侯府西邊的這座院子，原來是馬夫楊勝住的地方。此時這里站了許多人，因侯爺沐晟親自來了。
    沐晟一邊點頭、一邊抬手做著手勢，他無法逐一回應官吏和奴仆們的禮節話。
    他走到了屋檐下，目光注視著繩子上晾曬的衣裳，還伸手輕輕摸了一下。那些衣裳看來掛很久了，已蒙上一點灰土；但弄得非常平整，不像是粗手粗腳的人所為。
    “楊勇家里有婦人？”沐晟問道。
    其中一個奴仆道：“回侯爺話，楊跛子是光棍漢，不過有人看見他家里時不時有婦人進出。”
    沐晟又問：“甚么樣的婦人？”
    一時間也沒人說得清楚，大抵是個頭上包著布巾的中年婦人。
    這時一個管事兒的走上來，在沐晟耳邊悄悄說了一句話。沐晟的神色微微一變，回顧左右，接著向屋子里走了進去。走到門口他轉頭道，“帶她進來說話。”
    不一會兒，管事兒的就帶著一個胖婦走進這間房里，那胖婦自稱是沐府奴仆的妻子。胖婦神秘兮兮地小聲道：“大伙兒說的婦人，我見過不止一回，長得像個狐貍精，骨頭里一股騷|氣。就楊跛子那模樣，我早知道要出事……”
    沐晟眉頭一皺，旁邊的管事馬上開口道：“說要緊的！你方才不是說見過誰？”
    胖婦恍然道：“估摸著有一個月了，那天楊跛子家門外來了輛馬車，走下來了幾個人……好像是三個，從我家窗縫里看不太清楚什么模樣，不過有一個穿藍色衣裳的，穿得可好。他們進去后說話，我也沒聽明白。倒是躲在這邊榕樹后的公子，我倒是看清楚了，那不是侯爺的表侄子么……”
    “表侄子？”沐晟盯著胖婦。
    胖婦瞪眼道：“老夫人生辰，就是那公子叫侯爺表叔呀，那他不就是侯爺的表侄子？”
    沐晟馬上想起了是誰，不過仍然問道：“長得眉清目秀，個兒高、身材單薄，十幾歲年紀？”
    “對！長得可不錯哩！”胖婦如雞啄米一樣地點著頭。
    沐晟不動聲色道：“你倒是知道得不少。”
    這句話反而鼓勵了胖婦，她便繼續啰嗦起來。不過都是些侯府上雞毛蒜皮的事，完全與沐晟關心的事毫無關系。于是沐晟就讓她走了，并告誡她管住嘴……然而這句話可能沒什么用。
    沐晟在楊勇家里又呆了一會，未發現更多線索，便離開了此地。
    回到府中，沐晟在房里走來走去。
    旁邊的夫人陳氏正在做著針線活，她終于忍不住放下手里的活，抬頭嬌|嗔道：“侯爺一直走，晃得我頭都暈了。您是不是有甚么心焦的事？”
    沐晟道：“平夷族作亂之事，我什么都準備好了；朝廷卻忽然下旨把大權給漢王，甚至趁機讓漢王節制都司、衛所兵馬，兵權隱隱已凌駕在我之上。此事十分蹊蹺……”
    陳氏嘆道：“漢王是皇帝的親兒子，侯爺怎么與他比，這有何蹊蹺之處？”
    沐晟搖搖頭：“那之前的幾個月為甚沒動靜？”他說罷忽然停下腳步，沉聲道：“我懷疑耿琦的那豎子，投靠漢王了！”
    “啊？”陳氏的神色也嚴肅起來，“那不是恩將仇報？”
    沐晟道：“我仔細替他們想了想，如今耿家有三兄弟已完了，耿琦父子可能想找出路。”
    陳氏皺眉道：“只有沐家才能庇護他們罷？”
    “還有一個，漢王！”沐晟臉色鐵青道，“只有漢王！這是耿琦父子剩下的唯一選擇。”
    陳氏輕輕搖頭道：“我還是不敢贊同侯爺。漢王不是斬了長興侯，那是與耿家有仇的人……就算戰陣上的事能放下，但耿琦表兄、他不像是會出賣沐府的那種人呀。”
    沐晟道：“我忽然想起了老娘的話，老娘曾說耿琦是知好歹的人，可他那兒子不太懂事兒。”
    夫婦倆面面相覷，沐晟道：“我得在耿家莊園上安幾個軍戶進去，把事弄明白了……”
    片刻后，他忽然又冷笑道：“漢王用兵穩當？他從來沒和夷族打過交道，連一個夷族人也不認識，根本不懂云南各地是怎么回事。我看他如何收場！”
    ……自從朱高煦對沈徐氏非禮之后，沈徐氏就再也沒有主動邀請過朱高煦。
    但昨日的圣旨一到云南，沈徐氏的消息很靈通、很快就送來了請帖，希望朱高煦有空時能經常去梨園喝喝茶、看看戲。
    那娘們還是很識時務的嘛，現在應該知道、在云南究竟誰才是最靠得住的人了！
    朱高煦收住笑容，決定先去把私事辦了，看看沈徐氏這回又是甚么態度。
