湘江西岸，拋錨停泊著無數的戰船。
    朱高煦帶著騎兵大隊一路過來，看見長長的船隊擺在江畔，不知連綿了多少里；他估摸著單是戰船、便最少有數百艘！
    岸上的宏大馬隊，塵霧蔽天，陸上的水師遮蔽湘江，場面十分壯闊！
    張輔麾下的官軍忽然兵|變，這是意料之外的事，他們連預定的地方也沒到達。
    因此漢王軍沒趕上好戲，等馬隊主力趕到時、甚么都結束了！看周圍的景象，局面似乎已被完全控制住……否則官軍水師不會在西岸靠岸；他們此時位于漢王軍陸上步騎、可以攻擊到的位置，顯然是完全放棄抵抗的做法。
    但是在此之前，官軍水師似乎發生過內訌；江面上飄著一些燒毀的戰船，余燼還冒著煙。朱高煦眺望著寬闊的湘江對岸，隱隱約約已能看見官軍的陸師方陣了。
    曾經打生打死的兩軍人馬，此時近在咫尺，卻不再有廝殺的動靜。
    朱高煦看見了對岸的官軍陸師，便抬起手大喊道：“停止行進！”
    武將們隨后傳令喊叫吆喝起來，四處各部的長長馬隊，陸續放慢了速度。
    等了好一陣，湘江上一艘戰船慢慢地行駛過來了。不一會兒，戰船靠岸，上面搭下了一座梯子；一隊武夫便從甲板上下船，他們跳進淺水里，涉水向岸邊走來。
    那些人漸漸靠攏，朱高煦已經認出中間那個人是張輔。而張輔周圍的那些人，朱高煦都不認識。陳大錘拍馬上前，與張輔等人說了幾句話。
    官軍大將們都解下了兵器，交給了陳大錘，然后繼續向朱高煦走來。朱高煦坐在馬背上，盯著來人、一動不動地等待著。
    一時間朱高煦心情有點怪異。
    面前這個張大帥，他爹是為永樂皇帝戰死的、當時死得很慘烈渾身都是血窟窿；在“靖難之役”、“征安南之役”中，大家也是生死榮辱與共的弟兄。然后到了最近兩年，張輔簡直是反對朱高煦的最關鍵人物之一，欲置朱高煦于死地而后快……
    張輔走近前來，忽然單膝跪地道：“罪將張輔，拜見漢王殿下！罪將助紂為虐、悔之莫及，特來請罪，請漢王殿下懲罰。罪將是罪有應得，絕無怨言！”
    旁邊的一眾大將紛紛單膝跪地，執軍禮道：“罪將等請漢王治罪……”
    朱高煦見狀差點沒笑出聲來！他剛才還大模大樣地坐在馬背上，這時徑直翻身下來，上前親手扶起了張輔，說道：“水師，本王夢寐以求。今張將軍為‘伐罪軍’立了大功，已能將功補過了。不過你那英國公的爵位，是不合法的?！?br/>     張輔十分識時務地說道：“罪將當初一時糊涂，漢王不殺已是大恩，愿自請削爵！”
    他說罷轉過頭伸出手，從部下手里接過一只木盒，雙手呈送上來道：“罪將有一份薄禮，進獻漢王殿下！請漢王殿下笑納?！?br/>     陳大錘立刻上前接過木盒，先打開一看，然后雙手捧到朱高煦面前。朱高煦聞到一股血腥味，定睛一看，里面竟然放著一顆血淋淋的人頭！
    朱高煦皺眉細看了一會兒，認出它是兵部尚書金忠的腦袋！他頓時意外地“呵”地笑了一聲。
    張輔道：“事情提前敗露了，罪將不得已而將金忠殺之，倉促兵|變！”
    朱高煦看了張輔一眼，輕輕揮手示意陳大錘、把人頭拿走。朱高煦沉默了一會兒，仿佛忘記了人頭的事，他接著剛才的爵位話題、不動聲色地說道：“道理不是這樣的。我長兄雖是先皇之嫡長子，但大明朝以孝治天下；先父皇被東宮奸臣所害，故我長兄的皇位不合法禮！我長兄封你英國公爵位，當然無效了。
    當年‘靖難之役’大業未成，爾父便中道戰隕，為先皇戰死；自然無法在生前獲爵位，故追封‘榮國公’。我覺得，等今后朝廷大臣商議之后，讓你世襲榮國公，是比較合適的法子?！?br/>     “??？”張輔一臉驚訝。
    朱高煦伸手拍了拍張輔的肩膀，“張將軍曾與我并肩作戰，你懂我的。”
    張輔一時說不出話來，一副沉思的樣子，似乎在琢磨著剛才朱高煦的話。他剛才的臉上是很意外的樣子，不過此時并無多少高興的神色……張輔這個人不止懂戰陣的，或許他明白，事情遠遠沒有那么簡單。
    朱高煦回顧左右，指著張輔左側的白臉大漢：“你是柳升？”
    大漢忙道：“罪將柳升拜見漢王殿下！”
    朱高煦贊許地點了點頭。
    他接著拍馬沖向江畔，周圍的護衛精騎也立刻跟隨了上來。
