大概這“落榜”二字正中落第舉子痛處，他們皆對那青衫士人怒目而視，其中有人不憚以惡意猜測他目的：“若你們此前素昧平生，那現在你主動為考官辯護，必是想討好他，相與結交，求他讓你高中了！”
    青衫士人擺首道：“唱名放榜雖在明日，但如今進士名次已定，豈會再更改？我若有心結交內翰，早在貢院鎖試之前便上門拜謁，又豈會等到現在？”
    眾舉子哪里肯聽他解釋，紛紛道：“誰知你此前有沒有上門拜謁過他？”
    “若是作弊明顯得人盡皆知，那就不叫作弊了。”
    “縱然你們此前不曾來往，日后若同朝為官，必定也會結為朋黨。”
    舉子們越說越激動，竟轉而圍攻那青衫士人，開始對他推推攘攘。
    我見勢不妙，立即揚起馬鞭，“霍”地揮下，重重擊打在路邊的楊樹上，朗聲喝道：“住手！”
    舉子們聞聲一愣，都停下來，側首看我。
    我環(huán)顧他們，道：“君子無所爭，其爭也君子。諸位皆是讀書人，卻在這里詆斥師長，圍攻同年，豈非有辱斯文？”
    他們都詫異地上下打量著我，估計是在猜測我的身份，一時無人回應，于是我繼續(xù)說：“子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養(yǎng)民也惠，其使民也義。而今諸位髃聚喧嘩于街市，難稱操行恭謙；公然出言詆斥師長，對尊者更有失敬禮。諸位應舉，無非意在日后出仕，輔佐君王，為民求福祉。但若現在連‘行己也恭，事上也敬’也做不到，將來何談‘養(yǎng)民也惠，使民也義’？”
    有一人反駁道：“事上也敬之‘上’，是指君王、圣上，你豈可以考官代之？”
    我答道：“考官是考生之師，而師與天地君親同列，應受天下士子尊崇。若不尊師，其為人亦難孝悌。有子曰：‘其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。’若不懂尊師孝悌之道，那離犯上作亂也不遠了。”
    這時劉幾一聲冷笑，走至我馬前，道：“先生衣冠，似屬宮中物？”
    我欠身道：“在下的確任職于宮中。”
    劉幾斜睨我，道：“中貴人引經據典，在下佩服。不過，我也想到一句圣人的話，用來形容中貴人，倒十分貼切。”
    我知道他不會有好話，但還是頷首：“愿聞其詳。”
    他驟然振臂指我，厲聲道：“巧言令色，鮮矣仁。”
    不待我有所反應，他又連聲道：“你這樣的閹宦，平時奴顏媚骨慣了，滿口說著討主子歡喜的話，內則邀寵于君王，外則獻媚于大臣，為求私利，毫無氣節(jié)，居然還敢引用圣人語言來指責天下士人！”
    他周圍的舉子旋即附和，都調轉矛頭指向我：
    “黃門內侍也敢妄讀圣人經書？”
    “小小閹宦，讀書意欲何為？莫不是想蠹政害物？”
    “前代內臣，恃恩恣橫，我等還道國朝引以為戒，不會有如此禍事，但你這小黃門今日已敢攻擊士子，將來涉政殃民也可想而知了。”
    “漢有天下四百年，唐有天下三百年，其亡國之禍，皆始于宦官。我朝太宗皇帝有明訓，不許宦官預政事。貢舉選材擢用，亦是政事一種，而你公然非議應屆舉子，已是干政，為防微杜漸，現將你就地誅殺亦不為過！”
    他們相繼迫近，步步緊逼。我不覺引馬退后，面對如潮的斥責聲，我頭暈耳鳴，臉頰灼熱，難以抑止的羞恥感與身上的冷汗一樣，一層層自內滲了出來。
    忽然，有人在我身后不遠處揚聲喝道：“鄧都知，把這些犯上作亂的家伙統(tǒng)統(tǒng)抓起來！”
    那是公主的聲音。我驚訝回首，發(fā)現她已從車中下來，不知何時走到我身后，沒有侍女羽扇遮擋，只戴著個幃帽蔽住了面容。
    跟著她過來的鄧保吉領命，引臂一揮，守候于不遠處的皇城司侍衛(wèi)立即躍馬趕來。數十騎兵過處煙塵滾滾，馬嘶犬吠，行人驚呼，一陣短暫的喧囂之后，率眾鬧事的十來名舉子已被押跪在地上。
    劉幾等人不服，跪著拼命掙扎，忿忿道：“我們只是想向考官討個說法，怎能說是犯上作亂？”
    公主一指我，道：“你們冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作亂！”
    劉幾一愣，問：“你是誰？”
    這時鄧保吉從旁解釋：“這是福康公主。”
    歐陽修聽見，立即下馬過來施禮，周遭百姓聽了也陸續(xù)下拜，鬧事的舉子大多緘默不語，只有劉幾還在含怒質問：“今上禮眷文士，從不濫加刑罰，而今公主為私怨泄憤，如此折辱我等，既有違君父教誨，更有悖君子仁恕之道！”
