洪熙二年（永樂七年）正月初，京師許多衙署都暫停了辦公。
漢王叛軍暫時(shí)沒有消息傳來，朝中有的大臣估摸三個(gè)月后叛軍會(huì)威脅京師；也有估計(jì)兩個(gè)多月的。兵部尚書茹瑺等、甚至十分夸張地說：叛軍半個(gè)月后將兵臨直隸！
朝中重臣此時(shí)都很焦急，不過因?yàn)闆]有圣旨和邸報(bào)，一些衙門便照規(guī)矩休息了。反正大多官吏，此時(shí)也幫不上半點(diǎn)忙。
但大理寺卿沒有閑下來，相比他干的大事，過年的佳節(jié)同樣不算甚么。他是真的想查清這么嚴(yán)重的大迷案、究竟真相如何！薛巖的賣力，圣上也得到了稟報(bào)；圣上對薛巖大加嘉獎(jiǎng)十分滿意，并多次催促薛巖，無須顧慮、盡快查清真相！
薛巖沿著磚地路面走向春和門。臘月的雪已經(jīng)沒下了，只不過地面上的積雪還沒完全融化，人走在上面發(fā)出“嘎嘎”的細(xì)微聲音。
春和門里面、便是東宮所在的春和殿。原來這里的主人已經(jīng)是當(dāng)今大明皇帝，早就搬離了此地；剛過了年，宦官宮女掃雪也不勤，薛巖的紅色長袍的刺繡下擺上，粘上了點(diǎn)點(diǎn)白色的積雪。
幾乎沒有外廷大臣會(huì)來春和殿，即便是原先的東宮官員、見皇太子的地方也在南邊的文華殿。當(dāng)然薛巖是個(gè)例外，圣上最近反復(fù)下了幾次圣旨，準(zhǔn)許薛巖到任何地方、見任何人！
薛巖走到春和門，轉(zhuǎn)過身看了一眼太監(jiān)海濤和錦衣衛(wèi)指揮使譚清，拱手說道：“圣上有旨，我便進(jìn)門去了。宮眷都回避了罷？”
海濤抱拳道：“薛寺卿只管放心。”
先帝駕崩的真正時(shí)間，根本不是朝廷發(fā)喪的日子、而在之前兩天。其中內(nèi)情、經(jīng)過，薛巖已經(jīng)從三個(gè)人口中得到了證實(shí)：圣上、海濤、譚清。
知情的人，遠(yuǎn)不止這些人；還有張皇后、袁珙、郭資、死了的金忠，以及東宮故吏等。不過薛巖覺得有弒君動(dòng)機(jī)的人、可能來頭不小，便只問了三個(gè)必要的人；暫且尚未驚動(dòng)其他人。
一行人進(jìn)了春和門，薛巖卻沒有去“案發(fā)之地”；而先去了春和殿、今上當(dāng)皇太子的時(shí)候經(jīng)常呆的地方。
薛巖走進(jìn)春和殿正殿，在大殿里踱步了一會(huì)兒，目光便停留在正北面的大椅子上、位于一張書案后面。看位置，便知那椅子應(yīng)該是以前的皇太子經(jīng)常坐的地方。
薛巖走到椅子旁邊，想了想，挪開那把椅子，另外搬了一張?zhí)珟熞芜^去。他自己便坐了下去。
海濤與譚清都默默站在一側(cè)，沒有制止薛巖，倆人也沒有吭聲。
當(dāng)今圣上在登基之前、過得是甚么日子，薛巖也是略有耳聞的。先帝的管教確實(shí)是非常嚴(yán)厲；有一陣子，今上甚至到了到處借債度日的尷尬境地。
薛巖坐在這個(gè)位置，覺得這春和殿給人十分幽深、沉寂的感覺。他想象著，一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的太子坐在這里，日復(fù)一日、卻朝不保夕的感覺。
