我沒有問她遇見曹評的細節，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一后沉默地走著，彼此離得這么近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。
    我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時，我一點也不覺奇怪。
    每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會選能射武臣伴射，并就彼處賜宴。因后族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向精于騎射，遲早是會出任伴射之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。
    今上禁不住她苦苦哀求，勉強同意，但命她于射弓場旁邊的樓閣上看，不得現身于射弓場內外，以免被外人看見。
    玉津園位于南薰門外，建于后周，又經國朝皇帝修繕，而今規模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的射弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊郁，芳花滿徑，更置有一“養象所”，其中養有數十頭大象及各類珍禽異獸，因此公主平日也愛去觀賞。
    燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場邊上樓閣，坐于簾幕后等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場，領銜伴射的是曹佾，他身后跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。
    契丹使者頭頂金冠，后檐尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰系銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。
    少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨后而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高臺觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜后，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十余人著紫衣幞頭列于垛子前，行過儀式后分守兩側，靜候使者發矢。
    垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用*射。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢射出，正中靶心。
    觀者擊掌道好，然后均轉顧曹佾，等他應對。
    本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。
    招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。
    契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然后使者笑吟吟地又跟他說了什么，且手指身后隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：“懷吉，你下去聽聽他們說什么，回頭上來告訴我。”
    我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。
    待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答復，而曹佾沉吟著，一時未表態。
    我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：“契丹使者說每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善射者，不如便全換年輕后生來較量切磋。他自選一契丹后族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什么，但他又點名要十三團練應戰……”
    十三團練平日喜讀書，偶爾游戲也不過是弈棋擊丸之類，并不擅長騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。
    見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，并未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什么，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什么，最后一位大宋通事低聲告訴眾人：“他說十三團練不但不會射弓，連勉強應戰的膽子都沒有。”
    話音未落，即聞大宋伴射隊列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之余定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。
    通事大喜，忙給大家翻譯：“曹公子說，十三團練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰?！?br/>     契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續翻譯：“他說蕭榿是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應不至辱沒契丹使者。若一戰告負，再請十三團練更衣應戰，亦未為晚矣。”