    公主笑道：“我不是君子，是女子，就是你們圣人說，和你們一樣很難養(yǎng)的女子。”
    劉幾還欲爭辯，公主杏目一瞪，先就壓制道：“再說廢話，我立即讓他們把你押到大理寺問罪！”
    劉幾怒而低首，再不說話。
    我見狀欲出言勸解，但剛開口，就被公主止住：“你呀，什么都別說了……剛才還費那么大力氣跟他們講道理，沒用吧？還不如我以直報怨、以暴制暴來得干凈利落……這些人，書越讀得多就越刁鉆，若你的道理講得通，他們也不會去圍攻歐陽內翰了……”
    她的話還未說完，卻聞馬蹄聲又起，我們放眼看去，見是一匹適才未系牢的馬突然發(fā)力狂奔，跑得極猛，一腳踩死了一只臥于街道上的黃狗。
    歐陽修見了，若有所思，隨即上前朝公主一揖，道：“請公主允許臣對眾舉子說幾句話。”
    公主頷首答應，歐陽修遂轉朝眾舉子，手指那條適才被逃跑的馬踩死的狗，道：“剛才的情景，各位賢俊應該都已看見。各位既有心借貢舉出仕，將來便很可能會入館閣修書治史。修但請各位試書此事，一言以概之。若賢俊用語比修的說法言簡意賅、通順直切，修明日便辭去翰苑之職，自請外放，再不預文教之事。”
    眾舉子左右相顧，略有喜色。沉吟片刻，一人先開口回應：“有黃犬臥于道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之。”
    歐陽修不動聲色，很快另一人又給出第二種說法：“有犬臥于通衢，逸馬蹄而殺之。”
    歐陽修仍不語，轉顧其余人，于是又有人說：“有馬逸于街衢，臥犬遭之而斃。”
    歐陽修淺笑道：“若這樣修史，萬卷難盡一朝之事。”
    劉幾聞言，揚聲說出了自己的答案：“赤騮逸，逾通衢，臥犬殂。”
    此言甫出，便有人嗤笑出聲，循聲望去，見是剛才那位青衫士人。
    劉幾怒道：“我這話很可笑么？”
    青衫士人含笑欠身：“哪里。我只是乍聞太學體佳句，喜不自禁，不慎形之于色罷了。”
    劉幾“哼”了一聲，道：“想必兄臺另有佳句，在下洗耳恭聽。”
    青衫士人道：“歐陽內翰早已胸有成竹，我自不敢班門弄斧，還是請內翰指教罷。”
    歐陽修再問周圍士人可還另有說法，而那些人大概見劉幾都已說過了，便不再多言，都道請內翰指教。
    于是，歐陽修徐徐說出了自己的答案：“逸馬殺犬于道。”
    六字言簡意賅，頗類太史公筆法。在一瞬的靜默后，公主先開口道好，圍觀的人群中也逐漸響起一片撫掌喝彩之聲。
    歐陽修再轉朝劉幾，和言道：“出仕入朝，無論任館職還是做言官，無論修史還是寫章疏，都應謹記‘文從字順’四字，行文須簡而有法、流暢自然，既不要浮靡雕琢，也不應怪僻晦澀。質樸曉暢，方能準確達意，讓人易于理解。言以載事，而文以飾言，最重要的是，要言之有物，言之有道。道勝者，文不難而自至。道理說清楚了，不須著意雕刻，便自有文采輝光。”
    劉幾默然，似有所動，垂目沉吟，也不再爭論。其余舉子亦如是，都怔怔地，似乎還在想歐陽修所說的一席話。
    歐陽修又代舉子向公主求情，請公主放了他們，公主雖不悅，卻還是依言命皇城司侍衛(wèi)放人。
    待鬧事舉子相繼退去后，公主問歐陽修：“他們如此冒犯你，怎能不稍加懲戒？”
    歐陽修道：“治民以刑罰，雖能使民知有畏，但其心無所感化，于君國無益，不若曉之以理，齊之以禮，道之以德，令其感而自化。”
    公主道：“雖如此，但此番內翰得罪的舉子太多，未必個個都能受內翰感化，只怕還會有人伺機生事。我還是撥一些侍衛(wèi)護送你回家罷。”
    歐陽修施禮拜謝，公主微笑道：“內翰無須多禮。若真要謝我，以后就少寫些詩文罷。”
    見歐陽修不解，我遂于一旁含笑解釋今上要公主背誦他大作之事，歐陽修頓悟，不由解頤，向公主欠身道歉。
    公主連連擺手，笑道：“我是說笑的。朝中這么多大臣，我最愛看的還是內翰你的詩詞文章。”
    待送走歐陽修，公主上車后，我忽又想起那位青衫士人，立馬四顧，見他展袖闊步，已走至數丈之外，忙策馬追去。待馳至他身邊，我下馬，拱手道：“秀才妙論，在下深感佩服。秀才尊諱，可否告之在下？”
    那士人微笑還禮，道：“學生眉山蘇軾。”
    我亦告訴了他我的姓名，再道：“我尚有一事，想請教蘇秀才：適才你所說李義山拜謁白樂天之事，出處為何？”
    蘇軾大笑，大袖一揮：“何須出處！”
    原來果真是他杜撰的。我未免一笑。
    “千百士子在側，竟只有你一人質疑，足見先生高才。”他笑道，又稍作解釋，“論事作文先有意，則經史皆為我所用，何況亦真亦假的典故乎！”