一塊塊綠色稻田，拼鑲成了一大片起伏的原野，又有桃李櫻樹點綴其間。風景深處的一棟白墻青瓦房屋、在圍墻環(huán)繞下，便是耿家的莊園。
    “父親，姑婆生辰、為何不請咱們家？”
    耿浩問出的問題，似乎極難回答。他爹耿琦沉吟不已，好一會兒沒答上來。
    耿浩的眼睛里有些血絲，好像有兩團火在眼珠子里燃燒著。他不是今天才如此惱怒，自上回從梨園回來，耿浩渾身就像長了刺一樣，誰都不敢招惹他！
    那個替耿浩賠了二十貫錢的漢子、又在梨園出手救了沐蓁的人，居然是漢王朱高煦。
    耿浩還是懂不少東西的，不敢在外人面前說朱高煦的不是，因為那人是當今皇帝的親兒子。但是，他有一句敢怒不敢言的話：此人就是殺了他爺爺長興侯的仇人！
    若是爺爺還在世，耿家何至于淪落至此？
    那天梨園遇到刺客，朱高煦赤手救了沐蓁一命；最讓耿浩無法釋懷的是，彼時自己居然躲開了……
    雖然后來沐蓁沒有怪他，還不斷安慰他：表哥不會武藝，見到兵器一下子會躲開，那是人之常情；表哥乃讀書人，何必與人比勇猛？
    但耿浩還是覺得很羞辱！表妹離開梨園時，幾番回頭，她嘴上說得好聽，實際上還是被朱高煦打動了罷？比較之下，耿浩更是無地自容，轉(zhuǎn)而惱怒不已。
    ……這時父親耿琦終于開口了：“西平侯不給咱們家發(fā)請?zhí)杂兴牡览怼：苾簞e管此事了。”
    耿浩剛才又想起了梨園刺客之事，正在氣頭上，聽到這里、便脫口道：“先祖父在時，耿家何時如此顏面掃地？！”
    “你……”耿琦的臉馬上紅了，指著兒子卻說不出話來。耿浩他娘趕緊快步過來，扶住耿琦，轉(zhuǎn)頭道，“浩兒，快向你爹認錯！”
    耿琦一跺腳道：“沒規(guī)沒矩的逆子，你要翻天了？”
    耿浩的怒氣未消，根本不服氣，他干脆把之前的怨憤也說了出來：“宋晟的兩個公子，以前在京師、我和他們還在一塊兒像好友一樣頑；可現(xiàn)在人家都要娶公主了，再看看我有甚么？今后若再遇見他們，我是不是要向他們下跪？”
    他父親氣得渾身發(fā)抖，馬上去找了根棍子。
    不料耿浩直著脖子道：“父親打罷，打死我倒省事了！”
    他父親舉起木棍，馬上被夫人拼命抱住，夫人哭道，“你教他就教他，這么粗的東西打下去，有個三長兩短我怎么活啊？”
    他父親長嘆了一口氣，終于松了手、被奪走了木棍，他怒視耿浩道：“他宋晟是西北大將，朝廷正用得上，宋晟還和燕王府有舊，耿家怎么比？你別什么都和別人家比……”
    耿浩嘀咕道：“爹娘也動不動就和別家的兒子比？”
    他父親咬牙揮起了巴掌，又被夫人抱住，他瞪圓了雙目看著耿浩，罵道：“你這個忘恩負義的不孝子！這莊園是誰給的；外邊那些良田誰不想要，非得給咱們耿家？沐府有什么對不起咱們，老夫人生辰不發(fā)請?zhí)^來，又怎樣？你他娘|的……”
    耿浩依舊直著脖子頂撞道：“姑婆生辰，云南的達官顯貴肯定都要去，正是找門路的好時候！爹成天就守著那幾塊莊稼地，一點辦法都不想，咱們家何時有出頭之日？”
    耿夫人一邊哭一邊急忙喊道：“浩兒，你還不快走開！你爹正在氣頭上，別多嘴了。”
    耿浩這才轉(zhuǎn)身溜出了堂屋。
    他跑進自己房里，從柜子里拿出一只盒子打開，里面正放著十幾顆大小不一的小珍珠，那是他陸續(xù)從漁民手里買來的。耿浩抓在手里，琢磨著做一樣什么首飾，當作給姑婆的禮物。
    珍珠是小了點，不過若是他親手制作了玩意，那意思又不同了。
    ……
    六月初，沐家老夫人生辰，陣仗簡直比過年還熱鬧。附近的幾條大街幾乎是水泄不通，很多地方官員、土司首領從上個月啟程，就為了今天能趕上宴席。
    沐府內(nèi)外敲鑼打鼓、人山人海，又有殺豬宰羊的慘呼聲湊熱鬧，喧囂嘈雜不已。
    正門門樓前最堵，因為奴仆們要清點禮物，登記造冊時還要唱禮單，很多人都排隊等在那里。
    而且西平侯沐晟親自在門前迎接賓客，他被一群青壯默默地圍著，身邊還有幾個官員。若是不太重要的人，沐晟身邊的官員就幫他招呼了，他只是微笑點個頭就行。若是漢王、布政使、都指揮使等大人物，沐晟還要作拜禮，上前寒暄幾句。
    耿浩抱著一只木盒子，好不容易排隊到了門前。
    沐晟發(fā)現(xiàn)他了，沐晟的臉色頓時一變，那不歡迎的意思都寫在了臉上！耿浩上前拜道：“晚輩為姑婆祝壽。”
