一群人在中堂等著，有個府上的奴仆說道：“主人聞曹公公等造訪，便請曹公公稍侯，準許主人見客之前、換身衣裳。”
    曹福點了點頭，在中堂內的太師椅上、不請自坐，杜二郎也過來坐到了旁邊。等了一會兒，果然楊公便來到了中堂，他作揖道：“諸位連夜造訪，有失遠迎，失禮了。”
    “哪里哪里。”曹福道。
    楊公已換上了一身嶄新的袍服，里襯一塵不染、靴子也是新的，頭戴方巾，衣冠十分整潔。
    這時錦衣衛軍士提著一個木盒上來，打開后，將一壺酒、一只杯子擺在了木盤上。曹福對站在旁邊的連氏道：“這位是楊公，楊稷之父。他愿意見你，你便敬他一杯酒罷，不要失了禮數。”
    連氏覺得事情有點蹊蹺，但氣氛又十分輕松客氣，一時也不知道怎么回事。她不太愿意，稍微有些猶豫，眼神也露出了憤恨。
    然而曹福向她點頭了，這個太監能通天、帶人直接見到皇帝；連氏以前求爹告奶，也沒法得到哪怕一個官兒的幫助。連氏只得忍耐，提起酒壺倒滿了一杯酒，然后送到了楊公跟前，甚么也沒說。
    楊公伸手端了起來，正眼也沒看連氏一下，只是望著門外的夜空。他露出了悲涼的表情，發出一句感概：“人世如夢吶。”
    他接著問曹福：“漢王有甚么話嗎？”
    曹福聽到這個稱呼、微笑了一下，點頭道：“皇爺金口玉言說，楊公為我長兄死節，讓人尊敬。除了在京的人，其家鄉的親戚、師生、好友、同縣同村的百姓，都赦免了，此事到此為止。楊公會被送還家鄉安葬。”
    楊公點了點頭，仰頭把一大杯酒全部灌了下去。片刻之后，他的嘴邊浸出了血，忽然“嘔”地一聲，吐出一大口血來。他瞪圓了雙目，眼睛里、鼻子里都流出血來了！“哐當”，杯子掉到了地上。
    連氏大睜著眼，手腳都在發抖，急忙后退了兩步。
    她轉過身時，見曹福與杜二郎都站在了身后，面對著楊公抱拳鞠躬。大概是因為皇帝的話里有“楊公死節讓人尊敬”云云。
    很快北面就傳來了一聲聲慘叫和呼喊，連氏的腦海里一片空白，便退出中堂。
    這時幾個漢子都被按住了，有人在跑，但很快便被錦衣衛軍士砍翻在地。血腥味迅速在空氣里彌漫。連氏大張著嘴，卻完全發不出聲音。
    “汪汪汪……”有條被拴著的狗叫喚聲，才讓她稍微回過神來。
    “砰！”一聲弦聲，一枝箭矢破空而去，將那狗射穿了、倒在血泊之中嗚咽。接著有個軍士拿著刀，向屋檐下籠子里的鳥刺了數刀，沾著血跡的羽毛從籠子里飄了下去。
    而中堂后面一片亮光，似乎起火了。
    曹福從地上撿起一把單刀，塞到了連氏手里，說道：“你先夫被一群人毆|打致死，這些家丁都有份，殺了他們！”
    連氏拼命搖頭，想逃跑，但手臂被曹福拽住了。她瞪著旁邊這個太監，明明是笑容可掬、和藹可親的人，忽然好想變了個人似的，眼神讓人不寒而栗。
    曹福抓住她的手，把刀向一個人的胸膛上靠近。連氏急忙掙扎，“鐺”地一聲把刀甩脫了。曹福也放棄了，伸手招了一下。這時幾個軍士沖上前去，有人猛|刺那些漢子，有人雙手舉起一把刀，“咔”地劈到了一個漢子的脖子上，頓時一股血彪了出來。連氏感覺臉上一熱，低頭看到胸襟上已經濺上了鮮血。
    還有個家丁的肚子上被|捅|了一刀，在那里大聲慘叫。連氏看著那場面，張嘴干嘔、心頭發顫，差點沒昏過去，今日的場面簡直脫離了她的想象。
    一些軍士拿著火把在點屋檐下的柴禾，有的把裹著油布的箭矢點燃，朝房頂上放箭。周圍煙霧彌漫，尸體橫七豎八，血流遍地，形同地獄。
    接著大伙兒陸續退出了大門，然后關上了院門。眾人站在外面觀賞了一會兒火光，曹福便道：“派人去上元縣報官，該縣官派人來救火了。”
    就在這時，那個叫杜二郎的武將道：“梨園的座位不好訂，曹公公哪天想去，可以找我。”
    曹福道：“好，先謝啦……杜將軍以前殺過人？”
    杜二郎道：“廢太子黨羽，有幾個是我帶人殺的。”
    “怕嗎？”曹福問道。
    杜二郎道：“怕倒是不怕，又不用負責，他們本來就該死。起初很不習慣，晚上睡不著，總覺得有鬼魂，后來就習慣了。”
