朱高煦看著姚姬紅紅的眼眶，心下猜測：雖然她還不能確定面前這個漢子的身份，但應該有些相信了。
    他便開口道：“當年姚逢吉離家時，姚姬還小；但你有個哥哥，應該認得你爹。你的哥哥現在云南嗎？”
    姚姬聞聲轉頭過來。朱高煦看著她的眼睛，正色點了一下頭。
    她稍作猶豫，輕聲道：“我哥哥也在云南。”
    朱高煦聽罷，馬上就暗自松了一口氣……他平素很在乎比格，看來是有用的；現在姚姬便能相信他這個人了，相信他不會干出那種太卑鄙的事。比如隨便找個人假裝姚逢吉，騙她供認出她哥是誰。
    “那你現在去把你哥找過來，以便確認姚逢吉的身份，何如？”朱高煦隨即好言問道。
    這時姚姬已稍稍冷靜下來，看著朱高煦道：“王爺是怎么認出我爹的？”
    朱高煦比劃了個手勢，淡然道：“系帶子的手法。”
    姚姬愣了一下，轉頭又看馬鵬。馬鵬道：“姚芳和你，這些年還好么？”
    姚姬不答，沉默片刻后她便道：“我去一趟報恩寺街，先把我哥找來。”
    朱高煦馬上回應道：“我叫王貴送你去。”
    姚姬離開酒樓后，馬鵬顯得十分沉默。他把手指插|進鬢發里，用力地揉搓著腦袋，埋著頭坐在一根木條凳上一言不發。
    朱高煦也沒說什么話，他一邊揣測著父女倆的心情，一邊盤算著這件事的干系。
    等了很久，姚姬兄妹終于回來了。
    一個濃眉大眼的后生站在廂房門口，目光停留在馬鵬的身上，瞪眼道：“爹？！”
    馬鵬從條凳上站了起來，打量著后生：“你就是姚芳？”
    廂房里擺著一張方木桌、四根條凳，本來這里就是酒樓。朱高煦坐在最里面的條凳上，他沒出聲，只是仔細地觀察著他們的反應……或因小孩長大后變化比較大，所以馬鵬不太能確認兩個子女的長相；而姚芳卻認得馬鵬。不過這已經足夠了。
    姚姬道：“哥，他真是我們的父親？”
    姚芳依舊瞪著馬鵬，他站在門口、頭也不回地點了點頭，一時間沒能說出話來。
    姚姬顫聲問道：“爹，您當初為何要拋棄我們？！”
    “唉！”馬鵬再次嘆了一口氣。
    朱高煦終于開口說話了：“這邊有凳子，過來坐下說。那么多年的事了，一兩句話可能說不清楚。”
    ……姚家三口人坐到一起，相互把往事說了一遍，多年以前的真相已漸漸清晰起來。朱高煦一直在旁聽著。
    道衍出家前是姚逢吉的同族長輩，算是叔父；本來大家都是姚家人，并無多少恩怨。
    但后來身為錦衣衛百戶的姚逢吉，發現了道衍的密事。道衍為了不被告發，遂先發制人，設了圈套誣陷姚逢吉勾結海賊。
    當年的姚逢吉完全不是道衍對手，在那場陰謀中一敗涂地，獲大罪后，被迫拋妻棄子逃走；他的妻子因此上吊自盡。
    道衍終究也姓姚，對自家人多少有點情面，便對兩個不知事的孩兒手下留了情、并托人撫養了他們。后來道衍借撫養之恩，得到了兄妹倆的忠心，干脆利用他們為之賣命。
    道衍以為姚逢吉的事已經過去了，“靖難之役”后進京，他又把當年姚逢吉的定罪卷宗撕掉，便以為真相將永遠塵封在過去，再也不為人知……
    “我要進京殺了姚廣孝，為冤死的親娘報仇！”姚芳眼睛血紅，咬著牙的聲音充滿了恨意。
    朱高煦立刻勸道：“姚百戶勿急。”
    姚芳一拳打在方桌上，含著淚、忽然仰頭笑了一聲，冷笑道：“我竟給殺母仇人當狗，被騙了那么多年！不手刃仇人，我還是人嗎？！”
    朱高煦觀察著他的反應，又道：“道衍現在是我父皇最心腹的謀臣，姚百戶能不能刺殺成功，還不好說；就算突然襲擊成了，你也別想跑。”
    “一命抵一命！”姚芳站了起來。
    “馬鵬”的聲音道：“你們兄妹命苦，讓為父去辦這件事。”
    朱高煦忽然“砰”地一掌拍在放桌上，三人都側目看著他。朱高煦沉聲道：“遇事如此莽撞，乃大丈夫所為嗎？當年你們家就是沒斗過姚廣孝，下場如何？”
    姚家父子的情緒總算稍稍緩解，一起沉默了下來。
    “世間之公道，不在黑白對錯、而在強弱成敗。”朱高煦呼出一口氣、語氣也溫和了一些，他沉聲道，“沒有實力的憤怒，毫無意義。”
    姚姬的聲音道：“父兄稍安勿躁，請聽聽漢王殿下的話。我在王爺身邊時間不短了，相信王爺的見識本事。”
