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迎入正堂,張父與隨園先生謙讓許久，方才攜手上座。余人分賓主也各自落座。初陽(yáng)心中忐忑不安，只得悄然品茗而不開(kāi)言。
隨園先生與張父稍作寒暄,便笑著問(wèn)道：“岱芳兄,今日我可是乘興而來(lái)，自是希冀盡興而返，你莫要讓我失望才好。”
張父撫髯而對(duì)道：“佳茗名釀，小玩古藏,張府中何物可入隨園兄法眼，盡管隨意用去。世人只恨隨園兄無(wú)心賞玩，何人不愿得天子之師品鑒？常聽(tīng)俗語(yǔ)道：隨園停處，士族爭(zhēng)往；隨園贊許,名流附驥；隨園品鑒，天下共推。一語(yǔ)即可想見(jiàn)隨園兄之盛名。”
“世間虛名，何足掛齒？岱芳兄自謙若此，想必是家中珍藏不及收起，怕為我所乘吧。對(duì)了，如何未見(jiàn)維城出迎？豈是家中有要事不成？”隨園先生本是宦海沉浮之人，言語(yǔ)間是斷不肯落人口實(shí)的。
張父聞言似乎略有尷尬，遲疑片刻后才答道：“家中親友過(guò)府一敘，老太君相召作陪，只怕此時(shí)未散，莫如我喚人去將其請(qǐng)來(lái)拜見(jiàn)先生。”
隨園先生一聽(tīng)此言，便知張父有推脫之心，也不動(dòng)聲色只笑笑道：“既是老夫人有事，不必?cái)嚁_，況且今日天色已晚，遲些再來(lái)拜見(jiàn)也不為過(guò)。”
話音未落，隨園先生將初陽(yáng)招致前來(lái)對(duì)張父說(shuō)道：“岱芳兄，此女名喚初陽(yáng)，乃是我設(shè)計(jì)求來(lái)之女弟子，俊逸出塵翩翩非凡，假以時(shí)日必定名動(dòng)天下，不可不識(shí)呀。來(lái)，來(lái)，初陽(yáng)，此乃是你張伯父，你欲張?zhí)煜屡畠褐練猓岔氉R(shí)得天下士族名流。”
如此一來(lái)初陽(yáng)與張父俱是相顧無(wú)語(yǔ)，不得已初陽(yáng)只得屈身為禮道：“張伯父，初陽(yáng)這廂有禮。許久未見(jiàn)，伯父依舊是神采飛揚(yáng)容顏如昨，怎不叫人自嘆弗如呢。”
張父倒也不露聲色，虛扶初陽(yáng)起身后笑道：“初陽(yáng)何必多禮，新元時(shí)節(jié)老太君幸得你出手救治，方能解其十幾載之苦痛。當(dāng)時(shí)只知初陽(yáng)精于歧黃之術(shù)，未曾想隨園先生亦對(duì)你推崇備至，真可謂是少年英才，良材美玉。”
隨園先生在旁故作奇語(yǔ)道：“初陽(yáng)與岱芳兄居然是舊識(shí)？初陽(yáng)居然還是杏林高手？這倒是未曾料想到。只是方才進(jìn)府之時(shí)，岱芳兄對(duì)初陽(yáng)可是頗為冷淡，這也不知是何故？”
張父被言辭所刺，卻也不敢也不愿在隨園先生面前翻臉，只好舉茶茗為偽飾。隨園先生也不逼迫，也以香茗作陪。此二人不敢出聲，余下各人更是不敢稍有異動(dòng)，堂中氣氛似乎被凍結(jié)，頗為凝重。
良久，張父才稍解尷尬，避開(kāi)前題出聲道：“隨園兄，天時(shí)已晚，不如就留在府中用過(guò)晚膳再做計(jì)較如何？”
隨園先生也知只言片語(yǔ)未必有用，于是似笑非笑地說(shuō)道：“那是自然，何止晚膳這數(shù)日的停居只怕都得岱芳兄用心才好。對(duì)了，初陽(yáng)雖是灑脫隨性，但終究男女有別，恐怕還須多加著意看顧。”
當(dāng)夜張父大開(kāi)宴席，席間自是有數(shù)不盡的山珍海味美食珍饈，只是能有幾人能安享其樂(lè)就不得而知了。初陽(yáng)與張府女眷于別處另開(kāi)一席，席間張老夫人雖不至于冷言冷語(yǔ)但是言辭十分客套，完全無(wú)有當(dāng)初大病初愈時(shí)的親昵。張母倒是依舊不冷不熱，初陽(yáng)也不知如何討人歡心。老太君并不熱情款待、當(dāng)家主母敷衍了事，其他陪客的態(tài)度那更是可想而知。
