江河之間的遼闊田壩里，只剩下白晃晃的水和稻樁。有些稻樁剛剛發(fā)出的新芽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去一片嫩綠，仿若春天的景色。
八月初六，王斌部前鋒步騎，已從洛容縣（鹿寨縣雒容鎮(zhèn)東北）附近渡過了洛清江；到初七的上午，前鋒軍終于在榴河（石榴河）北岸一個(gè)叫沙寨的地方，追上了從西北方向過來的吳高軍主力人馬。
此地正在柳州府城與平樂府城中間。
王斌帶著一隊(duì)騎兵，從一處種著蓮藕的湖泊南面繞行，穿過一片樹林，率先沖出林子。騎兵將士們忽然便發(fā)出了驚訝的唏噓之聲。
樹林東面，全是寬闊的水田，稻樁發(fā)的芽遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去是一大片淺綠色；而稻田遠(yuǎn)處，只見地平線上有無數(shù)的人影，如同布滿了整片天邊！
部將道：“漢王此前說起，吳高有十萬人。如今乍看之下，似乎比十萬還多！”
王斌的馬站在原地，時(shí)不時(shí)慢慢地晃動(dòng)著。他坐在馬背上盯著遠(yuǎn)處，仔細(xì)從左到右觀察。
據(jù)斥候稟報(bào)，這附近除了榴河，應(yīng)該還有一條小河。
王斌瞧了一會(huì)兒，果然發(fā)現(xiàn)正東方向有一處地方，那邊的人似乎正在渡河。太遠(yuǎn)了看不太清楚，小河河面上或許有一道橋，但敵軍正以好幾路縱隊(duì)行軍，更多的人應(yīng)該在涉水渡河。
王斌沉吟道：“吳高軍渡過這條小河之后，往東南走數(shù)里地，然后往正東繼續(xù)走，就能上柳州府到平樂府的官道。大路南北都有大片山林，不過中間的道路卻寬闊平坦……”
他稍微停頓了一下，便抬起手臂，指著東南方向道：“走這邊能繞過大片稻田，大軍可迅速進(jìn)軍到小河西岸。吳高必定也有所準(zhǔn)備，你們仔細(xì)瞧瞧，那邊有許多人走過去就停下來了，必定是為了防備俺們。”
隨從將領(lǐng)紛紛道：“王都督英明！”
王斌兇狠的圓眼睛頓時(shí)一亮，“首戰(zhàn)頭功是俺的了！俺要從這里攻打吳高。”
這時(shí)旁邊一個(gè)聲音道：“王都督慎重！漢王軍令，命王都督只可尾隨監(jiān)視，不可浪戰(zhàn)。今吳高軍兵多將廣，我前鋒兵力不足，王都督更要慎之又慎。”
王斌轉(zhuǎn)頭看說話的人，原來是個(gè)相熟的文官。文官的面相不怎樣，皮膚暗黃、顴骨較高，名叫裴友貞。
裴友貞以前是長(zhǎng)史府的一個(gè)書吏，干一些抄抄寫寫的活。王斌認(rèn)識(shí)他，是在漢王府文樓。那時(shí)長(zhǎng)史府的錢巽等人，奉命在文樓教將士讀書識(shí)字；不過后來諸官員被派去做別的事了，教書的人就用一些低級(jí)書吏暫代。反正大伙兒只想識(shí)個(gè)字，無須太飽學(xué)之士。其中就有書吏裴友貞，王斌在文樓時(shí)不時(shí)會(huì)見到他。
漢王起兵之后，軍隊(duì)迅速增長(zhǎng)龐大，很多職位都缺人。也不知道裴友貞是怎么到軍中來的，反正現(xiàn)在做著隨軍參贊文官，參與查驗(yàn)來往軍令、擬榜代筆等事。