    曹福點了點頭，復述道：“殺人最怕負責。”又道，“皇爺登基后，死的人并不算多。永樂初年，咱家就跟著咱們皇爺了。”
    杜二郎道：“曹公公先回罷，我得留下善后。”
    曹福稱是，從懷里掏出了一張手絹遞給連氏：“擦一下。”
    連氏目瞪口呆，一直沒有吭聲，這時用茫然的眼神看著曹福。曹福指了指自己的臉，“把血擦了，一會兒干了。”
    連氏呆呆地接過手絹，她衣裳上也有很多血跡。
    倆人上了馬車，馬夫便開始趕車，一些隨從也上馬跟了上來。夜幕降臨，但時間還不是很晚。曹福與連氏回到了皇宮，便去柔儀殿那邊。
    曹福的話是：這種事，皇爺可能會在當天等著結果。
    柔儀殿的燈還亮著，皇帝果然還沒離開。曹福等二人便入內，向坐在椅子上的朱高煦叩拜。
    朱高煦的目光在連氏的血衣上停留了一會兒，叫他們免禮。
    曹福起身，恭敬地說道：“回稟皇爺，事情都辦妥了。杜將軍還在當場善后，明日一早、錦衣衛應當經過通政司上奏章。因多位朝臣彈劾，楊公畏罪、已自|焚而亡。”
    朱高煦點頭道：“甚好。”他說罷便從椅子上站了起來，順手將面前的卷宗蓋上。他走到了桌案下方，在連氏面前站住了。
    連氏有點不知所措，可憐兮兮地抬頭看了朱高煦一眼。
    “仇恨化解了嗎？”朱高煦問道，“不用再伸冤了罷？”
    連氏搖著頭，顫聲：“奴家不知道。”
    朱高煦道：“楊稷有命案在身，應天
    府會公開審訊，然后依大明律處置，你可以去看。不過要到菜市口看斬首的話，須得等一陣子，走官府程序的死|刑、須要刑部復核。其中情節，都是正大光明地處置。如此，也好讓世人知道廢太子一黨非|法執政時期、其黨羽有多壞，朝政有多黑|暗。”
    連氏“撲通”跪倒地上，說道：“謝圣上恩，為奴家復仇。”
    朱高煦道：“我說過，道理上我對你無恩。但你恨的人肯定不是我。”
    他做了一個虛扶的動作：“起來罷。”竟然完全沒有觸碰連氏。
    連氏再次謝恩。
    朱高煦稍稍沉默了片刻，“你無須報恩。可以回家，放下以前的恩怨、好好過日子了。”
    “回哪里？”連氏脫口道。
    朱高煦道：“都可以。”
    他說罷沒有往門外走，而是慢慢地踱了兩步，“你好像在刑部大牢關過一陣子，出來后還有錢嗎？靠甚么生計？”
    連氏道：“夫家以前在京師，奴家有個閨中好友，便把盤纏放在了她那里。出牢房后，我便找她拿些錢維持生計。”
    朱高煦打量了一下她身上的舊衣裳，“看來無法全數拿回來了。”
    連氏驚訝地看了朱高煦一眼，頓覺他的目光炯炯有神。
    朱高煦對曹福道：“賠償連氏一身新衣裳，無論去留，不要為難她。”
    曹福拜道：“奴婢遵旨。”
    朱高煦說罷向殿門外走了出去，外面侍立的宮人也跟了上去。
    “恭送皇爺。”曹福站在原地彎腰道。等皇帝的身影不見了，曹福才直起腰，轉頭看向連氏，“天已黑了，咱家先給你安排個住的地方。”
    連氏道：“多謝曹公公。”
    “走罷。”曹福先朝外面走，過了一會兒他便頭也不回地說，“多少女子想得皇爺臨幸，你倒是因禍得福。”
    連氏低聲道：“如果沒有家中不幸的慘事才好，現在甚么都沒有了。”接著她便喃喃道，“先夫離世之前，稍一清醒就說不想走……”她說到這里有些哽咽，“那個楊稷，說先夫活該白死，究竟哪里活該了，人命還比不上他的一只公雞嗎？我心里那口氣咽不下去。”
    曹福道：“現在哩？”
    連氏想了想道：“空落落的。看到楊家那么慘，連一只鳥雀也不放過。楊稷好像無法再得意了。”
    曹福又好言道，“咱家對他們說的‘雞犬不留’，意思并不是殺雞殺狗，你說咱家何苦與一條狗過不去？可那些武夫是直腸子。對了，你要是留京了，便看不到楊稷被斬首啦。”
    連氏道：“不想看了。我為甚么折騰到而今？”
    曹福似乎無法回答。
    連氏轉頭道：“曹公公讓我做些洗衣打掃的活罷，奴家這幾年已明白、自己毫無本事，怕只能做粗苯活報答圣上。”
    曹福露出了笑容：“你有此心，咱家沒白招呼你。”