漢人每到一個地方，肯定要開館子。
    趙平帶著百五十人明軍，以及商賈、輕罪牢犯等數(shù)百人來到孟養(yǎng)，這才剛剛過了兩個月；村子里簡陋的街道上，已開了十幾間食鋪酒肆。除此之外，雜貨鋪、藥鋪、鐵鋪等也陸續(xù)開張。
    大伙兒剛到礦場時，附近村子里的當(dāng)?shù)厝撕苌伲芘艿亩寂芰恕１娙说募Z秣只能通過孟養(yǎng)宣慰使司治所補(bǔ)給，用白銀高價購買思家的糧食。
    但不久后，土人發(fā)現(xiàn)明軍軍紀(jì)嚴(yán)明，并不劫掠，很快就有不少當(dāng)?shù)厝顺霈F(xiàn)在屯軍村子附近。不到一個月，土人便源源不斷地送來了大伙兒需要的補(bǔ)給……當(dāng)然不是白送，他們想換取商鋪里的東西。
    當(dāng)?shù)厝撕芸炀拖矚g上了屯軍村子里的美味佳肴，更想要商鋪里售賣的物品。
    農(nóng)具、柴刀等鐵器非常好賣，中土工匠鍛造的鐵器鋒利結(jié)實，物美價廉。實際上在此地?zé)捴频蔫F比內(nèi)地的鐵上等，因為用木炭煉鐵比石炭（煤）更好。現(xiàn)在內(nèi)地木材木炭昂貴，煉鐵大多用石炭，鐵器相比之下較脆。
    最奇怪的是瘴氣藥材也很受當(dāng)?shù)赝寥藲g迎。而漢人郎中們收集的瘴氣方子，卻是學(xué)的當(dāng)?shù)赝练ㄗ樱幉囊膊勺愿浇缴稀?br/>     據(jù)說近左的人們已經(jīng)給這個礦場村子取了名字，叫“大明城”，慕名前來換東西的土人，有的從幾十里外的村子步行趕來。
    土人們拿著米、瓜果、草藥等物前來，大米可以直接與明軍軍方換成銅錢，然后在屯軍村子里隨意購買貨物。于是軍營倉庫里，沒多久便囤積了大量谷物，以至于米糧價格旬日不斷下跌。
    趙平以都司的名義，開始對“大明城”抽稅，照《大明律》，商稅十五取一；然后軍方出資出人夯建城墻，甲兵值守，對商賈提供保護(hù)。
    ……今天早上起來，趙平就帶著一行人出軍營，穿過礦場的軍屯村子，到大路上接人去了。
    之前專門負(fù)責(zé)為趙百戶做翻譯的土人縣丞，染上了瘴氣病一命嗚呼；騰沖千戶所又派了一個姓刁的土人把事前來，斥候稟報正是今天上午到達(dá)。
    隨行的還有沈家的礦場大掌柜徐財七，他是個不到三十歲的年輕人，說他的哥哥就是昆明城梨園的大掌柜。
    孟養(yǎng)宣慰使司這地方經(jīng)常下雨，今天的天氣卻不錯，早晨便見太陽到了山頂。不過晴天又會很炎熱，總之是不如中原的氣候舒坦。
    大路兩邊草木橫生，讓路面看起來更加狹窄。趙平騎在馬上慢慢地行進(jìn)，轉(zhuǎn)頭與掌柜徐財七閑談著：“礦場上的人手夠么？”
    徐財七也騎著馬，恭敬地在馬上作揖道：“回趙百戶話，人倒是夠了。附近村子里有許多土人青壯，都愿意到礦坑里下力，工錢也不高，只是土人青壯不太好使。”
    趙平點了點頭。
    徐財七打開話匣子，抱怨道：“土人不太聽話，亂跑亂動，似乎也不會協(xié)作干活，三四個人干一個活必定會一團(tuán)糟。我們只能叫那些牢里出來的犯人做監(jiān)工，幾個土人，得一個漢人看著，不然甚么都干不成。那么多人的伙食工錢算下來，不比在昆明城雇漢人省錢。”
    趙平好言勸道：“云南的漢人本就不夠，都在昆明城等幾個大城。此地太遠(yuǎn)，一般人都不愿來，能在此地找到勞力，徐掌柜只得湊合著用了。”
    “趙將軍言之有理。”徐財七抱拳道。
    他們慢慢走到一個路口，便都翻身下馬，站在路邊等著。
    不知過了多久，太陽已在三竿之上。終于有一行數(shù)人，騎著矮馬出現(xiàn)在了大路上。
    趙平等走到大路中間，等那幾個人漸漸走近了，他便用漢話大聲問道：“來人可是刁把事？”
    一個女子的聲音道：“正是。閣下是趙將軍？”
    趙平聽到聲音居然是個女的，他有點吃驚，愣了一下才回答道：“本將是百戶趙平。”
    迎面而來的幾個人陸續(xù)從矮馬背上翻身下來，走在前面的、是個皮膚黝黑的土人小娘。小娘雙手合攏拜道：“家父是騰沖千戶所刁把事，這段時間身體欠好；我也會說漢話，便代替家父來了。拜見趙將軍。”
    趙平依然一臉詫異，想了想道：“也好，只需言語相通。這位是玉石礦場的徐掌柜。”
    小娘吐字生澀，卻還算大方，她向徐財七道：“拜見徐掌柜。”
    等見禮罷，趙平道：“咱們先回軍屯衙署交接公文，刁姑娘請。”
