回去后，我按張先生的說法，對公主說她與曹評會再有見面的機會。她一聽便有了反應，滿含希望地問：“真的么？”
    我頷首：“張先生跟我這樣說……應該是皇后告訴他的。”
    這句話像她妝臺上的鏡子，把帳帷外光源折射到了她暗淡已久的雙眸中。她睜大眼睛問我可知這機會在何時，旋即又感羞澀，迅速低下兩睫蔽住眸光。
    我遞上銅鏡，淺笑道：“皇后縱讓曹公子明日即來見公主，公主也愿意就這樣見他么？”
    她從鏡中看見自己憔悴容顏，嚇得驚叫一聲，一把推開鏡子不敢再看。
    我適時地把膳食和湯藥送至她面前，這次她沒有拒絕。在以前所未有的認真態度進餐服藥之后，她懷抱著一枕關于未來的美好夢想沉沉睡去。
    四更時，有人叩閣門。我那時已醒來，啟步去看，見是中宮遣來傳訊的宦者。
    “皇后請苗娘子速到福寧殿，有要事商議。”他說，一路跑得面紅耳赤，這內侍看上去亦很緊張。
    苗淑儀聞聲而出，與我對視一眼，目中滿是驚惶之意。
    “是……官家？”她聲音顫抖著問。
    “官家又暈倒在殿中，”內侍低聲道，“太醫投藥、灼艾均未能令他蘇醒。”
    苗淑儀越發著了慌，對我說：“懷吉，快，跟我去看看。”
    待我們趕到福寧殿時，大殿中已聚滿了人。除了皇后和跪了一地的太醫外，還有幾位都知、副都知和張先生，以及這兩年來常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君張氏。
    我還發現了秋和。她站在殿內帷幕后面，離其余人很遠，姿態一如既往地不張揚，像一道淡墨勾勒的影子。
    我過去問她此間狀況，她壓低聲音道：“最近官家見宰執本是在五更之后，但今日官家很早便起身，召我過來梳頭。梳好后，石都知趕在史、武二位都知之前進來，接他去內東門小殿，一面扶著他走，一面跟他說話。官家剛走到殿門邊，忽然重重地喘氣，撫著胸口，像是很痛苦。待我跑過去時，他已經暈倒在地。”
    “石都知？”這幾日陪官家赴內東門小殿見宰執的不應該是石全彬，他卻為何今日一早趕來？我輕聲問秋和：“你聽見他跟官家說了什么話么？”
    秋和道：“起初他說的無非是些噓寒問暖的話，后來走遠了，我便聽不見了。剛才皇后也問過石都知，他說只是跟官家交流養生之道，并不曾敢多說什么。”
    我抬頭看看石全彬，他面無表情地垂目站著，臉上看不出一絲異狀。
    這時俞充儀也趕到了，皇后遂開言對苗、俞二人道：“官家驟然暈厥，藥石無靈，太醫束手無策。適才茂則建議施以針灸，但須在腦后下針，太醫無一人敢如此治療。茂則在御藥院多年，亦學過醫術，此前曾給人治過這種病，為免延誤治療時機，遂自薦為官家施針。不知二位意下如何？”
    二位娘子面面相覷，一時未應，而石全彬倒從旁開了口：“腦后穴位非同小可，若稍有閃失，輕則失明，重則不堪設想……娘子請慎重考慮。”
    聽了這話，二位娘子更不敢輕易表態，面露難色，默然不語。張茂則見狀，上前對她們說：“娘子請放心，這種癥狀臣并非首次見到，亦曾多次為患者于腦部施針，從無失手。若針灸之后傷及官家，臣愿領凌遲之刑。”
    石全彬漠然頂了他一句：“咱們這種卑賤宦者的命能跟至尊天子的相提并論么？”
    也許是怕他們沖撞出火氣，俞充儀立即于此時對皇后道：“妾與苗姐姐都只是官家嬪御，事關重大，皇后在上，不敢多言，但請皇后做主。”
    苗淑儀也附和道：“對，對。請皇后決定，我們聽命就是了。”
    “如此說來，你們對針灸一事并無異議？”皇后問。
    二位娘子愣了一下，但還是頷首稱是。
    皇后再顧周、張二位郡君：“你們也是后宮娘子，說起來，也屬皇帝家人，對我的決定可覺有不妥之處？”
    雖然很猶豫，二位郡君最終也表示同意皇后決定：“一切但憑皇后圣裁。”