大多時(shí)候，皇太子并不處理國事政務(wù)，時(shí)間那么長；關(guān)鍵是皇太子以為，往后的時(shí)間更長……皇太子坐在這里，在這樣的環(huán)境與心境之中、會(huì)想些甚么呢？
在揣測各方的動(dòng)機(jī)時(shí)，薛巖暗自覺得、今上的嫌疑也是不小的！也難怪漢王起兵謀反，會(huì)把先帝駕崩的罪、徑直怪到“東宮”頭上。
先帝駕崩，一開始能得到最大好處的人，恰恰是今上！皇帝駕崩、太子繼位，原因就這么簡單。
當(dāng)然，這些都是薛巖暗自的推測罷了。若按常理來看，今上（朱高熾）那時(shí)已經(jīng)是皇太子，應(yīng)該不必冒險(xiǎn)干那等大逆不道天理難容之事
而最不合情理的地方是：如果弒君乃今上所為，那么圣上下旨薛巖查案之事、便完全講不通了……
從結(jié)果來看，漢王也有一定嫌疑；因?yàn)檠巯伦畲蟮牡靡嫒耍闪藵h王。只不過當(dāng)初漢王要起兵、風(fēng)險(xiǎn)和代價(jià)都很大，必定難以預(yù)料今日之結(jié)果。于是薛巖沒有將漢王排除在外，但覺得可能比較小。
另外薛巖也悄悄懷疑皇后張氏！甚至東宮故吏里面的某些人也有嫌疑，其動(dòng)機(jī)是因?yàn)樘臃稿e(cuò)、東宮官吏便屢次倒霉甚至丟掉性命！薛巖從洪武年間都干過刑律的官，見過稀奇古怪的案件多了，世間簡直沒甚么不可能的事。
除了這些人之外、薛巖還認(rèn)為：至少有另外兩種人存在動(dòng)機(jī)。
其一，目前還被關(guān)在春和宮的郭妃。這也是圣上與心腹大臣們最懷疑的人！
薛巖現(xiàn)在是明白了，為甚么郭妃會(huì)被關(guān)押、郭家的人會(huì)進(jìn)詔獄。
據(jù)圣上所言，郭妃與張皇后爭寵、結(jié)怨很深；郭妃第一個(gè)孩子小產(chǎn)，曾指責(zé)是皇后所為。郭妃的動(dòng)機(jī)，便是仇恨蒙蔽心竅、出于報(bào)仇之心，或欲母憑子貴、斗垮當(dāng)今張皇后……因此欲毒殺當(dāng)今大皇子朱瞻基，不料誤弒先帝！
如今在薛巖看來，若郭妃真的干了這件事、她當(dāng)然十分愚蠢！不過這些婦人、哪怕是皇室貴妃，見識真不一定有多大。
其二，建文余黨。太宗皇帝登基之后，清|算了很多建文朝文武，可謂與建文君臣是血海深仇！其中難免有漏網(wǎng)之魚，滲|透宮闈，尋機(jī)復(fù)|仇！
但這種人至今沒有暴|露，叫人毫無頭緒。
……薛巖在春和殿正殿沉思了好一陣，然后離開了正殿；他叫海濤帶路，終于去了“案發(fā)之地”。
這是他多年推判案件、得到的經(jīng)驗(yàn)：先確定受害者之死因；再清理受害者的各種人脈關(guān)系，推測其中有作案動(dòng)機(jī)的人；同時(shí)細(xì)查案發(fā)的地方、經(jīng)過，推判那些有作案機(jī)會(huì)的人。
先帝駕崩之后的時(shí)間太長了，“確定死因”一節(jié)已不能辦到；最關(guān)鍵的人，事發(fā)當(dāng)日，曾親自給先帝診脈的兩個(gè)醫(yī)官，在先帝登基的風(fēng)云變幻之中、被滅口了！
海濤等人都說，醫(yī)官被處斬是因?yàn)榫戎蜗鹊鄄涣Γ镌撊f死。但薛巖心里能猜到是怎么回事，只是不便說穿罷了。