看著這滿桌的女子進(jìn)退有章法，言談?dòng)猩钜猓蹶?yáng)怎能不是食不知味,坐未安然？初陽(yáng)只覺(jué)得這世族的壓抑似乎要將自己緊緊束縛，不得一絲一毫的自我。就連向來(lái)喜好美食的小狐也是食同嚼蠟，悶悶不喜。
好不容易端坐到宴席結(jié)束，老太君便喚人將初陽(yáng)帶至安寢之室。初陽(yáng)也知所謂一路勞累早些安歇是托詞，但又能如何？維城終是未曾出來(lái)一見(jiàn)。
張府內(nèi)宅，依舊是錦被玉枕垂幕珠簾，初陽(yáng)雖已非是初次來(lái)到，但心情大異。處處可見(jiàn)有奴婢低頭垂手謹(jǐn)守其位，但卻絲毫無(wú)有雜音異動(dòng)。若不是偶有驅(qū)使則令出即行，神識(shí)也能感知其低微的呼吸聲，初陽(yáng)幾乎要以之為木偶。
獨(dú)坐紫檀桌前，聽(tīng)窗外秋風(fēng)肅殺秋葉瑟瑟，初陽(yáng)有種沖動(dòng)直接尋出維城當(dāng)面分說(shuō)一二。小狐見(jiàn)其神情落寞，也不出聲只是輕輕地依偎在初陽(yáng)懷中，相互扶持相依相伴。庭院深深，屋舍空寂，恍然間初陽(yáng)與小狐的血脈呼吸好似相連，一起一落宛如一人。
一人一狐正沉浸在這玄妙的氣氛中，突然遠(yuǎn)處傳來(lái)深淺不一的腳步聲，這聲音漸漸由遠(yuǎn)及近想來(lái)應(yīng)是往初陽(yáng)房中而來(lái)。初陽(yáng)也不知是何人前來(lái)，只得起身開(kāi)門(mén)相迎。
房門(mén)外意欲上前敲門(mén)的女婢被驚住了，回過(guò)神來(lái)才默默地退至來(lái)人身后。原來(lái)是維城父母趁夜來(lái)訪，初陽(yáng)雖有不愿但也只能依禮而行。向前道了萬(wàn)福后回身將來(lái)客請(qǐng)入房中，初陽(yáng)親自斟了香茶奉于二人，道：“秋夜暗暗，敢問(wèn)二位長(zhǎng)輩所為何來(lái)？”
張父與張母對(duì)視一眼后，將侍婢遣出門(mén)外，方才開(kāi)口說(shuō)道：“隨園先生今日造訪，其意不言而喻，初陽(yáng)心中更是有數(shù)。只不過(guò)是為人父母拳拳之心，有幾句話想要與初陽(yáng)私下分說(shuō)。”稍稍停頓了一下張父又繼續(xù)說(shuō)道：“維城幼時(shí)聰穎六歲成文；待其稍長(zhǎng)，見(jiàn)者皆謂是今之江郎妙筆復(fù)生；未及束發(fā)便得隨園先生青眼而入集賢書(shū)院，何人不贊一聲：才藝富瞻胸懷壯志。張氏一族更是多謂維城必能光耀門(mén)庭彰顯后世，對(duì)其寄予厚望。”
“一族興亡事，固然不能由維城一人擔(dān)當(dāng)，但族中重任他責(zé)無(wú)旁貸。古語(yǔ)道男外女內(nèi)天經(jīng)地義，維城欲張其志必得一賢內(nèi)助方可安心行事，因此婚配之事怎可草草？不知此言初陽(yáng)以為如何？”張父突然問(wèn)道。
初陽(yáng)也不能駁斥，只能胡亂點(diǎn)頭稱是。張父也不在意，自顧自往下說(shuō)道：“今朝世族聯(lián)姻雖不如前朝般一榮俱榮一損俱損，然妻族顯貴可為助力乃是千古不易之理，此其一。其二，世族女子多于幼年便從母而學(xué)女紅、詩(shī)文、持家等，是所謂德言容功無(wú)不具足。此等女子內(nèi)可奉養(yǎng)公婆長(zhǎng)輩外可應(yīng)對(duì)世情往來(lái)，方可謂之為良配。此言初陽(yáng)也必是贊同吧？”
初陽(yáng)此時(shí)已深知維城父母之意，真是進(jìn)退兩難，應(yīng)也不是不應(yīng)也不是，心中暗暗怨道：“張氏不敢得罪隨園先生，只以門(mén)當(dāng)戶當(dāng)為由逼我自行退讓，真是好算計(jì)。不知若是我表露身份稍展法術(shù)，張氏是否又會(huì)前倨而后恭呢？只是以師門(mén)為傲與張氏以世族為傲何異，初陽(yáng)怎能如此行事？”
