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初陽(yáng)也不知皓元先生是如何去與超然觸膝長(zhǎng)談,只知即日起超然進(jìn)退處事更為謙和。初陽(yáng)也不知麗娘是如何隱忍自己想要時(shí)時(shí)刻刻將大郎維護(hù)在懷中的心情，只是晚間嬰孩哭鬧之事日見(jiàn)其少。
人生而有情固然不能盡免，但因情深而失慧心更不足取。曲中求全、圓滑處事,往日初陽(yáng)讀見(jiàn)此類詞語(yǔ)深覺(jué)不暢,今日想來(lái)卻大有歧義。隨著心障破除，紫府世界中不再是草木瘋長(zhǎng)而漸漸重歸是生死之序輪回之道。
暗礁既以知曉便無(wú)險(xiǎn)可言，暗流既知其法便無(wú)危可恃。一時(shí)的迷惘不舍只不過(guò)是一時(shí)，而歲月如流水依然無(wú)休無(wú)止地前行而去。數(shù)月以來(lái)初陽(yáng)不但是此處遠(yuǎn)近聞名的女先生，更是因杜孟二人的大肆宣揚(yáng)而成了左近皆知的女大夫。
起初只是近鄰偶因頭痛腦熱而來(lái)，得初陽(yáng)銀針刺穴而神清氣爽。而后漸有身染奇難雜癥不得救治的鄉(xiāng)民慕名來(lái)試,初陽(yáng)雖不能一劑而愈但均能尋根覓源解其苦痛。如此一來(lái),經(jīng)鄉(xiāng)間鄰里口口相傳,初陽(yáng)儼然成了此處神醫(yī)一流人物,往學(xué)中之日漸少，不免多有歉然。
皓元先生倒也不以為意，反倒勸道：“蒙學(xué)之道是為啟人志，醫(yī)藥之道是為救人身。二者無(wú)輕重之較，無(wú)高低之分，皆是濟(jì)世之道。初陽(yáng)既能有妙手回春之術(shù)，又何必束之高閣隱而不用？”
“我心中不安者有二，先生所說(shuō)乃是其一，今可釋然。只是病患往來(lái)多有攪擾，壞了學(xué)里清凈，亂了家中秩序，不如我另尋一處安置可好？”初陽(yáng)心中卻是另有打算。
“一月之中也不過(guò)是偶有兩三回，初陽(yáng)言過(guò)其實(shí)了。”皓元先生搖搖頭一副不能茍同的模樣。
“因幾日之忙亂而致使有離家之念，初陽(yáng)真是過(guò)慮了。”蔡婆婆也笑著勸解道，“更何況自初陽(yáng)行醫(yī)以來(lái)，村鄰饋贈(zèng)更勝以前，這豈非汝之功勞？且村中舊日?qǐng)?zhí)意于男女有別之人也漸有改觀，只怕日后學(xué)中女童更要多上不少，我還期望初陽(yáng)英娘多加援手，怎肯任由你等離去？”
允娘也在一旁幫腔挽留，小狐更是不舍牙牙學(xué)語(yǔ)的大郎頻頻哀鳴好似述說(shuō)自己不愿離去，英娘與麗娘相處日深也有惜別之情。眼見(jiàn)諸人盛情相留，初陽(yáng)只得動(dòng)容道：“先生一家視我等如親眷，我等也自當(dāng)以親族相待。方才是我失言，大家莫怪莫怪。”
經(jīng)此一事，眾人相處越發(fā)和睦，雖粗茶淡飯不能亂其樂(lè)，雖草堂陋室亦不能動(dòng)人心。初陽(yáng)安心留居此地轉(zhuǎn)眼已是一年，大郎已能扶墻蹣跚而行，每每與小狐玩鬧廝打于地上倒也有趣得緊。
這日一早，不知何故村中鑼聲大作，初陽(yáng)雖非是本地生長(zhǎng)但也知必有不同尋常之事發(fā)生，只是凡事未知其因不如靜而待之。皓元先生嘆道：“這召集鑼聲已有幾十年未曾聽(tīng)聞，只怕事有不測(cè)，蒙童今日也必然不得前來(lái)。允禮你隨我往祠堂一行探明究竟再定行止。”
言罷皓元先生與允禮匆匆而去，獨(dú)留一干女眷靜坐。允娘最是活潑，見(jiàn)余人皆是悄然無(wú)聲不免有些氣悶，欲要偷偷閃身出門(mén)卻聽(tīng)得蔡婆婆喝止道：“召集銅鑼非同小可，允娘稍安毋躁，只怕少時(shí)還有事務(wù)須得你處理。”
允娘怏怏不樂(lè)卻又無(wú)可奈何，只得從命歸座。麗娘聞言面有憂色，不覺(jué)將身邊大郎緊緊攬入懷中，惟恐其有閃失。
半個(gè)時(shí)辰后，皓元先生與允禮偕同歸來(lái)，面色也甚是難看。方一坐定，先生便嘆息道：“城西李家村昨日突發(fā)時(shí)疫，已有數(shù)十人暴斃。官府來(lái)人一為責(zé)令清點(diǎn)近來(lái)與郭村往來(lái)之人以免傳染，二是想要征召大夫前往尋求救治之法。天下承平已久，如今卻突發(fā)此詭異之事，只怕非是祥瑞之兆。”
