，求道 ！
    舉族東歸聲勢浩大,為求穩妥故而婦孺老弱之屬居中緩緩而行，健壯男兒策馬驅馳于外,如此一來則一處有難便可四方馳援,更有游哨突前以為警示。擇選之途徑多是避開高城村郭,若有補給之需亦喜與綠洲小部族交易，故而一路行來時時皆見黃沙漫漫，處處看盡荒野無垠。
    而初陽三人分乘兩騎，與余氏妻女結伴而行，期間有舜英與余氏晴娘一路笑鬧倒也頗不寂寞。晴娘年約十二、三，言談舉止極是爽利,與舜英很是相得。族中尚武,晴娘自能走馬引弓，非是嬌柔女兒，族中男女皆可進學，而余錢氏本是安息女子，故此晴娘不止說得一口流利的神州話語，更是通曉天方各國言語，小小年紀卻非見識淺薄之輩。
    舜英生性好奇，不免纏著晴娘講些大食、安息趣聞；晴娘也不拒絕，有問必答，滔滔不絕。投桃報李，舜英亦將神州河山之美物產之豐洋洋灑灑講個不休，倒叫晴娘更生許多向往之心。二人整日你來我往，談談講講，倒讓周邊人也覺趣味橫生。
    日間眾人行進不曾稍停，夜時依橐駝馬匹而歇；然清水不可暢飲，肉脯不能飽食；更有風沙迷人耳目、掩人口鼻，糾纏不休；人人面有風塵之色，可知此行不可不謂艱苦，卻無一人別生怨言，眼中俱是堅毅之情。于此荒無人煙之地，千余人各安其位、各司其職，同心協力，怎不叫人動容？
    千里跋涉，病痛在所難免，托賴初陽妙手良藥盡可痊愈。然絲綢古道，商旅往來眾多又怎能無盜匪為禍？即便繞行也難免遭逢。
    這一日，舜英晴娘依舊饒舌不休，初陽等人亦照舊含笑于旁聆聽，似乎與往常別無二致。猛然間聽得一聲鷹哨凄厲而起，直刺耳間，霎時眾人皆自勒騎停步，悄然再無異響。初陽三人雖是不解亦知前哨有警，必有要事，故而從眾而行事。
    不多時，但見有數騎快馬回報，臉色皆是凝重。然初陽方未曾有所異動，晴娘舜英卻早已打馬向前行欲要探聽一二。族長聞報面色一驚，鳴鏑連起三聲，于空中鳴叫不息，則見婦孺依然止步不前，男兒聽令卻急急上前排成一字長蛇以為護佑。
    刀出鞘弓盡彎，此時更有何人不知遇敵？晴娘亦不甘示弱，向前張弓待發，雖為人所喝止亦不肯退，口口聲聲只說是族中有難男女共當，倔強若此又有何人可降服？唯有聽之任之。舜英亦尾隨其后，其態悠閑不似陣前對敵倒似春日賞花。
    布置方成，卻見前方塵煙滾滾有百騎飛馳而來，急停于前，可見其騎術之精湛；各人手中俱持彎刀一柄，冷冷直欲嗜人血肉。不知何人暗中驚呼一聲：舍施爾彎刀團。語調多有驚恐，聞者皆若有懼意，一時間長蛇陣為之驚動。初陽不覺微微蹙眉若有不喜。
    余錢氏見狀，只得生硬地解說道：“舍施爾彎刀團，乃是近十年來橫行于大食、安息一帶的盜匪團，好勇嗜殺，劫財逞兇，因手中所用彎刀而得名。”
    “哦？這彎刀確是異乎尋常，想來必有其特別之處。”
    “舍施爾彎刀，鋒利非常，善用者借疾馳馬力可一刀輕取他人項上首級。舍施爾彎刀團便是個中翹楚。然則其來如風去無蹤，飄忽不定，商者行走數年也未必得遇一次，不知為何今日現身于此？”余錢氏語聲微顫，想來也是為之所驚駭。
    正說話間，族長高聲喝道：“開弓可有回頭之箭？東歸可能半途而廢？籌謀數百年豈能一無所成？妻兒老小豈能盡付敵手？我族男兒奮勇而前，生當歸神州，死亦長望鄉。”
    “生當歸神州，死亦長望鄉。”“生當歸神州，死亦長望鄉。”眾人齊聲高喊，氣勢如虹。婦孺之輩盡皆無畏，各尋合用之物以為自保。男兒豪氣霎時為之所起，而心中怯弱之情頓作雪消。初陽亦為之所動，舜英更是連聲呼喊，臉色緋紅。
    群情正激昂，卻突然聽得唿哨一聲，盜匪皆高舉彎刀，全數縱馬飛馳而來。族長亦不肯相讓，一聲令下，前列箭如雨出，后列持刀慨然迎上，一場廝殺已是迫在眉睫。
    晴娘初生之犢不畏虎，箭羽離弦，猶不肯退，然無長刀所用徒喚奈何。眼見就要刀兵相接，片刻便要陰陽兩分，雖是不懼又怎能忍心？余錢氏雙手交握望向初陽若有所求，卻是一無所得，不免有些低落。
