京師依然繁華似錦，春天的花草樹木復蘇，讓景物更添顏色。天下的財賦聚集京師，四方的三教九流各色人等，也是想方設法要在京師謀生。
    去年京師來了一個姓王的秀才，為了謀生，他托同鄉給他找了個生計，便是在陽武侯府上教蒙學。
    學生只有一個人，薛祿的年幼孫子薛詵。那陽武侯是個勛貴武將，對孫子的文才，只要求將來會讀書寫字；于是隨便找了個有功名的先生，給他孫子教蒙學。先生便是王秀才了。
    王秀才的家不在直隸。他家中有田有房，又有功名，原不必干這種事的；但他最終還是選擇背井離鄉，來到京師茍且過活。不為別的，就為了一個機會。人說在京師扔塊石頭，也能砸中一個官，就這么簡單。
    他的榜樣，是朝中禮部侍郎、華蓋殿大學士楊士奇!
    楊士奇比王秀才的出身尚且不如，壓根就是個白身，以前也是教書的；而現在楊侍郎是御前紅人，又非常會做人，所以誰都要給他幾分面子，想巴結的人排隊也排不上。
    可是王秀才到京師快一年了，除了教小孩兒識字，仍然一事無成。他方明白一個道理：時勢造英雄。
    楊士奇于洪武年間出仕，那會兒朝廷恩科選拔的人才、不足以滿足官吏人數，所以楊士奇才有機會以白身進入官場。但現在不同了，有功名的人真是越來越多。
    王秀才無趣地坐在凳子上，看著連筆也握不穩的孩童在紙上亂寫。
    就在這時，薛府上的管家到廂房來了。管家徑直說道：“王先生快去上房，侯爺有請！”
    王秀才愣在那里，一下子有點意外。因為他來薛府快一年了，來的時候薛祿還沒封侯，卻一共只見過薛祿一面；便是剛進薛府的那天，薛祿親自看了王秀才一番，當場就很隨意地決定，留下王秀才教他孫子。
    后來薛祿去四川當官，離京幾個月，最近剛回到京師。王先生始終沒再見過他。
    “王先生來！我帶你去。”管家催促道。
    王秀才跟著管家進了一道門樓，走了一會兒到了一間大房子門前。管家站在門口躬身道：“侯爺，王先生來了。”
    里面傳出“嗯”的一聲。管家便招了招手，叫王秀才進去。
    “在下拜見陽武侯。”王先生進門作揖道。
    “坐。”年近五十的薛祿，身材看起來依舊壯實。他正埋頭寫著甚么，連正眼也沒看王秀才一眼。
    王秀才瞧見一條空凳子，走了過去。他觀看了一番房屋里的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏胡須，眼睛也微微瞇了起來、更加明亮了。
    屋子里除了王秀才，還有幾個穿長袍的人；其中兩個面熟，另外兩個卻沒見過。地上丟著一些皺巴巴的紙團，大概都是薛祿扔的、但不一定全是他寫的。
    “奏章會不會寫？”薛祿終于抬起頭來，眼睛里露出精光。
    王秀才甚么都寫過，就是沒寫過奏章，他頓時怔在那里。片刻后他終于沉住氣，發現薛祿面堂有黑氣、一臉郁色，很快猜到薛祿在愁什么了！
    薛祿不久前在四川都司當官，率兵平漢王叛亂、大敗，喪師十余萬！
    王秀才做了多年生員，在京師也是有同窗的；他在京師花掉的錢財，多半都是花在了與那些人走動上，當然對這樣的大事有所耳聞！
    薛祿肯定想上書解釋兵敗之事，但薛祿對自個寫的奏章和身邊幕僚寫的，都不滿意……看地上那么多紙團就明白了。
    于是薛祿病急亂投醫，把府上教書的秀才也叫了過來？一定是這么一回事！
    “那得看甚么樣的奏章。”王秀才道。
    還未離開的管家急忙轉過身來，沉聲道：“王先生，你可別不識抬舉！”
    而薛祿則不耐煩地問了一句：“干不干？”
    這個問題，王秀才也正在急著琢磨！
    王秀才忽然想起了除楊士奇之外的另一個人，高賢寧。高賢寧也只是個秀才，靠一篇文章就名滿天下，最后被太宗皇帝破格錄用……據說高賢寧還躲著，不愿意做官呢！因為被他的錦衣衛同窗要挾，才勉強出山。這樣清高的作為，讓高賢寧的名聲更大。
    不過王秀才心里明白，為薛祿這種名聲狼藉的敗軍之將粉飾文章，絕對是士林中人的恥|辱！王秀才若只想給一個勛貴武夫當狗，可以干這個事。但他的期望，根本不是錢財，而是名、權！
