那天齊泰與高賢寧見(jiàn)面、談起賢妃的哥哥姚芳要去日本國(guó)對(duì)馬島之后，已經(jīng)過(guò)去了數(shù)日。
    今日齊泰早早就下值回家了，他一副興沖沖的樣子，走路也很快。以至于他的年輕妻子見(jiàn)到他，也笑著問(wèn)了一句今天遇到了甚么好事。
    齊泰帶回來(lái)了一幅畫(huà)，雪溪晚渡的贗品；在典當(dāng)鋪、字畫(huà)店、古董店里找了幾天，今天才找到的東西。忽然獲得此物，他倒莫名有點(diǎn)激動(dòng)，哪怕它只是贗品。
    待到齊夫人楊蕓娘端茶送水進(jìn)來(lái)時(shí)，齊泰已端坐在一把椅子上，面對(duì)著畫(huà)觀望好一陣了。楊蕓娘輕輕把茶杯放在幾案上，沒(méi)敢打攪他。
    齊泰卻忽然問(wèn)道：“云南熟茶？”
    蕓娘道：“夫君的鼻子真靈。”
    “新茶？”齊泰轉(zhuǎn)頭又問(wèn)。
    蕓娘點(diǎn)頭道：“夫君不喜窖藏過(guò)的陳茶，我便叫人買(mǎi)的新茶。不過(guò)我聽(tīng)人說(shuō)，陳茶貴得多呢。”
    齊泰道：“我不是富貴人家出身，喝不慣那貴的玩意。陳茶雖然醇，但是味道、香氣太淡了。”
    蕓娘勉強(qiáng)笑了一下：“我更不懂。”
    齊泰對(duì)年輕夫人很好，不過(guò)平常說(shuō)話都是這樣子，他覺(jué)得蕓娘可能不是很感興趣。但是齊泰沒(méi)法子用她有興趣的方式交談。
    他不禁微微嘆了一口氣。
    蕓娘也很用心，似乎想讓齊泰對(duì)她更滿意，她便也站在旁邊，細(xì)瞧著那副雪溪晚渡。
    “這是古畫(huà)，很……很值錢(qián)嗎？”蕓娘小心問(wèn)道。
    “贗品，不太值錢(qián)。”齊泰道，“不過(guò)仿得很好，你看這紙面，專(zhuān)門(mén)做舊泛黃，若非精通古董字畫(huà)的人細(xì)察，幾乎能以假亂真。所以它對(duì)于我，真假?zèng)]甚么區(qū)別。”
    蕓娘苦笑道：“夫君的話太高深了。明明每句話我都聽(tīng)得懂，就是不知道深意。”
    齊泰站了起來(lái)，背著手踱了幾步，忽然問(wèn)道：“夫人見(jiàn)過(guò)我那學(xué)生高賢寧罷？”
    蕓娘說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)啊，夫君幾次請(qǐng)他來(lái)家里吃飯。”
    “你覺(jué)得他是怎樣的人？”齊泰又問(wèn)。
    蕓娘的神情立刻多了些生機(jī)，她不假思索便說(shuō)道：“要不是早知道高賢寧也做了大官，我還真看不出來(lái)，他很有趣，與誰(shuí)都談得來(lái)，一點(diǎn)架子也沒(méi)有。上回他在飯桌上講笑話，連丫鬟都笑得彎腰了……”她似乎意識(shí)到了哪里不對(duì)，立刻停止了。
    齊泰道：“夫人沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。”
    蕓娘輕聲道：“賢寧還年輕，確實(shí)不太沉穩(wěn)，還需向他的恩師多加學(xué)習(xí)。”
    齊泰卻搖頭道：“高賢寧的心智不在我之下。你先說(shuō)他的那番話，是對(duì)的。我與他相識(shí)多年，豈能不知？那是性情的緣故，與經(jīng)歷也有莫大關(guān)系，卻與年齡無(wú)關(guān)。高賢寧出仕之前，便喜風(fēng)花雪月、游山玩水、交朋識(shí)友。而我以前卻是寒窗苦讀，閉門(mén)不出，大多時(shí)候有點(diǎn)沉悶。”
    他說(shuō)到這里