王斌知道他的底細(xì)，便斜著眼睛打量了他一會(huì)兒，開口道：“南邊有盛庸的大軍，北面有王爺?shù)拇筌姟Ｄ菂歉卟蛔ゾo了跑，還敢留下來對(duì)付俺們？他稍作耽擱，就要被拖在此地被兩路大軍圍攻，俺還是頭功！”
裴友貞回顧左右，此刻周圍武將們都望著他。裴友貞正色道：“下官只是依據(jù)王爺?shù)能娏睿嵝淹醵级健！?br/>
王斌大聲道：“俺是前鋒主將，受王爺任命！戰(zhàn)機(jī)就在面前，俺能像吳高那么膽小嗎？”他接著又對(duì)裴友貞道，“你不懂戰(zhàn)陣。眼下的光景，吳高只想用殿后的一股人馬擋住俺們，以便主力逃跑！”
眾將紛紛附和，贊同當(dāng)前就干一場(chǎng)！
王斌當(dāng)即用馬鞭遙指東南方那條大路，喊道：“諸將聽令，即刻帶兵過來布陣，準(zhǔn)備進(jìn)攻！”
“得令！”眾人陸續(xù)應(yīng)答。樹林邊上一陣吵鬧，馬蹄聲也再度在近處響起。
過了一段時(shí)間，漢王軍前鋒各部步騎，便陸續(xù)從湖泊南面的一片樹林里走出來了。樹林外面的大路上，也有列著縱隊(duì)的人馬。路上塵土彌漫，人聲馬聲嘈雜不已。“咚咚咚……”的鼓聲與號(hào)角聲仿佛正催促著將士們。
前鋒人馬即便只有一萬多人，但聚集在一起運(yùn)動(dòng)時(shí)，無數(shù)旗幟在一陣陣南風(fēng)中飄蕩，陣仗也非常大。
南北兩大片稻田之間，官道和一大片旱地上，人和馬越來越多。馬蹄聲和少數(shù)小跑著的步兵縱隊(duì)，聲音“隆隆隆”一片；列隊(duì)步行進(jìn)軍的步兵，整齊的腳步聲此起此伏震動(dòng)四野。
沿著官道過去的東南方向，遠(yuǎn)處同樣鼓號(hào)嘈雜，無名小河西岸的敵軍也在布陣備戰(zhàn)！
那邊正對(duì)著官道的地方，有一片小山坡樹林；樹林南邊還有個(gè)村子，都在官軍的控制之下。而那股官軍護(hù)衛(wèi)人馬，則部署在樹林和村子的西面，正對(duì)著漢王軍進(jìn)軍的方向……
王斌等人騎馬跑出了樹林，來到了官道旁邊的菜地上。諸將紛紛聚攏過來，稟報(bào)著各種軍情。
這時(shí)王斌喊道：“擊破河岸的敵軍，俺們就能威脅吳高大軍側(cè)后，叫他日夜不得安生！立大功，領(lǐng)重賞！”
將士們跟著吶喊了起來，四下里更加熱鬧。
王斌騎馬從大軍左翼奔跑，時(shí)不時(shí)大聲喊叫一番大勝，鼓舞士氣。
忽然裴友貞在王斌身后呼喊道：“漢王乃先帝嫡子，名正言順的大明親王！伐罪軍對(duì)各地百姓秋毫無犯，卻遭偽帝誣為叛賊，有咱們這樣的叛賊嗎？”
附近的將士頓時(shí)嘩然，紛紛叫罵起來。
王斌聽罷臉上漸漸露出了一絲笑容，顯然裴友貞不再反對(duì)他了，還改變了態(tài)度、正幫著他煽|動(dòng)軍心。
“諸位為天下蒼生浴血奮戰(zhàn)，聲譽(yù)不容誣蔑，弟兄們要叫天下人看到，咱們乃忠勇之士！”裴友貞慷慨地喊道。
“忠勇！忠勇……”無數(shù)將士一陣吶喊，遠(yuǎn)處的人馬也跟著呼喊起來。塵土滾滾的平坦官道上，氣勢(shì)陣仗更大……
對(duì)面的小河西岸，官軍將士的聲勢(shì)也不服輸，在喧鬧之中，一陣陣齊聲叫喊從風(fēng)中傳來。
