“早上睜開眼就能看見你，真好。”一個有點迷糊的聲音在朱高煦耳邊說道。
    朱高煦的脖子感受著她的呼吸溫度，看著床帳頂又躺了一會兒，轉頭笑道：“平素的清高模樣呢？我覺得你是越來越黏了，咱們不像相識了那么多年的人。”
    貴妃妙錦摟著他，輕聲道：“是啊。”
    朱高煦想了想，說道：“我得起床了，今天有好多事要辦。早朝、經筵，堅持了大半年，大臣們都挺滿意。下西洋的王景弘等人回來了，中午還得賜個常宴。”
    妙錦扭頭看了一眼帷幔外依稀透進來的燈光，又伸出光溜溜的玉白胳膊挑開床帳，回頭道：“天還沒亮，外頭宦官學雞鳴的聲音也沒聽到，圣上再躺會兒罷。”
    朱高煦道：“我得提早一點，一會兒叫人打水沖洗一下，再換衣裳。剛才醒了才覺得肚子上、腿上都不太舒服。”
    妙錦的臉一紅，瞪了他一眼沒吭聲。
    朱高煦喚道：“來人，朕要沐浴更衣。”
    片刻后，一個女官推開宮門，在門口道：“圣上稍侯，臣妾立刻去安排。”
    妙錦也掙扎著靠坐起來，抓起被褥擋在胸前，她的一頭青絲散開后有點亂，嫵媚的容顏在凌亂惺忪之中，倒有了幾分可愛。
    朱高煦看了她一眼：“貴妃不用起來了，等我收拾好離開，你也先沐浴。”
    妙錦無奈道：“圣上能不能別一直說啊？”
    “好罷。”朱高煦笑道，“我先起了。”
    “下午呢？”妙錦的聲音道。
    朱高煦一時沒反應過來，轉頭道：“甚么？”
    妙錦道：“高煦上午又是早朝、又是經筵，中午要賜宴，下午去不去柔儀殿？”
    朱高煦恍然道：“你知道的，賜宴的重點不是吃飯，禮儀要很久。下午也沒多少時間了。”
    妙錦頓時軟軟地躺到了枕頭上，“唉”地嘆了一聲氣，忽然又柔聲道：“你今晚還想不想見我？”
    朱高煦沉吟片刻，好言勸道：“妙錦在皇宮里那么長時間了，你應該知道，宮闈之中，一時太得寵、不是好事。”
    妙錦幽幽道：“我真不想做甚么貴妃。”
    “世事不能盡如人意，妙錦明白的道理不比我少。”朱高煦撫著她的削肩道。
    妙錦道：“我知道，圣上去忙罷。”
    朱高煦點了點頭，好言道：“明天上午你來柔儀殿罷，朕在那里要召見幾個人，妙錦也可以在場。朕起床了。”
    待準備妥當，東邊的天色已泛白了。朱高煦穿戴好了烏紗翼善冠、團龍袍服，走出了寢宮，見外面的轎子、一隊人馬已經侯在那里。他低頭看了一眼身上的衣裳，覺得與當初做藩王的穿著差不多，區別都在細處。
    今日似乎又是晴天，地面干燥，宮闕草木之間籠罩著淡淡的白霧。朱高煦深吸了一口氣，嘴邊露出了愜意的微笑，心頭莫名感覺有一種淡淡的開心。
    不過他很快意識到，自己不能陷
    入太深，否則必定會激化宮闈矛盾。雖然這對妙錦或任何一個女子的真心都很不公平，但有些東西不屬于這個時代、這個皇帝制度。
    朱高煦提醒自己，只要適應現實，一切都挺好。看開了，那么多美人、能換著享樂，至少能新鮮豐富點。
    “奴婢等恭送圣上。”身后的女官宮女們傳來聲音。
    朱高煦穩住心神，闊步向轎子走去。
    他上了轎子，端坐在上面，便開始尋思朝廷里的正事。一想到內外的方略和可能遇到的阻力，煩惱很快便涌上心頭。
    登基兩年多以來，朱高煦愈發覺得，當初的想法是對的：做藩王比做皇帝的日子好過多了，如果沒有生存威脅的話……
    幾乎一整天，朱高煦都在忙著履行自己的職責。
    那些禮儀并不累，一切步驟的節奏很緩慢；反而要時刻保持一種平靜耐心的心境，得淡泊。否則在經筵上聽著儒士們慢悠悠地念經文，再老生常談地說經義，那種無聊的感覺能讓人焦躁難忍。
    雖然一切都有官員安排布置，但朱高煦也難以一心二用，因為時刻要注意儀表、神態、姿勢，偶爾還得說幾句得體的話。只要有一絲一毫的失態，大臣們便會委婉地提醒他，反復說，直到朱高煦自覺地意識到疏漏。
    他不能沉下心想更深遠的事，但能想想簡單輕松點的，比如美人甚么的。昨夜的良宵、今夜該輪到的賢妃姚姬，甚至昨天馬恩慧的奇怪表現，都是他暗地里打發光陰的事。