“李家村離此處頗有些距離，即便生變亦可有緩頰之余地。只是來(lái)吏可曾詳述時(shí)疫之癥狀？若有不如細(xì)細(xì)講來(lái)，我們也好稍作準(zhǔn)備。”蔡婆婆驚而不亂，應(yīng)對(duì)有度，言語(yǔ)間依舊從容。
“來(lái)吏語(yǔ)焉不詳，只說(shuō)暴斃之人皆是面色慘白而經(jīng)脈全數(shù)爆裂，場(chǎng)景極是可怖。”皓元先生說(shuō)到此處面有不忍之色，“李家村已被官兵封鎖，若是無(wú)人開(kāi)出良方只怕闔村之人無(wú)一可存活。”說(shuō)到此處，皓元先生抬眼望了望初陽(yáng)，猶豫再三終究是欲言又止。
“此癥不似時(shí)疫，反倒有些好似邪物作怪。”蔡婆婆此時(shí)方才真正變色，“若真是如此，只怕非但藥石枉然，更是防不勝防。”
皓元先生默不作聲，既不承認(rèn)也不否認(rèn)，良久才說(shuō)道：“子不語(yǔ)亂力鬼神，李家村之事萬(wàn)不可隨意斷言，若是引動(dòng)一方百姓騷亂豈是小可？”蔡婆婆驚秫噤聲再不開(kāi)口只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。一時(shí)間堂中人人不敢隨意出聲，氣氛格外凝重。
譚家上下正心中難安，初陽(yáng)卻是胸中怒氣勃發(fā)不敢輕易表露，抬頭見(jiàn)英娘以目相詢不免恨恨地點(diǎn)頭仿佛在說(shuō)：“正是如你所想。”
英娘心中雖已早有猜想，此時(shí)也不免有些心驚，待要再問(wèn)該當(dāng)如何處置，卻聽(tīng)得初陽(yáng)朗聲道：“先生，我之醫(yī)術(shù)雖不敢比肩國(guó)手，但也算得上是一時(shí)之秀。不如我隨先生往祠堂一行以為自薦如何？”
“初陽(yáng)這如何使得，此事大有蹊蹺不可輕進(jìn)。初時(shí)耆老本已向來(lái)吏薦人，卻是無(wú)人敢于應(yīng)接。你單槍匹馬又能如何？”皓元先生情急之下連忙出言阻攔。
“先生不必多想，初陽(yáng)若無(wú)把握豈敢一試？就請(qǐng)帶路前行，我也好早些往李家村救治，再多加耽擱只怕真要闔村滅門(mén)。”初陽(yáng)不肯退后，反倒向前一步高聲說(shuō)道。
“初陽(yáng)姊姊真要往那李家村去？方才聽(tīng)父親所言已是極為可怕，你還是留下與我作伴吧。”允娘雖有面有驚懼之色，卻依然出言阻止。
初陽(yáng)柔柔地對(duì)著允娘一笑，問(wèn)道：“當(dāng)日麗娘嫂嫂難產(chǎn)眾人束手無(wú)策，允娘可還記得是誰(shuí)力挽狂瀾？”
“是姊姊你。”允娘輕聲答道。
“是了，當(dāng)日我能將麗娘母子回天，今日我便可救下李家村。允娘莫不是對(duì)我無(wú)有信心？”初陽(yáng)反問(wèn)道。
“我自是對(duì)姊姊有信心，只是，只是”允娘再不能往下多說(shuō)。
初陽(yáng)上前輕輕拍拍允娘手背，笑道：“既對(duì)我有信心，便任我與英娘同去，而我二人也必定同歸。”
安撫了允娘，初陽(yáng)轉(zhuǎn)身一揖道：“先生還在遲疑嗎？救人如救火，還請(qǐng)?jiān)缱鰶Q斷。”皓元先生終是擰不過(guò)初陽(yáng)性子，帶著二女一狐往祠堂而去。
路上初陽(yáng)還在腹中籌劃如何說(shuō)服官吏，怎知來(lái)者見(jiàn)有醫(yī)者自薦而往喜不自勝，不辨真?zhèn)魏脡谋慵奔贝叽偕下贰ｐ┰壬鷣?lái)不及多加叮囑，便見(jiàn)煙塵滾滾而去，心中更是忐忑難安。
快馬驅(qū)使，馭者也不惜馬力急急向前，不多時(shí)李家村已是在望。初陽(yáng)下得馬車只見(jiàn)壁壘森嚴(yán)四處嚴(yán)防死守，想是不肯任由其中一人一物逃離。偶有壯漢癲狂而出隨即便被弓箭手射殺當(dāng)場(chǎng)，如此一來(lái)血濺五步又有何人敢輕易向前？又有何人能輕易向前？
初陽(yáng)按下心中的不忍與不快，不待官吏通報(bào)便徑直往村中而去，兩側(cè)有小兵正要阻擋卻聽(tīng)得有人譏笑道：“自不量力之女子留之何用？放開(kāi)木障任其通行。”初陽(yáng)回頭卻見(jiàn)一校官模樣的男子蹲踞高處，面上神情約莫是再敢肆意向前其下場(chǎng)便在眼前之意。
“此人倒也有趣，欲要規(guī)勸反而口出惡言，實(shí)是別扭。”初陽(yáng)笑笑也不分辯，只攜著英娘飄飄而去。