    親王也是可以去戲院的，不過最好還是別弄太大的排場。朱高煦換了衣服，叫王貴備好車，利索地就出門往梨園去了。
    梨園大掌柜徐財六出面接待，今天沒安排朱高煦去戲院，卻帶著他到了戲院后面。
    沿著迂回的廊蕪走進去，里面竟別有洞天。酒樓和戲院后面有一片園子，里面亭臺樓閣、花草樹木應有盡有。朱高煦等人一到了這地方，外面的喧鬧頓時就聽不見了，只有些許絲竹之聲隱隱約約地傳進來，當真是別致的所在。
    徐財六引朱高煦等到了一棟白墻青瓦的清雅建筑內，請他進了一間廳房，又叫陳大錘、趙平等漢子分別到兩邊的廂房里入座。
    朱高煦看了一下格局，這廳堂門口是走廊，有人守著；兩邊的房間是自己的護衛。他走過去，掀開后門，外面是一處木頭搭建的觀景陽臺；入眼處便是一片清澈見底的池塘，池塘周圍正是這座園子最開闊的地方。
    “有趣，這廳房建得當真有趣。”朱高煦站在陽臺上贊了一聲。
    這時，一群年輕貌美的小娘魚貫入內，排成兩排向后門外的朱高煦見禮。朱高煦轉頭看了一眼徐財六，擺了擺手道：“我等你們家主人來談事。”
    “你們都下去。”徐財六馬上揮手，他又抱拳道，“請公子稍候，夫人快到了。”
    朱高煦點點頭。
    等了一陣，沈徐氏終于來了。朱高煦收住觀賞風景的目光，轉過身來打量著沈徐氏，頓時臉上就露出了揶揄的笑容。
    沈徐氏不再是此前那樣捂得嚴嚴實實的素凈打扮，今天她外面穿了一件桃紅色的對襟薄絲披風，里面是淺紅的坦領束衣羅裙，五彩的帛帶隨著步伐輕輕飄蕩。飄逸靈動的外衣很薄有點透，里襯卻很緊致合身，把她那凹凸有致弱骨豐肌的婀娜身段顯露得恰到好處。
    她的面部線條柔和圓潤，施了精細的粉底胭脂，更是玉白朱紅分明、艷麗非常，內雙眼眼皮的清亮眼睛也顯得愈發媚氣多情了。而她端莊講究的儀態，卻掩去了艷美中的俗氣，叫朱高煦好一會兒都沒回過神來。
    “妾身讓殿下久等了呀。”沈徐氏將雙手捧于腹前，穩穩地屈身在那里，臉微微向一側傾斜，眼睛看著地面。不管女子的性格如何，這動作就讓她在男子面前顯得順從而謙恭。
    朱高煦抱拳道：“無妨無妨。”
    他馬上又笑道：“剛才徐財六帶了一群美女進來要我挑，我都趕走了，我要的是沈夫人。沈夫人一來，果然是珠玉與瓦碩之別，等得值！”
    沈徐氏嬌聲道：“您貴為親王，這樣調戲一個寡婦好么？”
    “哈哈哈……”朱高煦忍不住大笑起來。
    他的目光一直都在沈徐氏身上來回，好像總看不夠一樣。他終于說道：“你我已有肌膚之親，何必再遮遮掩掩，今日沈夫人再陪陪我何如？”
    沈徐氏卻故作生氣道：“殿下倚強凌弱，還好意思說呢！”
    朱高煦背過手踱了兩步，忽然徑直道：“沈夫人消息很靈通嘛，現在你明白了，我在云南布政使司可不只是個擺設。”
    沈徐氏道：“妾身在云南做生意，自然與各衙署的官吏有來往，知道點消息不是很尋常么？殿下身份尊貴，整個西南也無人敢對您不敬，妾身也無不敬之意。不過殿下若是覺得與妾身還有幾分情誼，妾身可得勸您兩句。”
    “哦？”朱高煦饒有興致地看著她道，“有甚么話但說無妨。”
    沈徐氏小心地說道：“殿下調動那么多人馬，欲大軍進軍越州。可越州作亂的夷族，真會與您一較高下么？”
    朱高煦聽罷笑了笑，在木地板上走了幾步，忽然轉身興致勃勃地說道：“沈夫人陪我賭一局如何？”
    沈徐氏微笑道：“殿下要怎么賭？”
    朱高煦道：“就賭平定越州之亂的時間，以兩個月為期限，從今天算起！兩個月內，我不能完全平定越州之亂，沈夫人想要甚么彩頭，只管開口，我馬上輸給你；若是我辦到了，沈夫人得心甘情愿侍寢一晚，讓我滿意為止。”
    “殿下……”沈徐氏臉一紅，“您把妾身當是梨園的姑娘么？”
    朱高煦笑道：“愿不愿意罷？”
    沈徐氏道：“只兩個月，無論我要甚么，都可以？”
    朱高煦點頭道：“相信一個賭徒的修養，愿賭服輸。”
    過了一會兒，沈徐氏別過頭去，臉頰紅紅的，輕輕點了點頭。
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