    其間難免走神，然后便會有胡濙等主持經筵的人，反復念叨警醒。直到朱高煦從女人身上收心，再次聽著圣人經義的教誨。
    朱高煦真不喜歡這種君臣交流的方式，就像在一大片無趣的沙灘上、搜尋著一兩粒分散的珍珠。為甚么不把珍珠直接擺出來呢？但是這種方式延續了多個朝代，或許自有其道理。
    下午朱高煦從宴席上離開，來到東暖閣時，離酉時下值、估摸著不到一個時辰了。
    他剛走進東暖閣，忽然發現賢妃姚姬正在里邊。姚姬立刻笑了一下，上前來屈膝行禮。朱高煦脫口道：“賢妃怎在這里？”
    姚姬上前靠近朱高煦，小聲道：“今晚輪到臣妾服侍圣上了，臣妾先服侍筆墨，再侍寢。再說圣上不是準許了，讓臣妾在東暖閣侍駕么？”
    “一會兒夏元吉要來。”朱高煦無奈道，“這人有點迂腐，看到你又會不高興了。”
    忽然身后的門外一個聲音道：“圣上若以為臣迂腐，不能輔佐圣君，臣可歸野田園。”
    朱高煦轉過身，尷尬道：“迂腐有迂腐的好，穩重。”
    姚姬輕輕挪了一個地方，讓朱高煦的身體擋住夏元吉，然后輕輕伸了一下舌頭，又作出了一個表情。她的眼睛很明亮，仿佛在說話、嘲笑朱高煦多嘴自尋麻煩。
    夏元吉跪伏在地：“臣奉旨覲見。”
    朱高煦道：“起來罷，夏部堂進來坐著說。”
    夏元吉又道：“臣謝恩。”
    他跨進門口，又向姚姬作揖道：“老臣拜見賢妃。原來賢妃也在，不過
    圣上召見臣、談得都是朝政之事，您這……”
    “你我君臣，隨便聊聊。”朱高煦道。
    朱高煦走到隔扇后面，在地圖前面的御案旁邊入座，又招呼夏元吉在前面的腰圓凳上坐。姚姬侍立在朱高煦的旁邊，做一些瑣事。
    朱高煦開門見山道：“朕覺得現行的貨幣制度，十分混亂，夏部堂有沒有法子改進一下？”
    夏元吉抱拳問道：“圣上所言者，寶鈔？”
    朱高煦道：“銅錢、金銀也很亂。寶鈔當然是最棘手的東西，用不好用、棄又不能棄，關鍵是找不到代替的東西。”
    夏元吉看了姚姬一眼，然后面對朱高煦不動聲色道：“臣明言，寶鈔就是為了從民間壓榨財富。大明開國以來，戰事仍頻，諸事開銷巨大，光靠稅賦入不敷出。天子下旨臣僚想辦法，錢財不能無中生有，不用這些法子能怎么辦？”
    “那是在透支朝廷信用。”朱高煦道。
    夏元吉道：“臣執掌戶部之前，寶鈔已出了問題，只能修修補補。現在寶鈔不斷被世人棄用，兌換錢（銅錢）也越來越少，戶部卻又毫無辦法。賞賜宗親勛貴，發官餉，都要摻雜寶鈔，如果廢除，朝廷勢必馬上要用錢、實物補充諸項開銷，國庫的收支便無法維持。”
    朱高煦皺眉點了點頭。
    夏元吉道：“還有那個鹽引，也是積弊叢生，可又有甚么辦法？寶鈔、鹽引涉及的都是宗室勛貴的好處，就憑臣這個戶部尚書，即便豁出項上頭顱也是無計可施。”
    他接著又勸道：“圣上不必太過憂心。而今朝廷停止了遷都、修建北平皇宮等大事，安南國的軍費開銷也逐年減少，按照朝廷定下的駐軍安南三萬的方略，戶部的日子明年還能更好過一點。只要不再發生、舉國之戰此類大事，財賦等都能長久維持。圣上為何想起要改錢幣規矩？”
    朱高煦道：“以目前各地軍政用度的法子，朕覺得效率太低了，便是浪費了大量人力。如果有充足的、可信的貨幣，維持集中制造、運輸、采購的制度，朝廷可調動的國力或許能數倍增加。”
    夏元吉認真地聽著，沉吟了一會兒，忽然直言不諱地沉聲道：“臣冒死諫言，那樣的話，朝廷便動了很多人的好處。各衙門養的那些小官小吏，都得失去差事，六部衙門也會因此所有損失。”
    朱高煦道：“目前朝廷內外的官吏并不算冗余，那些人可以換個職位。”
    夏元吉道：“但甚么人管甚么事的權，已經分干凈了。”
    朱高煦所有所思地點了點頭，他看了一眼窗戶，說道：“今日時辰不早了，先這樣罷，朕再想想。”
    夏元吉起身拜道：“臣謝恩告退。”
    待暖閣里只剩下朱高煦和姚姬了，姚姬忽然開口道：“圣上，你就是太在意別人的感受了。”
    “哦？”朱高煦愣了一下。
    姚姬撇了一下嘴，冷笑道：“您是皇帝，只要您高興，管那么多人的好歹作甚么？”
    朱高煦沉吟道：“你說得，好像確實有點道理。”