不知過了多久，漢王前鋒各千總隊(duì)、百戶隊(duì)終于陸續(xù)擺開了步兵方陣，騎兵在側(cè)面和后方慢慢地移動(dòng)著。雙方的步兵陣營(yíng)相距已不到一里地！
“轟！”炮聲忽然就響了起來。在綠意盎然的東南方大地上，白色硝煙陸續(xù)騰起，鐵和石頭的炮彈在空中呼嘯。原本晴朗寧靜的荒野之間，這時(shí)已變得動(dòng)蕩起來。
王斌冒著空中零星飛過來的炮彈，騎馬趕到了最前面。他觀望了一番對(duì)面的敵軍陣營(yíng)，轉(zhuǎn)頭道：“敵軍正面有十幾門大炮沒響聲，肯定填了碎石鐵丸，等著想轟俺們湊上去的步兵。”
他馬上喊道，“傳令右翼騎兵準(zhǔn)備！”又轉(zhuǎn)頭看著陸涼衛(wèi)指揮使陳貞道，“本將親率騎兵打頭陣，陳將軍暫領(lǐng)前鋒軍兵權(quán)，照說好的法子進(jìn)攻。”
“得令！”
王斌勒馬掉頭，朝南邊的騎兵人馬奔去。
騎兵人馬中，一大片寬檐鐵盔上、系著的灰白麻布像雪花一般。其中紅、青、綠的三股人馬分外顯眼，各沖騎兵都有數(shù)十騎背上插著三角旗，以三種顏色分辨編隊(duì)。
王斌召集各沖騎兵把總，大伙兒商量了一小會(huì)兒。
等各沖騎兵隊(duì)陸續(xù)慢跑、越過了步兵方陣最前面之時(shí)，兩軍陣營(yíng)最近的地方、已相距不到二百步！
那一片敵軍步陣，正在小河岸樹林的西邊緩坡上，正是整個(gè)敵軍陣營(yíng)的凸出最前端。兩側(cè)的敵軍步騎，則部署在樹林外面和村子外面。
炮聲響個(gè)不停，視線很快被塵土和硝煙影響，景物還不如之前在一里地外看得清楚了。騎兵人馬里傳來了一聲戰(zhàn)馬的嘶鳴，以及人的聲音變尖了的怪聲慘叫。
王斌調(diào)整了一下手里握住的槍|桿松|緊，突然斜舉起了櫻槍，大吼道：“殺！”
“漢王才是咱們的王！”“殺！殺……”千余騎將士紛紛大叫起來，叫聲十分瘋狂，仿佛莫名地充滿了極度的恐懼和憤怒，無數(shù)戰(zhàn)馬迅速加快了速度。急速沉重的馬蹄踏在土路上，裹挾濃烈的塵土，向正面直奔而去。
數(shù)十騎紅旗在最前方的灰塵之中若隱若現(xiàn)，他們很快分散開繼續(xù)奔跑。一小會(huì)兒工夫，騎兵兵峰已至敵軍陣前五六十步。
“轟！轟！轟……”閃爍的一團(tuán)團(tuán)火光，簡(jiǎn)直比陽光還刺眼。震耳欲聾的炮聲中，各處無數(shù)瑣碎的石子鐵丸飛到空中。
“啊……”偶爾有一騎慘叫著，砰地摔到地上。
敵軍方陣陸續(xù)向前推進(jìn)了幾步，密集的槍|盾、長(zhǎng)槍如密林一樣對(duì)著正面。
頃刻之后，火炮騰起的硝煙被風(fēng)吹得稍稍稀薄，只見煙霧外面的紅旗騎兵、已經(jīng)向北迂回了。漢王軍的各處騎兵都跟著轉(zhuǎn)向，徑直向正北方向跑。
敵軍步陣后面的箭矢這時(shí)才一陣陣地拋|射出來。戰(zhàn)場(chǎng)上急促的馬蹄聲、弦聲、喊叫聲轟鳴一片。
西北方面，漢王軍步兵幾個(gè)大方陣，成品字形推進(jìn)，已到百步之外。
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