張父見(jiàn)初陽(yáng)神色陰晴不定，以為其心中羞慚卻不肯輕易甘休，不由微微一笑道：“明日清晨，家中女兒須得跟從內(nèi)子研習(xí)算學(xué)賬冊(cè)之事，初陽(yáng)乃是隨園先生高徒就請(qǐng)前往指點(diǎn)一二。”
初陽(yáng)從沉思中驚起，稍作沉吟便應(yīng)承了此事。張氏夫婦眼見(jiàn)此行所求基本已達(dá)成，也順勢(shì)起身辭去。
憤憤不平但又不得不平靜地送走維城父母，初陽(yáng)也激起了幾分怒氣，暗道：高門(mén)大族又如何？仕宦顯貴又如何？若是自家施展掌中生花移花接木之術(shù)，恐怕又要屈膝相向了吧。仙人未必以世人為低下，而是世人心生艷羨自彎其腰罷了。
轉(zhuǎn)念想起維城，也不知其為父母所禁，還是已生別念，初陽(yáng)又頓感柔腸百結(jié)。云漢邈邈，星河遙遙，何處迢迢牽牛星？不見(jiàn)皎皎河漢女。初陽(yáng)正感慨間，遠(yuǎn)處傳來(lái)動(dòng)情激發(fā)的古琴聲，聽(tīng)其音如見(jiàn)其人獨(dú)坐高處，心中若有幽情無(wú)限不得而出，若有不平之氣欲借琴樂(lè)而紓解。許久琴音漸漸和緩，曠遠(yuǎn)悠長(zhǎng)，細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)居然是國(guó)風(fēng)關(guān)雎：求之不得，寤寐思服。
“維城，必是維城鼓琴。”初陽(yáng)疾步趨向窗前張望，可是亭臺(tái)重重樓閣處處又向何處尋？縱使神識(shí)尋得，不能飛身而至又能如何？維城，若是有情如何不來(lái)一見(jiàn)？若是無(wú)情又何必深夜為此琴思？
秋月寒影中，有一人孤影獨(dú)立窗前，有一人只身傾情高處，直至更深露重，方才悄然無(wú)語(yǔ)歸于寂靜。
第二日清晨，張夫人早早就遣人來(lái)請(qǐng)，初陽(yáng)心中倒起了幾分傲氣，也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)如何謂之持家之道。
只見(jiàn)張府諸女，也已聚集一處，互相廝認(rèn)見(jiàn)禮后，只聽(tīng)得張夫人略微示意就有人呈上府中賬冊(cè)。初陽(yáng)雖不是精于算術(shù)但也非是無(wú)知，但取來(lái)賬冊(cè)閱覽后竟是茫然。反觀張府女兒顯然是早已熟識(shí)，人人低頭撥弄算珠，手指上下翻飛，只是偶有差錯(cuò)才輕聲詢問(wèn)一聲。
張夫人也不出聲，只是看著初陽(yáng)一無(wú)所知的模樣，眼角有幾分冷意。不多時(shí)，張府女兒各自起身將賬冊(cè)結(jié)果交上，張夫人核對(duì)后將謬誤處一一指正，言語(yǔ)十分溫煦。初陽(yáng)方知張夫人并非一貫待人清冷，只是自己并不值得她用心罷了。
初陽(yáng)咬咬牙，索性直接開(kāi)口道：“夫人，府中何必如此用意晦澀深遠(yuǎn)，其實(shí)只需維城與我當(dāng)面說(shuō)清即可。不知你意下如何？”
張夫人聞言，臉上有些驚詫旋即又笑道：“也罷，不至南墻不回頭又能如何。江姑娘，維城正在花園與人品菊賞楓，你可真要前去？”見(jiàn)初陽(yáng)點(diǎn)頭，張夫人對(duì)旁邊丫鬟吩咐道：“穗香，你領(lǐng)著江姑娘往花園一行。”
初陽(yáng)也不肯失禮人前，自是依禮辭去后才隨著穗香往花園而去。
張府花園自然非同凡響，花木扶疏，引水為湖，湖畔更是累太湖石為奇山異峰。初陽(yáng)耳聰目明遠(yuǎn)勝常人，剛行至湖邊便已望見(jiàn)對(duì)岸有一對(duì)璧人于楓林間談笑風(fēng)生，其一正是維城。
