距離京師約兩千里外的寶慶府，放在整個大明朝的萬里疆域中，實在不是甚么兵家必爭之地；此時寶慶府人口有限，各州縣各鄉(xiāng)村也不太繁華。
    漢王軍的駐地、方圓數(shù)十里之內(nèi)，連百姓也不多；幾十萬大軍駐扎在這里多日，又有官軍大軍南下的消息，這會兒能逃跑的百姓都跑了！
    于是在十月下旬，這片地方顯得有些寂寥。
    然而此地的爭戰(zhàn)，無疑正在被大明王朝十幾個省、一千多個縣的上億官民關心！雖然戰(zhàn)役會在這一個地方爆發(fā)，但之前一年多以來、朝廷和漢王府各處征兵、征稅、轉(zhuǎn)運軍需，早已驚動整個天下，所影響的地區(qū)并不止寶慶府一地。
    震動天下的一役。可是身在軍中的人們，反而還沒有感受太多驚心動魄，可能是人的視線范圍有限、耳朵也無法聽到太遠的聲音，所能目睹耳聞的景象動靜實在也很有限。
    十月二十三日凌晨，天還沒亮。大地上的各處軍營，已經(jīng)漸漸熱鬧起來。
    前兩天，漢王軍軍營北移了十幾里，仍在夫夷水附近。因為之前的駐地附近，位于東面幾里地的地方、有一大片山嶺，不利于這么多人展開大陣；所以漢王軍中軍另外選擇了比較開闊的戰(zhàn)場，將所有軍營也向北移動十幾里，正好能與從北邊來的官軍南北相對。
    東邊的天空隱隱有些泛白，夜幕仍未拉開。北面的天空卻是火光通明，那是兩天前漢王軍派人燒的一些山林，到現(xiàn)在余燼還未熄滅。
    朱高煦正坐在中軍行轅的瓦房里，他盤腿坐著，面對一副札甲；他在這里坐了很久了。掛在木架子上的盔甲，朦朧中像一個人影一般，他似乎便在與“那人”交談。朱高煦半夜就醒了，然后便完全睡不著，后來干脆起床坐在了這里。
    雖然無人打攪，但一切并不是靜止的。門窗外遠處的火光，他的眼睛能感受到光線的強弱變化，呼吸也是在動的、均勻而起伏。
    今天要影響多少人的悲歡離合、生死貴賤，難以勝算。結果顯然對雙方都相當之嚴重！
    不知甚么時候，妙錦已站在了旁邊的門邊，安靜地看著坐在蒲團上的朱高煦。朱高煦發(fā)現(xiàn)她，轉(zhuǎn)過頭去、便沒頭沒腦地說道：“平常心，往往才是最好的。”
    妙錦倚在門邊，點了點頭。她的神情十分復雜，見朱高煦望向她，她便露出了一絲強笑；但笑容里分明有些憂郁，還露出了某種難以描述的憐憫和心痛。
    她欲言又止，終于開口小聲道：“高煦，等你打完了仗，我給你……”
    不料正在這時，門外近處響起了一陣“叮叮哐哐”細微的聲音，五大三粗的陳大錘便走道了門口，他抱拳道：“王爺，俺們放了銅漏，時辰到了！”
    朱高煦頭也不回地說道：“命令中軍擂鼓鳴號。”
    陳大錘道：“得令！”
    這時門外的宦官們和親兵侍衛(wèi)也陸續(xù)進來了，拿來了牙刷和水，以及早膳。朱高煦忙著洗漱吃飯，準備好之后，又在別人的幫助下，將那木架上的冷鍛札甲披到身上。
    他見妙錦又走了進來，忽然想起了剛才的事，便隨口問道：“之前你想說甚么？”
    妙錦的臉微微一紅，那杏眼里的神情微妙，嫵媚羞澀中、又含著擔憂與幽怨。她說道：“沒甚么。”
    朱高煦此時也無心思追問，便提起桌案上的雁翎刀，“唰”地一聲拔出一截，看了一眼嶄新的刀口，又往回一送，將刀佩戴到腰間。接著他又拿起一把長柄馬|刀，叫人給他縛在背上。
    在此之前，他已很少親自上陣拼殺，但今天要準備好刀口見血！朱高煦一人殺不了幾個人，但是在某些時刻，他親自沖殺必能鼓舞士氣。
    妙錦看了一眼他的兵器，顫聲道：“高煦，你要當心。”
    朱高煦轉(zhuǎn)頭看了她一眼，道：“你便在軍營里，等著我回來。”
    妙錦鄭重地點了點頭，目光一直在朱高煦身上，從未離開。
    中軍行轅外，四面早已喧囂不已。朱高煦下令中軍出發(fā)，自己也走出了門，從陳大錘手里接過韁繩。
    此役參戰(zhàn)的軍隊人數(shù)太多了，有些軍營遠在數(shù)里之外，所以早上各軍大將并未碰頭；諸大將只好各自按照商量好的時間與地點，向戰(zhàn)場上聚集軍隊。
    漢王軍總兵力約三十萬，主力分作前軍、中軍、左翼、右翼四個軍，每軍約七萬步騎，加上平安統(tǒng)率的全騎兵兩萬多騎，總共有五軍組成。
