)睡意，在帳篷里前后思量權(quán)衡著，不知過(guò)了多久。
    這時(shí)帳篷外傳來(lái)了侯海的聲音：“圣上還沒(méi)入睡么？”有人答道：“末將不太清楚。”
    朱高煦掀開(kāi)厚實(shí)的油布簾子，看見(jiàn)侯海站在賬外縮著脖子。朱高煦立刻招手道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)。”
    侯海稍作猶豫，便彎腰走進(jìn)了暖和的帳篷。他看了一眼坐在氈毯上的段雪恨，抱拳道：“臣拜見(jiàn)圣上、德嬪。”
    朱高煦點(diǎn)了一下頭，等著侯海繼續(xù)說(shuō)話(huà)。侯海深夜來(lái)到賬外，必有重要的事。
    果然侯海很快說(shuō)道：“稟奏圣上，臣等拷|打?qū)徲嵙私賯€(gè)俘虜，得到一個(gè)重要的消息。韃靼大汗本雅里失汗的王帳，在‘如海之湖’（呼倫湖）南邊。許多俘虜都證實(shí)了這個(gè)消息，諸官吏仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，認(rèn)定軍情屬實(shí)！”
    “侯左使辦得不錯(cuò)。”朱高煦贊了一句，馬上在地圖前蹲了下去，埋頭看了一番。過(guò)了一會(huì)兒，他開(kāi)口道：“我軍尚有大約兩百里的距離，不過(guò)韃靼人的營(yíng)帳部族，可沒(méi)法都放在馬背上跑路，跑得了和尚跑不了廟……”
    侯海鞠躬道：“圣上英明！”他接著又道：“請(qǐng)圣上保重龍?bào)w，臣請(qǐng)告退。”
    朱高煦點(diǎn)頭應(yīng)允。不過(guò)一整夜他衣裳也沒(méi)脫，凌晨時(shí)在毯子上靠著帳篷小睡了一陣……
    次日一早天剛蒙蒙亮，朱高煦走出帳篷。他忽然看見(jiàn)，空中已飄起了稀疏的雪花。
    雪落無(wú)聲，常常能叫人意外。小雪之中的軍營(yíng)和無(wú)數(shù)帳篷，景象也似乎與之前頗為不同了，忽然變得朦朦朧朧。原本一望無(wú)際的原野，也似乎顯得不再那么寬闊
    。
    東邊的草原特別平坦，幾乎沒(méi)有一點(diǎn)起伏。朱高煦站在雪中眺望了一陣，隱隱產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺(jué)，好像遠(yuǎn)處的平原懸在高處一般。
    他伸手接了幾朵雪花，待雪花在溫暖的手掌里融化，他便甩掉水珠，大步向中軍大帳走去。
    朱高煦來(lái)到大帳，穿戴好甲胄。諸文武一早便來(lái)到了大帳覲見(jiàn)。
    文武官員見(jiàn)禮罷，朱高煦稍微清了一下嗓子，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“朕昨夜獲知了一個(gè)軍情，本雅里失汗在‘如海之湖’的南邊，距離此地二百里。消息比較可靠。”
    諸將頓時(shí)抬頭看向朱高煦，唯有兵部尚書(shū)齊泰仍埋著頭，似乎在沉思著甚么。
    朱高煦道：“韃靼可汗的王帳，諸部落的營(yíng)帳輜重、部族家眷，不可能像騎兵一樣走得快。朕還認(rèn)為，韃靼人的許多部落，此時(shí)仍在‘如海之湖’附近地區(qū)。”
    他皺眉沉吟片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“若我軍立刻出發(fā)，向東北方向追擊韃靼王帳，便有機(jī)會(huì)在如海之湖北部追到。然后再?gòu)娜绾Ｖ⒉遏~(yú)兒海東側(cè)地區(qū)南撤，沿路掃蕩，必能擴(kuò)大戰(zhàn)果，進(jìn)一步震懾韃靼各部！”
    江陰侯吳高抱拳道：“昨日齊部堂稟奏軍糧不足，若照此略，時(shí)日還得延遲半月以上，圣上察之。”
    朱高煦點(diǎn)了一下頭，吳高抱拳一拜回到隊(duì)列中。
    這時(shí)朱高煦從座位上站了起來(lái)，走了兩步，開(kāi)口道：“這個(gè)本雅里失汗多年奔走各地，曾得到過(guò)帖木兒的支持；他一意孤行，要號(hào)召蒙|古各部、欲恢復(fù)元朝地位，因此很難與大明和睦相處。這次本雅里失汗可能會(huì)跑掉，‘廟’卻跑不了！
    我軍若能奪殺其王帳，夷平追隨王帳的韃靼部族，必能對(duì)本雅里失汗的威信、予以致命打擊！又若在入冬之初、毀掉韃靼諸部的牧草帳篷物資，亦能在今年冬季讓北元諸部的人畜減員，對(duì)削弱敵軍頗有作用。”
    這時(shí)齊泰上前，拜道：“圣上，臣附議江陰侯之言。當(dāng)此之時(shí)，中軍不得不重視糧秣軍需。此番大軍若再度出擊，延長(zhǎng)時(shí)日、人馬消耗，恐怕班師路上會(huì)面臨極其嚴(yán)重的糧草短缺。中軍不能不從長(zhǎng)計(jì)議。”
