交趾叛軍使臣一行，終于到達(dá)了昆明城，他們將從東門入城。朱高煦身著布衣，站立在城樓上，看到了遠(yuǎn)處的官道上那隊(duì)人馬，有的騎著馬、有的坐著車。
    朱高煦并沒想在城門迎接他們，所以穿著布衣未表明身份，他只是正好走到這里瞧瞧。上午的太陽(yáng)正對(duì)著他的面門，他瞇著眼睛，方能看清那些人的大概人數(shù)。
    他的身邊，還站著身穿青衣的段雪恨，她戴著大帽遮住了大半張臉。朱高煦轉(zhuǎn)頭看了她一眼，他個(gè)子高俯視著段雪恨，便只能看她的嘴和小巴。
    那嘴唇微厚，下巴微尖、白凈頗顯秀氣。大帽遮住她臉上別處的地方之后，只能看見嘴和下頷；朱高煦更加覺得，她長(zhǎng)得與沐蓁果然相像。
    段雪恨正在埋頭看城樓下面的墻角。她似乎察覺到了朱高煦的目光，便抬起頭將眼睛從大帽底下露出來(lái)了，開口道，“此處到地面，有三丈高么？”
    “應(yīng)該有。”朱高煦隨口答道。他頓時(shí)又覺得有點(diǎn)蹊蹺，因?yàn)槎窝┖薰蜒陨僬Z(yǔ)，平素很少像這樣閑聊。他不禁問道，“雪恨問這個(gè)作甚？”
    段雪恨頭也不抬地說(shuō)：“當(dāng)站在高處之時(shí)，我便覺下邊似乎有甚么引誘，總有想跳下去的念頭。地上是磚石，這么高會(huì)被摔死？”
    朱高煦愣了一下，問道：“為何？”
    段雪恨輕聲反問道：“正因冥冥之中、我就應(yīng)該死，故此才有這樣的念頭？”
    朱高煦無(wú)法理解她活得好好的、最近也沒遇到甚么事，為甚么想自殺。他尋思了一陣，琢磨她以前憤恨沐家、還試圖謀刺沐家的人，現(xiàn)在知道了身世，心里還很困惑不能正視自己？
    朱高煦便好言溫和地勸道：“不知者無(wú)罪，受害者更沒罪。”
    段雪恨抬起頭，露出怪異的表情，輕輕搖了一下頭，“我有罪。”
    這句話叫朱高煦想起西方宗教的教義，便道：“這么說(shuō)，我們所有人都是有罪的，所以才需要被救贖。”
    段雪恨垂下頭，大帽遮住了她的臉，她也不再吭聲了。
    朱高煦看了一眼快到城門口的人馬，便轉(zhuǎn)身道：“回王府，我換身衣裳，先見一見交趾使者。”
    他說(shuō)罷，帶著隨從走下城樓去了。
    而今交趾布政使司地盤，名義上還屬于大明朝的轄地，這些使者便是不合法禮的叛賊。雖然朱高煦沒打算現(xiàn)在就與他們談?wù)撟锏膯栴}，卻也就不需要禮儀了，能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)。
    他換了一身團(tuán)龍服烏紗帽，就近在前殿書房召見了使者。身邊的人也不多，只有李先生和侯海，武將趙平、宦官王貴，以及跟著朱高煦回來(lái)的段雪恨。
    門外走進(jìn)來(lái)了兩個(gè)人，朱高煦一看之下，頗有些詫異。走在前面的竟是個(gè)年輕婦人，身穿白色道袍、頭戴帕巾，分明是個(gè)女道士；另外一個(gè)穿著圓領(lǐng)官服的漢子，并行而來(lái)、卻稍稍落后于女道。
    那漢子的圓領(lǐng)袍，乍看制式與明朝官員差不多，只是似乎有點(diǎn)不太合身，穿在那人身上顯得特別寬大累贅。當(dāng)今世道，西方海商的習(xí)俗還沒有對(duì)交趾產(chǎn)生多大的影響，整個(gè)東亞地區(qū)，各國(guó)各地能借鑒的服飾習(xí)俗，也只能來(lái)自大明朝了。
    婦人用右手抱左手，作揖道：“貧道陳仙真，拜見漢王殿下。請(qǐng)殿下收下我國(guó)君之國(guó)書。”