    兩隊人馬合為一路，沿著大路返回村子。那刁姑娘似乎對趙平很好奇，一直在瞅他。趙平開口寒暄道：“還沒問刁姑娘芳名？”
    小娘嘰里咕嚕地說了一聲，趙平愣是沒聽明白，轉(zhuǎn)頭瞪眼看著她。小娘笑得露出一口白牙，用漢話笑道：“趙將軍可以叫我雅。”
    “雅？”趙平點了點頭，看著她穿著一身顏色紛亂的衣裙，皮膚被曬得黃黑發(fā)亮，實在與雅致不相干。
    刁雅說道：“趙將軍見到我，表情很怪，我有甚么不對嗎？”
    趙平忙道：“刁雅姑娘多慮了。或許咱們的習(xí)俗不同，我不該感到詫異的。”
    “趙將軍家鄉(xiāng)的習(xí)俗是怎么樣的呀？”刁雅興致勃勃地問道。
    “若是在咱們家鄉(xiāng)，但凡有個一官半職，宦官之女都是大門不出二門不邁，一般不見人。”趙平說罷，想了想又道，“可也不一定……有花木蘭從軍打仗的事。”
    刁雅又問花木蘭是誰。
    趙平一邊騎馬，一邊將花木蘭代父從軍的故事說了一遍，時不時還念兩句詩，刁雅聽得津津有味。
    這時徐財七贊道：“不想趙百戶如此有學(xué)問啊。”
    趙平笑道：“貽笑大方了，我原來是個童生，連秀才都沒考上哩。”
    徐財七道：“趙百戶為人謙遜。您在行伍之中，算很有學(xué)問了。”
    幾個人有說有笑，漸漸走到了村子寨門外。因為軍方收了稅，所以圍繞村子修建了城墻，為漢人商人百姓提供防御保障。城墻只是一道低矮的夯土墻，上面再修一道木樁藩籬；還有“護(hù)城河”，挖的一條土溝下雨積了水。不過防御一般的盜賊還是足夠了。
    南寨門是村子正門，當(dāng)值的是兩個小旗隊正軍。新到孟養(yǎng)地盤的正軍一共就一百五十人，都認(rèn)識將領(lǐng)趙平。
    值守南門的正軍是漢王府護(hù)衛(wèi)，裝備最好、衣甲鮮明，他們排成整齊的兩隊，當(dāng)值武將用漢王府護(hù)衛(wèi)的口令喊道：“立正！”
    眾軍頓時站正身體，“嘩”地一聲盔甲磨蹭的整齊聲音，將士們一齊把櫻槍提了起來。總旗長快步走上來，執(zhí)軍禮抱拳道：“末將參見趙百戶！”
    趙平下馬回禮。隨行的人都下了馬背，土人們見狀也跟著下馬、一起從寨門走進(jìn)了村子。
    刁雅走過寨門之后，仍然在頻頻回頭看那些守門的將士，十分好奇的樣子。趙平見過孟養(yǎng)這邊的所謂軍隊，確實沒法比，軍中弟兄有時候開玩笑，說那些軍隊像猴子一樣，因為列陣時總是在亂動，不是撓頭就是撓身上。
    村子里的房屋十分簡陋，大多用木頭搭建。因此地多雨、蟲子又多，所以地基用木板撐起來了的。
    雖然建造簡單，不過軍戶和百姓還是帶來了內(nèi)地的習(xí)慣。道路兩邊有排水的陽溝，街面也夯實了、還有一些石板鋪成簡單的路。每條街都備有裝滿水的大木桶，以防備火災(zāi)，有官鋪的差役負(fù)責(zé)一般的糾紛；每天早上有糞車路過，運走污物，軍營衙署安排了打掃街面、干鋤草等活的雜役。
    比起土人的村子，這里當(dāng)然是干凈而井然有序。街面上飄著各省菜系的香味，五顏六色的商鋪旗幡在門口飄蕩。刁雅和土人隨從的眼睛都睜得很大，對什么都很稀奇，東張西望看個不停。
    刁雅贊嘆道：“漢人的地方真是很美。有機(jī)會，我一定要去昆明城！”
    趙平淡淡一笑：“大明人馬到昆明城方十幾年，現(xiàn)在的昆明城不算甚么，刁雅姑娘應(yīng)該去京師看看。”
    刁雅笑道：“我早就聽鄉(xiāng)人說，漢人愛面子、喜吹噓，果然沒說錯！”
    趙平聽罷頓時有點尷尬，與徐掌柜不約而同對視一眼，倆人面面相覷。
    刁雅又急忙說道：“開玩笑的，趙將軍可別生氣。”
    趙平卻道：“刁雅姑娘沒說錯。”
    刁雅又問道：“趙將軍剛來沒幾個月，‘大明城’就建造起來了，將軍如何辦到的呀？”
    趙平想了一會兒，愣是回答不上來：“不就是個尋常的村子，要怎么建造？”
    后面有個土人老頭嘰里哇啦地說了幾句話。趙平看著刁雅道：“他說甚么？”
    刁雅搖頭道：“三叔不是和趙將軍說話。他說中土王朝有幾千年了，整個部族都比我們的部落強(qiáng)盛，不是趙將軍一個人的功勞。”
    徐財七道：“刁雅姑娘心直口快，幸好趙百戶是個隨和之人。”
    趙平笑道：“我只是個百戶，還不須別人奉承。”
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