北平世子府，朱高熾一臉惱怒，剛被好幾個人七手八腳地從轎子上扶下來。他瞪著迎上來的世子妃張氏：“你好大的膽子！”
    “世子爺何必生那么大氣，有話慢慢說。”張氏被一聲斥責后卻毫無懼意，口氣不軟不硬的，倒讓朱高熾一時難以發作。
    她又對周圍的奴婢們道：“你們下去罷。”
    “是。”眾人紛紛屈膝。
    張氏便上前來攙扶住朱高熾的胳膊，朱高熾氣呼呼地甩了一下手臂，卻沒甩脫，便說道：“你一個婦人，管官府的事作甚？那譚淵的兒子殺人償命、天經地義！你私下里給他求情，如此徇私枉法，若是父王知道了，饒得了咱們？”
    朱高熾微微停頓，繼續罵道：“那譚淵生前就是嗜殺之人，昔日在滄州，父王讓他看管俘虜數千之眾，父王已親口說了要遣散俘兵回家，他卻在一夜之間全殺了！俺瞧他的兒子一個德行，動不動便取人性命，留著也是個禍害！”
    “世子爺說得都對，先消消氣。”張氏拿手在他背上搓起來，也不辯解，讓世子一腔怒火仿若發在了棉花上一樣。
    朱高熾意猶未盡，壓低聲音道：“你知道俺雖在北平，卻小心翼翼，生怕出甚么差錯！你倒好，連招呼都不打一聲，就找人把譚淵的兒子撈了出來……”
    “不正是怕世子爺難做，我才沒告訴你么？”張氏不動聲色道，“此事世子爺不能出面，我卻沒事的……我一個婦道人家，本來就沒見識，只是抹不開婦人之間那點臉面，才應允了譚淵的遺孀、救她的兒子。父王總不會與我一個婦道人家一般見識罷？父王若真要罵我，我就到母妃那里哭委屈！”
    朱高熾一聽，瞪著眼睛愣了。
    張氏見朱高熾不吭聲了，便又小聲地說道：“譚淵雖然死了，但他是在戰場上為父王戰死的，譚家在父王跟前、諸將那邊，可是留下了不少情誼哩。譚淵那遺孀，和朱能的夫人現在也來往密切……
    更重要的，他那兄弟譚清還活著，正在父王軍中。前不久世子爺不是在奏報里見了那事兒……譚清于淝河之戰中，襲擊官軍輜重，立了大功啊。”
    朱高熾繼續沉默不語，但已經不責怪張氏了。
    片刻后，他才嘆息了一聲：“只是被譚淵那不肖子殺死的后生，著實冤屈。那苦主的老娘妻小，眼睜睜看著仇家繼續囂張跋扈，豈能不怨恨？”
    張氏冷冷地微笑道：“這世上總有人冤屈，不叫那甚么都不是的苦主冤屈，難道要與譚家過不去？”
    朱高熾不語，默默地走進廳堂去了。
    ……
    睢水前線的北軍大營里，譚清正在中軍大帳，與諸將一起站在燕王的下面。
    譚清是個一臉橫肉的大漢，與他死去的哥哥譚淵長得十分相像。
    今日大帳中一片頹靡，許多人低著頭一言不發。已有將領進言：軍中將士士氣低落，請北渡黃河，退兵保存實力。
    十月以來，北軍先后在淝河、睢水小河、齊眉山連續大戰，沒有一次討到了便宜，最近的齊眉山大戰可以說是戰敗了，只不過幸好主力跑得快。這段時間，北軍陳文、王真、李斌等數名大將戰隕，將士傷亡數以萬計！
    如此處境，才讓諸將非常沮喪。
    這時的黃河不是走山東入海，而是從徐州南下，匯入淮河、然后入海。因此許多人的主張是，先北渡黃河再說！
    燕王終于開口道：“主張渡河（黃河）的人站到左邊，不渡河的站到右邊！”
    燕王的兒子朱高煦一聲不吭地站到了右邊……譚清見狀，明白燕王并不想退兵渡河。
    因為高陽王一向唯燕王馬首是瞻，肯定是早就揣摩清楚了燕王的意思，才如此果斷毫不猶豫。難怪譚清時常聽將領們說，最忠心燕王的人，還是燕王的次子。
    就在這時，朱能也站到右邊去了，和高陽王站到了一起。
    譚清有點猶豫，他內心里是想渡河的……此番似乎出師不利，死了那么多大將，他也難免生出兔死狐悲之感。
    果然許多人紛紛站到左邊去了，只有邱福、張輔等燕王護衛出身的人，朝高陽王那邊站過去。大伙兒似乎和譚清的看法一樣，高陽王站的地方，就是燕王的意思。
    艱難時刻，確實只有那幫燕王府護衛軍的嫡系最堅定，畢竟那些人毫無退路可言。
    就在此時，大嘴朱能面對左邊的主將嚷嚷道：“昔日漢高祖十戰九敗，最終一戰定鼎天下！而今俺們一路大捷，只在齊眉山小有挫折，難道就要立刻退兵而回？”
    譚清聽罷，尋思譚家與朱家平時交好、來往甚密，關鍵時候不能讓朱能看不起自己！他便艱難地邁出步子，走到了朱能那邊。
