太陽還沒完全升起；空氣中籠罩著潮濕的薄霧，路邊的雜草葉子上掛著露珠。這時沈徐氏的車駕已到了東安門外，她看見了巍峨的皇城、高高的城墻在前方。
    平生第一次來皇宮，沈徐氏心里帶著莫名的緊張與忐忑。她一個商人，能進皇宮著實是很難得的事。
    一行人在東安門耽擱一會兒，很快又到了東華門。
    沈徐氏從馬車上走了下來，周圍的宦官們都停下了腳步。旁邊的太監王貴說道：“進皇宮得搜身，這是規矩，就算是親王、國公進宮概不能例外；沈夫人勿怪。夫人先到門樓里，等宮婦搜完了，便有人帶著您去柔儀殿。咱家得先去問問，皇爺回宮沒有。”
    沈徐氏隨口問道：“圣上這么早便出去了？”
    王貴道：“天還沒亮，皇爺就去了玄武門那邊。這會兒不知回宮沒有，咱家先問人才知。皇爺若是回來了，該去了奉天門。”
    他說罷便抱拳告辭，沈徐氏也還禮。
    這時幾個宮女帶著沈徐氏進了一間屋子，她們把門關上，簾子也拉上了。沈徐氏站在那里，輕輕嘆了一聲。
    她倒不是覺得搜身不妥，實在是今早打扮這一身，花也不少時間，只怕衣裳頭發得被弄亂了。
    唐宋以后，富貴人家的打扮越來越繁復，沈徐氏倒獨愛簡潔。
    她梳著簡單的挽鬢發式，挽結用的是深青色的綢帶，頭飾只有一根銀鑲紅寶石的發簪，鬢發一絲不亂；身上穿著淺紫色的大衫、深青色的綢緞對襟褙子，衣邊帶著紅色的刺繡。衣裙的顏色只有青、紫、紅、白幾色，不過料子非常好、平整嶄新泛著光澤。
    沈徐氏挺適合穿深色的衣裳；青色打底的衣裳，襯得她本來就潔白的肌膚、如雪一般玉白。暗暗有光澤的料子、與她精心修飾的五官、手指相映成輝，顏色鮮艷而分明。她的打扮不張揚，卻自有一番精美艷麗。
    宮女們見她的穿著不俗，搜身十分小心；宮女們忍不住多看了她幾眼，一個年紀稍小的宮女還輕輕贊嘆了一聲“夫人真漂亮”。沈徐氏剛才實在多慮了。
    良久之后，沈徐氏重新細心整理了一番，走出房間。這時太監王貴已等在門外，王貴道：“皇爺還沒回宮，咱家先帶沈夫人去柔儀殿等著罷。”
    沈徐氏應了一聲，便跟著王貴走進東華門。
    “柔儀殿是甚么地方？”沈徐氏邊走邊問道。
    王貴道：“地方在武英殿北面，往西就是奉天殿等外朝三大殿。咱們皇爺上回接見交趾陳季擴的時節，也在那里。”
    “哦……那應該不遠了。”沈徐氏隨口回應了一句。
    聽起來柔儀殿在朝堂區域、她又瞧著這皇宮里到處都是人，便忍不住尋思：高煦召見她、不會真的只為談論正事罷？
    此時沈徐氏已覺得、她的猜測并無不可能。高煦已貴為天子，后宮佳麗三千；當初也說好了，倆人的私情是最后一次，他犯不著再為難她。
    沈徐氏想到這里，竟然微微有點失落。不過這樣也好，她能少
    一些煩惱。
    她和太監王貴二人走進柔儀殿大殿之后，只見里面一個人也沒有。這時王貴請沈徐氏稍候，他也退了出去。
    沈徐氏獨自站在偌大的宮殿里，第一眼便注意到了大殿中間靠北的那張大書桌。因為那書桌的擺放得突兀，尋常都不會擺在屋中間；這讓沈徐氏想到了云南漢王府書房，那里的書桌也擺在中間。顯然是朱高煦自己布置的地方。
    她回顧左右，見這間大殿古色古香，周圍的墻壁上掛著一些字畫；書桌后面靠墻壁的地方、放著一整排書架，上面擺著很多書和卷宗。
    沈徐氏緩緩踱著步子，走到書桌前面，看見上面擺著一道圣旨。她好奇地繞過去看了一番，正是封她為三品誥命夫人的圣旨，高煦親筆的字。前面寫了一番沈徐氏重義輕利，在“伐罪之役”為了大義資助伐罪軍、論功封賞云云。
    她看完了內容，臉上露出了一絲揶揄的笑意。
    就在這時，沈徐氏聽到了腳步聲，轉過頭時，便看見一個魁梧的年輕漢子走進了殿門。沈徐氏愣了一下，因為朱高煦穿著一身戎服，頭上束著發髻、連帽子也沒戴，腦門上還有汗水；若非沈徐氏認識他，否則不可能覺得此人竟是皇帝！
    朱高煦臉上帶著笑意，看著她說道：“許久不見，沈夫人還是那么美。”
    沈徐氏這才回過神來，急忙從書桌北邊繞過來，跪伏在地行大禮道：“妾身叩見圣上。”