    ，沉思了一會(huì)兒，接著道，“我與你第一回見(jiàn)面的地方，當(dāng)年進(jìn)京趕考時(shí)、便已住過(guò)。記得當(dāng)時(shí)我在那里住了很久，但與周?chē)牡昙倚《⒇湻蜃咦鋷缀鯖](méi)有任何多余的交談，倒不是因?yàn)榍甯咔撇黄鹉切┤耍钦娴臎](méi)話可說(shuō)。我在家鄉(xiāng)時(shí)，也是一樣。”
    談起這些事，蕓娘似乎能理解齊泰了，她好言寬慰道：“夫君有志向，光陰都用來(lái)飽讀詩(shī)書(shū)，如今才有這樣大的造化。”
    齊泰道：“那倒也是，考中進(jìn)士然后入仕，這才是最穩(wěn)妥的、靠自己的路子。像高賢寧那樣，因?yàn)橐黄恼鲁雒志芙^了太宗皇帝招攬、引起世人關(guān)注，走旁門(mén)入仕，確實(shí)只是運(yùn)氣。不過(guò)高賢寧似乎對(duì)官場(chǎng)本來(lái)也沒(méi)多大興致，他家境殷實(shí)富裕、無(wú)意追名逐利，算不上鉆營(yíng)。朝中一些官員不喜歡他，大概便是覺(jué)得他走了捷徑。”
    他頓了頓沉吟道：“要說(shuō)清高心氣，高賢寧比我更清高。不過(guò)尋常人看不懂。”
    蕓娘苦笑道：“夫君要不是說(shuō)破了，我也不知道他是這樣的人。”
    齊泰道：“這樣一個(gè)清高的人、被同僚嫉恨排擠之人，入仕短短數(shù)年，依舊在官場(chǎng)上如魚(yú)得水了；我想起了楊士奇，楊士奇與高賢寧性格不同，但有某些相似之處。當(dāng)初太宗皇帝召高賢寧入朝，如果那時(shí)賢寧便入仕，我相信他的官仍能當(dāng)?shù)貌诲e(cuò)。
    而我卻與他們都不一樣。那天圣上說(shuō)得對(duì)，做官是在‘入世’；我能做官，只因才學(xué)和進(jìn)士出身，若非如此，可能根本不適合做官。”
    蕓娘道：“可夫君還是做到尚書(shū)這樣的大官了。”
    齊泰搖頭道：“最近兩年我在回顧從前，想起建文年間，我明明費(fèi)盡心力、為朝廷謀劃，主張卻從未被采用；彼時(shí)朝中有不同的勢(shì)力，我也是在各方都碰了壁。于是我忽然想到了一件事，如果建文年間高賢寧在我的位置上，會(huì)怎么樣？”
    蕓娘也有點(diǎn)好奇地問(wèn)道：“那時(shí)高賢寧在做甚？”
    齊泰道：“他是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，有一陣子在京師讀書(shū)，有一陣在家鄉(xiāng)縣學(xué)附近游蕩。除了在濟(jì)南城機(jī)緣巧合寫(xiě)了一篇文章，幾乎甚么也沒(méi)做。當(dāng)然我也是甚么也沒(méi)做成，只不過(guò)在廟堂上、說(shuō)了些沒(méi)用上的話而已。我想起一切，只覺(jué)得一生都虛度了，挺沒(méi)意思，還害了自己一家人。”
    蕓娘好言道：“夫君正當(dāng)壯年，已是大明朝廷官職最高的大臣，不用這樣想。”
    “我能坐到現(xiàn)在的位置，全憑一個(gè)人。”齊泰神情一變，嘆氣道。
    蕓娘道：“圣上？”
    齊泰點(diǎn)頭道：“太祖皇帝看中我的才學(xué)，今上看重的是我的見(jiàn)識(shí)、才能。我這樣的人，如果沒(méi)有圣上信任重用，不可能辦成任何一件大事。這便是我與高賢寧的區(qū)別。”
    蕓娘輕聲道：“我大致明白夫君的意思了。”
    齊泰呼出一口氣，指著墻上的贗品畫(huà)，“幾天前圣上單獨(dú)召見(jiàn)我，圣上便在反復(fù)欣賞這幅畫(huà)。”
    蕓娘應(yīng)了一聲，夫婦二人一起盯著那幅畫(huà)，沉默了下來(lái)。