    王秀才也明白：今天這種事，顯然是可遇不可求的。他嗅到了某種機會，正絞盡腦汁琢磨著，那個機會究竟是甚么、能依靠眼下的事做點甚么文章……
    他忽然開口大聲道：“陽武侯，失敬了！在下雖窮，卻不敢棄氣節，您這個文章，在下寫不了！”
    “啥？”薛祿立刻抬起頭，眼睛里瞪著兇光道：“槽你|娘，你說啥？”
    薛祿的兇悍果然名不虛傳，光一個眼神便殺氣十足，立刻將王秀才嚇住！王秀才非常害怕，瞬間就后悔了……可是現在已無退路，如果服軟，今天便會弄巧成拙，必須要豁出去保住尊嚴！
    然后再將這個事兒，給京師的士林好友都說說。讓士林中人看見，他王秀才多么有氣節！
    王秀才咬牙昂首道：“孟子曰，人有不為也，而后可以有為！”
    管家忙道：“侯爺息怒……”
    但薛祿已站了起來，邁著有力的步伐，走到了王秀才跟前。
    王秀才的手指在袍服內發起了抖！他的渾身都緊繃著，等待著暴|戾的薛祿一掌打過來……
    薛祿這人的名聲狼藉，他在廟堂上打死紀綱、殺瞿能全|家的事，早已不脛而走。一個手無縛雞之力的文人，敢和他對著干，骨頭絕對夠硬！
    當然也要看運氣，萬一被當場打死，王秀才就完蛋了。可是在這世上，想往上爬，哪有甚么也不用付出的好事？
    薛祿一臉殺氣，冷冷地盯著王秀才。
    王秀才咬牙等待著那個時刻，像薛祿這種暴|躁武夫，被羞|辱了絕對要動手……往臉上打，打出傷來！
    不料薛祿居然一根指頭也沒動他，薛祿冷冷道：“領了錢，走人！”
    王秀才臉上一陣紅、一陣白，僵在那里半天說不出話來。他難以置信，薛祿這種打了敗仗就惱|羞成怒，殺人全家泄|憤的人，居然在一個無官無職的生員面前忍住了？
    這世道是怎么回事？
    “陽武侯，這……”王秀才連話也說不利索了。
    薛祿冷笑道：“我不饒你，敢情要把你打個半死，好叫你拿著傷去賣直邀名？你好見人就說，看嘞、快來看嘞，俺不給陽武侯寫奏章，被打成這樣了像頭豬一般！”
    薛祿的后半句還學著被打落牙的人、口齒不清的樣子，做出插科打諢的動作，一下子把管家也逗樂了。但管家立刻意識到這是嚴肅的事，急忙掐手臂正色憋著。
    薛祿一臉譏色。
    王秀才的臉紅到了脖子，恨不得找個地縫鉆進去，既感覺很羞|辱，又懷著畏懼，急忙埋著頭逃出門去。他連教書的錢也不好意思去拿，便趕緊離開了此地。
    王秀才離開薛府后惶惶不可終日，他想起薛祿打死紀綱的事，怕薛祿是個睚眥必報的人。但王秀才也心存僥幸，或許薛祿根本沒興趣和他一個生員計較，很快會把這事忘了。
    ……薛祿和幾個幕僚寫了很多遍奏章，總覺得哪里不對，卻怎么也沒搞明白。他冥思苦想，晚上也睡不著，終于自己想明白了，這奏章究竟哪里不對！
    之前大伙兒寫的所有奏章，都有一個最簡單的問題：一直在為四川兵敗辯解，推卸責任。
    如果四川之敗，薛祿沒有錯，難道錯的是皇帝、用錯了人？辯解真的有用嗎？
    薛祿連夜爬起床奮筆疾書，重新寫了奏章。專門說自己錯在何處，并請圣上嚴懲、絕無怨言，痛述他誤了圣上大事，萬死也不能報答圣上給的恩情……
    薛祿從來不是一個求穩的人，他就要這樣寫奏章！
    圣上若要讓一個人死，那個人解釋推卸再多都沒用。圣上若不要一個人死，就算當年李景隆前后兩次喪師達百萬大軍，他死了嗎？
    回頭看“靖難之役”，建文朝的大將全都打過敗仗，但被處死|罪的人很少。哪種人會死？徐增壽那樣、確定了是吃里扒外的人。
    薛祿放下筆，將鎮紙放在未干的奏章上，坐在那里一動也不動。紙上寫的認錯，讓他十分惱怒氣悶，四川那一戰的失敗，墻頭草太多、把他害慘了！
    要他心甘情愿承認的罪責，只有退到重慶府之后。那時他沒有守城，確實是因為他還不想死……而被圍在重慶府必死無疑；就四川那爛攤子、那么多漢王瞿能的舊部，根本守不住。唯一的作用是拖延時間，或長或短罷了。
    薛祿強忍著那股子憋屈，只想著怎么還能重掌兵權。終有一天，要讓漢王也嘗到失敗羞辱的滋味！<!-125->