張輔從皇城出來，告訴大嘴朱能，他既然受命為副將、不敢不用命，現在就要去辦事了。于是二人拜別，朱能出洪武門，張輔留在千步廊，去了錦衣衛衙署。
    恰逢錦衣衛指揮使紀綱不在衙署內，張輔便被招呼在大堂上等著。
    里面的穿堂上有兩個人，正在小聲議論，其中一個面目清秀、個子矮小，個頭只到另一個武將的肩膀。那高個的聲音道：“堂上那人，連錦衣衛也怠慢不得，楊總旗，趕緊叫人上茶。”
    矮個子楊總旗好奇地問道：“啥來頭？”
    高個道：“是個侯爺。”
    楊總旗“哦”了一聲……張輔也知道，在這千步廊上，甚么部堂、公侯勛貴實在是隨便可見。
    高個接著道：“剛封的新城侯。他爹是追封的榮國公，戰場上為圣上戰死，他妹是剛封的張貴妃！”
    這時，楊總旗馬上快步走到了大堂上，他并沒有上茶，只說道：“張侯爺稍等，末將馬上去找指揮使回來。”
    張輔卻不拿架子，拱手道：“有勞了。”
    果然衙署里的人、只要上心辦的事，辦得就非常快。沒一會兒，紀綱就一臉笑容地走了進來，那楊總旗跟在身旁很是親近。
    紀綱一邊抱拳作禮，一邊笑道：“原來是新城侯張侯爺，稀客稀客。末將有失遠迎！”
    張輔早已聞得紀綱大名，這廝的名聲越來越爛，已經爛|透了。張輔也沒多話，客氣而冷淡地說道：“叨擾了紀指揮，今日我前來，是想問紀指揮借個人。”
    紀綱忙問：“誰呀？您說！”
    張輔道：“黃中。”
    紀綱一臉為難，沉吟道：“那黃中馬虎大意，使圣上顏面受損，龍顏大怒，這……”
    “定罪了么？”張輔問道。
    紀綱皺眉搖頭道：“那倒還沒有。”
    張輔道：“我剛受封為征安南的副將，此人有大用，有法子撈出來的話，我便不用為此小事去煩擾圣上了。”
    “法子是有的！”紀綱馬上點頭道。他似乎忽然才醒悟張輔在圣上跟前、也是說得上話的人，態度馬上變了。
    張輔好奇地問道：“甚么法子？”
    紀綱道：“俺叫楊勇去，把黃中放出詔獄。”
    張輔：“……”
    張輔心里道，無非就是在老子面前裝顆蒜！雖然都是武官，張輔卻打心眼里看不起這個人，在此事上他和文官一個心思。
    ……消息傳得很快，征安南的大將人選，很快已在皇城中傳開。
    東宮的皇太子朱高熾聽到這個消息時，正從文華殿出來，準備坐車回春和宮吃午飯。他聞訊愣了一下，馬上斥退車駕，叫人攙扶著步行回宮。
    可憐朱高熾早已餓得兩眼冒金光，艱難地一撅一拐地步行過來，很快就大汗淋漓，雙腿發|軟。
    “父皇對兒臣寄予厚望，兒臣不能辜負他，多走走也能變瘦一些。”朱高熾一邊喘著氣兒，一邊還念念有詞。
    一行人好不容易到了春華門，忽然聽到一個宮女的聲音道：“我快餓死了，甚么時候吃飯呀？”
    另一個聲音道：“吃飯也只有菜粥。”
    就在這時，門口的宦官道：“拜見太子爺。”
    朱高熾走進春華門，見那兩個宮女的臉色紙白，已跪伏在地上，兩個都在不住討饒：“奴婢該|死，奴婢該死！”
    “起來罷，俺會叫人想法子。”朱高熾表現得十分溫和，說罷又輕輕嘆了一口氣。
    他雖然不喜歡宦官，但對宮女們挺好，當然不是故意想餓她們。只因他也沒辦法，東宮實在沒糧！上個月已經餓死了一個宮女……父皇朱棣卻是正好相反，朱棣不喜歡宮女，卻親信宦官。
    堂堂大明皇朝的東宮里，居然會餓死人？若非朱高熾親身經歷，他也不愿意相信這樣的事。
    今年以來，朝廷正在干幾件大事，修北京的宮城、籌謀著遷都；鄭和要下西洋，建了兩百多條海船，帶了三萬之眾；官軍要征伐安南國……都是花錢如流水的事。但這些并不是餓死東宮宮女的原因，朝廷也不缺這點錢。
    原因在朱高熾看來很可笑：父皇強令他減肥！
    減肥的法子也非常粗|暴可笑，便是縮減東宮的錢糧，只給很少的錢財和糧食。朱棣對兩個孫子倒是好，每天接到后宮去，大魚大肉給吃著，只苛刻東宮其他人。
    結果當然沒有任何作用，東宮那么多宦官宮女，并不會少太子一個人的吃食。幾個月以來，朱高熾連一斤肉都沒有減，只有宦官宮女餓瘦了，還餓死了一個。