    漢子抱拳道：“下官越國(guó)副使阮景異，拜見漢王殿下。”
    段雪恨見狀，默默地走了上去。女道士陳仙真抬頭看了她一眼，將手里的國(guó)書遞上。
    朱高煦問道：“這么說(shuō)來(lái)，陳道姑才是正使？”
    陳仙真鞠躬道：“正是，貧道出身陳氏王族宗室，自幼出家。今受我國(guó)君（陳季擴(kuò)）之遣，望與漢王修好。”
    朱高煦輕輕挪了一下身體，徑直說(shuō)道：“這里的人都是本王親近之人，陳季擴(kuò)想怎么談，明說(shuō)便是了。”
    陳仙真?zhèn)饶靠粗笔谷罹爱悺Ｖ旄哽銓⑺纳袂榭丛谘劾铮睦镱D時(shí)明白了，這個(gè)道姑名義上是正使，卻可能不太懂軍國(guó)大事；真正說(shuō)了算的人，恐怕是副使阮景異。
    阮景異抱拳道：“漢王殿下不僅神明神武，更是痛快果決。今越國(guó)軍隊(duì)連戰(zhàn)連捷，已收復(fù)越國(guó)大部土地。我國(guó)君望漢王殿下認(rèn)可越國(guó)國(guó)王，將來(lái)必有厚報(bào)。”
    朱高煦等他說(shuō)完了，這才開口道：“首先阮副使所稱，連戰(zhàn)連捷不合事實(shí)。現(xiàn)在咱們大明朝正在內(nèi)|戰(zhàn)，我長(zhǎng)兄非法稱帝，疲于應(yīng)付內(nèi)地，暫時(shí)無(wú)暇南顧，大明軍隊(duì)收縮于升龍地區(qū)，你們根本沒怎么打戰(zhàn)，何來(lái)連戰(zhàn)連捷之說(shuō)？
    然后本王希望，副使能說(shuō)具體一些，眼下本王能為你們做甚么，又能得到甚么實(shí)際的好處？”
    阮景異想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“我國(guó)君聽說(shuō)，增援升龍的五萬(wàn)明軍，乃貴州敗軍。而今漢王業(yè)已據(jù)有貴州，貴州衛(wèi)所軍家眷皆在漢王之手……”
    朱高煦聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭，心里承認(rèn)現(xiàn)在這股交趾叛軍學(xué)會(huì)了不少東西，也打聽到了很多事。他們至少?zèng)]有像胡氏一樣，不管三下五除二，先把大明朝使節(jié)殺了再說(shuō)！所以大家并非天生就會(huì)講道理，難免要經(jīng)過無(wú)數(shù)流血，懂得代價(jià)之后，才能心平氣和地認(rèn)為應(yīng)該先談?wù)劇?br/>     阮景異繼續(xù)道：“我國(guó)君請(qǐng)漢王派人勸降這些兵馬，并將其從升龍城調(diào)走回鄉(xiāng)；以漢王府的名義給越國(guó)國(guó)王遞送藩國(guó)文書，承認(rèn)我國(guó)君為越國(guó)國(guó)王。若漢王能答應(yīng)做到這些事，越國(guó)國(guó)王保證在越國(guó)的大明官民、家眷平安回國(guó)。且在漢王伐罪討逆征戰(zhàn)之時(shí)，向漢王軍提供糧食、財(cái)寶資助。”
    朱高煦乍聽之下，頓時(shí)就動(dòng)心了。這件事聽來(lái)是只有實(shí)際好處，壞處只是名聲不好。
    他沉吟片刻，隨口問道：“多少糧食和錢財(cái)？”