眼下只能暫時(shí)推定，先帝駕崩之因，乃被沾有銀環(huán)蛇劇毒的毒針刺傷。因?yàn)橹纼?nèi)情的人、在轉(zhuǎn)述兩個(gè)醫(yī)官的診斷之時(shí)，所述一致，可信度比較高；且除此之外，薛巖沒有任何途徑佐證死因。
……地方在春和宮內(nèi)的一處水池邊。薛巖來到岸邊時(shí)，見池邊種著一些柳樹、但此時(shí)只剩下光禿禿的樹枝；池面也結(jié)冰了，至今沒有融化。
薛巖踱了幾步，看見池邊一處磚石塌壞的地方，便指著那里道：“原來就是壞的？當(dāng)時(shí)大皇子（朱瞻基）與太監(jiān)王狗兒，便在此處挖泥？”
海濤點(diǎn)頭道：“正是。”
“事發(fā)之時(shí)，海公公親自在場罷？”薛巖問道。
海濤作回憶狀，沉吟片刻道：“奴婢們來的時(shí)候，先帝已到這里有一會(huì)兒了。那時(shí)先帝臨時(shí)起意要來東宮，也沒叫人通報(bào)；等先帝到了東宮之后，皇爺（高熾）才急匆匆趕來，奴婢等又是隨后跑著來的……”
薛巖埋頭瞧了一番，又問：“太監(jiān)王狗兒去挖泥的時(shí)候，海公公親眼看見了嗎？別的人都站在何處？”
海濤“嘶”地用力吸了一口氣，皺眉道，“那是前年夏天的事兒了，咱家……先帝應(yīng)該在這個(gè)位置；皇爺（朱高熾）與奴婢們在北邊，因?yàn)榛薁斒菑谋边吋敝s過來的。應(yīng)該沒錯(cuò)！”
薛巖點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫海濤站在“先帝的大概位置”，又叫譚清站在北面一點(diǎn)。
接著薛巖便從那個(gè)崩塌的缺口走下去，他發(fā)現(xiàn)冰面附近有一塊磚石，他站在那里，發(fā)現(xiàn)這里正好能蹲下去、也是唯一能蹲下去夠到水邊的地方。接著薛巖蹲在石頭上，伸手摸了一下冰面，從懷里掏出一張紙來、隨后再次塞進(jìn)懷里。
薛巖做了一些瑣碎的動(dòng)作之后，又回到岸邊，問道：“你們知道、剛才我做了甚么嗎？”
海濤與譚清都搖搖頭，一臉困惑地望著薛巖。
薛巖不動(dòng)聲色道：“我從懷里拿了一塊玉佩出來……”他觀察二人的表情，毫無質(zhì)疑的樣子。
“海公公，你確定先帝與其他人，都在你站的地方？”薛巖問道。
海濤皺眉道：“日子太長了，咱家自個(gè)倒是覺得沒記錯(cuò)。”
薛巖想了想：“有人靠池水站嗎？”
海濤毫不猶豫地?fù)u頭道：“咱家能確定，沒有！那時(shí)先帝與皇爺都在池邊，咱們做奴婢的，這種時(shí)候不得萬分小心著？提防有人不慎落水哩！”
這時(shí)譚清問道：“薛寺卿認(rèn)為，王狗兒趁挖泥的時(shí)候動(dòng)了手腳？”
“有這可能。”薛巖道，“放毒針必定是有預(yù)謀的布置，總得有人干這件事。但不一定是王公路二，也可能是別人提前便放好了。你們不是說，那陣子大皇子常在這里捏泥巴玩？”
譚清與海濤都附和著點(diǎn)頭。
“郭妃在春和宮？本官能見她一面？”薛巖問道。
海濤道：“咱家?guī)аλ虑溥^去。”
于是一行三人離開了水池邊，薛巖走了一段路，再次回頭看了一眼池邊的光景。.
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