元宵節(jié)一過, 賈母便命人接了史湘云來。
    賈寶玉的伴讀生涯卻是提前終結(jié)了, 當(dāng)然他沒有受到半分為難，徒汶渲雖然不大喜歡他，也看著榮國(guó)府與王子騰的面子, 只是晾著他，不冷不熱罷了。
    徒汶渲已經(jīng)十四了, 按規(guī)矩上朝聽政，學(xué)著當(dāng)差, 伴讀什么的就不用了, 賞賜了賈寶玉一番，客客氣氣的讓他回了家。
    賈母瞧了一番賞賜，笑著命人為寶玉收起來。這兩年, 賈寶玉在宮中的日子也不大好過, 宮中規(guī)矩多，皇子們課業(yè)繁重, 幸好師傅們對(duì)伴讀毫無要求。這就像賈寶玉對(duì)茗煙等幾人的態(tài)度, 你是奴才，把主子伺候好就成了，誰管你念書好壞呢。
    當(dāng)然也有倒霉的如徒汶濯的伴讀，常替主子挨手板。不過七皇子徒汶渲是出了名兒的三好學(xué)生，從來只有受表揚(yáng)的份兒, 他們這些伴讀也跟著沾光了。
    能卸下差事回家，賈寶玉真覺得好似龍入大海鳥歸祥林一身的輕松，他惦念不已的姐姐妹妹們, 終于又能在一處玩耍了。賈母摸著賈寶玉的小臉兒，心疼道，“你身子素來纖弱，這才回來，好好養(yǎng)養(yǎng)，我已命你父親給你捐了監(jiān)生，你好好念書，過一二年春闈同謹(jǐn)玉一道下場(chǎng)，若你們兄弟一道得中，日后都在朝為官，互為扶持互相照應(yīng)，也有個(gè)伴兒呢。”
    賈母想得很好很對(duì)，這賈寶玉同七皇子交情是有了，若一朝得中，這就是七皇子的嫡系部隊(duì)。
    賈寶玉聽到科舉就煩，不過聽賈母提到林謹(jǐn)玉，馬上想到林黛玉，笑著癡纏，“老太太，林妹妹好些天沒來了，咱們把妹妹接來吧。我想林妹妹了。”
    這么多姐姐妹妹，薛寶釵豐潤(rùn)秀美穩(wěn)重平和，史湘云英姿俊俏爽朗活潑，更別提三春姐妹，各有所長(zhǎng)，偏賈寶玉最喜歡不怎么愛搭理他的林黛玉，有啥好的都給林黛玉留著，最是愿意做小低伏的。
    賈母心里嘆口氣，林謹(jǐn)玉連娘娘的面子都不給，這樁婚事怕是難了，想了想，笑道，“你林妹妹在家忙呢，哪里有空過來，你若是喜歡你妹妹，更當(dāng)努力讀書，林家是書香門第，你姑父當(dāng)年就是得中探花郎，你林表弟也是念書的，你妹妹最喜歡有學(xué)問的人呢。”
    賈寶玉笑道，“那把云妹妹接來么，好久沒見到云妹妹了。”
    賈母沒有不允，笑著吩咐王熙鳳打點(diǎn)車馬接人，王熙鳳笑道，“今兒個(gè)都下半晌了，索性先著人去說一聲，明日再派車轎，也得讓云妹妹收拾收拾呢。倒是這月二十一是薛大妹妹的生日，又是芨的年份兒，想問老太太一聲，在哪兒擺酒呢。”
    賈母笑望了薛姨媽一眼，薛姨媽忙道，“她小孩子家家的，過什么生日呢，很不必如此麻煩。”
    賈母笑道，“姨太太客氣了，女孩兒芨是大事，何況你我這樣的人家兒，斷不能簡(jiǎn)單混混過去，鳳丫頭，我出二十兩銀子，找一班上好的小戲，相熟的世交夫人都請(qǐng)來，萬不能委屈了寶丫頭。”
    王熙鳳笑應(yīng)了，二十兩銀子，老太太真是會(huì)打薛家的臉，自下去安排準(zhǔn)備。賈寶玉忙道，“老太太，大過年的，林妹妹肯定也沒事兒，寶姐姐的生日，咱們請(qǐng)妹妹過來吃酒看戲吧。”
    “好，還是我的寶玉懂事。”
    ……
    賴大媳婦林之孝家的行了禮請(qǐng)了安說了要接林姑娘過去熱鬧熱鬧，薛大姑娘生日，請(qǐng)了不少人家來，史大姑娘也來了……