    阮景異正色道：“竭盡所能。因?yàn)橹挥袧h王軍獲勝之后，漢王統(tǒng)|治大明朝，我越國(guó)才能真正得到朝廷的承認(rèn)。”
    道理是說(shuō)得通的，確實(shí)如此。
    朱高煦想了一會(huì)兒，抬頭看門外的陽(yáng)光陰影位置，一拍大腿道：“時(shí)辰不早了。王貴，你讓交趾來(lái)的使者住下，安排好膳食。本王容后再答復(fù)二位。”
    于是陳道姑和阮景異一起執(zhí)禮拜退。
    等他們走了，李先生才開口道：“升龍城及交趾大江（紅河）近左地方，大概還剩下八萬(wàn)明軍，其中五萬(wàn)是貴州殘兵。下官有兩個(gè)問題，其一，如果王爺能勸降這些人，何須交趾叛軍插手？
    其二，陳季擴(kuò)沒有實(shí)權(quán)，這股叛軍有多個(gè)軍頭。將來(lái)如何保證，所有叛軍軍頭都愿意給漢王府輸送糧秣錢財(cái)？若待王爺遞交了承認(rèn)越國(guó)國(guó)王的文書，他們卻出爾反爾，豈不是白白叫天下恥笑唾罵？”
    朱高煦道：“看來(lái)李先生不主張同意這次談判。”
    李先生抱拳道：“王爺所言極是。下官一向認(rèn)為，大義不能用錢財(cái)稱量。”
    朱高煦道：“肚子餓了，先吃飯吧。下午李先生再來(lái)一趟，我只考慮一個(gè)中午，下午決策。”
    李先生告退，回長(zhǎng)史府衙署吃午飯去了。長(zhǎng)史府是藩王的正規(guī)機(jī)構(gòu)，以前就很成熟，官署內(nèi)配備了廚子、當(dāng)值的日子管一頓官吏們的午膳。而朱高煦在書房里用膳，叫后宮送過來(lái)，又讓段雪恨也陪著他一起吃。
    午膳之后，朱高煦便離開書房，往東邊的廊房去了。
    這間屋子里有一張木塌，上面鋪著草席。上次朱高煦便是在這張草席上，與沈徐氏發(fā)生了所稱的最后一次親近。他坐在草席上想著交趾的事兒，卻時(shí)不時(shí)分心；或許觸景總是生情，看到這些東西，偶爾便會(huì)有瑣碎的片段和畫面浮現(xiàn)到腦海。
    段雪恨端茶進(jìn)來(lái)，默默地用雙手將茶杯放在木塌旁邊的一張木案上。她彎下腰伸手時(shí)，袖子往上移動(dòng)了一截。朱高煦的眼睛里閃過一道青紅的痕跡，她手腕上的皮膚很白，所以他從余光里就很容易察覺了。
    朱高煦伸手抓住段雪恨的手，她的身子微微一顫，但沒出聲。
    朱高煦忽然覺得剛才的動(dòng)作有些粗|暴，便停了一下，隨口問道：“你覺得我該不該聽李先生的建議？”
    “甚么？”段雪恨怔怔道。
    朱高煦又道：“關(guān)于交趾的事。”
    他只是找個(gè)話題好開口，不過有點(diǎn)拙劣。
    朱高煦原以為段雪恨會(huì)說(shuō)，她一個(gè)女子無(wú)法回答這樣的問題，諸如此類的說(shuō)法。不料段雪恨開口道：“段楊氏言傳身教讓我懂得，世人大多說(shuō)的是一回事，盤算的又是另一回事。”
    朱高煦有點(diǎn)差異地抬起頭看著她，隨后微微點(diǎn)頭道：“有道理……”
    他說(shuō)罷，輕輕握著段雪恨的那只手往下一掀，立刻讓她的手腕露了出來(lái)。這下朱高煦注意著那里，一下子便看清楚了，那里赫然有一道淤青暗紅的牙印，其中還有一些地方出過血，所以結(jié)了痂。
    段雪恨的神色頓時(shí)十分難堪，輕輕把手抽了回去，然后按在袖子上捂住那地方。
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