“捷報！捷報……”數騎沖進明軍大營，便迫不及待地開始大聲嚷嚷。許多將士都聽到了動靜，在軍營里張望著聲音傳來的方向。
    中軍行轅里的朱高煦等人也驚動了，他們隨后走出了大帳。
    這時朱高煦才發現，天上不知甚么時候、又下起了鵝毛大雪。大營里的無數氈帳上，已經鋪上了一層白色的積雪。
    本來滿目荒蕪的凍土上，滿天的雪花、反而好似增添了幾分生機。
    剛被放進中軍行轅的一騎、在雪花中翻身下馬。他應該也看到了朱高煦，便大步走上前，拿出漆封的奏報，單膝跪地大聲道：“稟圣上，前鋒鄂國公大破韃靼王帳，遣末將送回捷報！”
    大帳門口的文武說起話來，恭賀著朱高煦。
    朱高煦拿過捷報，先看了一遍。
    昨日在豐泉之地、平安部遭遇了一股韃靼騎兵阻擊，斬敵數百；接著明軍追擊至韃靼王帳附近，隨即燒毀了其大帳、帳篷、車輛等無數物資，將韃靼大營盡數毀滅……但此役本雅里失汗逃脫，余下的韃靼部落、以及阿魯臺的人馬，始終沒有出現。
    朱高煦將手里的奏報遞給齊泰等人，抬頭張望著周圍的雪景。白茫茫的雪花之中，遼闊的荒原變得朦朦朧朧，大地上除了明軍的軍營、甚么也看不見。
    眾人在外面說了一會兒話，朱高煦便轉身回到了大帳，到他先前坐的地方盤腿坐下。他的面前還擺著一副地圖。
    齊泰剛進來不久，很快便上前作揖道：“圣上，臣以為該到退兵的時候了。”
    朱高煦轉頭看了他一眼，齊泰的臉在火光中很嚴肅，馬上彎下了腰。
    瞿能、張輔、柳升等也很快停止了議論，帳篷里的氣氛變得十分奇怪。大伙兒沒有不高興、也不是沉重，卻也談不上驚喜。
    不甚盡如人意，大概便是如此。
    畢竟朝廷出動了二三十萬人馬，其中包括身經百戰的明軍精銳，以及從歷次大戰中活過來的許多猛將；歷經數月的遠征，軍需耗費無算，斬獲卻并不多。
    甚至沒甚么像樣的大戰，多次作戰幾乎都是數量不多的敵軍襲擾、追逐。唯一一次韃靼軍出動了可能有數萬騎的戰役，在柳升軍的猛烈火器反擊下，敵軍主力一天就跑了。
    難怪諸將是這么一副神情。相比“湖廣大戰”數十萬人的生死決戰，此番北征在草原上，著實沒有像樣的會戰……
    “本雅里失汗丟下王帳逃脫，阿魯臺的兵力業已分散，眼下我軍再難找到明確的目標。”朱高煦終于開口道，“而我軍軍糧消耗殆盡，確實是時候退兵了。”
    眾將都沒有異議，大伙兒陸續附和道：“圣上英明。”
    齊泰道：“此次北征，官軍奪得韃靼王旗，頗有斬獲，同時燒毀了大量韃靼人的營帳和牧草。以現今蒙|古國的實力，如此已受到了極大的削弱。圣上此番震懾北方各地
    、懲罰韃靼人擾邊之罪狀，可喜可賀！”
    朱高煦聽罷，便順著齊泰的話、點頭道：“齊部堂言之有理。北征大獲全勝，回朝后朕當論功行賞。”
    諸將聽罷紛紛拜謝。
    大明國內的子民、甚至是滿朝文武，不一定真正明白，究竟明軍北征削弱了多少蒙古國實力。但攻破王帳、奪得王旗，必定能作為一種可以大肆歌功頌德的憑據。朱高煦堅持繼續向北推進了好幾百里，最終讓平安追上了本雅里失汗的王帳，也是出于這樣的考慮。
    只有可以書寫的功績，才能讓北方各地畏懼朝廷的武力。
    朱高煦沉吟了一會兒，便雙手在腿上一拍，果斷地說道：“派人傳令平安，即刻率前鋒回程，尋中軍主力會合。大軍各營、明日開拔，從東面的道路回師，沿路掃|蕩阿魯臺諸部的牧場。”
    “臣等遵旨！”文武官員一起抱拳執禮，齊聲道。
    議事罷，大伙兒陸續謝恩告退。朱高煦仍然留在中軍大帳內。
    他的面前擺著一張粗糙的大地圖，因為地圖含括的地盤很大、所以很顯然不太準確。不過大致一看，東、西蒙古諸部活動的北方區域，明顯比整個大明朝的地盤還大！
    這次朱高煦率大軍奔襲數千里，實際上只打擊了東蒙古的主要勢力。往西還有瓦刺諸部、再往西有各個汗國的勢力，這些勢力分散在廣袤的萬里疆域上活動。
    朱高煦深感這次的作戰方式、會讓大明的國力難以維持。