    沐晟一言不發(fā)地點了頭，又側目看了身邊的一個官員一眼。那官員急忙上來，一把就拽住耿浩的手臂道：“公子里邊請。”
    “我?guī)Я它c禮物……”耿浩道。
    官兒道：“不用在那里，一會兒公子親自給老夫人罷。”
    “也好。”耿浩點頭道。
    兩個人前后進了內(nèi)廳，耿浩以為可以直接見到老夫人，不料卻被帶到了一處偏僻的房前！
    “啥意思？”耿浩強忍著屈|辱問道。
    今天的沐府是多么熱鬧，喜慶的聲音離得很近、又好像遠得與耿浩毫無關系！
    那官兒沉聲道：“老夫人在外廳中堂，暫且不得空，外廳又人多眼雜，望耿公子不要多心……一會兒桌席上有的菜，一樣也少不了耿公子。”
    耿浩怒得眼睛都紅了，“我像是沒吃過山珍海味的人嗎？”
    官兒忙擺手道：“下官不是那個意思，下官之意，午宴之后，老夫人再專門見公子，可好？公子先在里面歇一會兒，稍安勿躁。”
    耿浩握緊了拳頭，心道：果然這世上之人，都是勢利小人！
    就在這時，門外一個聲音道：“表哥也來為祖母祝壽呀。”
    官兒轉(zhuǎn)身道：“小姐，這……下官不敢失禮，不過侯爺?shù)囊馑迹裉烊颂嗔恕⑸趺慈硕加校尮⒐釉谇皬d亂走不太好。”
    “我知道了。”沐蓁微笑道，“你去忙罷，我來安撫表哥，定不會壞事兒。”
    官兒拜道：“有勞了。”
    耿浩看到沐蓁那美麗的桃心臉、精致的五官，表妹那笑吟吟的模樣兒，讓他的氣也消了一些。耿浩依舊站在那里悶悶不樂。
    “表哥生氣了？”沐蓁偏著頭看他。
    耿浩道：“能不生氣么？我耿家的人，好像見不得人了似的！”
    沐蓁輕聲道：“我昨天聽奶奶和我爹說話，表哥的幾個伯父被一個叫陳瑛的人彈劾了，我爹好像很擔心。我爹今天見到表哥便緊張，沒有別的意思，可能是因為那件事。”
    耿浩道：“陳瑛在建文朝，是個被人唾棄的小人，他就像一條亂咬人的狗，彈劾過的人多了！”
    “陳瑛確實是個壞人。”沐蓁附和道，她又小聲道，“表哥別氣了，今天這樣也沒什么不好。正好我可以有借口和表哥在一塊兒，不然現(xiàn)在連說話的機會都沒有。”
    耿浩聽罷，看了一眼外面來來往往的奴婢，說道：“咱們倆就呆在這兒？”
    沐蓁道：“那可不太好，我們?nèi)デ皬d看戲罷。李樓先來了，在前廳專門為沐家的賓客唱戲哩！”
    耿浩點了點頭。
    沐蓁指著他手里的盒子，“表哥給我準備的禮物？”
    耿浩道：“本來是送給姑婆的，今天不是姑婆生辰？”沐蓁聽罷撇了一下小嘴，“那算了，你一會兒自己給我祖母罷。”耿浩把盒子遞了上來：“禮太輕，西平侯也不收，反正我已經(jīng)進來了，送給表妹罷……我親手做的。”
    沐蓁打開盒子看到，贊道：“好漂亮的手鏈子！”然后道，“還是給我祖母罷，既然表哥親手做的，那是一番心意哩。”
    二人說了一陣話，便往外廳那邊走。
    在路上，沐蓁忽然叫住耿浩，小心地說道：“之前我們遇見的那個漢子，便是救我受傷那人，原來是漢王！”
    耿浩點頭道：“我知道。那天在梨園，別人不是叫過他？”
    沐蓁沉吟片刻，便道：“今天漢王也來了，我知道他坐在哪里……”
    “表妹，何意？”耿浩臉色一變道。
    沐蓁忙道：“表哥勿急，聽我說完。妹妹知表哥志向，見表哥四處受氣，我也很傷心。不是表哥一個人在煩惱，我也在為表哥苦思出路哩。”
    耿浩暫時沒吭聲。
    沐蓁便繼續(xù)道：“妹妹已經(jīng)想清楚了其中干系。表哥家躲到云南來避禍，無非是舅公長興侯得罪了今上；眼下誰都不敢拉扯耿家……但除了當今圣上家的人！而圣上家的人，只有一個就在近前，那便是漢王！”
    耿浩瞪圓了雙目，以不敢相信的目光、看著沐蓁道：“表妹的意思，是要我去巴結討好漢王？”
    沐蓁道：“也不算是討好……但我覺得，這是表哥唯一的出路了。且機會很好，我們已經(jīng)和漢王見過三次面，算是有點交情；現(xiàn)在表哥投靠他，比一般人容易得多。”
    耿浩深吸了一口氣，搖頭道：“表妹，你知不知道我先祖父是誰殺的？”
    沐蓁臉色蒼白，說不出話來。
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