    過(guò)了一會(huì)兒，
    齊泰喃喃道：“圣上想變法，但究竟要怎么變，我沒(méi)能盡然明了。然朝臣大多與我的主張一樣，咱們大明朝現(xiàn)在的處境，并無(wú)變法的必要。我不是想與圣上作對(duì)，只想盡到自己的職責(zé)。”
    他語(yǔ)氣平靜而堅(jiān)定地說(shuō)道：“但若圣上是對(duì)的，我自當(dāng)為君前驅(qū)。”
    ……姚芳離京幾天之后，朱高煦才知道此事。對(duì)于皇帝來(lái)說(shuō)，本來(lái)也是小事，姚芳也沒(méi)理由上奏章；朱高煦現(xiàn)在才知情，實(shí)屬正常，他也沒(méi)多管。
    離酉時(shí)還有一陣子，朱高煦到了東暖閣，叫身邊的宦官都出去了。
    他便走到墻邊的書(shū)架旁，從幾本書(shū)下面拿出一只木匣子，然后從懷里掏出一把鑰匙，將木匣子上的鎖打開(kāi)。他從里面拿出了一本冊(cè)子、幾張地圖。
    做完這件事，朱高煦忽然覺(jué)得，自己活像一個(gè)土財(cái)主，正悄悄拿出藏好的財(cái)寶來(lái)觀摩，生怕被人看到了偷走一般。
    他坐到御案后面，便翻開(kāi)那本冊(cè)子，開(kāi)始看上面的潦草字跡。
    朱高煦寫(xiě)得一手好字，他卻不習(xí)慣把東西寫(xiě)下來(lái)，多半都是在腦海里尋思。然而他試圖改造內(nèi)外的想法，實(shí)在是太復(fù)雜、太千頭萬(wàn)緒了，所以只能不斷地記載一些想法，以便逐漸形成比較完善的成套方案。
    每一件事，會(huì)使哪些人受益，哪些人損失；將造成多大的反抗，能不能鎮(zhèn)|壓，或者是否有補(bǔ)償安撫的法子，都不盡相同。所以朱高煦也很頭大。
    涉及到一些藩王等重要人物時(shí)，他用了拼音的首字母代替，免得萬(wàn)一這份東西泄露，引起不必要的政|治恐慌。雖然這種可能性并不大，乾清宮各處日夜都有人當(dāng)值，值守的宦官宮女并不會(huì)單獨(dú)行動(dòng)。
    今天不知怎么回事，朱高煦感覺(jué)注意力似乎無(wú)法集中。良久之后，冊(cè)子上也無(wú)法多寫(xiě)一筆，翻開(kāi)的那一頁(yè)、也好一會(huì)兒沒(méi)有翻動(dòng)了。他盯著紙面上的東西，不能讓自己更深入地思考。
    朱高煦放下了毛筆，雙手在額頭上來(lái)回揉搓了一陣。他接著站了起來(lái)，走到了那扇掛著南亞風(fēng)格草簾的窗前，望著外頭的庭院。
    忽然之間，此前的一個(gè)小小疑惑再次涌上了心頭。馬恩慧為甚么突然變得冷漠了？
    他想到這件事，便開(kāi)始用最近采用的思維辦法、去揣摩理由，把各種因素想出來(lái)，進(jìn)行推演。但是依舊感覺(jué)沒(méi)有道理。
    不過(guò)朱高煦發(fā)現(xiàn)，自己竟然又能集中精力思索了。相比于抽象的人事身份，他對(duì)自己熟悉的人、果然更愿意去琢磨。
    “咚、咚、咚……”遠(yuǎn)處的洪武門(mén)城樓上傳來(lái)了鼓聲，酉時(shí)已經(jīng)到了。朱高煦吐出一口氣，轉(zhuǎn)身重新把他的“寶貝”在書(shū)架上藏了起來(lái)。
    他走到了外面的斜廊上，太監(jiān)曹福上前躬身道：“皇爺，今夜該李莊妃侍寢，奴婢一會(huì)兒叫人送莊妃來(lái)乾清宮？”
    朱高煦點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他低頭看了一眼地下的石磚，發(fā)現(xiàn)地磚已磨損得十分光滑。幾代帝王、大臣，不知在這里走過(guò)了多少遍。.