    又把老太太如何惦記想念的話說了一堆，林謹(jǐn)玉笑道，“薛姑娘的好日子，我們姐弟是不便去的，我們與薛家向來不睦，去了反倒掃了薛太太的好興致。”
    林之孝家的是鳳姐所用之人，忙道，“林大爺這話就生份了，大爺同姑娘乃老太太心尖子上的人兒，薛家不過是寄居。今兒個(gè)也是府里宴客，請(qǐng)誰都是老太太的意思，這節(jié)下，大爺姑娘忙了一年，正好消散歇息玩耍才好呢。今兒個(gè)二奶奶實(shí)在抽不出身，否則定是要親來呢。”
    “瑪瑙，去問問姑娘是否有空暇？”這兩個(gè)媳婦在榮國(guó)府頂有臉面，俗話說，閻王好斗小鬼難纏，榮國(guó)府這一家子奴才也不是善茬。
    林謹(jǐn)玉不但不得罪他們，還會(huì)給他們些許好處，得知黛玉點(diǎn)頭去，一人一個(gè)大賞封，余下來的婆子媳婦均有賞銀。不為別的，口舌能殺人，能把這些舌頭打理好，這銀子就沒白花。
    薛家只是些小恩小惠，這些人便有薛姑娘穩(wěn)重大方的話出來，林謹(jǐn)玉更不會(huì)小氣這點(diǎn)銀錢。他們?cè)儆惺畟€(gè)月就出孝，榮國(guó)府到底是外家，日后林黛玉大婚放定時(shí)也要麻煩他們一遭呢。
    仆婦們得了豐厚的賞銀，心中喜悅，更是好話不斷的奉承著，林謹(jǐn)玉騎馬一道去了。
    賈母內(nèi)院搭的戲臺(tái)，雖無王親顯貴，四大家族家的女眷都到了，林謹(jǐn)玉微微一笑，這不像是過生日，倒有些相親的意思了。
    賈寶玉一手一個(gè)拉著林謹(jǐn)玉林黛玉，笑道，“我這兩個(gè)玉兒是最好的，我心里愛得很。”又親自引著見過史家王家女眷，諸人都笑贊了一番，史夫人親自從頭上取下一枝玉釵簪到黛玉頭上，權(quán)當(dāng)見面禮。
    賈母笑道，“瞧鼎兒家的，倒是把嫁妝都拿出來了。”
    史夫人笑道，“這釵倒叫姑媽瞧出來的，可不是么，我出嫁時(shí)母親傳給我的，連云丫頭我也沒舍得給呢。不瞞姑媽，我一見林姑娘心里愛不過來呢。不過一只釵，我還嫌簡(jiǎn)薄了呢。”
    “玉兒快謝謝你嬸嬸。”
    林黛玉忙福身致謝，至于宴會(huì)的主角薛寶釵反倒是不顯了。
    薛寶釵倒是面色如常，照舊與姐妹們說笑，氣度不凡。輪到點(diǎn)戲，推辭不過才點(diǎn)了出熱鬧戲文。
    這薛家丫頭是有幾分涵養(yǎng)，排面兒也不錯(cuò)，只是出身太低，配個(gè)一般門第也使得了，賈母笑著請(qǐng)黛玉點(diǎn)。
    林黛玉的位置安排得比較奇怪，與賈寶玉一左一右伴在賈母身畔，薛寶釵反倒是差了一位，坐在林黛玉身側(cè)，余下再是三春姐妹。至于林謹(jǐn)玉，他與賈寶玉相鄰，笑著揀了兩筷子菜吃了，慢慢嚼著，時(shí)不時(shí)與寶玉說上幾句，似不以為意。
    王夫人史氏出自史家，與史夫人說著話，史夫人瞧黛玉容貌出眾，又聽丈夫說起過林謹(jǐn)玉最是不凡，出門時(shí)丈夫還讓他留意林家姐弟，此時(shí)不禁多瞧了幾眼。
    史氏低聲笑道，“嫂子快收斂些吧，眼珠子都要掉地上了。”
    史夫人輕語，“不瞞妹妹，你哥哥讓我留心呢，你哥哥自上次見過林家少爺，就有幾分上心呢。這林姑娘不過十三歲，生得這般仙姿玉容，著實(shí)少見。”
    史氏道，“嫂子難道沒瞧出來么？老太太心里早有分?jǐn)?shù)呢。”
    史夫人淺笑，“我倒與妹妹看法不同，之前鬧得那一場(chǎng)，寶玉雖好，卻是二太太的嫡親兒子呢，這林家能答應(yīng)么？這也不急，林姑娘年紀(jì)尚小，還在孝中，誰能提這個(gè)，何況是老太太？”