    朱高熾悶悶不樂地回到春和宮，太子妃張氏已經準備好了午膳。此時沒看見朱瞻基，似乎又被帶到御廚那邊吃好的去了。
    桌子上擺著一碟咸菜、兩盤煮菜，都是一點油葷也無，還有一碗大米飯。
    “下去罷。”張氏道。
    幾個宮女屈膝退出了宮室。朱高熾默默地坐在桌案邊，拿起筷子在碗里一挑，下面的幾塊肥豬肉就被他挑了起來。
    張氏露出笑容，愛憐地看著他：“請太子爺用膳。”
    不知道為甚么，朱高熾越胖越喜歡吃肥膩的肉，精肉|根本解不了饞。他夾了一塊放進嘴里，嚼著嚼著，心里一酸，忽然落下幾滴眼淚。
    “哎喲，太子爺，您怎么啦？”張氏緊張地問道。
    不問他還好，這么一問，朱高熾更止不住地抽泣了起來……心里多少委屈都埋著，從來不敢說；而減肥這件事，更讓他感覺到了深深的惡意。
    朱高熾內心一個聲音在說：胖點怎么了？胖子就有罪嗎？！
    他委屈！
    雖然父皇對母后說起這事兒，都是說為太子好，瘦一些身體好、能騎馬射箭云云。但朱高熾的感覺并非如此，他覺得父皇在嫌棄自己，嫌他身材不好、給皇室丟臉！好像在說，讓你做太子是多么不情愿、是多么難為情，但凡有一點辦法，還不如沒生你這胖子！
    朱高熾感到內心受到了極大的傷害，而不是口舌之欲未能滿|足那么簡單。
    他怨憤！
    堂堂皇帝竟然干出如此可笑之事，如此對待親兒子。朱高熾心道，俺翻遍所有史書，就沒見過皇帝如此偏執、干過這等事。
    張氏拿起手帕，輕輕地給朱高熾擦拭著臉，柔聲安慰著。
    朱高熾終于開口道：“二弟送父皇母后一對玉器，據說就值錢五萬貫。俺偶然想，還不如像二弟那般，當個藩王算了……”
    “可別說傻話。”張氏神色一變，急忙小聲道，“太子爺是嫡長子，您要是做不成皇太子，可沒那么輕巧。這些話原不必妾身說的。”
    “嗯！”朱高熾咬牙點了點頭，又把一塊肥肉塞進了嘴里。
    他默默地吃著飯，很快就把桌子上的所有食物吃得一干二凈，還覺得沒吃飽。原來他的食量沒這么大，最近幾個月的菜都沒甚葷腥，吃得反而更多了。
    這時朱高熾又說起話來，肚子沒那么餓了，他也平靜了很多，淡然地說道：“征討安南的大將選出來了。大軍兩路，廣西都司這邊人最多，朱能為征夷將軍，張輔為征夷右副將軍，很快就會出發去廣西；云南那一路，由高煦統率。兩路并進。”
    張氏聽罷，想了想問道：“缺個左副將軍，高煦是副將么？”
    朱高熾搖頭道：“高煦好歹也是親王，怎會是副將？父皇的圣旨是‘彼此聲勢相聞、協力成功’，大抵就是高煦與征夷將軍平起平坐。不過因高煦是親王，兵權上平起平坐、他本身已占據上風了，若有不同見解，多半是聽他的。”
    張氏緩緩地點著頭：“若此戰成功，高煦的功勞更大了。”
    朱高熾嘆了口氣道：“在父皇眼里，最中用的當然是高煦，最招人疼的是高燧。俺這個長子……”說到這里，他沒有繼續說下去。
    張氏也遞眼色，不想讓他再說下去了。
    “妾身還有些首飾，明日叫個心腹奴婢，悄悄拿出去換些錢。”張氏好言道。
    朱高熾一臉尷尬道：“東宮那么多人，內庫不給錢，光靠首飾頂啥用？”
    張氏沉吟片刻，又道：“咱們皇室嫁給宋家的兩個妹妹，還在京師哩。聽說宋晟在西北說一不二，怕是富得流油。兩個妹妹出嫁時，父皇給的那嫁妝，也簡直像金山銀山。太子爺是長兄，開不了口，妾身總算是婦道人家，不顧臉面了，回頭找她們兩家挪借一些，幫襯一下您這個長兄。”
    朱高熾的臉上發燙，他一個太子混到如此田地，實在是覺得丟臉。但想著東宮里那些餓得有氣無力的宮女，繼續下去還得死人，他便沒吭聲。
    張氏悄悄握住他胖乎乎的手，又在耳邊吹著風：“太子爺別擔心，不管窮富，妾身都和您一條心！”
    朱高熾對張氏的手，摸|起來像是自己的手一樣無趣，但聽到她的話，心里卻是一軟，話也好聽了不少，“到底是結發妻，患難見真心哩！”
    張氏拋了個讓朱高熾十分尷尬的媚|眼，嬌|聲道，“太子爺知道就好。”
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