    朱高煦揮手大喊道：“諸位大明將士，本王與爾等，原來便是同甘共苦的弟兄，現在又是了！咱們大明官軍，志在四海萬邦，自相殘殺的日子、很快就要結束了！”
    遠近的戰船上，漸漸傳來了此起彼伏的吶喊聲。
    ……當天，朱高煦便下令騎兵主力的各部將士，陸續控制了湘江西岸的戰船和水師官兵。
    而對岸的陸師降兵，朱高煦暫且沒理會；只叫柳升回去統領東岸的降軍。時至今日，朱高煦根本沒把湖廣省的官軍陸師放在眼里了，唯一能讓他掛懷的、不過是水師而已。
    漢王軍各營主力，最快要明天才能到達此地。今日漢王軍中軍便在江畔扎營、等待后續各營趕到。
    旁晚時分，漢王軍的幾個大將、以及李先生等人，都來到了湘江西岸的騎兵大營。
    朱高煦隨即召集心腹文武議事。等人都來了，他便徑直說道：“本王有一個想法……最近幾天便挑選出精兵勇士數萬人，從此地乘坐水師戰船，走湘江、大江順流而下；出動之后，十余天之后直達京師！”
    大帳里竟然冷場了。
    朱高煦看了一眼盛庸，但今晚盛庸沒有再說“這是在賭”之類的話。不過朱高煦心里有數，自己似乎又想賭一把！之前幾次豪|賭都得手了，他覺得這一次贏的機會也不?。?br/>     李先生作揖，終于開口道：“王爺，據下官所知，永樂初京師常駐兵力七十衛！計有皇帝親軍二十二衛、京營四十八衛。總兵力四十余萬人！
    ‘伐罪之役’初，偽朝先向湖廣省調集了十萬京營、又從大江南北諸省調集衛所軍三十萬，在湖廣聚兵四十萬人。后偽朝丟失西南三省、吳高戰敗喪師十萬；偽朝廷大概又從京師駐軍中、調了十余萬增援湖廣，使得張輔統領的陸師主力、在湖廣省便聚兵多達四十多萬人！
    當此之時，京師至少還有親軍、京營，共有十幾萬人。最近局面緊張，偽朝廷應能從京畿近左各省調集一些人馬。故下官估計，目前京師尚能聚集大軍十余萬至二十萬人之間?！?br/>     朱高煦道：“敵軍水師主力投降，天下震動，人心動蕩。只要本王率軍兵臨城下，京師縱有十幾萬大軍，也無濟于事。”
    李先生輕輕點頭道：“王爺所言極是。但下官以為、仍有少許危險。
    敵軍水師主力雖降，但荊州、武昌等地的大江上，仍殘存一些水師戰船。咱們現在手里的戰船，要調一些出來水戰、或迫降敵軍水師殘部。
    剩下的戰船雖眾，若用來運送將士、馬匹、糧草、軍需、火器，恐怕一次最多能運送五六萬人馬。我若急趨京師、兵力懸殊太大，不能有必勝之把握。”
    這時瞿能開口道：“我軍如兵臨京師，偽朝想投降邀功的人不在少數；偽朝君臣或許不會守城，否則一面城門丟失，舉城皆失！末將猜測，朝中會調集剩下的主力，尋我前鋒軍決戰。”
    朱高煦看了瞿能一眼，“瞿將軍這番猜測有道理！”
    盛庸抱拳道：“末將愿為前鋒，率軍乘船東下、擊潰京師敵軍主力！”
    朱高煦道：“本王想親自率軍，最后一戰定鼎‘伐罪之役’勝利！敵軍之親衛、京營雖衣甲精良人馬眾多，但此時士氣盡喪，將士沮喪；我前鋒以寡擊眾，勝算仍然很大！”
    眾人議論紛紛，李先生再次勸阻朱高煦不用親征、只消遣大將便行。
    朱高煦堅持己見道：“正如李先生所言，此役在京畿地區以寡敵眾，尚可能有少許風險。如今之大勢，本王既然欲速勝，豈能怕虎怕狼？必得一戰打贏，不能節外生枝，再讓戰局出現反復?！?br/>     他一拍大腿道：“就這么定了！全部伐罪軍主力，兵分三路。
    本王挑選調集精銳之后，便率前鋒大軍，克日乘水師東下，平安、王斌為副；中路主力大軍，以瞿都督為諸將，率軍順江走陸路趨進。后軍以盛將軍為主帥，率后軍護衛漢王府各官署官吏、家眷，聽到前鋒勝利的消息后，從衡州出發，前往京師?！?br/>     眾人紛紛拜道：“末將（下官）等得令！”
    按照這個方略，只要前鋒軍登船完畢，前鋒從湘江、洞庭湖進入大江；再沿大江一路去京師，真正航行的時間，可能只要十多天。
    但中軍主力走最近的陸路、沿江而行，光走路就要大約兩個月。
    前期他們可能要麻煩一些，還得勸降沿途城池官吏、守軍；一旦漢王軍前鋒攻入京師了，剩下的時間、中軍便只消走路行軍了。......<!-125->