    小戲子在臺(tái)上咿咿啞啞的唱著，底下王夫人薛姨媽都心有不爽，史夫人先一步見了薛寶釵，那時(shí)黛玉未到，見面禮就是香串戒指之類，并不簡(jiǎn)薄。不過如此厚待林家，就是打薛家的臉了。可惜，這二人也是白氣，史夫人乃侯爵誥命，不讓老太太之尊貴。她們不但不能表露出不滿來，更得恭敬的招呼著。
    賈母深愛那做小旦的和那做小丑的，因命人帶進(jìn)來，細(xì)看時(shí)益發(fā)可憐見的。因問他們年紀(jì)，一個(gè)十一歲，一個(gè)才九歲，不免嘆息，叫人拿了果肉給他們兩個(gè)，又賞了銀錢。
    王夫人靈機(jī)一動(dòng)，笑道，“這個(gè)孩子扮上活像一個(gè)人，你們?cè)倏床怀鰜怼！?br/>     王熙鳳等心知肚明，卻誰也不肯開口，史湘云與林黛玉相處的時(shí)間短，對(duì)這位姐姐的印象卻良好，她乃大家出身，只是笑著，亦不言語。一時(shí)氣氛僵持，薛姨媽接口道，“倒像林丫頭的模樣。”
    這席上雖說都是通家之好，可也不是簡(jiǎn)單人物，誰身上沒個(gè)誥命呢，見王夫人薛姨媽說話的倒不解了，怎么拿個(gè)小戲子跟姑娘比較？一時(shí)間安靜下來，林謹(jǐn)玉朗聲一笑，“哪里，我倒與薛太太眼光不同，我看這戲子裝扮上原封就是薛太太年輕時(shí)的形狀了呢，神情姿態(tài)可不正是薛大姑娘再生嗎？不知二太太是不是此意呢？”
    薛王二人臉色漲得通紅，說不出話，林謹(jǐn)玉再笑，“這是誰請(qǐng)的戲班子，真是有幾番眼力，挑出這兩個(gè)小丫頭來娛樂貴賓。瑪瑙，賞她們些銀子，難得這一唱一和一出好戲，爺看得開心。”
    瑪瑙清清脆脆的應(yīng)了，林黛玉抿嘴笑道，“開心不開心的也不必這般大張旗鼓，沒的丟了身份臉面，豈不讓人笑話。”
    林謹(jǐn)玉起身一揖，“姐姐教訓(xùn)的是，弟弟記住了。”
    史夫人瞧著不像了，忙起身笑道，“熱鬧了半晌，我這身上實(shí)在是撐不著了，跟姑媽說一聲，云丫頭也來了這些天，我想她得緊，就帶她一道回去了。”
    余下諸人紛紛告辭，林謹(jǐn)玉林黛玉也要走，賈母笑著不讓，林謹(jǐn)玉笑道，“外祖母不必多心，內(nèi)外親疏我跟姐姐是最清楚不過的。斷不會(huì)因著外人計(jì)較這些小事，實(shí)在是天晚了，姐姐身子?jì)扇酰缧┗厝バ⒉藕谩！?br/>     王熙鳳等人苦留不住，林家姐弟仍是走了。林謹(jǐn)玉絲毫不擔(dān)心，賈家一直想兩頭討好，那就讓她們接著討好去，不過賈母也該死了聯(lián)姻之心吧。
    史夫人攜著史湘云的手上車，史湘云拿了個(gè)軟墊墊在嬸嬸身后，史夫人笑了笑，摸著史湘云的臉不說話。
    史湘云是個(gè)活潑性子，笑問，“嬸嬸，怎么了？”
    “榮國(guó)府我來得少，自那次鬧過后，二太太一直這樣對(duì)林家姐弟么？”史夫人溫聲問。
    史湘云搖了搖頭，“平常在老太太跟前兒也還過得去，今兒個(gè)不知道怎么了，倒說出這種話來。”
    “林家這對(duì)姐弟真是厲害。”史夫人是個(gè)有見識(shí)的，平常大家閨秀難入她的眼，今天見到林黛玉，容貌自不必說，少見的出挑，再看行事，口頭上也能說出話來，定不是軟弱可欺的性子，當(dāng)家奶奶自沒問題的。經(jīng)此一鬧，依林家姐弟的性子，斷不會(huì)與賈家聯(lián)姻的。
    史夫人唯一顧慮就是林黛玉幼年失母，不知品格兒如何，便拉著史湘云的手細(xì)細(xì)問來。