    朱高煦沒有回應，他竟然轉身關了殿門！
    沈徐氏的臉色頓時發燙。
    朱高煦很快走了過來，并彎腰扶沈徐氏。沈徐氏聞到了帶著汗味的特別氣息。
    接著她便聽到朱高煦的聲音道：“夫人弱骨豐肌、體態美麗，跪伏在地的姿勢更是美妙誘|人。”
    沈徐氏的腦子里頓時“嗡”地一聲，一片空白，她怎么被朱高煦扶起來的、也是不太記得請。她抬起頭看了朱高煦一眼，此時口中像甚么東西堵著一樣說不出話來。朱高煦正盯著她的領口，目光十分火|熱。
    她以為在這威嚴的皇城、古樸充滿書香的宮殿里朝見，場面是在各種禮儀、慎重的言辭中開始的。然而一切都出乎意料。
    沈徐氏想說、上次便是最后一次。但她終于沒有說出話來。
    朱高煦似乎感覺到她有點不情愿，便好言勸道：“這里沒有別人知道的。”
    沈徐氏的心緒也很浮躁，肩膀上感覺了到朱高煦溫|熱的手掌，她呼吸有點困難。她的心里還殘留著些許覺得“不應該”的理智，但很快已變得很不堅定；或許因為早就與高煦有過肌膚之親，此時實在找不到、可以強烈拒絕的理由。
    她忽然摟住了朱高煦的脖子，把臉貼在了他的皮膚上。先前在東華門搜身沒有弄亂的頭發衣裳，頃刻之間便已凌亂不堪。
    昨日徘徊了那么久，不料她和高煦見面不到半柱香時間，一切便自然而然地發生了。
    此刻沈徐氏又生出了些許懊喪。
    ……
    四月間的陽光明媚，此時已日上三竿。剛剛從詔獄里走出來的姚芳，眼睛被明亮的光線一刺，趕緊又閉上了眼睛，好一會兒才適應過來。
    錦衣衛指揮使張盛在身后道：“本將遵照圣上的意思，今日將你釋放。姚芳，你可以回家了，以后不用再到錦衣衛上值。”
    姚芳轉過身來，抱拳道：“多謝張將軍，后會后期。”
    張盛立刻收起公事公辦的神情，好言道：“令尊在洪武門外。本將派人告訴他的，你快去罷。”
    姚芳已變成庶民，不過張盛必定知道、他妹妹仍是皇妃。
    詔獄里沐浴很難，脫下了囚服、解開了鎖鏈的姚芳渾身仍然很臟，頭發也亂糟糟的，簡直不成人樣。他茫然地走出了不遠處的洪武門，果然見姚逢吉與幾個家奴、已帶著一輛馬車等在那里。
    “讓父親擔憂了。”姚芳走上前，鞠躬一拜。
    姚逢吉看了他兩眼，一巴掌拍在姚芳的膀子上：“上車，回家洗干凈了好好吃一頓。”
    父子二人一起走上馬車，相顧無言。從小就分開了的家人，姚芳總覺得缺點甚么；他爹似乎也有此感。
    馬車很快被馬夫趕動，車廂輕輕搖晃起來。坐在對面的姚逢吉主動開口道：“你這回能沒事，二妹應該幫了大忙。以后你再也別干傻事了！”
    “嗯！”姚芳用力點了一下頭。
    姚逢吉見狀，似乎暗自松了一口氣。
    姚芳確已不再憤怒，而今心頭只是空蕩蕩的；他覺得好像甚么都沒意思了，也不知道自己該干甚么。
    “秦氏在家里？”姚芳忽然問道。
    “怎么可能？”姚逢吉皺眉道，“那秦氏是被你搶回來的，幸好你立刻就被抓走了。秦家不趕快來把人接走，保住一些清白，無名無分還留在咱們家作甚？”
    姚芳聽罷點了點頭，覺得有道理。
    姚逢吉盯著他，沉聲道：“秦氏又嫁人了，你怎么也不能再去惹事！”
    “啥？”姚芳愣在那里。
    姚逢吉道：“秦翁有舉人功名，女兒在成婚當天被人搶走，并非甚么光彩的事。不過秦家暗里送了一份禮來道謝，先前那肖家已經獲罪了。”
    姚芳的臉色表情怪異，他不知是想哭、還是想笑，頓時走神了許久。
    姚逢吉的聲音隱約又道：“聽說那夫家覺得秦氏貌美又賢惠，夫婦成婚后十分恩愛。君子成人之美，芳兒別再理會此事了。”
    “嗯！”姚芳再次用力點頭，讓父親安心下來。
    他與秦氏本就是萍水相逢，就見了一面，此時姚芳倒也十分鎮定。他只不過很困惑：自己被抓那天，秦氏追出來說她真的去過寺廟，問他說的話是不是真的……她究竟啥意思？
    姚芳搖了搖頭，雙手抱在后腦勺，人便仰靠在車廂木板上，長長地嘆了一口氣。