嘉祐四年的夏天來得早，才入四月已很炎熱，穿著輕羅衣衫行動幾步都會透出薄薄一層汗來。
    公主晚間常去庭中納涼，這日又命人移了碧紗櫥立在荼蘼架旁，中陳藤編輕榻，榻上鋪設小山屏、水紋綠簞和定窯白瓷孩兒枕，然后自己取下冠子，松松挽了個小盤髻，以一支碧玉簪綰住，躺在輕榻上與侍女閑聊。覺得無趣，又喚小黃門取來雙陸棋盤，移至榻前，讓侍女在對面坐了，自己依舊側躺著，輕搖紈扇，與侍女對弈。
    在博弈類游戲中，這是她最擅長的一種，她有一搭沒一搭地搖著扇子，下得漫不經心，而對手已接連敗下陣來，潰不成軍。
    在笑靨兒和韻果兒相繼告負后，坐在公主對面的人換成了嘉慶子。她的技藝原本也不錯，但應對之下還是顯得較為吃力，思考的時間也越來越長，而公主始終保持著輕松閑適狀態，下完一步，便往往會悠然側身躺回去，好整以暇地臥看銀河繁星，而頭上碧玉簪則隨著她轉側的動作，不時輕磕白瓷枕，發出一滴滴清脆響聲。
    終于嘉慶子招架不住，向我投來求援的目光，輕聲喚我：“梁先生……”
    我對她笑笑，繼續以銀匙剔亮沉香屑宮燭上的焰火，加上鏤花琉璃罩，然后走到她身后看了看，再拈起她面前的一枚黑色馬子，選擇一個方向，按剛才她骰子擲出的點數，代她走了一步。
    這未引起公主特別警惕，她仍不經意地應對著，與我往來兩三回，才漸漸覺出形勢有變。她放棄了適才悠閑的臥姿，坐起來細看棋局，又行了兩步，見難以挽回起初的優勢，才不滿地埋怨：“觀棋不語真君子。”
    嘉慶子頓時笑出聲來：“公主既不愿意梁先生指點我下棋，剛才為何不說？”
    公主瞪她一眼，道：“死丫頭，你道我怕他么？”
    “嗯，不怕不怕，公主自然什么都不怕！”嘉慶子笑著站起來，拉我坐下，“這棋就換先生下罷。可不許故意讓著誰，我們姐妹三人要一雪前恥，就全靠先生了。”
    我笑而不語，見公主有不悅狀，遂建議道：“這棋你們剛才也下得差不多了，就算平局罷，我們另開一局。”
    公主順勢把棋盤一抹，再道：“既是你來下，我們須先定個彩頭。”
    我微笑問：“那公主想要什么彩頭呢？”
    “你輸了，就畫一幅山水圖卷給我。”公主說，很嚴肅地，繼續把話說完，“我輸了，我就允許你畫一幅山水圖卷給我。”
    我不禁大笑：“原來公主想換枕屏上的畫。”
    她現在的輕榻床頭立著一個用來擋風的小枕屏，上面的山水畫，原是我一幅畫作《煙水遠巒圖》，她看見后問我要了去，不想卻是拿去裁剪裝裱成了枕邊畫屏，從此后她再問我要畫我一概拒絕，如今她列出這霸王條款，必是覺得枕屏上的畫該換了。
    嘉慶子聽了亦掩口笑：“梁先生的畫送去秘閣珍藏都夠格了，拿來做屏風，確實是浪費。”
    “你懂什么？送秘閣的就很稀罕么？”公主立即反駁，“也不看看，每年送入秘閣的書畫有多少，而能被我選來做屏風的才幾幅！”
    十多年的朝夕相處已讓我深刻意識到，跟這個小姑娘永遠是沒道理可講的。經過一番討價還價，最后我提出，如果我輸了，就畫一幅山水圖給她，但如果輸的人是她，她就要把小山屏還給我。
    她勉強答應，百般不情愿地，好像已經吃了個大虧。
    隨后的雙陸棋局她全力以赴，我也凝神應對，于緊密防守中暗蘊攻勢，沒有給她太多機會。一炷香后，我的棋子已有大半走入對方內格，獲勝在望。
    她開始坐立不安，時而轉顧花架，時而仰首望天，但每次目光都還是會被我敲擊棋子的聲音引回棋盤，她不自覺地嘟著嘴，眉頭也皺了起來。
    在我下出關鍵的一著后，她冥思苦想仍尋不到化解之法，眼看就要輸掉這一局。這時笑靨兒抱了只小貓過來，含笑在我們身邊觀戰，公主看著那只小貓，眸光一亮，然后笑吟吟地對我道：“懷吉，今天的織女星怎么不見了呢？”
    我隨即舉目去看，在發現星相并無異狀的同時也明白了她的目的，而眼角余光也掃到她正指著棋盤，在拼命地給笑靨兒使眼色。
    笑靨兒會意，手一松，把懷中小貓拋到了棋盤上。小貓撲騰兩下，棋盤中雙色馬子四散，東倒西歪，完全看不出原先的陣勢。
    “哎呀，這該死的貓兒！”公主一邊作勢輕拍小貓，一邊瞄著那被攪亂的棋局，得意地竊笑。
    “真可惜，好好一局棋卻不能下完。”她故意嘆息。
    我亦在心底笑，倒未形之于色。“哦，無妨。”我告訴她，“臣記得剛才的布局，將棋子一一擺回便是。”
    于是，在她目瞪口呆地注視下，我逐一提子，不疾不徐地將雙色馬子都擺回了被攪亂之前的位置。
    她苦無良策，只好耍賴。伸手把我剛才擺的一枚馬子移到另一處：“這枚明明是在這里的……”
    我擺首，又去移過來：“是在這里，臣不會欺瞞公主。”
    “不對不對！”她摁住我的手，硬生生奪回馬子，擱在她希望的位置。
    我一時興起，也跟她爭奪，她尖叫著笑起來，索性伸出雙手去棋盤上亂抓一氣，我欲制止她，但這一伸手，卻引出了個曖昧的結果——我握住了棋盤上她的手。
    她的手指纖長細白，指甲有桃花的色澤，那溫柔的觸感令我心微微一顫，不由抬眼去看她。
    彼時她穿著牡丹紋綾抹胸長裙，外披一件名喚“輕容”的絳色無花薄紗褙子，是江南輕庸紗制成，輕如煙霧，肩頸手臂的輪廓也可清晰地從中透出。褙子未系帶，她兩襟微敞，露出鎖骨周圍的一片肌膚，光潔無瑕，宛若凝脂。
    我的目光不敢在此多作流連，繼續向上飄去，探向她眉眼盈盈處。
    而她唇角銜笑，也在凝視我，四目相觸，我看見沉香宮燭的燈花在她眸中綻出一朵絢麗光焰，然后，她的兩頰竟悄然泛出了一層霞光般的紅暈，像是燈花的溫度在蔓延。
    “哦，都說了，應該是這樣的。”她先擺脫這短暫一刻的兩廂失神，推開我的手，按她的意圖去擺棋子。
    爐煙輕裊，畫屏微涼，我直身坐好，不再爭辯，看她引袖回眸，看她語笑嫣然，暗品這紅顏袖底香，俯首甘領她給我種下的蠱。
    神思飄浮，如在夢中，直到聽見侍女們一聲倉促的呼喚：“都尉！”
    我訝然回首，見李瑋手握一卷軸，沉默地立于花墻門邊。