    于是皇后當即對張先生下令：“茂則，入內室，以針灸為官家治療。”
    張先生領命，正欲入內時聽見武繼隆吩咐左右關閉福寧殿前宮門，他當即轉身，朗聲道：“事無可慮，為何要掩宮門，以使中外生疑？”
    武繼隆一噤，旋即又命去關宮門的內侍回來。
    經皇后允許進內室的人少了一些，除了張先生，只有苗、俞、周、張四位娘子和要為官家解開發髻的秋和。
    我與其余眾人在廳中等待。張先生開始治療，未知結果如何，臥室內外都是一片寂靜，無人有一點多余的舉動，我也保持著靜止的站姿，好似拈著金針刺向今上腦后的不是張先生而是我自己，生怕動一動，便會刺破那根非同小可的續命絲。
    后來打破這死水般沉靜狀態的，是一聲驚呼。仿佛是在毫無準備之時乍見恐怖景象，那人的聲音中充滿了極度的驚恐與不安。隨后響起的，則是兩三聲女子尖叫。
    我不及思索，立刻奔入臥室，見今上披散著頭發站在床前，手握一柄利刃，直指他面前的張茂則。地上，散落著金針數十枚。
    而張先生靜靜看著他，右手兀自拈著一枚長針。
    幾位娘子被嚇得面無人色，已縮至室內一角，只有皇后朝今上迎了上去。
    “官家，茂則是在為你治療……”皇后嘗試著向他解釋。
    今上絲毫聽不進去，手臂一橫，利刃又對準了皇后。
    “你如此迫不及待地想讓我死么？”他緩緩說，看著皇后，適才面對張先生時的怒色消去了少許，目中泛出一層淚光，“我以你為妻，讓十三娶滔滔，你猶未安心……好，那我就帶著你的人上朝堂，你想知道什么，我就讓你知道……你給我繩索，我便甘領束縛，這還不夠么？可你為何還不放心，私下做出這許多事來，寧愿相信那個閹人都不相信我？”
    “是我不相信你么？”皇后此刻亦頗為動容，有淚盈眶，“你如果相信我，會讓我這二十二年來如履薄冰，隨時準備應對一場又一場突如其來的奇恥大辱么？但凡你對我多點信任，你我夫妻何至于此！”
    今上身體微顫，恍恍惚惚地凝視著皇后，須臾，惻然一笑，擺首嘆道：“二十二年，真無趣……”
    語音未落，已揚手，轉腕，把手中的刀對準了自己……
    我意識到他想做什么，立即幾步搶過去，欲止住他。怎奈所處位置離他有些遠，眼看著他手揮下，正恨自己力不能逮時，忽有一人從今上左側沖去，在他利刃觸及身體之前抓住了他的手。
    竟是秋和。那畫面有一瞬的靜止，令我發現以上印象不甚準確。確切地說，是秋和沖過去，一手抓住今上的手，另一手……牢牢地握住了那片鋒利的刀刃。
    艷紅的血從秋和的手中潸潸而下，滴落在此時寧靜的空間，一點一點墜地，發出輕微的聲響。
    今上和眾人一樣，驚訝地看著她，那短暫的一瞬未有任何反應。直到我從他手中奪過刀，他才重又有了意識，推開上前相扶的侍者，闊步奔出殿外。
    而秋和像是這時方覺出那鉆心的痛楚，彎著腰將手壓于懷中，抑制不住的*和零碎哭音從她咬緊的牙關逸出，她身子一斜，倒于地上。
    苗淑儀與俞充儀忙上前扶她坐起，皇后當即命后面趕來的鄧保吉：“快宣外面的太醫進來，給董娘子包扎！”
    雖然處于這混亂狀態中，我仍注意到了，她剛才稱秋和為“董娘子”，且說到這三字時，特意加重了語氣。
    今上跑出福寧殿后石全彬、武繼隆等人已去追他，甚至連周、張二位郡君都奔了出去，而現在，皇后再顧張先生，吩咐道：“平甫，你快去看看官家……”
    張先生答應，立即去追。我也緊跟在他身后，循著今上奔跑的方向，一路趕去。心跳異常地快，有模糊的預感：那未知的前方，還有更大的風波會襲來。
    這預感沒錯。今上的目的地是內東門小殿。時值五更，宰執已進殿，我們追上他時，他已握住了出來接駕的宰相文彥博的手，揚聲說出一句話：“皇后與張茂則謀大逆！”