    話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應。曹評上前與蕭榿見禮，請他先射，蕭榿卻道：“你既會騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷?！?br/>     曹評未有異議，回首吩咐侍從準備場地，并將他的火赤馬牽來。
    招箭班諸人迅速按規則懸兩行柳枝于場內，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。
    射柳定勝負，結果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負。
    曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬后引弓瞄準，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風馳電掣一般向前沖去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握于手中，再揚起示眾。
    這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。
    而曹評引馬向前，神態自若地挽弓、瞄準、放箭、躍馬，最后也是穩穩地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。
    宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最后契丹使者也過來，干笑著對曹佾道：“曹公子好身手。這一局是大宋勝了。”
    蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：“我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？”
    使臣回首，冷冷道：“你沒看見，曹公子引弓時用的是左手么？”
    蕭榿一愣，仍不肯認輸，嘀咕道：“若是他與別人不同，一向擅用左手呢？”
    曹評聞言微微一笑，道：“那我換右手再射一次如何？”
    蕭榿一揮手：“罷了罷了，咱們再比試一局。蒙眼射垛，怎樣？”
    蒙住雙眼后放箭射垛是一項絕技，非神射手不能為。宋人聽后皆關切地看曹評，而他并不退縮，欣然應戰：“好，那這一局，就比這個?！?br/>     這次蕭榿作了充分準備，仔細選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準測試，如此三番后再讓人以黑巾蒙住雙眼，緩緩將弓拉滿，一箭射出，果然正中靶心。
    仿佛又是契丹占了先機。曹評在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關大宋榮辱，旁觀者自然都為他捏了把汗，但他表情平靜，看不出一點緊張的意思。
    提弓站定，他示意侍者蒙上他雙目，連先瞄準測試的步驟都省了。契丹人一片嘩然，越發盯牢他，看他如何發揮。
    先微微揚起下頜，任清風拂面，蔽目巾帶的末梢隨著他腦后散發向后飄動，他秀秀頎頎地立于這萬眾矚目處，沉默著良久不動。似從風聲中聽出了令人愉快的韻律，漸漸地，他唇際逸出了一絲笑意。
    當旁觀者尚在困惑地看他笑容之時，他驀然抬手挽弓，瞬間拉滿，以迅雷不及掩耳之勢將箭發出。
    出乎所有人意料，那一箭遠離標靶，高高地朝天飛去。
    想必那電光火石的一剎那，大家都以為是他失手。但，也只是一剎那而已。很快地，空中傳來一聲飛鳥哀鳴，然后，有什么東西墜到了射弓場內。
    招箭班的侍者迅速跑去，將那物體高高舉起——那是一只孤雁，被曹評的箭貫穿的空中飛雁。
    片刻的沉默之后，場外又鼓樂齊作，一片歡騰。契丹人面上尚存驚悚之色，而宋人撫掌相慶，紛紛聚攏來向曹氏父子道賀。曹評摘下蔽目巾帶，淺笑著對陰沉著臉的蕭榿拱手：“承讓?！?br/>     蕭榿一嗤，道：“我們先前說的是射空中的鳥兒么？”
    “不錯，是犬子壞了規矩?！辈苜藭r開口，對契丹人說，“本應射的是垛子靶心，他卻往別處射，既未曾中的，便是輸了。此番射弓，大宋契丹目前各勝一局，是打了平手?！?br/>     十三團練認可了他這說法，客氣地笑贊蕭榿幾句，然后代皇帝賜了蕭榿及曹評一些珠寶雜綴的鬧裝、銀鞍馬與金銀器物。蕭榿面色稍霽，亦與曹評一起上前謝恩。
    當曹評離場更衣時，玉津園中內臣皆聚至沿途兩側，朝他歡呼稱賀，我從中辨出一個熟悉的女子聲音，循聲望去，竟見公主站在前方人少處，穿著一身小黃門的衣袍，長發也嚴嚴實實地束在了幞頭里，看上去就像個面目清秀的小內侍。
    我立即快步走到她身邊，輕拉她衣袖。她回頭看我一眼，笑容不減，毫無離開的意思，也沒對我多作表示，依舊轉首去看漸漸朝她走來的曹評。
    曹評容貌與其父頗相似，但眉宇間多了幾分少年獨有的勃勃英氣。此刻他含笑前行，舉止疏朗大方，也不失世家公子的端雅氣度，但走至公主身邊時忽然童心乍現，側首向她瞪眼吐舌，扮了個鬼臉。
    公主亦不示弱，鼓起兩腮，手指推鼻尖向上，給他瞧了個豬鼻子。
    然后兩人相視而笑。其間曹評并未停步，在向公主揚揚眉后，徑直往更衣的殿閣去了。而公主目送他，面上猶帶喜色。
    射弓之后，按例于玉津園中賜宴，由十三團練及曹佾等人作陪。公主說午后要去養象所看珍禽異獸，便留于樓臺之上獨自進午膳。御膳局奉上的膳食她嘗了兩口便說不好，堅持要我親自去廚房吩咐廚子做她愛吃的菜。我只得遵命前往，臨行前看了看她尚穿在身上的小黃門衣袍，一點疑惑一閃而過，但終究還是沒問出來，只對她說：“公主，這衣服還是換了罷?！?br/>     她頷首答應：“即刻就換……你快去罷?！?br/>     我的預感是正確的：當我回來時，公主已不在樓上。
    我問閣中侍女，她們訥訥地說，公主帶著張承照出去了，此外不許任何人跟著。
    我出去尋找，剛至樓下便見張承照哼著小曲回來。迎面撞見我，他一驚，低頭想溜，被我揚聲喝止。
    我問他公主現在何處。大概是我神色語氣太過嚴厲，他眸光甚至有了驚恐的意味，沒怎么拖延便供出了公主所在的位置。
    “與曹公子在一起？”我問。
    他瑟縮著低下頭。我一把推開他，闊步朝他所說之處走去。