    雙方已在咫尺，眉目清晰可見，刀鋒閃耀奪目，未知何人之血將率先浸染此地。刀將落，人將去，馬長嘶，死生兩茫茫。怎料須臾間再起變故，驕陽驟閃，流光飛舞，彎刀灼熱更勝烈火，豈可以手握持？盜匪未能傷人已先傷己，紛紛跌落，為驚馬所踐踏，再無還手之力。
    翻覆只在電光石火之間，只在鷹撲隼擊之時，待得回神，勝負早分。盜匪一眾俱是驚恐失措，跪伏于地戰戰兢兢若祈求神明救護。出擊男兒打馬回轉，與他人協同將敵虜一一相系，將驚馬安撫驅趕至一處，以免再生事端。
    舜英晴娘齊聲歡呼，飛奔而歸，爭先述說方才之事，驕傲之情溢于言表。余錢氏輕撫晴娘臉頰，若有無限憐愛。初陽卻斜睨舜英，似笑非笑，不知何意。舜英擅自出手相助，不免有些訕訕，急急投入英娘懷中，低聲偷語道：“即便我不出手，姊姊亦當相助一二。我今日替姊姊分憂，姊姊卻無好言好語相慰，叫人好不寒心。”
    “我未置一詞，舜英卻已惡人先告狀，到底是誰人該寒心？”初陽哭笑不得，只得曲指輕彈其額，聲如爆栗。
    見初陽并未有怪罪之意，舜英又從英娘懷中躥出，腆著臉扯著初陽衣袖不放，口中只管說些賣乖討巧之言，一副嬌癡無賴模樣。
    一旁英娘假作正色道：“圣人云：巧言令色，鮮矣仁。我昔日難解其意，今日一見舜英所言所行，心中豁然開朗。賢者之言字字珠璣，果不其然。”
    舜英聞言，卻不著惱，俏生生地應道：“圣人還云：唯女子與小人難養也。姊姊是為女子，我今方為小人，是所謂半斤八兩，又何必相互攻訐？”
    此言一出，滿座皆笑，方才驚恐盡做虛無。遠處男兒見家中老幼婦孺全數安好，笑語歡聲不斷，亦自欣欣，一場血光之災消弭于無形。
    待得將驚馬收攏、盜匪清點完畢，早已是夕陽西下，寒夜將來，再要前行已是不能。族長傳令就近尋覓背風之處休憩，明日再上歸途。
    當夜，篝火熊熊，人聲寂寂，除卻守夜之人，更有寥寥幾人正低聲敘談，正是族老與初陽三人。
    “舊年夸口，深感羞愧。今日若無初陽一行援手，只怕死傷不在少數。恩情至深，無以回報，唯有叩首一百零八以為敬謝。”余氏領著其余幾名族老，跪拜于前叩謝不已。初陽三人又怎肯受禮，一一扶起。
    “生當歸神州，死亦長望鄉。族長一語便可勝過千言萬謝，又何必多此一謝？同為神州血脈，同于歸鄉之途，我等所為非是援手，乃是同舟共濟，份所應當。”初陽勸說再三，族老等方才罷休。
    “舍施爾彎刀團惡名昭彰，未知族中要如何處置？”英娘出言相詢，意欲將眾人所想轉換。
    余氏稍有遲疑，隨即答道：“依此處王法，凡此等惡賊當梟首示眾。但我等非是官兵，又非安息部族，豈可代行其事？但此等惡徒，若是枉縱豈非害人害己？莫如盡數收繳其彎刀馬匹，放逐沙漠之中，任其自生自滅。”
    初陽略略思索，亦覺可行，不由得笑道：“世叔思慮周全，不如由我代行放逐之事，明日便可安心上路。”
    “如此甚好，初陽處事穩妥我等無憂矣。”王姓族老如此誠心信服說道。
    英娘舜英將諸位族老送歸原處，初陽卻驅動砂石如流水而動，將盜匪裹挾其中，漸漸遠去終是不知所在。
    越往東去，寒暑與太陽之地迥然不同。將近大夏之地，已是秋涼侵人，若是不加緊趕路，待到冬雪飄零只怕是要困守異地。
    然則心中愈要著緊，便更生許多是非。大夏國中盤查細致，重兵陳列于邊境，若將生兵禍之災，初陽不免心中悸動，極是不安：過大夏經康居，便可至神州之地；舊年大夏、康居自稱神州屬國，素來臣服有禮，從未有妄動刀兵之事，今日這般行事莫不是神州有難？如此思量，心中更添一分焦慮。
    余氏亦覺怪異，趁補給之時囑人百般打探，誘之以錢帛，動之以鄉情，始知其緣故。其人歸來急急報與初陽及眾位族老知曉：原來確是神州再起兵亂，無暇西顧。而康居國中有一先知趁機進言，故此康居國主蠢蠢欲動，若有悖逆之意。而大夏身處康居之側，即便無有反意，也只得陳兵自保。
    聽聞此言，初陽追問道：“可知神州禍起何因？戰事如何？”
    探者均無所知，唯只知：“康居國已封閉神州交通之途，若有行商還鄉者，一概羈押。除非強行破關而去，否則便要繞行數百里之遙。”一言既出，眾皆默然，一時皆不知該如何決斷。