    不過他出征之前，便從未打算一蹴而就解決北邊邊患；這次北征，除了打擊韃靼勢力，也有解決大明國內藩王問題的謀劃。因此朱高煦想到這里，倒也沒多少挫敗感了。
    遙想歷史|上朱棣五征蒙古，持續了二十多年，仍然沒能徹底消滅蒙古勢力。而朱高煦此時的兵器、戰術，并沒有太大的變化，想要一次性取得決定勝利，似乎也只是個夢想罷了。
    朱高煦只能另想它法，苦思著自洪武年間以來的北方邊防方略，欲尋找一個行之有效的辦法……
    次日清晨，明軍主力七軍都陸續拔營，開始向南面偏東的方向出發。中軍并不等待平安部，因為平安軍是騎兵、要不了幾天就能追上大軍。
    來時隨軍攜帶的大量武鋼車、裝滿了糧食麻袋；此時大多都換上了受傷不能行走的士卒。傷兵身上蓋著厚厚的氈毯，頭上也包得嚴嚴實實的、只露出一張張臉。人們在車上還在回望北方，仿佛在觀望大明軍隊一路征戰的大地。
    中軍已決策了回師的大致路線。北段走“如海之湖”與捕魚兒海東面，這邊有大片的牧場；蒙古國（北元）阿魯臺治下的各部落，可能曾在這些地方活動。
    大軍一面行軍，一面將派出騎兵，沿途燒毀韃靼部落的帳篷和牧場，破壞他們過冬的物資，以便進一步削弱韃靼部落的人畜數量、報|復去年他們對大明邊境劫掠燒|殺的事件。
    待軍隊行進至捕魚兒海南面地
    區后，明軍將找到來時的路，照原路返回。路上還埋著一些陣亡的明軍尸|體，也得挖出來運走。
    之后諸軍只要走到開平衛（錫林郭勒盟），情況便會得到改善。幾個月前，明軍就在那里建立了倉庫，返程時正好能及時得到補給。
    ……豐泉之地的火勢還沒完全熄滅，營地上的木車、木頭仍在燃燒。煙霧夾雜雪花，一起在風中飄蕩，空中籠罩著呼嘯的風聲。
    漫天的雪花、亦未澆滅火星余燼，只將無數尸首掩蓋在了積雪之下。
    雪地上，許多明軍將士在低頭尋找著甚么，就好像在地上采集果實一樣。周圍時不時響起“咔、咔”的劈砍聲音，柴刀像劈在硬木上一樣的聲音；但將士們不是在砍木頭，而是在砍凍僵的尸|首！
    大伙兒只對腦袋感興趣，砍下腦袋就不管尸身了，因為明軍仍保留著首級換賞錢的軍法。昨夜傍晚，人們還發現了附近有野狗出沒，軍隊還沒離開，冬季饑餓的野獸就迫不及待地盯住了人類留下的尸體。
    一枚枚髡發的、披頭散發的腦袋，被掛在將士們的馬上，血污中裹著積雪，場面十分恐怖。
    這時，不遠處一群整齊的騎兵漸漸走了過來。紅色的軍旗和斗篷在風雪之中飄蕩，分外顯眼。中間異常壯實的大漢正是大將平安。
    馬隊很快遇到了一群衣衫襤褸披頭散發的人，有男有女，大多裹著野獸毛皮。那些人，好像剛從牢里被放出來，又好像乞丐一樣；人群遇見平安的馬隊，便避讓到了一邊，一個個抬頭觀望著。
    一員武將上前稟報道：“大帥，這些人是漢人。韃靼軍襲邊時，劫掠大明人口到草原上，把他們都變成了韃靼貴族的奴|隸。”
    平安回顧路邊的人群，見人們也在觀察自己。他們滿是污垢的臉上，眼神卻充滿了感激，顯然難以忍受草原上的奴|隸生活。
    平安揮手道：“給他們分發吃食，都帶走！再問明白他們的家鄉籍貫，登名造冊，回到國內交給地方官。”
    武將抱拳拜道：“末將得令！”
    頓時乞丐一般的人群里有了跪伏在了地上，有人說道：“草民等叩謝將軍搭救！”眾人都先后跟著跪伏在了雪地里，一陣嘈雜。
    平安揮手喊道：“你們都起來罷，都是自己人。”
    他沒說兩句話，拍馬離開了此地。過了一會兒，平安又指著遠處那些尋找著首級的軍士，下令道：“派人去告訴弟兄們，立刻回到各自的營中。咱們要拔營啟程了！”
    雪愈下愈大，營地上的嘈雜與馬嘶、都被掩蓋在了大雪之中。除此之外，遠處便空無一物。廝殺早已停息，此時就算是平安的騎兵，也再也找不到敵軍的蹤跡。
    各營的騎兵逐漸聚集，然后陸續離開了此地。白茫茫的大地上，一股股黑漆漆的馬隊影子，慢慢地移動著。
    前方是好似沒有盡頭的回程之路。