    朱高煦回顧左右二人，說道：“姚廣孝快七十歲了，無家室無兒女，就算殺了他又怎樣？你們該是罪人還是罪人，他該名垂青史還會流芳百世。這樣做有多大意思？”
    姚芳紅著眼睛看著朱高煦道：“殿下以為，我該怎么做？”
    朱高煦道：“只有仇恨無法讓你成事。何況年近古稀的仇人，他最在意的不是性命；道衍就算被刺|殺了，他仍然沒有敗！只有摧毀他最珍惜在意的東西，徹底讓他嘗到失敗的滋味，才足夠報復你們家這么多年的冤屈血仇。姚百戶覺得何如？”
    姚芳默默地點了點頭。
    “很好。”朱高煦道，“姚百戶在道衍手下做奸諜，理應明白，道衍要對付我；不然，他就不會派你這個心腹奸諜到云南來盯著我了。只要你們能投到我門下，就會對姚廣孝有非常大的威脅，遲早有機會報仇！”
    他神色一凜，堅定地說道：“我是皇帝嫡子，錢糧、權力、兵馬應有盡有，實力雄厚。只有我朱高煦，才有能力為你們報仇；只有我，才能給你們前程！”
    朱高煦漸漸恢復了鎮定，不動聲色地繼續說道：“何況姚姬是我身邊親近的人，將來我會給她名分。爾等追隨我麾下，再有一些功勞，以后能被虧待嗎？”
    父子二人相互對視了一眼，剛被朱高煦授命、暫領越州衛指揮使的馬鵬，望著姚芳微微點了點頭。倆人便陸續站了起來，一齊單膝跪地，抱拳道：“若漢王殿下不棄，末將父子愿效犬馬之勞！”
    朱高煦的嘴角不禁露出一絲隱隱的微笑，上前親手扶起他們：“好說，好說。”
    就在這時朱高煦留意到，姚姬正默默地坐在一邊，她面無表情，一臉茫然冷清。
    姚芳站了起來，抱拳道：“王爺，末將有兩份見面禮，還望王爺笑納。”
    “哦？”朱高煦一臉期待地看著他。
    姚芳道：“一份是一個人，他替平安往漢王府體仁門送過信，末將這就去砍了腦袋奉上……”
    朱高煦聽罷先是恍然，接著有點驚訝地豎起大拇指：“這樣的人也能被你找到，佩服佩服。”
    姚芳接著道：“另一份是漢王府的奸諜名單。”
    朱高煦迫不及待地問道：“都有誰？”
    姚芳道：“長史李默，護衛總旗陳剛，軍馀枚青。”
    朱高煦一時沒忍住，“哈”地笑了一聲，說道：“道衍已經快嘗到失敗的滋味了。”
    ……
    朱高煦回到王府，又單獨見了姚逢吉一面，授命他在越州東山找個地方藏個人（平安）；因為朱高煦覺得平安留在昆明城太危險，非長久之道。
    姚逢吉答應下來，說他的地盤上有家獵物在密林里，剛搬走了；可以叫藏身的人裝作是獵戶，平素也不用與人往來。
    回到后宮，朱高煦又去見了姚姬一面。
    她有些落寞地坐在窗前，也不來行禮，只是在那里發呆。
    朱高煦自己找了一條凳子，坐在窗前。他循著她的目光看出去，那邊只有一顆不起眼的桃樹，實在沒有什么好看的。
    姚姬的聲音道：“總算找到了父親，可不知怎么了，而今和我以前想的不太一樣……不過我很感激王爺，多謝了。”
    朱高煦默默地聽著。
    過了一會兒，她又喃喃道：“原以為找到了父親，一切都會改變；我會有一個用心待我的親人，什么都會替我著想……可父兄似乎對我并不上心啊。”
    朱高煦這時才道：“你也不能太怪罪他們。親情不止是血緣關系，你從小就沒和家人在一塊兒，忽然見面難免生疏。”
    姚姬終于把目光從那刻莫名的桃樹上挪開了，轉頭看著朱高煦道：“王爺，您費了那么多力才找到我爹。我現在卻說這些失落的話，實在對不住您。”
    “沒有。你不必這么想。”朱高煦搖了一下頭，“說實話，我找姚逢吉有自己的考慮；而且你那么想找到令尊，我也很想幫你找到、想看你高興。”
    “王爺……”姚姬忽然瞪大了眼睛，目光在朱高煦臉上徘徊。
    朱高煦沉吟道：“咱們往往會對什么事都期待太高。姚姬何不換一種想法？如今你已有了一個做武將的父親，至少再也不像以前那樣身份不明了。這總歸是一件好事。”
    姚姬聽罷，眼睛里漸漸露出了一些難解的笑意，她卻沒說什么話。
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