往后數日，畫院的生活波瀾不驚，還是一樣地過，也沒見內宮傳來什么重大消息。我忍不住向調入了入內內侍省的幼年同伴打聽，他們告訴我，官家龍體逐漸痊愈，因聽說?？倒髟谒辉r拜月祝禱，愿以身代父，頗為動容，從此越發鐘愛公主。張美人在人前雖囂張，面對官家，卻甚知察言觀色，如今見他視公主為掌珠，便不好再提巫蠱一說，而且幼悟病情已稍微好轉，她也就暫時沒再為難公主。
    崔白離開畫院那日，我送他至宮門。臨行前，他引我至僻靜處，取出一幅卷軸雙手遞給我，問：“懷吉可否替我將這幅《秋浦蓉賓圖》贈予一位友人？”
    我想也沒想即應承，接過畫后才覺得詫異：原來子西在這宮中還另有友人。
    展開一看，但見他畫的是秋浦水濱，菡萏半折，芙蓉展艷，三兩鹡鸰掠水棲于花葉間，其上有秋雁儷影成雙，一只引頸向右，一只展翅朝左，相繼回旋翩飛。景物意態靈動，設色清淡雋雅。
    我不禁贊嘆，問他想贈予何人。
    他朗然一笑，道：“年前官家曾命畫院中人共繪一卷行樂圖，底本作好后官家卻不滿意，說：‘房樣子倒是不錯，但里面宮人服飾不是時興樣式。’于是命尚服局司飾司的女官內人為我們講解宮中服飾特點，并演示發式梳法給我們看。梳頭的內人兩人為一組，一人為另一人盤發加冠。其中有一個十二三歲的小姑娘，模樣玲瓏可愛，不知為何，一壁梳發一壁垂淚。我見了覺得奇怪，問她緣由，她說：‘今晨我養的點水雀兒死了。’語音輕軟，當真我見猶憐。我遂向她承諾，翌日送她一只不會死的雀兒。當晚便畫了只鹡鸰，第二天送給她。她很是驚喜，連連道謝。她膚色細白，那時雙頰微紅，連帶著鼻梁中段也帶了一抹稚氣的胭脂色，若秋曉芙蓉，甚是好看，我便笑問她：‘姑娘用的是什么胭脂？化的妝叫什么名字？’她卻害羞不答，我也不再追問，但請她以后再保持這種顏色的妝容，我想將她畫入行樂圖中。以后幾日，她果然都著這種妝，直到我畫完。”
    我頷首道：“尚服局司飾司掌膏沐巾櫛服玩之事，描畫新妝容應也是其職責的一部分。”
    崔白笑道：“可是我后來才知道，她那妝容可不是描畫出來的……尚服局內人來畫院的最后一天，她缺席了。我問其同伴，她們告訴我，她雖膚色白皙，異于常人，但也異常敏感，天氣變化，或飲食不妥都會引起面紅現象。我問她妝容那天，她先是去給苗昭容梳頭，苗昭容順手賞了她一個剝開的石榴。她原不能吃這燥火味酸之物，但礙于昭容面子，只好吃了下去，隨后便雙頰泛紅，宛如施了胭脂。”
    我有些明白了：“那她隨后幾天，是刻意吃燥火之物以保持妝容供你描繪的？”
    崔白點頭，嘆道：“結果火氣郁結，令她全身不適，最后終于病倒。自那以后我再也沒見過她。對此事，我一直好生過意不去，故如今新繪此圖，想送給她，聊表歉意。”
    我遂問這姑娘的姓名，崔白說：“她姓董，我聽其他內人喚她‘秋和’。”
    我再次承諾一定將畫送到。因與他十分相熟，故順口說笑道：“適才見你取出圖軸，原以為，這畫是送我的?！?br/>     崔白大笑：“我豈敢不顧中貴人！本想挑幅佳作奉上，無奈看來看去，都沒見有不辱清賞的。但此事我一定留心，他日必畫一幅好的給你?！?br/>     崔白走后，我當即前往尚服局尋董內人，但她此時不在其中。尚服局與尚藥、尚醞、尚輦、尚食諸局一樣，位于宮城東北，離內侍省不遠，我隨后又去了幾次，卻都沒找到她。據其他內人說，董內人心思纖細，技藝甚好，故宮中嬪御都愛請她梳頭，往往遷延至天黑才回來。
    縱然我身為內侍，于夜間去尋一位宮女仍是不好的，替宮外人傳遞畫卷又有私相授受之嫌，也不便留下圖軸請別的內人轉交，因此這事就暫且耽擱了下來。
    一日，畫院服役畢，我返回內侍省居處，走至連接內侍省、尚書內省和皇帝閱事之所的通掖門時，見前方有個年紀和我差不多的小黃門，一手攬一錦盒，另一手緊按腹部，彎著腰慢慢倚墻蹲下，臉上表情似不勝痛楚。
