數日之后，朱高煦便隨燕軍回到北平。
    百戶王斌的銃傷只是皮肉傷，只要不感染便無大礙。朱高煦叫他脫了衣服觀察，見傷口已在愈合，便放心下來，叫王斌先回家養傷。
    回到郡王府，府上的宦官奴婢們迎出，一番噓寒問暖。朱高煦脫了盔甲戎裝，便回里廳休息了。
    府中差不多還是原來那些人，但不知怎么回事，朱高煦總覺得很冷清。就好像一個常年都在外工作的人，忽然回到空蕩蕩的家里，反而有一種陌生感。
    郡王府并不是空蕩蕩的，有許多人。朱高煦很快明白了：少了杜千蕊。
    少了她，就少了可口精致的飯菜，少了見面的期待和有趣的交談。
    朱高煦左右無事，也不想睡覺，心情浮躁、干不了諸如看書下棋等事。他便換了一件褐色的袍服，叫上王貴，帶了一些財物騎馬出門。
    循著強行記住的地方，朱高煦和王貴去了海子北岸的斜街。
    那天在真定城下，有個親兵士卒名叫陳大錘，讓戰馬給朱高煦之時、說了他家的地址。當時情況緊急，朱高煦差不多快忘記那士卒長了什么樣，但唯獨記住了地址……不能不記住，那是陳大錘用性命換來的！
    彼時重重包圍、周圍全是敵兵，朱高煦所率人馬是騎兵，跑得很快；騎兵在那樣的戰陣中沒了馬，肯定是兇多吉少。那士卒主動送上自己的戰馬，又報上家門，意思很明顯：他送馬之后，性命不保，王爺要照顧他的家眷！
    雖然陳大錘是個小兵，但朱高煦并不會因為身份高低、就輕視他的命。
    二人來到斜街，問路人找到了火把巷。朱高煦又吩咐王貴在這破舊巷子里，四處打聽一番。
    “住在附近的軍戶，叫陳大錘，叔您認識么？”不遠處傳來王貴的聲音。
    朱高煦一面慢行、等著王貴打聽，一面東張西望。這地方就和前世見過的那種沒翻修的老街差不多，到處是低矮的硬山頂房屋，地面就算掃過也看起來臟兮兮的，時不時就有間開著門做小生意的鋪子。
    整個北平城，除了勛貴富人的府邸，大多宅子都是這樣的。此時的普通房屋，門窗開得很小，大多采光極差。
    過了一會兒，王貴牽著馬過來，道：“洪公子，奴婢打探到了，就在前邊。”
    朱高煦讓王貴帶路，往前走了一段路。王貴指著朝向路面開的一間鋪子道：“公子，就是這！”
    朱高煦看過去，頓時有點納悶。那鋪子看起來像個賣面點小吃的店，一個大漢正在門口洗碗，頭上束發拿一塊布巾扎著，朱高煦依稀有點印象：這漢子好像就是陳大錘。
    “陳大錘？”朱高煦開口道。
    那漢子頓時抬起頭來，愣了一下，站起來把雙手在衣襟上胡亂一揩，忽然“撲通”單膝跪下，抱拳道：“小的拜見王爺，王爺何以……”
    “你沒死？”朱高煦脫口問了一句，上去雙手用力把住陳大錘的小臂，往上一提，標準的“燕王姿勢”。
    就在這時，門里一個穿著臟圍裙的年輕女子也走了出來，她牽著一個男孩兒，瞪著眼睛看過來，愣在那里動也不動。
    朱高煦雖然穿的平常衣服，但因為在家里被一群人當大爺侍候著，衣裳料子考究又平整干凈，褐色長袍里面是白綢褻衣，走到這種地方一看就不是尋常人家的人，并不多見。
    陳大錘回頭拉了女子一把，說道：“王爺，這是俺的媳婦、大小子。快來給高陽郡王磕頭！”
    “免了免了。”朱高煦一面擺手，一面看向陳大錘。
    陳大錘居然遞了個眼神，微微搖頭示意。朱高煦似乎有點明白了：他是不愿意讓媳婦知道、在戰陣上豁出性命的事，以免讓家眷擔心？
    朱高煦頓時感到一股濃濃的情意。
    陳大錘急忙把朱高煦迎到里面，請到上座，又吩咐媳婦把最好的茶杯和茶葉拿出來泡茶。屋子里黑乎乎的，主要是沒有窗戶，靠門的地方還好，這里面簡直昏暗。
    陳大錘不敢坐，站在旁邊說道：“那天死了很多人，好些馬在空跑，俺就抓了一匹，瞅王爺的紅旗人馬，跟著沖殺出來了哩！”
    “哈哈，如此甚好。”朱高煦笑道，“我剛才過來時，硬著頭皮，正琢磨怎么安撫你痛哭的家眷……不過現在好了，我心里也能松口氣。”
    陳大錘“嘿嘿”地陪著笑一通，似乎不太會說場面話，只顧笑。
    朱高煦又隨口問道：“家里幾口人呀？”
    陳大錘道：“俺家是軍戶，田地在鄉下，大姐嫁的也是軍戶，爹媽和兄弟在家里。俺是正軍，在王爺府上當差，帶著媳婦和倆孩兒在城里典了房屋。還有個堂弟出去買米面了，他是軍馀，跟著俺的。”