初陽(yáng)這幾日所積怒氣被此景激發(fā)，便如火星入油般翻騰而起。一時(shí)間初陽(yáng)眼中只望見(jiàn)了那一雙背影，情緒難控因而外放，一向安靜溫婉的水木之息也變得躁動(dòng)，感染了身邊的草木湖水。秋菊不再傲霜挺立而是張牙舞爪，湖水不再平淡無(wú)波而是卷起風(fēng)浪，樹(shù)木更是沾染氣息變得有些陰森。穗香更是被這情緒奪去心智，宛若泥塑。
湖水草木似乎都已是蠢蠢欲動(dòng)，只須初陽(yáng)神識(shí)發(fā)令便可將那雙璧人撕碎。小狐感同身受，悲哀欲絕，一聲長(zhǎng)嘯直上青天，聲音凄厲直刺人心。初陽(yáng)身旁那可怕的氣息也為之一滯。
初陽(yáng)環(huán)顧四周，心中暗暗問(wèn)道：我怎會(huì)動(dòng)了殺心？我不是已經(jīng)領(lǐng)悟得失之心嗎？孤身求道不是自己也決定坦然接受的嗎？為何情字誤我如許？
慢慢將水木之息收回體內(nèi)，怒氣一點(diǎn)一點(diǎn)消散，心智一點(diǎn)一點(diǎn)回復(fù)，初陽(yáng)終是輕笑一聲，不顧離去。湖對(duì)岸的維城抬頭張望，臉上的笑容難掩眼中那一抹那哀傷。
初陽(yáng)匆匆而去，張府上下俱是長(zhǎng)舒一口氣。唯獨(dú)隨園先生心中郁郁不歡，但也無(wú)話可說(shuō)，在遍尋不著初陽(yáng)后黯然辭去。
一時(shí)忘情，初陽(yáng)抱著小狐急行遠(yuǎn)去卻將隨園先生一行拋于腦后。待得回神已是一日之后，深悔自己處事失之沖動(dòng)，初陽(yáng)無(wú)奈只得回轉(zhuǎn)山陰往張府一探。
初陽(yáng)還剛靠近張府門(mén)前，就有一仆從攔住去路，仔細(xì)打量了幾番后取出一箋奉上，同時(shí)恭敬地說(shuō)道：“江小姐，隨園先生已歸余杭。我家公子遠(yuǎn)行游學(xué)未在府中，只留有一信命我轉(zhuǎn)交與你。”初陽(yáng)滿腹疑問(wèn)，隨手展開(kāi)信箋，其中只有一詞：
寂寂飛雪湖心亭，一見(jiàn)傾心，再見(jiàn)傾情。云中頻寄錦書(shū)來(lái)，海棠新發(fā)，鴛鴦初停。
怎知世情雨打萍？親恩難負(fù)，雄心難平。怎肯雙成落凡塵？汝論神仙，我問(wèn)功名。
原來(lái)那日維城去而復(fù)返，必是將自己與雪姬異于常人之處看在眼中。原來(lái)男兒齊家治國(guó)安天下之雄心終究與自己灑脫隨心自在散漫之志向不能同歸呀，也罷，既是如此不如歸去，不如歸去。
初陽(yáng)取出初見(jiàn)時(shí)維城所贈(zèng)之毳衣，凌空而書(shū)：情不知何起，由淺及深，由緩至急，不曾稍停而致痛徹心扉，然捫心自問(wèn)終是不悔。
將毳衣收拾停當(dāng)后，初陽(yáng)將此物托付張家仆從，只說(shuō)是舊物歸還，因果了結(jié)，此生不復(fù)再見(jiàn)。事情已畢，初陽(yáng)心中如釋重負(fù)抱著小狐輕笑而去，轉(zhuǎn)眼間已不知所蹤。仆從大驚失色不知所見(jiàn)為神仙還是鬼魅，只能緊緊擁著毳衣急報(bào)張府。
是夜秋園桌上留有一書(shū)，上道：淹留余杭，得二老指點(diǎn)人心照顧起居，初陽(yáng)感激不盡。離別之時(shí)有一語(yǔ)告知，園中花木得天地靈氣洗滌二次，其靈異者必有花英綻放，二老餐英食露漸離俗物，必能延年益壽容顏復(fù)舊。萬(wàn)望二老多多珍重，以期再會(huì)。
是夜三樾齋桌上留有一書(shū)卷一玉瓶一書(shū)簡(jiǎn)，書(shū)簡(jiǎn)中道：先生厚意，初陽(yáng)銘感。今朝辭去，莫要掛懷。書(shū)卷歸主，再無(wú)瓜葛。林下風(fēng)氣，詠絮良才，先生許我，萬(wàn)勿忘卻。若有機(jī)緣，再圖一醉。其后附有玉瓶中延年丹服用之法。
是夜昭慶寺中，參寥合掌與人別，神情惘然若失。