    我忙走過去，問他有何不適，他說腹痛如絞，恐是腸疾發作。我要扶他去尚藥局，他卻連連擺手，說：“新任的大理評事、國子監直講司馬光有賢名，所以官家命他越次入對，今日在邇英閣聽他講讀后龍顏大悅，便賜他一個琉璃盞。賜物憑據交給合同憑由司審核耗了好一陣，我剛才才從御庫中取出琉璃盞。現在官家已回福寧殿，司馬先生還在邇英閣等候，我本想快步過去給他，怎奈突然犯病……這位哥哥，可否代我把琉璃盞送過去？尚藥局就在附近，我自己慢慢走去就行了。”
    我有些猶豫，他便不住催我，模樣很是焦急，終于我答應，接過錦盒，折向邇英閣。
    閣中有一位形容枯瘦的先生端坐著等候。面容甚年輕，應該未至而立之年，但神情嚴肅，老成持重。見我進來，他抬眼看我，雙目炯炯有神。
    我遲疑著輕喚一聲“司馬先生”，見他頷首，才放心走近，躬身將錦盒呈給他。
    他轉朝福寧殿方向，拜謝如儀，這才接過，徐徐打開錦盒。
    盒蓋開啟那一瞬，他忽然怔了怔。我見他神色有異，遂引首朝盒內看，旋即如罹雷殛，呆立在原地，手足無措。
    里面的琉璃盞釉色明凈，光艷晶瑩，但，已經裂為兩半。
    腦中短暫的空白，過后是紛繁雜亂的念頭：不是我，不是我，我一直穩捧錦盒，未曾跌落過……剛才竟然忘了問那位小黃門的名字……找到他也無用，我根本無法證明琉璃盞在交給我之前便已碎了……
    此時閣門豁然大開，一下涌進數名內侍，最后進來的，是入內內侍省副都知任守忠。
    任守忠雙手負于身后，慢慢踱至我身邊。
    “好小子，打碎了官家御賜的寶物……”他陰沉著臉說，忽地側首，目示左右內侍，立即有人上前將我押跪在地上。
    任守忠再朝司馬光欠身，道：“宮中舊例，內侍損壞御賜大臣之物，聽任大臣區處。這小子是打是逐，先生只管吩咐?！?br/>     我完全無力辯解。感覺又回到了幼時，被鎖進黑屋的那次。視線模糊，思緒淡去，呼吸的空氣中充滿死亡的氣息，我低首呆呆地凝視窺窗而入的夕陽余暉，不確定是否還能看見明天光亮的日頭。
    漫長的等待，終于，有聲音響起。
    “放了他?！彼抉R光說。
    “什么？”任守忠一愣，只疑聽錯。
    “放了他?！彼抉R光重復，聲音更加清晰，語氣異常平靜。
    任守忠皺眉，仍難以置信：“就這樣放了他？損壞御賜之物，判個死罪也不為過?！?br/>     “玩賞之物豈能貴過人命。”司馬光淡淡說，“這位中貴人年紀尚小，無意中跌碎琉璃盞，不為大過。”
    任守忠做為難狀：“可是，官家……”
    “官家若問起，請以兩句話答之?！彼抉R光略頓了頓，道：“玉爵弗揮，典禮雖聞于往記；彩云易散，過差宜恕于斯人。”
    大理評事屬京城初等職官，才正八品，對見慣了宰執大臣的內侍首領任守忠來說，也許根本微不足道，司馬先生語調平和，容止溫雅，并不以勢凌人，但寥寥數語，竟有奇異的力量，聽上去感覺是一言既出，不容抗拒。
    任守忠反復打量司馬光，幾番欲言又止，最后終于悻悻退去。
    閣中只剩我與司馬先生，我含淚下拜：“司馬先生救命之恩，懷吉感激不盡，將永世銘記?！?br/>     他雙手攙起我，微笑道：“不必如此……只是日后要更謹慎些了?！?br/>     我頷首：“懷吉謹記先生教誨?！?br/>     “懷吉？”他沉吟，隨即問，“你可是翰林書藝局的中貴人梁懷吉？”
    “是，我曾在書藝局做過幾年事，后來被調到了翰林圖畫院?！蔽一卮?，又詫異道，“先生怎知……”
    “我聽孫之翰先生說起過?！彼f，看我的神情越發和善。
    前年冬我尚在翰林書藝局供職，其中一項工作就是謄寫往日諸臣奏議，以供秘閣編輯入庫存檔。諫官孫甫（字之翰）因天降赤雪，國中又有地震之災，曾向皇帝上疏，直指張美人寵恣市恩，禍漸以蔭，不顧嫡庶貴賤之別，用物過僭，導致天變示警。
    他在文中引用《唐書》中宰相張行成勸諫唐高宗遠女色小人的辭句：“恐女謁用事，大臣陰謀，宜制于未蔭。”一時筆誤，把其中“謁”字寫成了“遏”，我在謄錄時發現，私下把此字改正，后來秘書省復審原文與謄錄稿時見此改動，問孫甫意見，孫先生連稱“慚愧”，承認是自己筆誤，對我擅作主張修改他文字不僅不以為忤，還大為夸贊，向不少人提起過。