    這些天，中軍諸將早已反復商議了戰(zhàn)術，將作戰(zhàn)的思路與策略都定好了，接下來只能靠各軍大將自發(fā)地相互配合。因為在沒有電話電報的技術下，沒有任何一個大將，能具體地指揮這么寬闊的戰(zhàn)場！
    朱高煦直接統(tǒng)率的軍隊，不是中軍，卻是右翼軍；位于整個大陣的東側(cè)右方。
    太陽尚未升起，不過整片天空都亮了，清晨有些薄霧，初亮的天空隱隱泛著幽藍色。
    “王爺，敵軍無數(shù)人馬、正在向南開拔！”“報！敵軍數(shù)百斥候騎兵，散開在三里地外……”朱高煦身邊的人忙忙碌碌，周圍一片喧嘩，鼓聲與號角聲也夾雜其間。
    這時朱高煦轉(zhuǎn)頭看了一眼，見寫著“漢”字的大旗、微微地向右后方飄蕩著。
    西北風，有些不利于位于南側(cè)的漢王軍，主要影響箭矢與火銃鉛彈。但吹在臉上的陣陣微風，幾乎難以察覺，幸好今日風很小。看天空的顏色，今日也應該是一個晴天。
    右翼軍諸部將陸續(xù)已聚集過來，朱高煦又忙著回禮。
    “駕！”他干脆地吆喝一聲，拍馬向大路上而去，眾騎紛紛追隨上來。中軍旌旗如云，一片馬蹄轟鳴。
    村子外面，薄霧之中到處都是人、馬匹、車輛。每一條路都被步騎隊列占據(jù)了，沒有路的地方也全是列隊而行的軍隊，莊稼地被踩得一片狼藉。朱高煦自覺沒有曹操的覺悟，為了大軍布陣，中軍沒有任何軍令不準踐踏莊稼；甚至北邊一些沒有圍墻和防守價值的村子，早就被燒了！
    一股騎兵沿著大路行進，塵土與霧氣混合在一起，無數(shù)馬蹄仿佛踏在云層里一般。大路上有一道官府表彰當?shù)貗D人、修建的貞節(jié)牌坊，已經(jīng)很古舊了，無數(shù)騎兵正從牌坊下沖過去。
    “喲……”馬隊中有人中氣十足長聲幺幺地喊叫了一聲，聲音的音調(diào)起伏，仿佛是唱歌一般、怪聲怪調(diào)。聽起來頓時叫人想起了四川碼頭上的號子聲。朱高煦抬頭望了一眼旗幟，果然是四川軍籍的騎兵。
    那長聲的調(diào)子剛落，眾騎兵便十分默契地齊聲喊道：“嗬！”聲勢在馬蹄的轟鳴襯托下，正是十分雄壯。那喊叫聲未停，反復唱著，不過每次眾人的齊聲喊叫都不一樣，這時又是一聲吶喊：“哈！”
    朱高煦回顧左右，指著東邊平安的大旗道：“右翼軍若有軍情，暫且叫平安決策！”
    眾將應道：“得令！”
    “駕！”朱高煦拍馬沖出了中軍馬隊，一股親兵立刻跟著轉(zhuǎn)向，追了上來。
    朱高煦覺得自己在軍中很有威望。從“靖難之役”，到云南的各次平叛戰(zhàn)役、征安南之役，以及伐罪戰(zhàn)爭中的無數(shù)戰(zhàn)役，他在將士們心中的印象，是通過千百次真刀真槍的拼殺勝利換來的！
    他從各部人馬之間的間隙向西奔，“漢”字大旗在馬群上飄蕩。果然沒一會兒，四面的人群便吶喊起來了：“漢王！漢王……”
    朱高煦大聲喊道：“弟兄們?yōu)槲矣妹抑旄哽銘?zhàn)后必有厚報！”
    大地上遠近各處的吶喊聲此起彼伏。這時一員大將大聲道：“弟兄們都擁護漢王！”
    那邊的人群很快吶喊道：“漢王，才是俺們的王……”
    朱高煦向西奔走，時不時便叫喊一聲，多是許諾將士們好處的話。眾軍氣勢洶洶，士氣并不低；擺開野戰(zhàn)的時間持續(xù)一般很短，士氣不容易被消磨。一路觀之，漢王軍的情況還不錯。
    大地上的場面雖然很宏大，各處軍隊卻是有次序的，從東向西，五軍依次排列：平安部馬軍、朱高煦部右翼、盛庸部中軍、瞿能部前軍、趙平部左翼。
    起伏的曠野上、山坡上、大路上，無數(shù)的旗幟招展，人頭鐵盔涌動，刀槍火器如林；大軍的東西兩邊都看不見頭，天地之間似乎都被軍隊與人馬占滿了！山林上與幾個村子里的余燼煙霧繚繞，大戰(zhàn)還沒開始，便提前有了些許戰(zhàn)火的氣息。
    “我漢王，今日與弟兄們并肩奮戰(zhàn)，要讓弟兄們、天下百姓都過上好日子……”朱高煦大喊道，“立功者，皆有封賞！”
    四面的人們情緒高漲，天空底下喧嘩異常，吶喊震天動地。有個武將叫喊道：“弟兄們，封侯拜相的時候到了！”
    “必勝……必勝……勝！勝！”
    天色已漸漸大亮了，薄霧正在消散，連路邊枯葉上的白霜也清晰可見。之前便選好的戰(zhàn)場，離各處軍營不遠，此時已是越來越近。
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