雪花在空中悠悠飄蕩，雪下得不密，卻一刻也沒停過。
    北平城里各處屋頂上，已積滿了白雪，放眼望去白茫茫一片；而此時已近年關，還有紅燈籠點綴其間，也增添了幾分顏色。
    一行數人打著傘走進了燕王府門樓，然后沿著已經清掃過積雪的路面，又往西邊走了一段路。前面拿著禪杖的老和尚是姚廣孝，他帶著幾個人來到一道門口，便收了傘，又將傘遞給了旁邊的沙彌。
    小沙彌和另外兩個人都沒進去，只有姚廣孝走進那道門。
    不一會兒，袁珙和一個文官便迎了過來。袁珙頭戴烏紗、穿著團領袍服，他原來是個相士，但現在已是王府長史，封了官職。
    袁珙和身邊的文官一齊上前作揖。姚廣孝也作單手禮以回應他們，他的三角眼從袁珙臉上看過，又看向旁邊的文官。
    “這是燕王府典簿章炎，道衍大師見過的。”袁珙道。
    姚廣孝點點頭，問道：“那和尚招認了么？”
    袁珙道：“沒有，怎么用刑他也不承認，只說咱們冤枉他了。”
    “看看罷。”姚廣孝道。
    一行三人遂沿著狹窄的過道往里邊走。這是幢磚墻院子，原來并不是牢獄，房間也少；不過燕王起兵后，有一些要緊的犯人不便送到官府大獄，就選中了這處結實的建筑，作為臨時看押犯人的地方。
    不多時，姚廣孝等人就在一道欄柵前停了下來。只見那欄柵用大腿粗的硬木頭做成，以粗鐵鏈鎖著。再看里面時，一個光頭和尚蜷縮在墻角，襤褸的袍服上一道道血痕觸目驚心。那和尚的腳上還鎖著鐵鏈，拖著一個圓鐵球。
    姚廣孝觀察了一番，見蜷縮在茅草中的和尚動彈了一下，看來還沒死。
    這時袁珙說道：“以前那個燕王府長史葛誠，被勸降后便背叛了王爺。王爺起兵之時，照道衍大師的意思，咱們沒殺他，后來審訊了幾次。
    葛誠的嘴不牢，知道些什么都說了。可惜他知道得不多，只是替布政使張昺刺探燕王府內情，而張昺在王爺起兵之初已被當場殺死。
    咱們本來以為葛誠沒什么用了，他卻又在話里露出了一些蛛絲馬跡：之前葛誠與張昺在慧聚寺見過一次面，慧聚寺的一個和尚為他們安排了齋房雅座……那和尚就是眼下這位，法號續空。”
    姚廣孝聽罷道：“此人以出家為幌子，可能是個奸諜。”
    就在這時，里面那和尚發出沙啞的聲音，“貧僧不是奸諜，那布政使張昺乃一方大員，貧僧不過接待了他兩回，如何就變成了奸諜？”
    姚廣孝完全不與續空和尚說話，很快就離開了欄柵門口。
    三人走進旁邊的一間屋子，分上下入座。袁珙皺起眉頭，猶自喃喃道：“難道咱們真冤枉了續空？就眼下問出來的事兒看，續空和尚與張昺等人的關系確實不大……”
    姚廣孝抬起手，袁珙便知趣地住嘴了。
    “北平城、甚至在燕王府里，定然還有奸諜！”姚廣孝用十分肯定的口氣道，“燕王這邊不少事兒，京師的人很快就知道了，諸位不能掉以輕心。”
    袁珙忙點頭道：“道衍大師言之有理。只是燕王起兵后，北平亂了許久，一時半會沒有頭緒。不然也不會抓了續空這個關系不大的人。”
    姚廣孝道：“續空不就是頭緒？這種人在寺廟里，極可能在負責傳遞消息。若確實如此，他知道的東西就多了，一定得撬開他的嘴！”
    袁珙點頭道：“在下也是這個主意，加上只有這條線索，便在續空這邊很費了些工夫。在下派人去慧聚寺，查過續空的度牒公文；然后從僧錄司查了卷宗，確定了續空出家前的姓名籍貫。”
    袁珙頓了頓，又道：“于是在下又派人去了其籍貫所在之地，已悄悄把他的家眷接來，正在半道上……”
    姚廣孝看了他一眼，但沒說什么。
    袁珙無奈道：“那和尚嘴很嚴，況且他說得也很有道理，到現在咱們也不能確定他就是奸諜。在下唯有出此下策，用他家眷來脅迫，看又將如何？”
    他眉頭緊皺，吸了口氣沉聲道，“就怕真的冤枉了他，那便會賠上幾條無辜人命……此事是否先稟報燕王？”
    “不必了。”姚廣孝看了他一眼，既不叫袁珙繼續干、也沒有絲毫制止的意思。
    這時姚廣孝又叫章典簿把口供卷宗拿來，在那里細看了一番。他臨走前說道，“在燕王府上找個可靠的郎中，給續空瞧瞧傷。”
    袁珙忙道：“在下也吩咐了，叫院子里的人不再用刑，只消等著續空的家眷到來，便由不得他不開口！”
    ……
    快過年了，北平城即便剛經過大戰，仍漸漸有了節日的氣息，空中時不時傳來“噼里啪啦”的爆竹聲，對聯掛燈籠處處可見。
    相比各種禮節，朱高煦更愿意感受這明朝市井之間的氣氛。
    他下令儀衛隊的將士都回去過節，便找出一件皮大衣穿上御寒，叫上王貴出門去了。
    寒冷的空氣中彌漫著燒煤、木炭、硝味兒和各種食物的香味，盡管街巷角落堆滿了積雪，仍然有很多人穿著棉襖、嘴里吐著白汽在外面走動。
    朱高煦和王貴牽著馬走路，倆人一邊有一搭沒一搭地說話，一邊看周圍的各種稀奇。
    就在這時，朱高煦隱約中聽到了“燕王府有人誤食君影草”等字眼，連前后的話都沒聽清楚，他便只注意到了這一句！他馬上站在原地：“王貴，你剛才說甚？”
    王貴愣了一下，道：“奴婢去燕王府上和同窗走動。”
    “不是這句，君影草。”朱高煦道。
    王貴忙道：“哦！燕王府上的馬和，改名為鄭和了，他在鄭村壩立了大功，燕王便賜他姓鄭……”
    朱高煦又是一怔，原來馬和就是鄭和！鄭和他當然知道，姓鄭的原因竟然是在鄭村壩立了功……但此時朱高煦更想聽君影草的事兒，便沒吭聲。
    王貴繼續道：“要過年了，奴婢給鄭和送了點薄禮，在他家坐了一會。其間鄭和提了一件事兒，燕王府曾有人誤食君隱草中毒，沒治好死了。”
    “什么時候中毒的？”朱高煦又問。
    王貴恍然道：“六月間，便是燕王起兵靖難之前。”
    朱高煦站在那里，忽然之間，便感覺很多事都在腦子里變得逐漸清晰起來。。
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