    “中貴人讀過《唐書》？”司馬先生問我，語氣隱含贊賞之意。
    我略微躊躇，之后低首答：“賈相公編修資善堂書籍時，向翰林院內侍講讀經史子集，我去旁聽過，借閱了一兩部諸臣奏議中提得多的書……”
    資善堂是國朝皇子讀書處，宰相賈昌朝曾在編修資善堂書籍時召集一些文臣為翰林院內侍講課，想讓其參與修書工作。但后來諫官吳育進奏反對，說此舉是“教授內侍”，容易招致閹宦干政之禍，于是今上罷止內侍課程。
    自那時起，是把內侍培養成好儒學、喜讀書的文人，還是讓他們保持無知無識的天子家奴狀態，一直是朝中兩派爭論的一個話題。
    聽我提及這一舊事，司馬先生笑容微滯，沉默片刻，才道：“書不必多讀?；抡咭獎帐鞘谭钐旒?，字略識得幾個，能供內廷所用也就夠了。”
    我點頭稱是。他注視著我，又問：“你多大了？”
    “今年十四?！蔽一卮稹?br/>     他頗感慨，輕輕搖頭，嘆道：“可惜?！?br/>     我自然明白這“可惜”的意思。若我不是已然凈身的內侍，他必會勸我多讀書，日后做國家棟梁，可惜我一入宮門，人生就此注定，于國于家無望了。
    我想任守忠應該是上奏官家了的，但未見官家下令對我施以刑罰，內侍省只扣了我三月俸祿略作懲戒，這對我來說幾乎毫無影響，因為我長年居于宮中，基本沒有需要用錢之處。數年的月俸積攢下來也有不少，有時候我會枯坐著對著滿匣銀錢發愣，回想以前和將來的生涯，覺得自己根本一無所有，窮得只剩下錢了。
    琉璃盞的事我告訴了好友張承照。張承照一直在書藝局供職，耳聞目睹之下對眾大臣秉性脾氣相當了解，聽后嘖嘖嘆道：“好在你遇到的是司馬光，這個小時候就知道砸甕救人、出了名的大好人，若是遇見了吳育那樣的刺兒頭，不死也得掉層皮。上次他又和賈相公在朝堂上爭執，兩人吵得那叫一個厲害，只差沒挽袖子動手了。急得官家幾次三番想走下御座勸解，后來被任都知攔住……”
    說到這里，他眉頭一皺，忽然意識到一個問題：“聽你剛才說，司馬先生剛打開盒子，任都知就帶人進來了？”
    我說是，也隱隱感到這里有什么不對。
    “哪有這么巧的事！他任都知又不是邇英閣的押班，整天都候在那里，卻為何你們剛發現琉璃盞碎了他就領人來把你拿下？這事，分明是有人給你下套?！?br/>     我默然不語，張承照又問：“是不是你最近得罪什么人了？”
    有么？想來想去，能稱上得罪的，也只有張美人。
    我把福康公主之事一說，張承照便驚得兩目圓睜：“你拆張美人的臺，還拿她比作趙飛燕？宮里人誰不知道她是個睚眥必報的主兒呀！”
    我說：“我既看見了當時情形，不說出實情，難道任由張美人冤枉公主么？”
    張承照嘆氣：“公主是官家愛女，別說事不是她做的，即便她真害了張美人，你道官家又會把她怎樣么？主子斗來斗去，吃虧的總是底下人，這種情況你就不該說話?！?br/>     我垂目受教，并不反駁，只說：“我沒想那么多?！?br/>     張承照無奈地看著我，做出憐憫的表情：“怪不得你在宮里越混越糟?！?br/>     他是指我從書院被“降職”到畫院的事，并斷言我還會被排擠，但后來的結果令他大吃一驚：一月后，我被調到樞密院內侍班，做文書整理和傳遞工作。
    樞密院位于宮城西南，與中書門下及三司一樣，是最重要的中央機構，中書主民，樞密院主兵，三司主財，在這幾處為朝廷重臣干文字活幾乎是所有識字的翰林院內侍的愿望，所以我這次調職，無異于一次高升。
    后來我得知，是司馬光先生向與他相熟的樞密副使龐籍推薦我的，說樞密院主軍機要務，文字越發錯不得，而我功底不錯，足以勝任相關工作。
    由是我對司馬先生更加滿懷感念，對他的崇敬與感激之心一直保持了很多年，盡管后來有一天，他在皇帝面前以“罪惡山積，當伏重誅”為我作評，我對他亦了無恨意。