    朱高煦點點頭。大明朝的士兵大多都這樣，軍戶家庭一直都是軍戶、無法改變，選一個壯丁作為“正軍”士兵，還要在家族里選一到兩個“軍馀”專門為正軍服務；作為補償，正軍和軍馀都免除徭役。
    軍中一個普通士卒，訓練成軍士，兵器甲胄馬匹糧秣、要消耗不少，還要許多人為其服務。不過這種小卒在真定那樣的戰役上、一天就要損失幾萬，所以戰爭是一種昂貴殘酷的活動。養軍隊也是朝廷最浩大的支出。
    大明制度看起來還可以，但實際上里面問題越來越多，朱高煦也有所耳聞。
    寒暄了一陣，朱高煦便轉頭看了一眼王貴。
    王貴走上前來，從懷里陸續摸出一些東西，堆放在黑漆漆的木桌上，有幾張大明寶鈔、一堆成串的銅錢。
    朱高煦道：“我原以為你死了，打算時不時私人掏錢、撫恤你的家眷。現在看來不必了，今天帶了一些東西，便當作對你的額外賞賜。”
    陳大錘忙道：“叩謝王爺！”
    朱高煦雙手在大腿上一拍，人便站了起來，又一掌拍在陳大錘的肩膀上：“我看你忠勇兼有，以后跟著我，我不會虧待弟兄們。”
    陳大錘不斷點頭，跟著送出家門，“恭送王爺！”他久久抱拳執軍禮站在那里。
    朱高煦又繞道去了“斌”字號酒肆，門鎖著，幾乎算是關門大吉了。他在酒肆呆了半個時辰，便徑直回家。
    ……次日一早，朱高煦收拾一番，前往燕王府。從前線回來，應該去給母妃請安問好，這是尋常的禮數。
    進燕王府門樓，朱高煦走了一會兒，便見宦官馬和迎面過來了。馬和道：“王爺在前殿，正想見高陽王，高陽王先跟奴婢去前殿罷。”
    朱高煦點頭答應。
    他走上臺階、進了大殿，見燕王旁邊還有一個人，巾袍打扮的金忠。
    “兒臣拜見父王。”朱高煦上前執禮。
    “好。”燕王抬頭看了一眼，伸手做了個手勢，便又埋頭看桌面上的圖。
    在軍中表現出來的開懷和喜色，早已從燕王臉上消失不見。那天他十分高興，也有鼓舞將帥的用心罷？
    過了一會兒，燕王呼出一口氣，把上身放松靠在了椅背上，說道：“李景隆號稱五十萬，正向滹沱河附近聚兵。俺們的人馬終究是太少了，依然勢單力薄……”
    朱高煦沒吭聲，只顧聽著。
    燕王又道：“李景隆在南面，北面還有遼東軍、兀良哈三衛威脅俺腹背。尤其是寧王麾下的朵顏、福余、泰寧三衛精銳藩騎，十分驍勇。
    俺與道衍等商議，決定各個擊破，先不管李景隆，以爭取寧王諸衛人馬為要，壯大實力再與李景隆周旋。”
    金忠立刻彎腰道：“王爺英明！”
    燕王看向朱高煦，道：“俺瞧高煦拉攏張信時，頗有章法。俺想派你去永平衛練兵，一面設法聯絡寧王，一面在永平衛召集更多兵馬，增大燕軍軍力。高煦可有異議？”
    朱高煦稍微想了一下，抱拳道：“兒臣自當遵從父王調遣，不過兒臣與寧王素無來往，恐怕不一定能幫上父王……”
    燕王擺擺手：“高煦只要盡力而為，定能建功。”他指了一下金忠，“寧王那邊有什么消息，俺會派金忠與你聯絡。”
    話已說到這個份上，朱高煦便道：“兒臣遵命！”
    就在這時，燕王用很隨意的口氣道，“金忠去拾掇一下寧王的消息，一會交給高煦。”
    金忠作揖道：“是，下官告退。”
    等金忠出門去了，燕王沉吟道：“高煦與俺長得很像，王妃也說過像一個模子……”
    朱高煦聽罷忍不住看了燕王一眼，燕王身材魁梧，骨骼粗壯，臉寬而端正，眼睛大、鼻梁挺、嘴唇也很厚實。在朱高煦看來，燕王并非后世那種鞋拔子臉的帥哥，但很有大丈夫的大氣。果然臉窄、太瘦的男子，古今都很難有這種大丈夫氣概。
    燕王繼續道：“要依俺的意思，一早就選高煦為世子。”
    朱高煦忙道：“父王，萬萬不可。兒臣真不怎么看重權位，這還得讓長兄生氣，何苦來哉？”
    這已經是第二次了，朱高煦能感受得出來燕王的誠意：至少在眼下，燕王對什么都不在乎，巨大的壓力讓他只想竭盡全力成就大事！朱高煦能幫他，而且是相比之下最能信任的親兒子，他此時簡直是什么都舍得給予！
    而這種時候，猜忌與管束不利于發揮部下的積極性，放權和激勵才是上算之道，燕王用人還是很有心得的。
    所以朱高煦此時覺得燕王很有誠意……只可惜，大丈夫還有一個特點，審時度勢、隨時可以厚著臉皮不認！
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