    這時邱福也附和了朱能。
    燕王忽然一腳踢翻了案板，大怒道：“爾等既已隨俺起兵靖難，不成功則成仁！若是打不贏官軍，退回去也遲早被朝廷奸臣所害！此時膽小生怯，為時晚矣，死得更快。”
    許多將領聽罷，埋著頭默默地朝右邊走去了。
    燕王見狀才止住了怒氣，說道：“爾等回營，嚴加管束將士，逃跑者斬！本王隨后便整頓兵馬，尋機滅掉徐輝祖！”
    “遵命！”眾人紛紛抱拳應答。
    ……而睢水南岸，徐輝祖卻在大帳中與平安、何福二人談笑風生。
    何福一臉感激：“幸好魏國公及時到來，不然齊眉山大戰，咱們官軍要吃大虧！”
    平安卻道：“何將軍說得有道理，但這不能怪咱們。咱們人比燕逆少，還沒多少騎兵，處處被動。說實話，我從山東一路過來，仗是越打越憋屈！”
    “欸……平兄！”何福遞了個眼色。
    徐輝祖滿臉笑意，不以為意道：“平將軍沒說錯！俺聽盛庸說起過你，說你善用騎兵，可平將軍用步兵也還有規矩方圓，找不出多大的紕漏，算是不錯了。”
    何福一連又恭維了徐輝祖多次。
    徐輝祖又道：“齊眉山一戰，不足掛齒，沒甚么好吹噓的。啥李斌、王真都是籍籍無名之輩，俺還沒遇到外甥高煦哩……
    俺想與你們商議，兩天后便率大軍渡河，再度尋燕師決戰！彼時大戰，燕王定會派高煦上來，俺正好親自試試他成幾分氣候了。”
    何福忽然低聲道：“軍中有朝廷細作的，魏國公還是不要常提高陽王。算我多嘴，公勿要介懷。”
    “呵！”徐輝祖笑了一聲，搖頭道，“沒事，沒事。”
    徐輝祖又道：“父輩能人無數，到俺們這一輩，卻沒幾個人是俺看得上眼的。當今天下，唯有燕王父子，俺想較量一番！”
    就在這時，帳篷外忽然有人喊道：“圣旨到！”
    三個人聽罷面面相覷，陸續站了起來，迎到賬外。何福忙道：“叫人放內臣進轅門。”說罷又往外走去。
    他們很快見到了宮中來的人，當前一個是宦官吳忠，徐輝祖認識的人。
    吳忠下馬過來，止住隨行的騎馬甲兵，抱拳道：“諸位將軍，咱們里面去？”
    “請！吳公公請！”何福道。
    一行人又回到帳篷，吳公公也不宣讀圣旨，徑直拿著東西雙手遞給徐輝祖。徐輝祖躬身接過，馬上開開了看。
    何福、平安二人，也得到了一封書信，于是刮開漆封先后傳閱。
    平安看罷，說道：“啥意思？咱們要等各省援軍到來……魏國公不是剛率援軍來了？”
    吳忠剛想說話，回頭見徐輝祖的臉都憋紅了，他便住嘴沒吭聲。
    平安皺眉又問：“魏國公，圣上是甚么旨意？”
    徐輝祖長長地嘆了一口氣，說道：“命俺即刻率軍回朝。”
    一時間帳篷里竟然無人說話，沉默了良久，氣氛十分詭異。平安在地上來回走了一圈，望著吳忠道：“肯定是有人讒言！吳公公，誰在圣上跟前出得這主意？”
    吳忠道：“咱家不知道啊！平將軍，您先別急，皇爺日夜寢食難安，無時不記掛著前方將士。皇爺已下旨催促各省兵馬，兵馬一到京師，馬上渡江增援你們。”
    平安惱道：“要等到何時？半年前就說有大軍來援，現在除了何將軍到來，只有魏國公，馬上又要回去？”
    吳忠道：“平將軍等再堅持幾個月，必有兵員源源不斷過江……”
    何福拉住平安，抱拳對吳忠道：“平將軍也是想為圣上分憂、為朝廷出力，心急了點，吳公海涵幾分，回朝就當平安啞巴了，啥也沒說！”
    吳忠點頭道：“咱家明白的。唉，就是咱家看著皇爺憂心得日漸消瘦，心里頭難受呀！”
    反而是徐輝祖一聲不吭、滿臉通紅的樣子，十分可怕。吳忠時不時在注意著他，終于輕聲提醒道：“魏國公必定要遵圣旨的罷？”
    徐輝祖終于開口道：“俺忠心朝廷，豈能不遵圣旨？不過請吳公公，幫俺問問圣上，讓俺再打一仗可否？打完之后，俺立刻就率軍回朝。”
    吳忠皺眉道：“徐公怎還不明白哩，您手里掌的是京營最后一點家底了，皇爺擔心稍有閃失！”
    徐輝祖忍了那么久沒吭聲、只是在想法子，此時頓時大怒：“告訴出主意的那官兒，不滅掉燕逆，整個朝廷遲早都有閃失！”
    吳忠愣了一下，拱手道：“望徐公遵圣旨行事，咱家差事辦完了，告辭！”
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