    武將隊(duì)列中很快有幾個(gè)人，下意識(shí)地輕輕點(diǎn)了頭，似乎認(rèn)可齊泰的說(shuō)辭。
    “咱們不是還有幾萬(wàn)匹馬？”朱高煦不動(dòng)聲色地說(shuō)道。
    齊泰愣了一下。
    新城侯張輔的聲音道：“回去的路上，萬(wàn)一糧食吃完了，將士們可殺馬充饑！”
    大帳里頓時(shí)十分安靜，連齊泰也沒(méi)有再吭聲了。戰(zhàn)馬昂貴，朱高煦居然準(zhǔn)備用來(lái)充軍糧，也只有皇帝敢提前決策這樣的事了！
    眾人安靜了一陣，這時(shí)朱高煦沉聲道：“咱們是在打仗！沒(méi)法時(shí)時(shí)都充足豐裕，要達(dá)到勝利、難免得想方設(shè)法無(wú)所不用其極。”
    他見(jiàn)沒(méi)甚么人附和，便又道：“只要有決心，很多困難咱們都能克服。但如果要找理由，隨便一件大事、都能輕易找出一百個(gè)退縮的借口！”
    終于
    王斌、張輔、柳升等大將都站了出來(lái)，紛紛拜道：“臣等聽(tīng)從旨意，請(qǐng)圣上決斷！”
    兵部尚書(shū)齊泰也道：“何去何從，仍要圣上決策。”
    朱高煦坐了下來(lái)，沉默了一陣。過(guò)了一會(huì)兒，他才開(kāi)口道：“如果運(yùn)氣好，咱們?cè)凇绾Ｖ浇U獲了大量牲口、找到那些囤積牧草的營(yíng)地，便不用再宰殺戰(zhàn)馬。朕考慮的，即便最壞的情況下，咱們也不是完全沒(méi)有克服的法子。”
    他說(shuō)到這里，一掌拍在大腿上，眼神一凜：“就這么定了！部署全軍，繼續(xù)向如海之湖地區(qū)追擊。”
    大帳里的人們紛紛執(zhí)禮，“臣等謹(jǐn)遵圣旨！”
    接著朱高煦安排了各軍的進(jìn)軍路線(xiàn)。命令正在向西北方向、接應(yīng)瞿能部的左哨，與瞿能前軍會(huì)合之后，向東進(jìn)發(fā)；剩下的幾個(gè)軍，與中軍大營(yíng)一道、往東北方向進(jìn)軍。
    雪在不知不覺(jué)之中越下越大。這一場(chǎng)雪似乎才是“真格”的；而先前草原上的第一場(chǎng)小雪，就下了一天，很快就放晴了。
    諸軍拔營(yíng)，在雪天繼續(xù)行軍。整個(gè)天地，仿佛已籠罩在茫茫的雪花之中。
    中軍等諸軍主力，大致在捕魚(yú)兒海西面的地區(qū)，開(kāi)始往北偏東的方向進(jìn)發(fā)。前鋒已派出幾支人數(shù)不多的馬隊(duì)，到前線(xiàn)去搜索監(jiān)視韃靼人的王帳。
    五天之后，大軍在“如海之湖”東南岸邊，與瞿能等軍會(huì)合。
    韃靼王帳已經(jīng)離開(kāi)了此地，不過(guò)將士們刨開(kāi)積雪，在各處找到了大量牛糞燒過(guò)的灰土，發(fā)現(xiàn)了大量營(yíng)帳扎營(yíng)過(guò)的痕跡。
    一望無(wú)際的“如海之湖”，已在視線(xiàn)之中。人們只要往北看，眼睛便能看見(jiàn)茫茫的湖面；但此時(shí)的湖面不太明顯，湖水已經(jīng)結(jié)冰，連續(xù)幾天下雪在湖上鋪上了積雪。
    五天以來(lái)，沒(méi)有再發(fā)生戰(zhàn)斗。明軍只燒毀了一些韃靼部落營(yíng)帳，搶|了幾處牧草堆和一些牲口。
    朱高煦覺(jué)得，接下來(lái)也很難再發(fā)生像樣的戰(zhàn)役。韃靼大軍集結(jié)，不會(huì)持續(xù)太久；捕魚(yú)兒海西面的戰(zhàn)役過(guò)后，他們的騎兵應(yīng)該各自分散了。
    韃靼軍聚集上萬(wàn)的騎兵、若要長(zhǎng)期維持，一般是在襲擾大明境內(nèi)的時(shí)候，因?yàn)槟軗寍到村莊里的糧食。但在草原上，敵軍若有幾萬(wàn)人長(zhǎng)期部署，在冬季很難保證補(bǔ)給。
    旁晚時(shí)分，朱高煦站在“如海之湖”的岸邊，觀察著北面的景象。雖然大地上有積雪，但留意觀望，能分辨出湖面與陸地的交界。如海之湖東岸，湖岸似乎“丿”字形狀延伸。
    遼闊的天邊，四面沒(méi)有任何異樣的情況。不過(guò)朱高煦仍然反復(fù)提醒自己，韃靼王帳必在前面，遲早能追上目標(biāo)！
    照這樣追逐下去，朱高煦希望：大軍能在“如海之湖”北面、雪水河（海拉爾河）流域，讓韃靼王帳進(jìn)入明軍騎兵的打擊范圍內(nèi)……
    朱高煦望著冰雪覆蓋的湖面，在風(fēng)雪之中站立了良久。等他回過(guò)神來(lái)時(shí)，才感覺(jué)渾身十分僵冷。